একচল্লিশতম অধ্যায় বায়ু ও আগুনের চক্র

কষ্ট করে অবশেষে ইনহুয়াকে শান্ত করালাম, আবার নিশি বিশ্রামের সময় এসে গেল। একটু গুছিয়ে নিয়ে ক্লান্ত দেহটা বিছানায় এলিয়ে দিলাম। ঘরের ভেতর ইনহুয়া এখনো মাঝে মাঝে কেঁপে উঠছে, যদিও কাঁদছে না, কিন্তু এতক্ষণ ধরে কাঁদার পর এখনো পুরোপুরি সামলে উঠতে পারেনি।

সত্যি কথা বলতে, ইনহুয়ার প্রতি আমার অপরাধবোধ হচ্ছে। ছোটবাই সত্যিই আমাকে ভালোবাসে বলেই ইনহুয়াকে প্রত্যাখ্যান করেছে কি না, সেটা না বললেও চলে, তবে এখন ওর এই অবস্থা দেখে নিজেকেই দোষী মনে হচ্ছে।

তবে, ছোটবাই কেন আমাকে পছন্দ করবে? ও তো বলেছিল, ওর পছন্দের মেয়েটি নোংরা, অদ্ভুত এবং সবার থেকে আলাদা ধরনের। এতটা ব্যতিক্রমী, অস্বাভাবিক আচরণ কি আমার সঙ্গে মেলে? আমি তো খুবই স্বাভাবিক!

ছোটবাইয়ের রুচি নিয়ে অবাক হচ্ছিলাম, এরই মধ্যে খুব ক্লান্ত লাগছিল, তাই একটু পরেই গভীর ঘুমে ঢলে পড়লাম।

পরদিন খুব ভোরে উঠে পড়লাম। আজকের দিনটা আমি স্কেট বানানোর জন্য চেষ্টা করব বলে ঠিক করেছি।

টিভি সিরিজ 'প্রাসাদ'-এ দেখেছিলাম, সেখানে প্রধান নারী চরিত্র কাঠ দিয়ে একজোড়া স্কেট তৈরি করেছিল। আমারও এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় মাথায় আসেনি, তাই মরিয়া হয়ে জুতাটা নিয়ে কাঠের কারিগরকে খুঁজতে গেলাম।

ত্রিকাল মন্দিরের কাঠের কারিগর হলেন ছাগল দাড়িওয়ালা এক বুড়ো, যাঁকে আমি বরফ-শীতল পুরুষের সঙ্গে কয়েকবার দেখেছি। তিনি খুবই কথা বলতে ভালোবাসেন।

আমার কথা শুনে তিনি মাথায় টোকা দিয়ে বললেন, "আহারে, মেয়েটার মাথায় মনে হয় দরজা লেগেছে! ওই রকম জুতো বানানো তো যায়, তবে তুমি বলছো ওটা নাকি রোজকার চলাফেরার জন্য! এটা তো অসম্ভব ব্যাপার। কাঠের জুতোর কতোটা শক্ত হবে ভেবে দেখেছো? পায়ে খুবই অস্বস্তি দেবে। এক ঘণ্টা তো দূরের কথা, আধঘণ্টাও পরতে পারবে না, মেয়েটা খুবই অলীক ভাবছে।"

বুঝলাম, টিভি নাটকও মিথ্যে দেখায় মানুষকে।

মলিন মুখে, জুতোর জোড়া হাতে ধরে বুঝতে পারছিলাম না কী করা ভালো।

ছাগল দাড়িওয়ালা আবার মাথায় টোকা দিয়ে বললেন, "এই ধরনের জুতো বানাতে চাও কেন? এই জুতো তো খুবই বিরল, দেখার তো প্রশ্নই ওঠে না, এমনকি শোনাও যায় না।"

কীভাবে বোঝাবো তাকে? বলবো, এটা একবিংশ শতকের নতুন চলাফেরার উপায়, আমার মতো অনেক তরুণ-তরুণী এগুলো পরে, এমনকি নতুন হাঁটতে শেখা ছোটরাও দিব্যি চালিয়ে নেয়?

মনেই কথাগুলো সাজিয়ে একটু অঙ্গভঙ্গি দেখিয়ে বললাম, "ঠাকুরদা, আপনি নচচা-কে চেনেন তো? যে দুই পায়ে দুইটা আগুন-চক্র পরে, সে ওই চক্রে ভর করে দিনে হাজার মাইল ছুটে যেতে পারে। আমার তো চলাফেরার গতি খুবই ধীর, তাই ভাবলাম নচচার মতো চাকার ওপর চলতে শিখে গতি একটু বাড়ানো যায় কি না।"

ছাগল দাড়িওয়ালা হেসে উঠলেন, "বাহ, মেয়েটা তো দেখি প্রাচীন পুরাণের দেবতাদেরও চেনে! আমিও কাকতালীয়ভাবে একবার এক জীবনী পড়ে এর নাম শুনেছিলাম। শোনা যায়, নচচা তখনও মধ্যম স্তরের সাধক, তখনই ড্রাগন রাজপুত্রের শিরা ছিঁড়ে দিয়েছিল। শত শত বছরে, ওর সমান সাহসী আর কেবল মন্দিরের প্রধানই হয়েছে।"

আজই প্রথম শুনলাম মন্দির-প্রধানের এতটা শক্তি! আমি সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহী হয়ে পড়লাম, "প্রধানের শক্তি এখন কেমন?"

জানি, পাঁচ বছর আগে, তিনি ছিলেন সবার ওপরে, তখনই ত্রিকাল মন্দিরের প্রধান হয়েছিলেন। শুনেছি, তিনি শত শত বছরের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী সাধক, এমনকি গুঞ্জন আছে, তিনি হয়তো সম্পূর্ণ দশ স্তরের সাধক হয়ে দেবলোকের স্তরেও পৌঁছাতে পারেন।

ছাগল দাড়িওয়ালা তার ধূসর দাড়ি চুলকে নিয়ে বললেন, "প্রধানের প্রকৃত শক্তি আমরা জানি না। তবে পাঁচ বছর আগে তাঁর এক মহাশক্তিশালী দানবের সঙ্গে যুদ্ধ হয়েছিল। তখন আকাশ-পাতাল আঁধারে ঢেকে গিয়েছিল, ঝড়বৃষ্টি, বজ্রপাত, তিনি নিরীহ মানুষ আর মন্দিরের শিষ্যদের রক্ষা করতে সারা দক্ষিণ দেশকে জাদুবলয়ে ঢেকে ফেলেছিলেন। শুধু এই সামর্থ্য দেখলেই বোঝা যায়, অন্তত ছয় স্তরের সাধক। এখন পাঁচ বছর কেটে গেছে, কে জানে তাঁর শক্তি কোথায় পৌঁছেছে! হয়তো একদম বাড়েনি। মনে আছে, সেই যুদ্ধের পর তাঁর শক্তি একদম নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, কালো চুল সাদা হয়ে গিয়েছিল, এক বছর বিশ্রাম নিয়ে তবেই আবার মন্দিরে ফিরেছিলেন।"

শেষমেশ বুঝলাম, কেন এত অল্প বয়সে প্রধানের চুল সাদা। আগে অবাক হয়েছিলাম, সবাইয়ের চুল তো সাধারণই, তবে প্রধানের একেবারে ঝকঝকে সাদা কেন!

আরও জানলাম, প্রধান যে দানবের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলেন, সে নিশ্চয়ই সেই ভূমি-দানব। ভাবতেই পারিনি এত শক্তিশালী! এখন মনে হচ্ছে, ওর হাত থেকে আমি বেঁচে ফিরেছি, ভাগ্যই সহায় ছিল।

হঠাৎ মনে পড়লো, প্রশ্ন করলাম, "আপনি কি জানেন, সেই যুদ্ধে কোনো নারী কি অংশ নিয়েছিলেন?"

ছাগল দাড়িওয়ালা কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "নারী? কোথা থেকে নারী আসবে? সাধারণ মানুষ তো যুদ্ধক্ষেত্রের কাছেও যেতে পারেনি, নারী তো দূরের কথা!"

শুনে মনটা খারাপ হয়ে গেল। ডানবের কথায় তো মনে হচ্ছিল, সেই প্রাচীন যুগের শিয়া মোমো এখানে ছিল, শেষ মুহূর্তে তাকে নিয়ে নরকে গিয়েছিল। তবে ভাবলে বোঝা যায়, পাঁচ বছর আগের সেই যুদ্ধে সাধারণ কেউ কাছে ঘেঁষতেই পারেনি, তাই কেউ জানেও না আসলে কী ঘটেছিল।

এটা সহজে জানা যাবে না, এটাই স্বাভাবিক।

ছাগল দাড়িওয়ালা দেখলেন, আমি আর অদ্ভুত প্রশ্ন করছিনা, কথার মোড় ঘুরিয়ে আমার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "তুমি সত্যিই কি এই জুতো বানাতে চাও?"

আমি মাথা নাড়লাম। এই জুতো আমি কিছু করেই বানাবো। এখন জানলাম, ভূমি-দানব এতটাই শক্তিশালী, আমার আরও কিছু আত্মরক্ষার ব্যবস্থা করা দরকার। হয়তো খুব একটা কাজে আসবে না, তবুও হাল ছেড়ে দেওয়ার চেয়ে ভালো।

"তুমি চাইলে কোনো শক্তিশালী সাধকের সাহায্য নিতে পারো। মনে আছে, তিন স্তরের চেয়ে বেশি শক্তি থাকলে কেউ ইচ্ছেমতো জাদু দিয়ে বাস্তব বস্তু বানাতে পারে। কাউকে দিয়ে জুতার তলায় জাদু চাকার অবয়ব বসিয়ে নিতে পারো। যখন দরকার, মন্ত্র পড়ে সক্রিয় করবে, না চাইলে লুকিয়ে রাখবে—দারুণ সুবিধা হবে, তাই না?"

একথা শুনে যেন হঠাৎ আলোর ঝলকানি পেলাম। আহা, এ যে জাদুর পৃথিবী, আমি তো একেবারে বোকার মতো সাধারণ উপায়ে চেষ্টা করছিলাম।

নম্র হয়ে জানতে চাইলাম, "ত্রিকাল মন্দিরে তিন স্তরের ওপরে শক্তিশালী সাধক কারা আছেন, আমি কিছুটা জানি, তবে দুর্ভাগ্যবশত তাঁরা সবাই প্রধানের সঙ্গে পূর্বে চলে গেছেন। আপনি কি আর কাউকে জানেন?"

"শক্তির দিক থেকে প্রধান ছাড়া, সবচেয়ে শক্তিশালী হলেন মহাজ্যেষ্ঠ মক জিন, তারপর দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ মক ইন, এরপর তৃতীয় জ্যেষ্ঠ মক তং। তারপর নতুন প্রজন্মের মধ্যে তোবা ই, শাঙগুয়ান ইউ আর, এবং ছিংশুই বাই—তারা তরুণদের মধ্যে সেরা।"

জানি, ত্রিকাল মন্দিরে মহাজ্যেষ্ঠ, দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ আছেন, কিন্তু তৃতীয় জ্যেষ্ঠের নাম আগে শুনিনি। এখানে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে আছি, এখনও তাঁকে দেখিনি। তাই আবার নম্রভাবে জানলাম।

ছাগল দাড়িওয়ালা দাড়ি বুলিয়ে বলতে লাগলেন, "তৃতীয় জ্যেষ্ঠ মক তং, বিশেষভাবে দক্ষ মন্ত্রবলে ঘেরাও বানানো ও ভূত-দানব তাড়াতে। তাঁর অধীনে বিশেরও বেশি যোদ্ধা, সবাই মন্দিরের সেরা। বছরের পর বছর বাইরে ঘুরে, ভূত-দানব মারে, অন্যায়ের প্রতিবাদ করে। তাই তাঁকে এখানে পাওয়া যায় না। তবে একটা গোপন খবর জানি—শোনা যায়, ইদানীং তিনি তিনশৃঙ্গ পাহাড়ের পাদদেশে, চিংশান গ্রামে রয়েছেন, নাকি কোনো এক শক্তিশালী সীল রক্ষা করছেন। কেমন সেই সীল, কে জানে, এত বড় সাধককে পাহারা দিতে হচ্ছে!"

মাথা ঝনঝন করে উঠলো—চিংশান গ্রাম, সীল, ভূমি-দানব!

ভাবতে সময় লাগল না, প্রথমেই মনে হলো, এটাই তো সেই দানব, যার নাম শুনলেই আমার গা শিউরে ওঠে। সত্যিই ও সহজে বসে থাকবে না। তখন প্রধান আর সেই অতীতের শক্তিশালী শিয়া মোমো মিলে কষ্ট করে নরকে টেনেছিল। মনে হয়, তখনই প্রধান ওকে আটকাতে পেরেছিলেন, কারণ ও刚刚 মুক্ত হয়েছিল, শক্তি পুরোপুরি ফেরেনি। যদি দানব মুক্তি পায়, প্রথমেই আমাকে খুন করবে!

"মেয়েটা কী হলো? হঠাৎ কাঁপছো কেন?"

আর কোনো বাহানা করলাম না, কষ্ট করে হাসলাম, ঘুরে যেতে যেতে বললাম, "পাহাড়ি বাতাসে একটু ঠান্ডা লাগলো। ধন্যবাদ ঠাকুরদা, আমি এখন মহাজ্যেষ্ঠের কাছে আগুন-চক্র বানাতে যাবো। বিদায়..."

পেছনে ছাগল দাড়িওয়ালার অবাক কণ্ঠে প্রশ্ন ভেসে এলো, "বিদায় মানে কী? মেয়েটার মাথা সত্যিই দরজায় লেগেছে নাকি..."