পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় নীল তলোয়ার

তিন দিন ধরে টানা তুষারপাত হয়েছে, পুরো সানচিং পর্বত ঢেকে গেছে বরফ আর শীতলতায়। এই তিন দিনে আমার ক্ষত প্রায় সেরে উঠেছে, তাই আমি ভাবতে লাগলাম কিভাবে修炼 শুরু করব। বরাবরের মতোই বরফ-শীতল পুরুষের কাছে গেলাম, তার পরামর্শও আগের মতোই—প্রধান প্রবীণ কিংবা মন্দিরপ্রধানের কাছে গিয়ে এই তরবারির রহস্য জিজ্ঞেস করা। আর কোনো উপায় না দেখে তরবারি আর খাবারের বাক্স নিয়ে প্রধান মন্দিরের দিকে রওনা দিলাম।

বরফ জমে প্রায় পাঁচ-ছয় সেন্টিমিটার পুরু হয়েছে, পায়ের নিচে চাপা পড়লেই কড় কড় শব্দ ওঠে। মন্দিরে ঢুকতেই আগুনের তাপে চারপাশ উষ্ণ হয়ে উঠল, মুহূর্তেই বাইরের শীত দূর হয়ে গেল। দ্রুত খাবার সাজিয়ে ফেললাম, তখনই ধীরে ধীরে ছোট বসন্ত, ছোট সাদা সহ অন্যরাও এসে হাজির। ছোট সাদার মুখে লাল টকটকে আভা, সে আমার কাছে এসে বসে, খাবারের দিকে চোখ বুলিয়ে বিস্ময়ে বলে উঠল, “প্রতিদিনই তো নতুন নতুন পদ, তুমিতো বেশ রাঁধতে পারো, কত রকম রান্না জানো তুমি?”

আমি রহস্যময় ভঙ্গিতে জানালাম, “অনেক অনেক।” একুশ শতকে রন্ধনপ্রণালী নিয়ে পড়াশোনা করেছিলাম, কয়েকশো পদ রান্না করা আমার কাছে তেমন কঠিন কিছু নয়।

এভাবেই গল্প চলছিল, হঠাৎ কর্ণে এল পদ্মগন্ধ। সচেতনভাবেই দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখি, সত্যিই মন্দিরপ্রধান সাদা পোশাকে প্রবেশ করছেন। তার মুখে চিরন্তন শীতলতা, চমৎকার ভ্রূ-চোখ, ডানার মতো রুপালি চুল খুলে সাদা পোশাকে ঝরে পড়ছে। তিনি দৃঢ় পদক্ষেপে মঞ্চের সর্বোচ্চ স্থানে উঠে দাঁড়ালেন। এই দৃশ্য দেখলে আমার মনে এক রকম শ্রদ্ধা জাগে, মনে হয় যেন স্বর্গীয় কোন সম্রাট।

সবাই নীরবতায় মধ্যাহ্নভোজে রত, আমি মনে মনে প্রস্তুত হতে থাকলাম—কিভাবে এই তরবারির অসাধারণত্ব সম্পর্কে প্রশ্ন তুলব। অনেক ভেবে কিছুই মাথায় এল না। খাওয়াদাওয়া শেষে সরাসরি তরবারি নিয়ে মাঝারি গদি টেনে প্রধান প্রবীণের সামনে গিয়ে বসে দু’হাত দিয়ে তরবারি এগিয়ে বললাম, “প্রধান প্রবীণ, আপনি বলেছিলেন修炼 নিয়ে কিছু বুঝতে অসুবিধা হলে জিজ্ঞেস করতে পারি?”

তিনি আমার তরবারির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “যা জানতে চাও, বলো।”

আমি আরও সোজা হয়ে বসে একটু ভেবে বললাম, “আমি কোথা থেকে শুরু করব বুঝতে পারছি না, আপনার যা বলার দরকার সব বলুন।”

প্রধান প্রবীণ একবার মন্দিরপ্রধানের দিকে তাকালেন, তখন মন্দিরপ্রধান চা হাতে নিরাবেগভাবে বসে, যেন কেউ নেই তার চারপাশে। এরপর আবার তরবারিটি নিয়ে চুপচাপ দেখতে লাগলেন, যেন পুরোনো কাউকে দেখছেন। আমার মন ধক করে উঠল, নিশ্চিত বুঝলাম এখানে কিছু রহস্য আছে।

আমি তার প্রতিটি অভিব্যক্তির দিকে খেয়াল রাখলাম। তিনি শুকনো হাত দিয়ে তরবারির গায়ে বার বার হাত বুলিয়ে অনেকক্ষণ পর বললেন, “এ তরবারির নাম চিংজিয়ান।”

শুনে আমি খুব হতাশ হলাম—এত্ত সাধারণ নাম! শুধু রং দেখে নাম? কোনো গভীরতা তো নেই!

তিনি বললেন, “এ তরবারি সাধারণও হতে পারে, আবার অসাধারণও—এর ক্ষমতা নির্ভর করছে তুমি একে কতটা আয়ত্ত করতে পারো তার ওপর।” তিনি তরবারিটি আস্তে আস্তে খাপ থেকে বের করলেন, রুপালি তরবারির ধার ঠান্ডা আলো ছড়াল। হঠাৎ আমার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি হল।

প্রধান প্রবীণ আবার মন্দিরপ্রধানের দিকে তাকালেন, আমি অনুমান করলাম তিনি অনুমতি চাইছেন আরও কিছু বলার আগে। মন্দিরপ্রধানের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। প্রধান প্রবীণ আবার তরবারির দিকে মনোযোগ দিলেন, বললেন, “চাও কি চেষ্টা করতে? দেখো এর সাথে তোমার মিল আছে কি না।”

আমি স্বাভাবিকভাবেই মাথা নাড়লাম। যদি সত্যিই এমন কোনো সুযোগ আসে, তাহলে 修炼 এর সমস্যার সমাধান হতে পারে। আর মন্দিরপ্রধান আর প্রধান প্রবীণের অস্বাভাবিক আচরণ—যা আমার জানার কথা না, তা কখনো জানতে দেয় না, এ নিয়ে আমার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা আছে।

তিনি ইঙ্গিত দিলেন হাত বাড়াতে। আমি ইচ্ছেমতো হাত বাড়াতেই তিনি তরবারির ধার দিয়ে আমার হাতে ছোট্ট একটা কাটা দিলেন, সাথে সাথে টাটকা রক্ত তরবারির ধার বেয়ে পড়ে গেল।

আঘাত তেমন গভীর নয়, ব্যথাও লাগল না। প্রধান প্রবীণ বললেন, তরবারির হাতলে শক্ত করে ধরো আর মনে মনে বলো, “আমার হৃদয় দিয়ে, তোমার হৃদয় কিনে নিচ্ছি।”

শুনে আমি হতবাক হয়ে গেলাম—এ আবার কেমন মন্ত্র! তবে প্রধান প্রবীণের গম্ভীরতা দেখে কিছু বলার সাহস পেলাম না। চোখ বন্ধ করে মনোসংযোগ করে আস্তে আস্তে বললাম, “আমার হৃদয় দিয়ে, তোমার হৃদয় কিনে নিচ্ছি।”

হঠাৎ তরবারির ভেতর থেকে গম্ভীর গর্জন উঠল। আমি ভয়ে তরবারি ছুড়ে দিলাম, কয়েক ধাপ পেছনে সরলাম, বিস্ময়ে বললাম, “এটা, এটা নড়ছে!”

সেই অনুভূতিটা ছিল অদ্ভুত—তরবারিটা যেন প্রাণবান, আমি ধরলেই মনে হচ্ছিল ওরও একটা ইচ্ছা আছে। আমি ভয়ে তরবারির কাছ থেকে দূরে সরে গেলাম, প্রধান প্রবীণের দিকে তাকালাম। তিনিও সঙ্গে সঙ্গেই মন্দিরপ্রধানের দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন।

আমি তাকিয়ে দেখি, কখন যে মন্দিরপ্রধান উঠে দাঁড়িয়েছেন জানি না। তিনি বুকের ওপর শক্ত হাত রেখে অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে তাকালেন আমার দিকে, আমার সাথে চোখাচোখি করে আবার বসে পড়লেন।

সব কিছু এক ঝলকে ঘটে গেল। আমার মনে নতুন প্রশ্ন উঠল, মন্দিরপ্রধান বুকে হাত রেখে কি করছেন?

প্রধান প্রবীণ উদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে মন্দিরপ্রধানের দিকে তাকালেন, আবার আমার দিকে, অনেকক্ষণ পরে ধীরে ধীরে বললেন, “হয়তো তুমি একে আয়ত্ত করতে পারবে। তবে...” তিনি থেমে কঠোর মুখে বললেন, “শোনো, তুমি...” আবার থেমে মন্দিরপ্রধানের দিকে তাকিয়ে চুপ মেরে গেলেন।

আমি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, কিছুই বুঝতে পারলাম না। ঠিক তখন মন্দিরপ্রধান কোন কথা না বলে উঠে গিয়ে অভ্যন্তরীণ কক্ষে ঢুকে গেলেন।

“মন্দিরপ্রধান...?” আমি দ্বিধান্বিত কণ্ঠে প্রধান প্রবীণকে জিজ্ঞেস করলাম, আবার যোগ করলাম, “তিনি কোথায় গেলেন? আজ রাতের খাবার খেতে আসবেন তো?”

প্রধান প্রবীণ হঠাৎ আমার মাথায় হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “তিনি গেছেন নীরবতা পুকুরে।”

আমি বিরক্ত হলাম—মন্দিরপ্রধান এত সংযমী, তবু নীরবতা পুকুরে যেতে হয়?

প্রধান প্রবীণ আমার মুখ দেখে ধীরে বললেন, “হৃদয় অস্থির হলে, নীরবতাই ওষুধ।” বলেই হাতে কালো মোটা একটা থলি তুলে দিলেন, দিতে গিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হলেন, শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “জানি না এই সিদ্ধান্ত ঠিক কি না, তুমি যদি ওকে আয়ত্ত করতে না পারো, কতই না ভালো হতো।”

আমি আরও দ্বিগুণ বিভ্রান্ত। মনে হচ্ছে, আমি যদি ওকে আয়ত্ত করি, তাহলে কোনো বিপদ আসবে, আবার আয়ত্ত করতে না পারলে আমি অকেজো হয়ে পড়ব। মাটির মন্দিরে টিকে থাকাই দুরূহ হবে, তার চেয়ে রাক্ষসের হাতে মারা পড়াই ভালো।

আমি কিছুক্ষণ চুপ থেকে দৃঢ় কণ্ঠে বললাম, “আমি শিখতে চাই! জানি না এর ফল কী হবে, তবে শিখতে চাই। আপনি বলছেন ও আমাকে বেছে নিয়েছে, তাহলে আমি ছেড়ে দিতে পারি না।”

প্রধান প্রবীণ থলেটা টেবিলে রেখে দ্বিতীয় প্রবীণের সাথে চোখাচোখি করলেন, চোখে গভীর দুশ্চিন্তার ছায়া। আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আচ্ছা, যা হবার হবে।” বলেই দ্বিতীয় প্রবীণকে নিয়ে চলে গেলেন।

আমার মাথা তখন একেবারে ঘোলাটে, থলি নিয়ে সাদা-ছোটদের জিজ্ঞেস করলাম; তারাও কিছুই বোঝে না। এমনকি মুখচোরা ছেলেটিকেও জিজ্ঞেস করলাম, সে চুপচাপ আমার দিকে তাকিয়ে রইল। মুখটা ভালো না হলেও, কিছুই বলতে পারল না।

আমি তরবারি নিয়ে থলি খুললাম। ভেতরে একটা পুরনো হলুদ মলাটের বই, তাতে বড় অক্ষরে লেখা—“তিন হাজার হত্যা”।

================

ঠান্ডা লেগেছে, শরীর ভালো নেই। শীত পড়ে গেছে, সবাই শরীরের যত্ন নিও। আজকের অধ্যায়ের মান ভালো হলো না, এভাবেই শেষ করতে হচ্ছে। "তিন হাজার হত্যা" এভাবেই এলো, তবে শুধু তরবারির কৌশলই নয়, আরও অনেক কিছু আছে।