সপ্তাহত্তর অধ্যায়: অশুভ আত্মার অনবরত অনুসরণ

আমি বরফশীতল যুবকের জামার হাতা ধরে টানলাম, “ওই লোকটার ছাদ-বেয়ে-চলা কৌশলটা দেখেছো?”
বরফশীতল যুবককে আলাদা করে বলার কিছু ছিল না, সে বহু আগেই ওই লোকটার দক্ষতা লক্ষ করেছে। আমার কথা শুনে সে মাথা ঘুরিয়ে স্থির চোখে আমার দিকে তাকাল।
“ওকে নজরে রেখো, পরে ওর কাছ থেকে কথা বের করে আনতে হবে।” আমি বরফশীতল যুবককে বললাম, আরও জোরে ঠেলে সামনে এগিয়ে গেলাম, একটু ভালোভাবে দেখতে চাইছিলাম।
বরফশীতল যুবক আমার পেছনে পেছনে এলো, কিছুক্ষণ ও লোকটার দিকে তাকিয়ে থাকল, তারপর হঠাৎ আমার ইচ্ছেটা ধরে ফেলল, “তুমি শিখতে চাও?”
চটপটে বুদ্ধির জন্য বরফশীতল যুবকের প্রতি আমার খুব শ্রদ্ধা; এ কারণেই আমার কোনো প্রশ্ন থাকলেই ওর কাছে যেতে ভালো লাগে। আমি মাথা নেড়ে আমার পরিকল্পনা খুলে বললাম।
আমি সবসময় জানতাম আমার কী করা উচিত। আমার অবশ্যই বাঁচার জন্য একটা বিশেষ দক্ষতা থাকতে হবে, বলা চলে, পালানোর কৌশল। এই ইস্পাতের দড়িটাই এখন পর্যন্ত আমার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অস্ত্র। আমার কোনো আত্মিক শক্তি নেই, কারো সাথে লড়তে পারব না, তাই শুধু আশা করতে পারি দৌড়ে পালাতে পারব। আমার নতুন লক্ষ্য আগামী ধর্মপীঠের প্রতিযোগিতায় উত্তীর্ণ হওয়া। আমি স্বর্গমন্দিরের শিষ্য হতে চাই। আমি সবসময় মনে রাখি, প্রধান প্রবীণ আমাকে কথা দিয়েছিলেন, আমি যদি স্বর্গমন্দিরের শিষ্য হতে পারি, তবে তিনি সব সত্যি বলবেন।
তাই ছাদ-বেয়ে-চলা অবশ্যই শিখতে হবে, তবেই প্রতিযোগিতায় জেতার সামান্য সুযোগ থাকবে, আর সবচেয়ে বড় কথা, নিজের প্রাণটা বাঁচানো যাবে।
আমি আমার ইস্পাতের দড়ি শেখার পরিকল্পনা বরফশীতল যুবককে জানালাম, সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তবে সে সঙ্গে সঙ্গে আমার বড় এক সমস্যার কথাও বলল।
উচ্চতা-ভীতি!
বস্তুত, ছাদ-বেয়ে-চলার মতো কৌশল শিখতে চাইলে উচ্চতা-ভীতি থাকলে সেটা দিবাস্বপ্নের মতো।
আমি গভীর মনোযোগে ওই লোকটার হালকা, পাখির মতো চলাফেরা দেখছিলাম, দাঁত চেপে বললাম, “সব দিয়ে চেষ্টা করব! আবারও ভয় পেলে তো মরেই যাব।”
বরফশীতল যুবক কিছু বলল না, আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, ওই লোকটা তখন প্রদর্শনী শেষ করে, কোনো শব্দ না তুলে দ্রুত মাটিতে নেমে এল, নমস্কার করে মঞ্চের পেছনে চলে গেল।
আমি ইশারা করলাম, সঙ্গে সঙ্গে বরফশীতল যুবককে নিয়ে মঞ্চের পেছনের দিকে গেলাম।
পেছনের অংশে নানা রকম যন্ত্রপাতি স্তূপ করে রাখা, জায়গাটা প্রায় ভর্তি। সেখানে একজন তরুণ, বয়স আনুমানিক আঠারো কি বিশ, চেহারায় ক্লান্তি, শরীর বেশ হালকা। আমি বরফশীতল যুবককে নিয়ে এগিয়ে গিয়ে উচ্ছ্বাস নিয়ে বললাম, “নমস্কার,”
লোকটা শব্দ শুনে চমকে উঠল, বুঝতে পারল না পাশে কেউ এসে দাঁড়িয়েছে। সে ঘুরে দাঁড়াতেই আমি অস্বস্তি কাটাতে নিজের পরিচয় দিলাম, “নমস্কার, আমার নাম শা, এ আমার দাদা, কিছু প্রশ্ন ছিল তোমার কাছে, একটু সময় পাবে?” আমি বরফশীতল যুবককে আমার দাদা বলে পরিচয় করালাম। বরফশীতল যুবক এধরনের ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে কথা বাড়ায় না, সে শুধু ঠাণ্ডা চোখে একবার তাকাল, তারপর বরফের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল।
লোকটা বরফশীতল যুবকের দিকে তাকিয়ে গলা শুকিয়ে ফেলল, বেশ নার্ভাস লাগছিল। আসলেই সাধারণ মানুষ বরফশীতল যুবককে দেখলে অস্বস্তি বোধ করে, ওর মধ্যে পর্বতের মতো গম্ভীর ভাবটা ভয় ধরায়।
আমি বরফশীতল যুবকের হাতার টান দিলাম, একটু সংযত হতে বললাম, সে আবার একবার তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, আর লোকটার দিকে তাকাল না।

লোকটা দেখল সে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, কিছুটা স্বস্তি পেল, তবে এখনও সাবধানে আমার দিকে তাকাল, “কী জানতে চাও, জিজ্ঞেস করো।”
আমি বুঝলাম সরাসরি আসল কথায় চলে গেলে অস্বস্তিকর হবে, একটু ঘুরিয়ে বললাম, “তোমার প্রদর্শনীটা দেখলাম, দারুণ! বিশ্বাস করা যায় না, তোমার বিন্দুমাত্র আত্মিক শক্তি নেই, আমি খুব মুগ্ধ।”
সে হয়ত ভাবল আমি শুধু দর্শক, কিছুটা নির্ভার হয়ে সামনে এগিয়ে এসে মাথা চুলকালো, “দেড় বছর ধরে অনুশীলন করছি, নিয়মিত করলে সবই সহজ হয়ে যায়, বিশেষ কিছু নয়।”
দেড় বছরেরও বেশি অনুশীলন! বোঝা গেল, এটা শেখা কল্পনার চেয়েও কঠিন। আমি মাথা নেড়ে হাসলাম, “একটা জিনিসে এতদিন ধরে লেগে থাকাটা খুব বড় ব্যাপার।”
সে আবার মাথা চুলকালো, মুখে হালকা লালচে ভাব, আমি বুঝলাম ঘুরিয়ে কথা বলা যথেষ্ট হয়েছে, এবার মূল কথায় আসা উচিৎ, “একটা ইস্পাতের দড়ি কীভাবে তোমার ওজন বহন করতে পারে! তোমার চলনও খুব দ্রুত, প্রায় আত্মাশক্তিসম্পন্ন কারও মতো, সত্যিই অসাধারণ।”
“আসলে যন্ত্রটা ভালো, আর কিছু নয়।” মুখটা আবার লাল হয়ে উঠল।
“ও, তাই? আমি কি তোমার যন্ত্রটা দেখতে পারি? সত্যিই জানতে ইচ্ছে করছে, এমন ফল কীভাবে হয়?”
সে একটু ইতস্তত করল, তবে আমার চেহারা দেখে নিরীহ মনে হওয়ায় কোমর থেকে যন্ত্রটা খুলে দিল। বরফশীতল যুবকও এবার ঘুরে দাঁড়িয়ে আমার সঙ্গে দড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করল।
এটা অ্যালুমিনিয়ামের আধা-বৃত্তাকার এক বাক্স, খুব বড় নয়, একটা পূর্ণবয়স্ক মানুষের মুষ্টির চেয়ে একটু বড়, কোমরে ঝোলানো যায়। বাক্সের মুখে একধরনের ধারালো কাঁটা, দেখেই বোঝা যায় স্থির রাখার জন্য। বরফশীতল যুবক চটপট কাঁটা খুলে দড়ি বের করল, দড়িটা খুব পাতলা, কিন্তু ছুঁলেই বোঝা যায় নরম এবং দারুণ টেকসই, স্পষ্টত বিশেষ উপাদানে তৈরি। বরফশীতল যুবক এক টুকরো দড়ি টেনে জিজ্ঞাসা করল, “দড়িটা কত লম্বা?”
লোকটা বরফশীতল যুবকের ভয় পেয়ে সোজাসুজি বলল, “এটা একশো মিটার, সবচেয়ে সহজ নিয়ন্ত্রণের জন্য, আরেকটা আছে, সেটা হাজার মিটার।”
বরফশীতল যুবক দুই হাতে দড়ি একসাথে চালিয়ে দিল, দড়ি ছিটকে বাক্সে ঢুকে গেল, সে মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করল, “এটা শিখতে কী কী খেয়াল রাখতে হয়?”
লোকটা গলা ভিজিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “সবচেয়ে দরকার শরীরের নমনীয়তা, আর ভারসাম্য ঠিক রাখা, মৌলিক দক্ষতা আয়ত্তে এলে তারপর গতি বাড়াতে হবে।”
বরফশীতল যুবক মাথা নেড়ে দড়িটা হাতের তালুতে ওজন করল, কিছুটা অসন্তুষ্ট মনে হল, সরাসরি আদেশ করল, “সবচেয়ে বড়টা নিয়ে এসো।”
লোকটা বোঝে না বরফশীতল যুবকের উদ্দেশ্য কী, কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বাইরে তাকাল, যেন কাউকে ডাকবে কিনা ভাবছে। আমি ওর কাণ্ড দেখে হাসলাম, আর বুঝলাম বরফশীতল যুবকের ভয়াবহতা কতটা, সত্যিই ভয় ধরিয়ে দেয়।
“ভয় পেয়ো না, আমরা খারাপ লোক নই, আমরা তিনশুদ্ধ মন্দিরের শিষ্য, শুধু কৌতূহল থেকেই দড়িটা দেখতে চাই, সবচেয়ে বড়টা এনে দাও, আমরা কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”
আমি বলতেই লোকটা নির্ভার হয়ে গেল, আবার বরফশীতল যুবকের দিকে একবার তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে বড় দড়িটা এনে দিল।
বরফশীতল যুবক সেটা আবার পরীক্ষা করল, তারপর তার দক্ষতার পরিচয় দিল, “আরো কয়েকটা কাঁটা লাগাতে পারো, ত্রিভুজ আকৃতিতে, যাতে আরও সহজে স্থির হয়, প্রধান প্রবীণকে দিয়ে বাতাসের মন্ত্র যুক্ত করাও, এতে গতি আরও বাড়বে। একটা লুকানো ফাংশন রাখো, দরকার হলে সংকেত উচ্চারণ করলেই সক্রিয় হবে। দৈর্ঘ্য এখন এক হাজার মিটার, পরে আরও বড় বানাতে পারো। তোমার দরকার পাঁচ হাজার মিটার, হাজার মিটার যথেষ্ট নয়।”

বরফশীতল যুবক কথা শেষ করতেই ছেলেটার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে দেড় বছর ধরে অনুশীলন করেও একশো মিটার ভালোভাবে করতে পারে, হাজার মিটারই কষ্টকর, আর বরফশীতল যুবক বলছে পাঁচ হাজার মিটার! এটা মেনে নেওয়া তার পক্ষে কঠিন।
সত্যি বলতে, আমার পক্ষেও মেনে নেওয়া কঠিন, তবে বরফশীতল যুবকের কথা ঠিক, আমার প্রতিপক্ষ কেউই সাধারণ নয়, হাজার মিটার অতিক্রম করতে তাদের সময় লাগে না, এটা যথেষ্ট নয়। বুঝতেই পারছি, আমাকে আবারও কঠিন অনুশীলন শুরু করতে হবে।
মনস্থির করেই আমি ছেলেটার সঙ্গে আলোচনা শুরু করলাম, দড়িটা কিনে নিতে চাই।
সে নিজের সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পেল না,班প্রধানকে ডেকে আনল।班প্রধান একজন মধ্যবয়সী, চতুর চেহারা, আমাদের দেখে সরাসরি বলল, “একশো মুদ্রা।”
একশো মুদ্রা মোটেই ছোট সংখ্যা নয়, পাঁচজনের পরিবার বহু বছর চলে যাবে, আর আমার তো পকেট একেবারে ফাঁকা! বেশ অস্বস্তি লাগল, একটা দড়ির জন্য এত দাম!
“এটা আমাদের জীবন-মরণ, তাই আমাদের যন্ত্রপাতি অবশ্যই মানসম্মত, নিশ্চিন্ত থাকো। সত্যি বলতে, একশো মুদ্রা মানে একটা প্রাণ কেনা, তোমার কাছে মেয়ে সাহেবার প্রাণ বেশি, না একশো মুদ্রা?”
মধ্যবয়সী লোকটা দারুণ হিসাবি, বরফশীতল যুবক কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে আচমকা একটা থলি বের করে দিল, লোকটা সেটাতে ওজন করে খুশি হয়ে বলল, “এই ভাইটা বেশ উদার।” বলেই তিন-চারটা দড়ি বের করল, আমাদের পছন্দ করতে বলল।
আমি অবাক হয়ে গেলাম বরফশীতল যুবকের এত টাকা কোথা থেকে, ভাবার সময় পেলাম না, সে আগেই বেছে নিয়ে বাইরে চলে গেল, আমাকেও পেছন পেছন যেতে হল।
সে দড়িটা আমার দিকে ছুঁড়ে দিল, আমি ধরে দেখলাম বেশ ভারী, অনুমান করি বিশ পঁচিশ কেজি হবে, তবে এখন আমার শক্তি অনেক বেড়েছে, তাই খুব একটা ভার মনে হল না।
ভাবছিলাম ধন্যবাদ বলব, কিন্তু ওর স্বভাব অনুযায়ী কিছু বললেও সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাত না, তাই শুধু জিনিসটা গুছিয়ে নিলাম।
একটা বড় চিন্তা মিটে যাওয়ায় মনটা বেশ ফুরফুরে লাগল, বরফশীতল যুবককে নিয়ে বাজারে ঘুরতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ সে থেমে গেল; একসঙ্গে মুখকাঠিন্য যুবক, ছোট সাদা, জ্যোতিষ্ক, সাততারা, ঝুমুর, পশ্চিমশীতল চারদিক থেকে ছুটে এলো।
বিশেষ করে মুখকাঠিন্য যুবক আর ছোট সাদা, মনে হচ্ছিল ছুটতে ছুটতে এসেছে। আমি জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম কী হয়েছে, মুখকাঠিন্য যুবক তড়িঘড়ি এসে তার চাদর আমার মাথায় জড়িয়ে ধরল, বলল, “কিছু বলো না, এখনই এখান থেকে চলে যেতে হবে।”
আমি অল্প একটু মাথা বের করতেই জ্যোতিষ্করা সবাই পাশে এসে দাঁড়াল, মুখে গম্ভীর ভাব। হঠাৎ বুকটা ধড়ফড় করে উঠল, মনে হল, “ওরা এসে গেছে?”
মুখকাঠিন্য যুবক মাথা নেড়ে খুব গম্ভীর স্বরে বলল, “অনেক এসেছে, এখানে রক্তক্ষয়ী কিছু করা যাবে না, তাহলে সবাই বিপদে পড়বে। এই জামাটা তোমার গন্ধ ঢেকে দেবে, এখনই তিনশুদ্ধ মন্দিরে ফিরে যাই!”
এটাই ছিল প্রথমবার দলবলকে এত গম্ভীর দেখতে পাওয়া, বুকের ভেতর ভয় জমে উঠল। সবসময় ভেবেছিলাম মুখকাঠিন্য যুবক আর জ্যোতিষ্করা থাকলে কিছুই হবে না, কিন্তু ওই দানবরা তবুও পিছু ছাড়েনি। না থাকলে হয়ত পুরো লিনআন নগরীই অশান্ত হয়ে যেত, নইলে নববর্ষের রাতই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হত।