একাত্তরতম অধ্যায় পশ্চিম লিয়াং

শিলিয়াং?

আমি মনোযোগ দিয়ে তাকালাম। একনজরে দেখেই মনে হলো, আমার মনে গেঁথে থাকা সুদর্শনের সংজ্ঞা নতুন করে ভাবতে হবে। দূর থেকে এগিয়ে আসা লোকটি কালো পোশাক পরেছে, সেই পোশাকে সোনালী সুতোয় বড় বড় পিওনির ফুল আঁকা। সাধারণ কেউ এই পোশাক পরলে তা বোধহয় চটকদার ও রুচিহীন মনে হতো, কিন্তু ওর গায়ে যেন রাজকীয় গাম্ভীর্য ফুটে উঠলো, যেন এই জৌলুসপূর্ণ ফুল তার জন্যই সৃষ্টি, যেমন মুখাবয়বশূন্য পুরুষদের জন্য উজ্জ্বল রং উপযোগী।

সে হাতে ধরা ধাতব ঝিলিকওয়ালা এক পাখা নাড়ছে, শীতের মাঝেও আরাম করে পাখা দোলাচ্ছে। মুখে মৃদু হাসির ছোঁয়া, চেহারায় একখানি স্নিগ্ধতার ছটা। যেন প্রাচীনকালের সেই খেলোয়াড়-প্রকৃতির যুবক, অবশ্য এমন খেলোয়াড়ও দারুণ আকর্ষণীয়।

আমি স্মৃতিতে ওকে খুঁজে দেখলাম, নিশ্চিত হলাম এই প্রথম দেখা। মনে হলো, সে নিশ্চয়ই স্বর্গমন্দিরের শিষ্য, অথবা অন্তত তিনচেতনা মন্দিরের নয়, কারণ তার গায়ে মন্দিরের পোশাক নেই।

সে হাসিমুখে এগিয়ে এল, দক্ষিণগৃহ ধোঁয়ার পাশে পৌঁছে, চেনা ভঙ্গিতে একবার অভিবাদন জানালো। এটা কোনো আনুষ্ঠানিক নয়, বরং স্বতঃস্ফূর্ত অভিবাদন। দক্ষিণগৃহ ধোঁয়া নাক সিটকে বলল, “শিলিয়াং, এ তো আমার ব্যাপার, তুমিও কি জড়াতে চাও?”

আমি অবাক হলাম, দক্ষিণগৃহ ধোঁয়ার আচরণ ওর প্রতি বেশ ভালো, অন্তত আমার, ঝুঁ ঝুঁ আর সপ্ততারা’র তুলনায় অনেক ভালো। এই শিলিয়াং আসলে কে? এতটাই ক্ষমতাবান?

শিলিয়াংয়ের মুখের হাসি একটুও ম্লান হলো না। সে সপ্ততারা’র দিকে চেয়ে মৃদু হাসল, “আজ এখানে এসেছি সপ্ততারা’র সঙ্গে দাবা খেলতে। রাজকন্যা, যদি আপনি ওকে ঝামেলায় ফেলেন, তবে আমার তো আর কোনো সঙ্গী থাকবে না। তখন কত একা লাগবে!”

“তুমি!” দক্ষিণগৃহ ধোঁয়া স্পষ্টতই রেগে গেল, কিন্তু ঠিক সেই সময়, ওর সঙ্গে থাকা এক তরুণ-তরুণী এগিয়ে এসে ওকে সরিয়ে নিয়ে গেল, খানিক দূরে গিয়ে ফিসফিস করে কী যেন বলাবলি শুরু করল, বোঝা গেল, শিলিয়াংয়ের কথায় একটু হলেও ভয় পেয়েছে।

আমার কৌতূহল আরও বাড়ল, শিলিয়াং ততক্ষণে এগিয়ে এসে এমন এক কাজ করল, যাতে আমি হতবাক। ওর ধাতব পাখা সপ্ততারা’র থুতনির নিচে তুলে ধরল। ঠিক ওর গায়ে লাগার আগেই, সপ্ততারা যেন আগেই জানত এমন কিছু হবে, দক্ষতার সঙ্গে মাথা একটু ঘুরিয়ে দিল, ফলে পাখা ঠিক擦িয়ে গেল।

এরপর শিলিয়াং হতাশ কণ্ঠে বলল, “কেন প্রতি বারই আক্রমণটা ব্যর্থ হয়?”

সপ্ততারা শান্ত স্বরে বলল, “এই কৌশল তো দুই বছর ধরে চলছে, এখনো কি ক্লান্ত হওনি?”

আমি পেছনে দাঁড়িয়ে, পিঠের জ্বালা সহ্য করতে করতে, দ্রুত ভাবতে লাগলাম—আবারও কি কেউ সমলিঙ্গে আকৃষ্ট? অথচ তো সপ্ততারা তো জাদুঘরের প্রতি দুর্বল।

আরো ভাবছিলাম, এমন সময় ঝুঁ ঝুঁ হঠাৎ আমার জামার কোণ শক্ত করে মুঠোয় ধরল, মুহূর্তেই জামার কোণে যেন কুঁচকানো ফুল ফুটে উঠল। আমি তাকিয়ে দেখি, ঝুঁ ঝুঁ অস্বস্তিতে মাথা নিচু করে আছে, হাত দিয়ে আমার জামা মুচড়াচ্ছে।

ঝুঁ ঝুঁ’র এই অদ্ভুত ভঙ্গি দেখে বিস্মিত হলাম। সে তো দলের নেতা, সবসময় গম্ভীর ও স্থির, কখনোই মেয়েলী আচরণ করে না। আজ কেন এমন করছে? তবে কি শিলিয়াংয়ের জন্য?

এদিকে শিলিয়াং সপ্ততারা’র সঙ্গে কথা শেষ করে এবার আমাকে লক্ষ্য করল, চমকে গিয়ে বলল, “এই তো, আপনি কি সেই সুবর্ণ ঘরের রত্ন?”

আমি: ... আমি তো এখন নিজের নাম পেয়েছি, তবু সবাই আমাকে সেই নামে ডাকে কেন?

“দেখা না হলে বিশ্বাস হতো না, আমার পক্ষ থেকে নমস্কার রইল,” শিলিয়াং হাসিমুখে বলল, আর রাজকন্যার মতোই স্বতঃস্ফূর্ত অভিবাদন জানাল।

আমি: ... এতগুলো মানুষের মধ্যে শুধু ও-ই আমার সঙ্গে প্রাচীন ভঙ্গিমায় অভিবাদন করল। ভাবলাম, এই যুগে বোধহয় এই রীতি নেই, অথচ আসলে শুধু এই জাতীয় মানুষের সঙ্গে দেখা হয়নি আগে।

আমি ভাবলাম, নাটকে যেমন করত, এমনি একটা অভিবাদন করি, কিন্তু সামান্য ঝুঁকতেই পিঠে আগুনের মতো জ্বালা উঠল। কষ্টে শ্বাস টেনে, সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁ ঝুঁ’র হাত চেপে ধরলাম। আমার আচরণে ঝুঁ ঝুঁ ভয়ে মাথা তুলে তাকাল, উদ্বেগে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

শিলিয়াং তখন বুঝতে পারল আমি আহত, ভুরু কুঁচকে উঠল, তবে মুখে হাসি অটুট। এত কঠিন কাজও সে যেন সহজেই সামলাল।

“আপনার এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই,” বলেই ওর দৃষ্টি চলে গেল ঝুঁ ঝুঁ’র দিকে, অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “আমি আপনাকে চিনি, শতপ্রেত বাঁশবনে আপনি আমাকে একবার বাঁচিয়েছিলেন।”

আমি তখন সব বুঝতে পারলাম, ঝুঁ ঝুঁ কেন নিজের সামর্থ্য না জেনেও ঝুঁকি নিয়েছিল, আসলে ওর জন্যই গিয়েছিল, যাতে তাকে রক্ষা করা যায়।

ঝুঁ ঝুঁ তাড়াহুড়ো করে একবার তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আপনি ভুল করছেন, আমি নই...”

আমি চোখ গোল করলাম। ঝুঁ ঝুঁ কেন এমন পরিস্থিতিতে কচ্ছপের মতো হয়ে যায়? এমনকি ছায়া ফুলও তার চেয়ে সাহসী। ওর ওপর নির্ভর করলে কেউ হয়তো বিয়েই করে ফেলবে, আর ও বোঝেই না কতটা ত্যাগ স্বীকার করেছে।

ভেবেই আমি কষ্ট সহ্য করে বললাম, “তাই তো, ঝুঁ ঝুঁ তোকে বাঁচাতে গিয়ে গুরুতর জখম হলো, এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি,” বলে ওর কোমরে চিমটি কাটলাম। ব্যথায় ঝুঁ ঝুঁ মাথা তুলতেই আমি বললাম, “দেখো, দেখো, এখনো কষ্ট পাচ্ছে।”

শিলিয়াং সন্দেহভরা চোখে তাকাল, যেন আমার চালাকি ধরে ফেলেছে, আবার মনে হলো পাত্তা দিচ্ছে না, সিরিয়াস গলায় বলল, “আমি ভুল করতে পারি না, আপনিই আমাকে বাঁচিয়েছেন।”

ঝুঁ ঝুঁ কিছু বলতে যাচ্ছিল, শিলিয়াং থামিয়ে দিল, “আর কিছু বলার দরকার নেই, আমি নিজের বিচারবুদ্ধিকে বিশ্বাস করি!” আমি পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়লাম, বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে কথা বললে সত্যিই সহজ।

ওদিকে দক্ষিণগৃহ ধোঁয়াও তখন আলাপ সেরে এসে একটু নরম স্বরে বলল, “সপ্ততারা, আজ তোমাকে বাঁচিয়ে দিলাম, আবার বিরক্ত করলে এমন শাস্তি দেব, যে সামলাতে পারবে না!”

ওর কথা শুনে আমি আবারও শিলিয়াংয়ের পরিচয় নিয়ে অবাক হলাম, নিশ্চয়ই সে সাধারণ কেউ নয়, না হলে এত সহজে দক্ষিণগৃহ ধোঁয়াকে নরম হতে বাধ্য করতে পারত না।

সপ্ততারা স্থির ভঙ্গিতে আমাদের দিকে ইঙ্গিত করল, “আর ওদের বিরক্ত করবে না, আজকের ঘটনাটা এখানেই শেষ।”

দক্ষিণগৃহ ধোঁয়া কিছুতেই রাজি নয়, ওর লক্ষ্য শুধু আমিই, কিছুতেই ছাড়বে না, “তারা আমায় অপমান করেছে, শাস্তি দেওয়ার অধিকার আমার, তুমি বলার কে?”

“তাহলে, আমি চাইলে ব্যাপারটা বড় করতেও আপত্তি নেই!” সপ্ততারা চুপচাপ হাত পেছনে রেখে দৃঢ় ভঙ্গিতে বলল।

সপ্ততারা পাশে থাকায় আমি বিন্দুমাত্র চিন্তিত ছিলাম না, উপরন্তু, এখানে তো তিনচেতনা মন্দিরেরই এলাকা, খুনোখুনি কিছু হবে না। দক্ষিণদেশের রাজকন্যা হলেও ইচ্ছেমতো যা খুশি করার ক্ষমতা নেই।

“তুমি!” দক্ষিণগৃহ ধোঁয়া রাগে চাবুক ঘুরিয়ে ফেলল, আবার শিলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মতামত জানতে চাইল। শিলিয়াং আমাদের দিকে ফিরে, বিশেষ করে ঝুঁ ঝুঁ’র দিকে তাকিয়ে, তারপর এগিয়ে এসে সপ্ততারা’র পাশে দাঁড়িয়ে আমাদের আড়াল করল, “এতদিন কোনো মজার ঘটনা ঘটেনি, এত কষ্টে একটু মজা পেয়েছি, তা হলে ভালোমতোই উপভোগ করব।”

শিলিয়াং পাশে থাকায় আমার দুশ্চিন্তা কমে গেল, দক্ষিণগৃহ ধোঁয়া আরও ক্ষিপ্ত হলো। সে চোখ সরু করে শিলিয়াং আর সপ্ততারা’র ফাঁক দিয়ে আমার দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল, ঠোঁটে বিদ্রূপহাসি, “গ্রীষ্ম মর মর, তোর ক্ষমতা আমি কম ভেবেছিলাম। দুই ‘ঠান্ডা মুখের যম’ আর ‘হাসিমুখের শয়তান’কেও নিজের পায়ে বসিয়েছিস, আসলেই এক নম্বর ছলনাময়ী! আজ তোকে চামড়া ছাড়িয়ে ছাড়ব!” বলে সে চাবুক বের করল, মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে এল। সঙ্গে সঙ্গে শিলিয়াং, সপ্ততারা আর দক্ষিণগৃহ ধোঁয়ার পেছনের সেই তরুণ-তরুণীও অস্ত্র তুলল, সঙ্গে সঙ্গেই লড়াই শুরু হলো!

ঠিক তখনই, দূর থেকে এক গর্জন ভেসে এলো, বজ্রের মতো দ্রুত, “আমার মন্দিরের শিষ্যের চামড়া তুলতে চাইলে, আমি তোকে ছাড়ব না!”

শব্দ শেষ না হতেই, আমাদের সামনে হঠাৎ এক বেগুনি প্রতিরক্ষা বলয় জ্বলে উঠল, ভেতরে ছিলেন এক সুঠাম শরীরের নারী। তাঁর হাতে বেগুনি-লাল চাবুক, কোমর হাতড়ে, চাবুক ঘুরিয়ে নাচাচ্ছেন, চাবুক যেন জ্যান্ত সাপ, ফুঁসছে, তার থেকে আগুনের শিখা বেরোচ্ছে।

সে ছিল জাদুঘর। তাকে দেখে মনে হলো, এমন দৃঢ়তা সত্যিই লাভজনক, অন্তত মনোবলে, আমি কেবল শ্রদ্ধা জানাতে পারি।

একটার পর একটা লোক আসায় দক্ষিণগৃহ ধোঁয়া ফেটে পড়ার উপক্রম, ওর গাল রক্তিম, মনে হলো দম বন্ধ হয়ে যাবে। ও কিছু বলতে চাইছিল, জাদুঘর তাকে কোনো সুযোগ না দিয়ে বলল, “মন্দিরের শিষ্য হয়ে দলে দলে গোলমাল করছ, সহশিক্ষিকাকে আহত করেছ, নিয়মানুসারে তোমায় স্বর্গদ্বার যজ্ঞে নিয়ে গিয়ে পঞ্চাশ বেত মারা হবে, এক মাস অন্তরীণ থেকে নিজের ভুল ভাবতে হবে! দক্ষিণগৃহ ধোঁয়া, মানো কি মানো না?”

“আমি দক্ষিণদেশের রাজকুমারী, ভবিষ্যতে এই মন্দিরের গৃহিণী হবো, তুমি সাহস করো আমাকে শাস্তি দিতে? শাংগুয়ান জাদুঘর, বাঁচতে চাস?”

ওর কথা শুনে আমার বুক ধড়ফড় করল। ঠিকই তো বলেছে, সে ভবিষ্যতের গৃহিণী হয়ে উঠতে পারে। সবাই যদি আমার জন্য ওকে শত্রু করে নেয়, ভবিষ্যতে আমাদের কি হবে?

আমি জাদুঘরকে না জড়াতে বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিলাম, শিলিয়াং হঠাৎ ঘুরে আমাকে মাথা নাড়ল।

“গৃহপ্রধান রাজি না হওয়া পর্যন্ত তুই গৃহিণী হতে পারবি না, হুম, গৃহিণী হওয়ার জন্য তোকে...” জাদুঘর আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, সপ্ততারা আচমকা ওকে ধাক্কা দিল, বাকিটা গিলে ফেলল।

দক্ষিণগৃহ ধোঁয়া রাগে দাঁত চেপে রইল, কিন্তু আমাদের দলে লোক বেশি দেখে এগোতে সাহস পেল না। ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, “দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ আসছেন!” দক্ষিণগৃহ ধোঁয়ার মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, ওর সঙ্গে থাকা তরুণ-তরুণী ওকে ধরে টেনে সরিয়ে নিল।

ও শেষবারের মতো আমার দিকে তাকাল, চোখে তীব্র বিদ্বেষ, যেন বিষাক্ত সাপের দৃষ্টি, আমার শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল। সে নাক সিটকে চলে গেল। তার কিছু পরে সত্যিই দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ কিছু শিক্ষক নিয়ে চলে এলেন।

আমি এতক্ষণ টানটান ছিলাম, অবশেষে স্বস্তি পেলাম। ঘাম ক্ষতের ওপর গড়িয়ে পড়ল, ব্যথা আরও বাড়লো, আমি কষ্টে গোঙালাম। দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ আমার অবস্থা দেখে হাত নেড়ে বললেন, আগে গিয়ে চিকিৎসা করিয়ে নাও। জাদুঘর, সপ্ততারা, ঝুঁ ঝুঁ তার সঙ্গে বড় মন্দিরে গেল প্রশ্নোত্তরের জন্য।