একশোতম অধ্যায়: যাত্রা শুরু

নাঙ্গং ইয়ান’er ছিলেন দক্ষিণ দেশের প্রিয় রাজকুমারী, আর সিলিয়াং সম্পর্কে আমি দ্বিতীয়বার দেখা হওয়ার আগেই তার পটভূমি জানতে পেরেছিলাম। সে কারণেই নাঙ্গং ইয়ান’er তাকে ভয় পেত, কারণ সে ছিল পশ্চিম দেশের তৃতীয় রাজপুত্র।

পশ্চিম দেশে পাঁচজন রাজপুত্র ছিল। শোনা গেছে সবচেয়ে প্রিয় বড় রাজপুত্র সি শুয়ান মাত্র পাঁচ বছর বয়সে মারা গিয়েছিল, তাই এখন কেবল দ্বিতীয় রাজপুত্র সি চেন এবং তৃতীয় রাজপুত্র সিলিয়াং বেঁচে আছে, বাকি দুইজন ছোটো ছিল। তাই বর্তমানে পশ্চিম দেশের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী হিসেবে শুধু সি চেন ও সিলিয়াং দু’জনই বিবেচিত, এজন্য নাঙ্গং ইয়ান’er তাকে হালকাভাবে বিরক্ত করতে সাহস পেত না।

আর প্রধান প্রাসাদের অধিপতি যেভাবে সিলিয়াং ও নাঙ্গং ইয়ান’er-কে ডেকেছিল, নিশ্চয়ই দক্ষিণ দেশের সাহায্যে পশ্চিম দেশের সৈন্যবল নিয়ে মিলিত হয়ে মৃতপ্রায় দানবদের নির্মূল করার পরিকল্পনা করছিল।

প্রধান প্রাসাদের অধিপতির কথা শেষ হতেই তুবা ইয়ি সঙ্গে সঙ্গে আজ্ঞা গ্রহণ করল। সে চোখ বন্ধ করে আত্মশক্তি ছড়িয়ে হাজার মাইল দূর থেকে সুরেলা বার্তা পাঠাতে শুরু করল। সেই সময় প্রাসাদের মনোভাব বিরল নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। ইউ’er ও শাও বেই শ্রদ্ধার সঙ্গে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। প্রবীণ বড় পিতা ও দ্বিতীয় প্রবীণ পিতা মাঝে মাঝে আমাকে তাকিয়ে দেখছিলেন, যেন কিছু বলতে চাচ্ছেন, কিন্তু প্রধান প্রাসাদের শান্ত মুখ দেখে শেষে কিছুই বললেন না।

আমি বুঝতে পারলাম প্রবীণ পিতাদের উদ্বেগ, কারণ সব বিপর্যয় আমার জন্যই ঘটেছে।

আমিই এই জগতে এসেছি এবং জমির দৈত্যকে নিয়ে এসেছি, তাই এইসব ঘটনা ঘটেছে।

সব দুর্ভোগ জমির দৈত্য থেকে শুরু হয়েছে, যদি সে বেঁচে থাকে, শান্তি কখনো থাকবে না।

কিন্তু প্রধান প্রাসাদের কথামতো, জমির দৈত্য ছিল অতিশয় শক্তিশালী। ছয় বছর আগে সে ছিল প্রধান প্রাসাদের পক্ষে অপ্রতিরোধ্য। শেষ পর্যন্ত প্রধান প্রাসাদ ও শিয়া মো মর দু’জনে একযোগে, শিয়া মো মর আত্মাহুতি দেওয়ার সংকল্প নিয়ে জমির দৈত্যকে নরক পথে পাঠিয়ে তাকে পরাজিত করেছিল। আর পাঁচ বছর পর জমির দৈত্যের শক্তি কমেনি, বরং অন্ধকার শক্তি শোষণ করে তার ক্ষমতা আরও বৃদ্ধি পেয়েছে। যদি সে এক বছর আগে ভূতপূর্ব জগৎ থেকে বেরিয়ে আসেনি এবং পুরোপুরি শক্তি অর্জন করেনি, তবে প্রধান প্রাসাদ তাকে এত দ্রুত পরাস্ত করতে পারতেন না। অবশ্য, প্রধান প্রাসাদ সেই সময়ও শুধু তাকে পেষণ করতে পেরেছিলেন, হত্যা করতে পারেননি।

প্রবীণ পিতারা এই মহাবিপর্যয়ের পুনরাবৃত্তি হওয়ার ভয়ে আমাকে এভাবে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখছিলেন। আমি তখন কী বলব বুঝতে পারছিলাম না। ব্যাখ্যা করলেও বোঝানো কঠিন, তাই শুধু আশা করলাম এই দুর্দশা দ্রুত শেষ হবে এবং নিরপরাধ মানুষদের আর কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।

কিছুক্ষণ পর সিলিয়াং ও নাঙ্গং ইয়ান’er প্রধান প্রাসাদে উপস্থিত হলেন। নাঙ্গং ইয়ান’er ছিল প্রথম শ্রেণীর চতুর্থ স্তরের আত্মশক্তিধারী, যা প্রাসাদের দক্ষতার শীর্ষে গণ্য। সিলিয়াং ছিল প্রথম শ্রেণীর অষ্টম স্তরের আত্মশক্তিধারী, যা স্বর্গ প্রাসাদের মধ্যম পর্যায়ে। এখানে রক্ষাবেষ্টনী তাদের প্রভাবিত করতে পারবে না।

নাঙ্গং ইয়ান’er দরজায় প্রবেশ করতেই প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, তার মুখাবয়ব ফুলের মতো হাস্যোজ্জ্বল, আগের তুলনায় আরও দীপ্তিময় ও মনোমুগ্ধকর।

সে প্রবেশ করেই প্রধান প্রাসাদের দিকে চাপানো বৈদ্যুতিক শক্তি ছুড়তে লাগল, কিন্তু প্রধান প্রাসাদের শরীরে তা স্পর্শ করার আগেই সে নিজে তা বিক্ষিপ্ত করে দিলেন। প্রধান প্রাসাদের ভ্রু ও নড়ল না।

আমি মাথা নিচু করে মৃদু ভাবলাম, কখনো ফুল পড়ে যায়, কিন্তু স্রোত নি:সঙ্গ থাকে। প্রধান প্রাসাদ সত্যিই গভীর প্রেমে পড়েছেন। শিয়া মো মর সত্যিই ভাগ্যবান। এই চিন্তায় ডুবে ছিলাম, হঠাৎ অনুভব করলাম কেউ আমার দিকে তাকিয়ে আছে। আমি মুখ তুললাম, দেখলাম নাঙ্গং ইয়ান’er আমার দিকে অনিশ্চিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তার দৃষ্টি সরিয়ে দেখি প্রধান প্রাসাদেরও আমার দিকে তাকানো।

আমি হাত দিয়ে মুখ মুছলাম, ভাবলাম আমার মুখে কি ময়লা লেগে আছে?

মুখ মুছার সময় প্রবীণ বড় পিতা কাশি দিয়ে বিষয় ফিরিয়ে আনলেন। সিলিয়াং ও নাঙ্গং ইয়ান’er প্রধান প্রাসাদকে সম্ভ্রম জানিয়ে সম্মান জানালেন। প্রবীণ বড় পিতা সংক্ষেপে বিষয়টি ব্যাখ্যা করলেন, তারপর সভা আসলেই শুরু হলো।

জিউ ই যুদ্ধক্ষেত্র ছিল পশ্চিম ও দক্ষিণ দেশের সীমানায় অবস্থিত, যা যুগ যুগ ধরে দুই দেশের যুদ্ধক্ষেত্র। তিন জগতের মহাদেশ আজ পর্যন্ত হাজার হাজার যুদ্ধ দেখেছে, যার মধ্যে জিউ ই যুদ্ধক্ষেত্র বিশেষ পরিচিত, কারণ এখানে লক্ষ লক্ষ সৈন্যের কঙ্কাল সমাহিত।

আরো পশ্চিম ও দক্ষিণ দিকে পঞ্চাশ মাইল দূরে শহর রয়েছে। যদি বিশাল মৃতপ্রায় দানবের দল কাছে থাকা শহরগুলো ধ্বংস করে, তাহলে ক্ষয়ক্ষতি মারাত্মক হবে।

সর্বাপেক্ষা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, যেমন প্রবীণ বড় পিতা ভয় পাচ্ছেন, অদ্ভুত পরিবর্তন আবার ঘটবে কিনা জানা নেই। যদি জিউ ই যুদ্ধক্ষেত্রের সমস্ত মৃতদেহ অদ্ভুত রূপান্তর লাভ করে, তবে তা হবে লক্ষ লক্ষ। দুই দেশের সমস্ত সৈন্যবল দিয়ে তাও নির্মূল করা কঠিন হবে। পরিস্থিতি খুবই সংকটজনক।

সিলিয়াং ও নাঙ্গং ইয়ান’er চেহারা বিরলভাবে গম্ভীর হয়ে উঠল, প্রাসাদ আবার নিস্তব্ধ হল। সবাই প্রধান প্রাসাদের পরিকল্পনা শোনার জন্য অপেক্ষা করছিল।

প্রধান প্রাসাদ চোখ বন্ধ করে দুই হাতে বিশেষ অঙ্গভঙ্গি করলেন। তার রক্তিম পোশাক বাতাসছাড়া নিজে নিজে নড়তে লাগল। প্রধান প্রাসাদ থেকে শক্তিশালী চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা আকাশ-পৃথিবী জুড়ে ছড়িয়ে গেল, যেন রাজা অবতরণ করেছেন। পৃথিবীর সব প্রাণী বাধ্য হয়ে মাথা নেব।

প্রায় পনেরো মিনিট পর প্রধান প্রাসাদ ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। চাপের অনুভূতিটি ধীরে ধীরে কমতে লাগল, অস্বস্তি দূর হল। আমি শুনলাম প্রাসাদের সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, স্পষ্টতই এটা খুব কঠিন ছিল। আমি প্রথমবার প্রধান প্রাসাদের আত্মশক্তি ব্যবহার দেখলাম। যদিও আগে একবার ঝলক দেখেছিলাম, কিন্তু দ্রুত অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম, তাই বিস্তারিত মনে নেই।

মুখভঙ্গি পরিবর্তনহীন লোক অবাক হয়ে গেল, এমনকি ইউ’er ও শাও বেই তাদের ভক্তিময় আবেগ প্রকাশ করল। প্রবীণ বড় পিতা ও দ্বিতীয় প্রবীণ পিতারাও কিছুটা আবেগপ্রকাশ করলেন, তারপর প্রশংসাসূচক হাসি। আমি অবাক হয়ে ভাবছিলাম তারা কেন এমন করল। তখন মুখভঙ্গিহীন লোক আমার পাশে ধীরস্বরে বলল, “অষ্টম স্তরের শূন্যায়ন।”

আমার মাথায় বিস্ফোরণ ঘটল, অষ্টম স্তরের শূন্যায়ন? প্রধান প্রাসাদের আসল শক্তি?

আমি জানি তিন পরিষদের প্রাসাদের মধ্যে প্রধান প্রাসাদের পর সর্বোচ্চ শক্তি প্রবীণ বড় পিতার, তার শক্তি চতুর্থ শ্রেণীর তৃতীয় স্তর, তারপর দ্বিতীয় প্রবীণ পিতা, চতুর্থ শ্রেণী। কিছু শিক্ষক আছেন, তবে সবাই তৃতীয় স্তরের কাছাকাছি। তরুণ প্রজন্মে মুখভঙ্গিহীন লোকের শক্তি প্রায় তৃতীয় শ্রেণীর দ্বিতীয় স্তর, ইউ’er দ্বিতীয় শ্রেণীর অষ্টম স্তর, তার বিশেষ আক্রমণ ‘স্বর্গীয় আগুন’ তৃতীয় বা চতুর্থ শ্রেণীর সমান, শাও বেই দ্বিতীয় শ্রেণীর ষষ্ঠ স্তর। স্বর্গ প্রাসাদের শিক্ষার্থীদের সর্বোচ্চ শক্তি দ্বিতীয় শ্রেণীর দ্বিতীয় স্তর। এরা সবাই প্রতিভাবান, উচ্চ প্রতিভার জন্য নির্বাচিত। বাইরের জগতে প্রথম শ্রেণীর শূন্যায়নও দক্ষ, তৃতীয় শ্রেণী তো দূরের কথা।

তিন জগতের মহাদেশে একটি উক্তি আছে, “যদি তুমি তিন পরিষদের শীর্ষে দাঁড়াও, তবে তুমি তিন জগতের শীর্ষে দাঁড়িয়েছ।”

এই কথা অতিশয় নয়। তিন পরিষদের গভীর ঐতিহ্য আছে, এবং সব শিক্ষক উচ্চ শক্তিধারী, তারা অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা তৈরি করেছেন। আত্মশক্তি খুবই রহস্যময়, এটি জন্ম থেকেই থাকে না, ধীরে ধীরে শরীরে জমা হয়, যা ভিত্তি গড়ে তোলে। তাই কার আত্মশক্তি আছে তা সাধারণত ষোড়শ থেকে আঠারো বছর বয়সে বোঝা যায়। অবশ্য কেউ যাদের নেই, যেমন আমি ও বরফ পাহাড়ের লোক। এ কারণেই তিন পরিষদ শুধুমাত্র আঠারো থেকে ত্রিশ বছর বয়সী শিক্ষার্থী নেয়।

আঠারো বছর নাগাদ আত্মশক্তি সাধারণত দ্বিতীয় থেকে তৃতীয় স্তর, যদি পরিবার ভাল হয়, ঔষধ থাকে এবং প্রতিভা চমৎকার হয়, তবে পাঁচ থেকে সাত স্তর হতে পারে। প্রতিটি স্তর উন্নয়ন খুব ধীর, সাধারণ শিক্ষার্থীকে আধা বছর লাগে। বয়স বাড়ার সঙ্গে শক্তি বাড়ানো কঠিন হয়। বিশ-বিশ বছর বয়সে দ্বিতীয় শ্রেণীর শূন্যায়ন তাত্ক্ষণিক প্রতিভা।

কিন্তু প্রধান প্রাসাদ মাত্র পঁঁচিশ বছর বয়সে, অষ্টম শ্রেণীর শূন্যায়ন!

তার গর্ভ থেকে এই শক্তি পেয়ে ওঠা সম্ভব নয়!

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, প্রধান প্রাসাদ বললেন জমির দৈত্যের শক্তি হয়ত তার থেকেও বেশি। তাহলে জমির দৈত্যের শক্তি কত?

আমি কল্পনাও করতে পারছি না, একমাত্র চিন্তা, আমি সত্যিই কেবল একটি পিঁপড়ে মাত্র।

যদি জমির দৈত্য দমন করা না হতো, আমি হয়তো হাজার হাজার বার মারা গিয়েছিলাম।

আমি নিজেকে চেপে ধরলাম যেন শান্ত হলাম। প্রধান প্রাসাদ উচ্চ আসন থেকে নামলেন, তার রক্তিম হাতা বাতাসে নাচতে লাগল, যেন রক্তের মতো উজ্জ্বল লাল। বললেন, “আজ্ঞা দাও, পশ্চিম ও দক্ষিণ দেশ থেকে তিন হাজার সেনা পাঠাও, কিয়ারেন, ফুয়ান শহরে অবস্থান কর। যদি মৃতপ্রায় দানব আকস্মিক আক্রমণ করে, নিষ্ঠুরভাবে নির্মূল কর।”

নাঙ্গং ইয়ান’er ও সিলিয়াং শ্রদ্ধাসহ আজ্ঞা গ্রহণ করল। তাদের পরিচয় ও পদবী দিয়ে তিন হাজার সৈন্য নিয়ন্ত্রণ করা সহজ।

কিন্তু মৃতপ্রায় দানবের সংখ্যা দশ লাখ, যা আরও বাড়তে পারে। বিশেষত পরিবর্তিত মৃতপ্রায় দানব, ছয় হাজার সেনা যথেষ্ট নয়, আর প্রধান প্রাসাদের আদেশ শুধু শহরের বাইরে অবস্থান, আক্রমণ নয়।

প্রবীণ বড় পিতা স্পষ্টতই এই সমস্যা বুঝতে পেরেছিলেন, সন্দেহ করলেন, “প্রধান প্রাসাদ, ছয় হাজার সৈন্য যথেষ্ট নয় মনে হয়...”

প্রধান প্রাসাদ শেষ ধাপের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে নির্বিকার বললেন, “আমি ইতিমধ্যে পরীক্ষা করেছি, আর পরিবর্তন হবে না। দশ লাখ মৃতপ্রায় দানব দুই দেশের সমান ভাগে রয়েছে, আমরা ‘প্রলোভন’ ব্যবহার করে তাদের সবাইকে এক জায়গায় আকৃষ্ট করব। পশ্চিম ও দক্ষিণ দেশের সৈন্য শুধু সতর্ক থাকার জন্য থাকবে। মৃতপ্রায় দানবদের নির্মূল করবে শুধু আমরা, তিন পরিষদ। এটা তিন পরিষদের পরীক্ষা, একসঙ্গে আমাদের শিক্ষার্থীদের পরীক্ষা।”

প্রলোভনের কথা বলার সময় তিনি আমার দিকে একবার তাকালেন। আমি অস্বস্তিকর অনুভূতি পেলাম। প্রাসাদের সবাই আর প্রতিবাদ করল না। প্রধান প্রাসাদ আদেশ জারি করলেন, “প্রবীণ বড় পিতা, ধাতু, গাছ, জল, আগুন, মাটি পাঁচজন প্রবীণ পিতা ও পঞ্চাশ জন স্বর্গ প্রাসাদের শিক্ষার্থী নিয়ে কুয়াংশান গ্রামে গিয়ে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা রক্ষা করো। যদি কোন অস্বাভাবিকতা ঘটে, সীল আরও শক্তিশালী করো, আর আমাকে ডেকে আনা যাবে। তিন পরিষদের সব কাজ দ্বিতীয় প্রবীণ পিতার তত্ত্বাবধানে থাকবে। যারা অমত প্রকাশ করবে, প্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী শাস্তি পাবে।”

প্রধান প্রাসাদ সাধারণত তিন পরিষদের কাজ বেশি দেখভাল করেন না, তবে এইবার কঠোর ও দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন। এই কথাগুলো ছিল আইনি, কঠোর ও সতর্কতার পূর্ণ।

প্রবীণ বড় পিতাকে কুয়াংশান গ্রামে পাঠানোর কারণ ছিল, এই ঘটনাগুলো জমির দৈত্যের বিভ্রান্তিকর পরিকল্পনা হতে পারে। প্রধান প্রাসাদ তিন পরিষদের বেশিরভাগ শিক্ষার্থী নিয়ে চলে গেলেন, জমির দৈত্য হয়তো সুযোগ পেয়ে সীল ভাঙবে।

প্রবীণ বড় পিতা ও দ্বিতীয় প্রবীণ পিতা কোনো আপত্তি করল না। প্রধান প্রাসাদ পরবর্তী নির্দেশ দিলেন, “তুবা ইয়ি, সাংগুয়ান ইউ’er, কুয়াংশুই বেই, একশো জন দক্ষ শিক্ষার্থী বেছে নাও, আধা ঘণ্টার মধ্যে জিউ ই যুদ্ধক্ষেত্রে যাত্রা কর।”

তারপর চোখ আমার দিকে তাকিয়ে সরাসরি বললেন, “তুমি ও যাবে।”

আমি প্রধান প্রাসাদের অবিচলিত দৃষ্টিতে বিস্মিত হলাম। খারাপ অনুভূতি আরও প্রবল হল। আমি ভাবছিলাম আমার সামান্য ক্ষমতা নিয়ে কেন আমাকে পাঠানো হচ্ছে। হঠাৎ একটি অজানা লাল বস্তু আমার দিকে আছাড় মারল। আমি সতর্ক হয়ে হাত ছেড়ে দাড়িয়ে পড়লাম। এক মাসের অনুশীলন আমাকে দ্রুত সাড়া দিতে সাহায্য করল। আমি হাত দু’টো ছড়িয়ে আড়াআড়িভাবে নখের মতো বাঁকিয়ে ধরে নিলাম অজানা বস্তুটির মাথা। দেখলাম একটি রক্তিম পোশাক।

আমি জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম প্রধান প্রাসাদ এর অর্থ কী, তখন দেখলাম তিনি ঘুরে যান এবং বললেন, “এইটা পরবে, ঝু ইয়ে’কে ডেকে নিবে, আধা ঘণ্টার মধ্যে যাত্রা শুরু।”

পিএস:

গতকাল বিদ্যুৎ চলে গিয়েছিল, তাই অধ্যায় পাঠানো হয়নি। এখনো ২২, ২৩, ২৪ তারিখের অধ্যায় বাকি আছে, সেগুলো আমি শীঘ্রই পূরণ করব।