অনুচ্ছেদ ৯৬: নিকট-যুদ্ধ T

আমার হৃদস্পন্দন এক পলকের জন্য থেমে গেল, আমি স্তম্ভিত হয়ে কোনো কথা বলতে পারলাম না।

প্রাসাদপতির চেহারাতেও কিছুটা বিস্ময়ের ছাপ পড়ল, মনে হলো তিনি কল্পনাও করেননি যে আমি তাকে জড়িয়ে ধরবো। আসলে আমি নিজেও জানি না কেন হঠাৎ করে আমি তাকে জড়িয়ে ধরলাম। তাঁর দুটি হাত অপ্রস্তুতভাবে ঝুলে ছিল, তিনি বুঝতে পারছিলেন না আমাকে ঠেলে সরাবেন নাকি আর কী করবেন। তিনি গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালেন, তাঁর কৃষ্ণবর্ণ চক্ষুদ্বয় থেকে জ্বলন্ত তেজ বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, তাঁর সেই নিখুঁত সুন্দর মুখখানা ঠিক আমার সামনে। আমার হৃদয় আবারও এক পলকের জন্য থেমে গেল।

এই নিস্তব্ধতা ভাঙল শিয়া মোমো। সে হঠাৎ জেগে উঠল, যন্ত্রণাদায়ক ভঙ্গিতে ছটফট করতে লাগল এবং আমাকে প্রতিহত করার চেষ্টা করল। আমার বুকের জায়গাটায় হঠাৎ তীব্র ব্যথা অনুভব হলো, আমি সঙ্গে সঙ্গে আমার বুক চেপে ধরে মনোযোগ দিয়ে অনুভব করার চেষ্টা করলাম। সে সত্যিই প্রাসাদপতিকে আবিষ্কার করেছে, আর এখন আবার আমাকে আয়ত্ত করতে চাইছে। আমি চোখ ঘুরিয়ে তাকে হুমকি দিলাম, "নড়বি না কিন্তু! তুই যদি প্রতিরোধ করার সাহস করিস, তবে বিশ্বাস করবি তো, আমি তোকে সারাক্ষণ জড়িয়েই রাখবো। এখনো প্রতিরোধ করছিস? তাহলে আমি ওনাকে চুমু খাবো, সত্যি সত্যিই খাবো..." বলতে বলতে আমি পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে উপরে উঠবার ভঙ্গি করলাম, একই সঙ্গে আমার দুটি হাত প্রাসাদপতির পিঠের দিকে নিয়ে গিয়ে তাকে সামান্য নিচু হতে বাধ্য করলাম। আমি এতটুকু করার পরেই শিয়া মোমো সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল, ঠান্ডা দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

আজকাল আমি প্রায়ই তার সাথে বুদ্ধির লড়াই করি, আর আমি ধারণা করতে পেরেছি কীভাবে শিয়া মোমোর মোকাবিলা করতে হয় — সেটা হলো হুমকি। প্রাসাদপতির প্রতি সে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়, তাই আমি যদি দৃঢ় মনোভাব দেখাই এবং তাকে বিশ্বাস করাতে পারি যে আমি সত্যিই এমন করতে পারি, তাহলে সে তৎক্ষণাৎ আত্মসমর্পণ করবে।

এই কথা বলার পর সে সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল, তার মুখখানা সাদা হয়ে গেল, আবার যেন ঘুমিয়ে পড়তে চাইছে। আমার মনে একটা বিরক্তিভাব উদয় হলো, আমি জানি এটি শিয়া মোমোর প্রভাব। দুটি আত্মা একই দেহে সহাবস্থান করে, এমন ঘটনা প্রায়ই ঘটে। তবে আমি যদি সেদিকে মন না দিই, তাহলে স্বাভাবিকভাবেই আমার ওপর তেমন প্রভাব পড়ে না। আমি মানুষটা বেশ উদারচিত্ত, মনটাও বড়।

শিয়া মোমোকে বিদায় করে我终于 এখন সামনের পরিস্থিতি সামলানোর সময় পেলাম। এই মুহূর্তে আমি পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছি, আর প্রাসাদপতিকে সামান্য নিচু হয়ে থাকতে বাধ্য করেছি। আমাদের মধ্যে দূরত্ব পাঁচ সেন্টিমিটারেরও কম। আমি চোখ ঘুরিয়ে দেখলাম, প্রাসাদপতির মুখে বিরল এক ভাব — আধো হাসি, আধো বিস্ময়। তাঁর পাতলা লাল ঠোঁটের কোণে একটি সুন্দর বক্ররেখা ফুটে উঠেছে, তাঁর রুপালি চুলের গুচ্ছ মুখের পাশে উড়ে এসে আমার গালে এসে লাগছে। একই সঙ্গে মোহময়ী এবং ভয়ঙ্করী।

এই দৃশ্য দেখে আমি আবারও ভয় পেয়ে গেলাম। প্রাসাদপতি এমন একজন মানুষ, যিনি সাধারণত অত্যন্ত শান্ত, কম কথা বলেন, আর তিনি হাসছেন? সেটাও আবার আমি প্রকাশ্যে ঘোষণা করার পরে যে আমি তাকে চুমু খাবো?

উনি কি উচিত ছিল ভ্রূকুটি করে ঠান্ডাভাবে আমার দিকে তাকিয়ে থাকতে? অথবা আঙুল দিয়ে আমার হাত দুটোকে যেন জীবাণুর মতো ঘৃণাভরে সরিয়ে দিতে?

আমি আরও ভাবতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় প্রাসাদপতি শরীরটা নাড়লেন। আবার চোখ ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকালেন। সেই এক পলকের দৃষ্টিতে মনে হলো শীতের রাতও মুহূর্তে গ্রীষ্মে রূপ নিতে পারে। আমি তাঁর চোখের ভাব পড়ার চেষ্টা করলাম, সম্ভবত ওঁর মানে: এখন কি ছাড়তে পারো? আমি সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিলাম, কিছু ব্যাখ্যা করার ইচ্ছা ছিল যাতে বিব্রত না লাগে, কিন্তু প্রাসাদপতি ততক্ষণে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়েছেন। তাঁর দৃষ্টি সরাসরি আমার পাশ কাটিয়ে আমার পেছনের দিকে গেল।

হ্যাঁ, এইমাত্র আমি কী স্পর্শ করেছিলাম? আমিও মাথা ঘুরালাম। দেখি আমার সামনে একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, তবে আসল মানুষ নয় — প্রাসাদপতির তৈরি একটি কৃত্রিম মানবমূর্তি। তাই আগে যা স্পর্শ করেছিলাম সেটা এটাই ছিল। তাই তো এত ঠান্ডা লাগছিল।

এক দমকা বাতাস বইল, প্রাসাদপতির চওড়া পোশাক এসে আমার শরীরে লেপ্টে গেল। আমি এক পা সরে যেতে চাইছিলাম, এমন সময় প্রাসাদপতির কণ্ঠস্বর মৃদুভাবে আমার কানে ভেসে এলো: "চোখ বেঁধে ফেলো, ওর সাথে লড়াই করো। আজ রাতের কাজ হলো, ওকে পরাজিত করা।"

গত রাতে আমি ইতিমধ্যে তাদের সাথে সংস্পর্শে এসেছি। তারা আমার ওপর আক্রমণ করে বাস্তবিক আঘাত হিসেবে, কিন্তু আমি যখন তাদের আক্রমণ করি, তখন আমার আঘাতের শক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়। এটি অত্যন্ত জটিল ব্যাপার। এখন প্রাসাদপতি আবার চোখ বাঁধতে বলছেন, তাহলে তো আমি কেবল মার খাবোই। এতে আমার তো খুব লোকসান।

আমি প্রাসাদপতির সাথে আলোচনার চেষ্টা করলাম: "একটু ন্যায্য হতে পারেন না? ও যখন আমাকে আঘাত করে, সেটার শক্তিও কি স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিষ্ক্রিয় করা যায় না?"

প্রাসাদপতি শান্তভাবে বললেন: "না।"

আমি এক পা পিছিয়ে গেলাম: "তাহলে কি চোখ না বেঁধেও পারা যায়?"

প্রাসাদপতি একই শান্ত স্বরে বললেন: "না।"

আমি শেষবারের মতো একধাপ ছাড় দিতে চাইলাম: "কি পারা যায়..." কথা শেষ করার আগেই দেখলাম প্রাসাদপতি হাত বাড়িয়ে তাঁর অবাধ্য রুপালি চুলগুলো টেনে নিয়ে সাবধানে ঠিক করছেন, তারপর আবার আমার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন: "তুমি কি বলতে চাইছিলে যে আরও একজন যোগ করা যাবে? সেটা অবশ্য সম্ভব।"

আমি সাদা কাপড়খানা তুলে নিয়ে চোখ বেঁধে ঘুরে চলে গেলাম। অনুভবের ওপর ভর করে বেশ খোলামেলা জায়গায় গিয়ে দাঁড়ালাম। পেছনে সেই মানুষের ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল, সে ধাপে ধাপে আমার পেছনে পেছনে আসছে। আমি থামলাম, সেও থামল।

মনে হলো প্রাসাদপতি গতকাল যে ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ের কথা বলেছিলেন, সেটি এটাই। এটা সত্যিই ঘনিষ্ঠ লড়াই।

আমি চোখ বেঁধে ফেলেছি, পালানোর উপায় নেই, তাই ওর সাথে গায়ে গায়ে লেগে লড়াই করতে হবে। এইমাত্র আমি দেখেছি ওর মারাত্মক স্থানটি মাথার উপরের অংশে — অর্থাৎ ওর মাথার ওপরে এক ঘুষি মারলেই জিতব। তার মানে আমাকে খালি হাতে ওর সাথে সরাসরি যুদ্ধ করতে হবে। সত্যিই অসহনীয়।

তবে এখন উপায় নেই, আদেশ মানতেই হবে। আমি নিঃশ্বাস বন্ধ করে, চোখ বন্ধ করে মনকে শান্ত করলাম, কান দিয়ে শব্দ শোনার দিকে পুরো মনোযোগ দিলাম।

এই অনুভূতিটা অদ্ভুত। যদি সম্পূর্ণরূপে চোখের দিকে ভুলে যাওয়া যায়, তাহলে কানের ক্ষমতা অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠে, প্রতিটি নড়াচড়া ধরা পড়ে যায়।

অল্প সময়ের মধ্যে, আমি শুনতে পেলাম একটি আক্রমণ বাতাস চিরে সরাসরি আমার কপালের দিকে আসছে। আমার সতর্কতা ক্ষমতা সক্রিয় হলো, একই সঙ্গে আমি শরীরটা পাশ কাত করলাম। যে আঘাতটি আমাকে এক ঘুষিতেই জ্ঞান হারাতে পারত, তা বিপদজনকভাবে আমার গালের পাশ দিয়ে চলে গেল।

আমি মনোযোগ শিথিল করতে পারলাম না, কারণ দ্বিতীয় আক্রমণ ইতিমধ্যেই এসে গেছে। আমার কপালে ঘাম নামছে, এই ধরনের অত্যন্ত মনোযোগের কাজ মাথা খাটায়, আমি প্রায় অন্য কিছু ভাবার অবকাশ পাচ্ছি না, সম্পূর্ণ মনোযোগ শব্দ শোনার দিকে।

আমি এলোমেলোভাবে পালাতে শুরু করলাম। আমি খুব ভাগ্যবান যে আগে আমার শরীরকে বেশ চটপটে করে তুলেছি, এখন অনেক কঠিন শরীরবৃত্তীয় কসরত করা খুব কঠিন মনে হচ্ছে না, নইলে অনেক আগেই আমাকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে হতো।

তবে এভাবে এড়িয়ে চলা আসলেও কোনো সমাধান নয়, কারণ ওর আক্রমণের গতি ক্রমশ বাড়ছে। সে বাম হাতে আমার পেটে ঘুষি মারতে এলো, আমি সরাসরি এক পা পিছিয়ে গেলাম। তার ডান পা একই সঙ্গে হঠাৎ লাথি মারল, আমি শরীর বাঁকিয়ে আবার কষ্টে এড়িয়ে গেলাম। কিন্তু ভাবিনি তার ডান হাতও আক্রমণে এসেছে — আমার প্রতিরোধ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই ডান হাতের তালু দিয়ে আমার বুকে এক চড় মারল, ধাক্কায় আমি টলতে টলতে পেছনে সরে গেলাম।

আমি প্রায় পাঁচ মিটার পেছনে গিয়ে থেমে তীব্র কাশতে লাগলাম, আমার মুখ লাল হয়ে গেছে। আমি ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে সেই মানুষটার দিকে তাকালাম, যদিও জানি সে আসল মানুষ নয়, তবুও আমার রাগ চাপতে পারছি না। আমার বুকও তো বড় বড় নয়, সব সময় সেই ভাবহীন পুরুষটা তা নিয়ে ঠাট্টা করে। এখন সে আবার আমার বুক চাপড়ে দিল! পরে যদি আরও ছোট হয়ে যায়, তবে ওই লোকটাই তার দাম দেবে!

আমি দাঁত কামড়ালাম। যেহেতু সে আমাকে এক চড় মেরেছে, তাহলে আমিও তাকে এক ঘুষি শোধ দেবো।

আমি নিজের অবস্থান মনে করার চেষ্টা করলাম, তারপর ভাবলাম সে আমার থেকে কতটা দূরে। এই মুহূর্তে আমার মাথায় একটা পরিকল্পনা এলো।

আমি শান্তভাবে নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলাম। সেই মানুষটা নিজে নিজেই আমার কাছে আসতে লাগল। ওর পায়ের শব্দ খুব ভারী, যখন শুনলাম শব্দটা আমার পাশে, তখন বুঝলাম সে আমার কাছেই আছে।

আমি মুষ্টি শক্ত করে বাঁধলাম। সে আমার কাছে আসা মাত্রই আমি হঠাৎ লাফিয়ে উঠে ওর গায়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম। এই ঝাঁপটা প্রায় আমার সমস্ত শরীরের শক্তি দিয়ে দিয়েছিলাম। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই আমি তাকে মাটিতে ছিটকে ফেললাম। আমার শরীর ওর ওপর চেপে রইল, বাম হাত দিয়ে ওর গলা শক্ত করে চেপে ধরলাম, ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে তুলে ওর মাথার ওপর ঘুষি মারলাম।

এই ঘুষিতে আমি আমার শরীরের সমস্ত শক্তি নিংড়ে দিয়েছিলাম। আমার মুষ্টি ওর মাথার ওপর গিয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে মনে হলো তুলোর মধ্যে পড়লাম, তবে যাই হোক সঠিক জায়গায়ই পড়েছে। কারণ পরমুহূর্তেই সেই মানুষটা মিলিয়ে গেল, আর আমার শরীরটা সরাসরি ঠান্ডা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আমি উল্টে শুয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সাদা কাপড়টা খুলে ফেললাম। মাথা তুলেই দেখি প্রাসাদপতির মুখে কিছুটা বিস্ময়-বিহ্বল ভাব। যিনি সাধারণত কোনো ভাব প্রকাশ করেন না, তাঁর মুখে এমন ভাব দেখা সত্যিই বিরল। আমি জানি আমার এইমাত্রের প্রদর্শনী প্রাচীন নারীদের মধ্যেও প্রথম স্থান পেতে পারত, কিন্তু আমার আর কী উপায়? এখন আমি ভাবছি না যে প্রাসাদপতি আমাকে কীভাবে দেখবেন, আর আমি আদৌ কোনো ভদ্রমহিলাও নই।

আমি উঠে দাঁড়ালাম, প্রাসাদপতিকে কিছুটা দ্বিধার সঙ্গে বলতে শুনলাম: "আমার মনে হয়..."

আমি প্রাসাদপতির কথা কেটে দিলাম, ভয়ে যে তিনি মনে করবেন আমি নিয়ম ভঙ্গ করেছি এবং আমাকে আবার শুরু করতে বলবেন। তাই আমি তাঁর নিজের ব্যবহার করা কৌশলেই তাঁকে পাল্টা জবাব দিলাম: "আপনি কি মনে করছেন আমি জিতেছি? আমিও তাই মনে করি।"

ভেবেছিলাম এতে কোনো ত্রুটি থাকবে না, প্রাসাদপতি এমন মানুষ নন যে তুচ্ছ বিষয়ে আপত্তি করবেন। আমি এত সরাসরি বললে তিনি নিশ্চয়ই অস্বীকার করতে লজ্জা পাবেন। কিন্তু...

প্রাসাদপতির ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটল, উজ্জ্বল আলোর নিচে তা এক অদ্ভুত ও আকর্ষণীয় মোহনীয়তা ছড়াল: "ওহ, আমি তো শুধু ভাবছিলাম, আজ রাতে তোমার নিজের কাপড়টা নিজেকেই সেলাই করতে হবে। পেছনের দিকটায়, বেশ লম্বা একটা ছিঁড়ে গেছে।"

আমি: "..."

তিনি সামান্য মাথা নত করে ভাবলেন, তারপর আবার মূল প্রসঙ্গে ফিরে যত্নসহকারে বললেন: "ফলাফল সম্পর্কে বলতে গেলে..."

আমি ভয় পেলাম যে প্রাসাদপতি মনে করবেন আমি অসৎ উপায়ে জয়লাভ করেছি, তাই আবার তাঁর কথা কেটে দিয়ে তাঁর প্রশংসা করতে শুরু করলাম। সবাই জানে, যে ব্যক্তি হাসিমুখে কথা বলে, তাকে কেউ আঘাত করে না। যদি এতে কাজ হয়, তবে তিনি আমাকে ছেড়ে দেবেন; আর যদি কাজ না-ও হয়, তবে আমাদের আলোচনা অন্য প্রসঙ্গে সরে যেতে পারে। আমি ভক্তির দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললাম: "প্রাসাদপতি সব সময় দয়ালু ও করুণাময়, উদার ও মহানুভব, যা দেখে প্রাসাদের শিষ্যরা অত্যন্ত শ্রদ্ধা করে, এমনকি সবাই একে অপরের থেকে শেখার চেষ্টা করে। প্রাসাদপতি সত্যিই ত্রিভুবন মহাদেশের সবচেয়ে সম্মানিত প্রথম ব্যক্তি..."

আমি পুরো এক মিনিট ধরে কথা বললাম, সব রকমের সুন্দর প্রশংসা বাক্য কোনো পুনরাবৃত্তি ছাড়াই একটির পর একটি বলে গেলাম। আমি মনে করলাম, স্বাভাবিক মানুষ এমন প্রশংসা শুনলে — যদিও তার মুখ পুরু হয় — হেসে বিনীতভাবে উত্তর দেবে: "না না, অতিরঞ্জন করছ।" এমনকি সবচেয়ে পুরু চামড়ার মানুষও হেসে আমার অবিরাম প্রশংসার ধারা বন্ধ করতে চাইবে। কিন্তু প্রাসাদপতি — শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে আগ্রহ নিয়ে শুনে গেলেন।

অবশেষে আমার কথা ফুরিয়ে গেল, তাই আমি থামলাম। তিনি অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন: "কেন আর বলছ না?"

আমি: "..." গিলে ফেললাম, কোনোরকমে নিজেকে স্থির রেখে দাঁড়িয়ে রইলাম। প্রাসাদপতি ধীরে ধীরে এক পা এগিয়ে এসে হাত তুলে মাথার ওপরের নাশপাতি ফুলের একটি ডাল চেপে ধরে শান্তভাবে বললেন: "আমরা কোথায় বলছিলাম? ওহ, হ্যাঁ, ফলাফল..."

আমি আবারও গিললাম, এখন আমার কৌশল ফুরিয়ে গেছে, আর কোনো উপায় নেই।

তিনি গম্ভীরভাবে আমার দিকে তাকিয়ে তাঁর স্বাভাবিক সুরে বললেন: "আমার মনে হয়, তুমি উত্তীর্ণ হয়েছ।"

শাখার নাশপাতি ফুলটা তিনি ছেড়ে দিতেই সাথে সাথে উপরে ফিরে এলো। ফুলে ভরা শাখার নিচে, পাপড়িগুলো ঝরে ঝরে তাঁর পোশাকের ওপর পড়তে লাগল। দৃশ্যটা অত্যন্ত সুন্দর, হৃদয়স্পর্শী। কিন্তু এই মুহূর্তে আমি শুধু নির্জন পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা বাতাসে চিৎকার করে বলতে চাই: "আপনি তো আগেই বলতে পারতেন!"