পঞ্চান্নতম অধ্যায় রাত্রিরা ও ইয়ান লিয়েলংয়ের দ্বন্দ্ব
প্রধান প্রবীণ উচ্চ মঞ্চে দাঁড়িয়ে প্রতিপক্ষের তালিকা ঘোষণা করলেন, “প্রথম দলে: চেন ই, হুয়া রান; দ্বিতীয় দলে: দা ইউ, ফু ইউন শি; ... ত্রয়োদশ দলে: ঝৌ ইয়, ইয়ান লিয়ে লং; চতুর্দশ দলে: শিয়া মো মো, চেন শাও; ... সাতাশতম দলে: ইন হুয়া, সাই হং; পঁয়ত্রিশতম দলে: হান ইউয়, লিউ ছিং...” প্রধান প্রবীণ যখন সব নাম পড়ে শেষ করলেন, দূর থেকে হেসে আমার দিকে একবার তাকালেন, সেই দৃষ্টিতে যেন ছিলো, “নিজের ভালো বুঝে চল।” এরপর ইন হুয়া, ইউয়্যুর, ছোটো বাই উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল, পরে মুখাবয়বে কোনো অনুভূতি নেই এমন ছেলেটার চেহারা আর শেষে দাম্ভিক শীর্ষপাহাড়ের ছেলেটার হাসি।
“প্রথম ম্যাচ: চেন ই, হুয়া রান; দা ইউ, ফু ইউন শি প্রস্তুত থাকো।”
প্রধান প্রবীণ appena ঘোষণা শেষ করলেন, আমি সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজনায় কেঁপে উঠলাম, মনে হচ্ছিলো যেন পরের জন আমিই, বুকের ভেতর ধকধক করছিলো, হাতের তালু দিয়ে বারবার জামার খুঁট চেপে ধরছিলাম, পায়ের নিচে মাটি যেন নেই।
ঠিক সেই সময়, একটা ঠান্ডা কিছু আমার হাতের পিঠে ছুঁয়ে গেলো, বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটি মুখ ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে মৃদু ও স্নিগ্ধ গলায় বলল, “চেন শাও যত শক্তিশালীই হোক, সেই পাঁচশো বছরের বাসা সাপের মতো নয়। তুমিই তো সাপটাকে মেরেছিলে, চেন শাও তো কিছুই না। এত চিন্তা কোরো না।”
আমি জানতাম বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটি আমায় সাহস দিতে চাইছে, কিন্তু তারপরও উত্তেজনা কমছিলো না। সেদিনও সব প্রস্তুতি ছিলো, অমনি করে হুয়াং ছিলো সঙ্গে, শেষ মুহূর্তে সাপ মারার সময় তো আমিও প্রায় মরেই যাচ্ছিলাম; দুজনেই আহত হয়েছিলাম, তাই আদতে এটা আমার বিজয় বলা যায় না।
বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটি দেখল আমি কিছুতেই শান্ত হচ্ছি না, দুই হাতে জোরে আমার কাঁধ টিপে ধরল। ওর শক্তি তো লোহার মতো, দু'হাতে ইস্পাত মুচড়ে ফেলতে পারে। একটু চাপ দিতেই আমি ব্যথায় মুখ কুঁচকে চেঁচিয়ে উঠলাম, “তুই কি করছিস! ছেড়ে দে, ব্যথা পাচ্ছি...”
ও দেখল আমি ব্যথায় কুঁচকে যাচ্ছি, সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিলো, মুখে একটুও অনুশোচনা নেই, বরং নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে রইল। আমি চোখ কুঁচকে বললাম, “কি ব্যাপার?”
সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “তোমায় একটু শান্ত করতে চেয়েছি।”
আমি কিছু বললাম না। তবে ওর এই চিমটি খেয়ে সত্যিই উত্তেজনা কিছুটা কমে গেলো, মনে হচ্ছিলো এই কৌশল কিছুটা কাজে দিয়েছে, তাই আর বেশি কিছু বললাম না।
বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটি এবার আস্তে করে মঞ্চের মাঝখানে থাকা চেন শাও-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ও মাটির শক্তি-সম্পন্ন, টানা লড়াইয়ে ওর জুড়ি নেই, প্রতিরক্ষা খুব শক্তিশালী, একটা ‘দৃঢ় মাটির আবরণ’ নামের কৌশল আছে, সেটা চালু করলে প্রতিরক্ষা অষ্টম স্তরে পৌঁছে যায়। তাই ওর সঙ্গে লড়লে অবশ্যই দ্রুততার সঙ্গে কাজ শেষ করতে হবে।”
আমি শুনে হতাশ হলাম, আমার তো কোনো আত্মিক শক্তি নেই, কীভাবে দ্রুত শেষ করব একজন ষষ্ঠ স্তরের আত্মিক শক্তির অধিকারীকে? বরং ও-ই তো আমাকে তিন চারে শেষ করে দেবে।
ও দেখল আমি ভ্রু কুঁচকে আছি, কিছুক্ষণ ভাবল, বলল, “তুমি গতি দিয়ে এগিয়ে আছো, তাই জিততে হলে ওর খুব কাছে গিয়ে একবারে ওর প্রতিরক্ষা ভেদ করে পালিয়ে আসতে হবে। নইলে জয়ের আশা নেই।”
আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম, বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটি ঠিকই বলেছে, মাটির শক্তির মানুষেরা গতি কম, আমি যদি জিততে চাই, তাহলে এভাবেই করতে হবে। তবে ভয়টা হলো, যদি ওর অনুভূতি তীক্ষ্ণ হয়, আমি কাছে যাওয়ার আগেই যদি এক ঘুষি দেয়, তা হলে তো সর্বনাশ।
তবুও এইটাই একমাত্র উপায়, তাই যাই হোক চেষ্টা করতেই হবে। সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর মনে কিছুটা শান্তি এল। আমি ওকে জিজ্ঞেস করলাম, “ওই ইয়ান লিয়ে লং-কে তুমি কিভাবে সামলাবে? ও তো প্রথম দশে থাকা একজন দক্ষ যোদ্ধা।”
বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটির মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেলো, দূর থেকে ইয়ান লিয়ে লং-এর দিকে তাকাল। ঠিক তখন ইয়ান লিয়ে লং-ও আমাদের দিকে তাকালো, অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসীভাবে হাসল, তারপর ঠোঁট নাড়িয়ে খুবই অপমানজনকভাবে বলল, “অপদার্থ।”
আমি সাথে সাথে রেগে উঠলাম, ঘুরে তাকিয়ে আঙুল দেখিয়ে খুবই অশোভন ইশারা করলাম, মাথা উঁচু করে ঠোঁট ফোলালাম।
বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটি মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, যেন কিছুই দেখেনি, বরং আমার দিকে উৎসুক দৃষ্টিতে তাকাল, পরে মুখ গম্ভীর করে বলল, “এরকম জায়গায় ওরকম ব্যবহার কোরো না।”
আমি মনে মনে বললাম, ‘তোমার ভালোই তো চেয়েছি।’ সঙ্গে সঙ্গে কাছে গিয়ে কড়া গলায় বললাম, “একটু পর ওকে ভালো করে শিক্ষা দেবে, ওকে বোঝাও কে আসল অপদার্থ!”
বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটি চুপ করে রইল, চোখ শক্ত করে মঞ্চের ওপর ফেলে রাখল।
আমি মনোযোগ দিয়ে মঞ্চের খেলা দেখতে লাগলাম, প্রথম কিছু ম্যাচ খুব দ্রুত শেষ হয়ে গেলো, তিন মিনিটও লাগল না, একপক্ষ অপর পক্ষকে মঞ্চ থেকে ছিটকে দিলো। এটাই তো শেষ ধাপ, কে টিকে থাকবে, তাই সবাই প্রাণপণ চেষ্টা করছিলো। একটি মাটির শক্তি-সম্পন্ন ছাত্রের লড়াই আমি খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছিলাম; সে ছিলো ষষ্ঠ স্তরের মধ্যম আত্মিক শক্তি, প্রতিপক্ষ ষষ্ঠ স্তরের উচ্চ, অগ্নি শক্তি। শুরুতে অগ্নি শক্তির ছাত্র মাটির শক্তির ছেলেটিকে ক্রমাগত পেছনে ঠেলে দিচ্ছিলো, কিন্তু ওর প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারেনি। শেষে অগ্নি শক্তির ছাত্র ক্লান্ত হয়ে পড়ল, মাটির শক্তির ছাত্র বরং শক্তি ফিরে পেলো, শেষ মুহূর্তে মাটির ঢাল দিয়ে হঠাৎ মঞ্চ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলো, পরমুহূর্তে প্রতিপক্ষের পায়ের নিচ থেকে উঠে দুই হাতে পা ধরে ঘুরিয়ে মাটির ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে প্রতিপক্ষকে ছিটকে ফেলে দিলো।
আমি মুখ মুছে নিচ্ছি, নিজের পায়ের দিকে তাকালাম, ভেবেছিলাম চেন শাও-ও না আবার আমার পায়ের নিচ থেকে বেরিয়ে আসে! ভাবতেই গায়ে কাঁটা দিলো।
কিছুক্ষণ পর বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটির পালা এল।
“ত্রয়োদশ ম্যাচ: ঝৌ ইয়, ইয়ান লিয়ে লং; শিয়া মো মো, চেন শাও প্রস্তুত থাকো।”
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে প্রস্তুত হলাম, বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটি সামনে থেকে বলল, “চলো।” আমি মাথা নেড়ে সঙ্গে রওনা দিলাম।
আমি মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে, সামনের দিকে চেন শাও-কে দেখছি, খুবই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি। আমি বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটির কাঁধে চাপড় দিয়ে উৎসাহের ইশারা করলাম। সে মাথা নেড়ে মঞ্চে উঠে গেল।
দুজন মাথা নিচু করে অভিবাদন করল, প্রধান প্রবীণের নির্দেশে সঙ্গে সঙ্গে দুজনের শরীর থেকে শক্তিশালী দুটি তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটি একটা তীর নিয়ে ধনুকের তারে লাগাল, এত দ্রুত যে খালি চোখে বোঝা যায় না, সে দৌড়াতে আরম্ভ করল, যেন এক চিতা। শরীর থেকে জ্বলন্ত আগুনের ঝাঁজ ছড়িয়ে পড়ছে, সে ইয়ান লিয়ে লং-এর দিকে ছুটে গেলো। দুই সেকেন্ডের মধ্যে তীর ছেড়ে দিলো, তীরের শব্দ বাতাস চিরে গেলো। কিন্তু পরমুহূর্তে ইয়ান লিয়ে লং-এর অবস্থান বদলে গেলো বাতাসের মতো।
কি আশ্চর্য! ছেলেটি আসলে বায়ু শক্তির অধিকারী!
আমি নিচে দাঁড়িয়ে বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটির জন্য টেনশনে ছিলাম, দুর্ভাগ্যবশত ওর একটু ঘাটতি গতি—প্রতিপক্ষ সপ্তম স্তরের বায়ু শক্তির, কীভাবে ওকে লক্ষ্যভেদ করবে?
বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটির তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, দেহ ঘুরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সরে গেলো, ইয়ান লিয়ে লং-এর আক্রমণ ওর গাল ঘেঁষে গেলো। বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটি ধনুক দিয়ে আঘাত ঠেকাল, শরীর তিন মিটার পিছিয়ে নিলো, ইয়ান লিয়ে লং-এর আক্রমণ থামল না।
দেখা গেলো ইয়ান লিয়ে লং-ও ভয় পেয়েছে ওর তীরের নিশানা দেখে, তাই কাছে এসে হাতাহাতি করছে, যাতে বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটি তীর ছুঁড়তে না পারে।
বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটিও ব্যাপারটা বুঝে গিয়েছে, ধনুকটা হাতে রেখে কুস্তিতে নেমে গেলো।
মঞ্চে সঙ্গে সঙ্গে সংঘর্ষের শব্দে মুখর, বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটির ঘুষি তীক্ষ্ণ, ইয়ান লিয়ে লং-এর আঘাত প্রবল, চোখের পলকে ত্রিশ চল্লিশটি চাল চলে গেলো, কেউ কাউকে ছুঁতে পারলো না।
হঠাৎ ইয়ান লিয়ে লং একটা শক্তিশালী আঘাত করল বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটির বুকের দিকে, ও কিন্তু এড়িয়ে গেলো না, বরং পাল্টা ঘুষি মারলো ইয়ান লিয়ে লং-এর বুক লক্ষ্য করে। এক ঘুষিতে নীল রঙের প্রতিরক্ষা ফেটে গেলো, বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটি আঘাতে রক্ত গিলল।
আমি ভয়ে কেঁপে উঠলাম, ছেলেটা তো মরার জন্যই এসেছে, প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা আছে, আর বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটা শুধু শক্তি দিয়ে ঠেকাচ্ছে, আরও কিছু আঘাত খেলে ওর অভ্যন্তরীণ ক্ষতি হবে।
ইয়ান লিয়ে লং দেখল ওর প্রতিরক্ষা ভেঙে যাচ্ছে, আরও দ্রুত আঘাত করল বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটির বুক লক্ষ্য করে, ও আবারও এড়িয়ে গেলো না, বরং পাল্টা আরও দ্রুত ঘুষি মারল।
এভাবেই চলল, একে অন্যকে আঘাত করল, বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটি টানা তিনবার রক্ত গিলল, সাদা মুখে লালচে আভা ফুটে উঠল। অবশেষে পঞ্চম ঘুষির পর ইয়ান লিয়ে লং-এর প্রতিরক্ষা ভেঙে গেলো, সেই সঙ্গে বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটি প্রচণ্ড শক্তিতে ওকে ঠেলে দিলো, তীর তুলে ধনুকের তারে লাগাল, ঠিক তখনই যখন ইয়ান লিয়ে লং থামল, তীরটি নিখুঁতভাবে ওর বুকে ঢুকে গেলো।
বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটি তীর ছুঁড়ে সঙ্গে সঙ্গে দুর্বল হয়ে পড়লো, ধনুকটি মাটিতে ঠেকিয়ে কোনোমতে নিজেকে সামলালো, মুখ দিয়ে আবারো রক্ত ছিটিয়ে দিলো।
রক্তের ফোঁটা মঞ্চে পড়ল, সে অনায়াসে হাতার শেষ দিয়ে ঠোঁট মুছে তাকিয়ে রইল হতবুদ্ধি ইয়ান লিয়ে লং-এর দিকে, ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি হেরেছো!”
ইয়ান লিয়ে লং-এর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেছে, কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না, সে কীভাবে হারল? সে তো সপ্তম স্তরের আত্মিক শক্তির অধিকারী, মানব প্রাসাদের প্রথম দশে, অথচ হারল একজন অপদার্থের কাছে!
সে নিজের বুকে গাঁথা তীরটা টেনে বের করল, লাল রক্ত বুকের সামনে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, বাড়তে বাড়তে আরও ছড়িয়ে গেলো। সে তীরটা উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল, “আমি কীভাবে তোমার কাছে হারলাম? আমি কীভাবে এই অপদার্থের কাছে হারলাম?”
বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটির ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল, যেন বরফের দেশে ফুটে থাকা একটি ফুল, নির্লিপ্ত আর একাকী, “হুঁ, অপদার্থ? তোমার কী অধিকার আছে আমাকে অপদার্থ বলার? শুধু এই কারণে যে আমার আত্মিক শক্তি শূন্য? কিন্তু আমার এক বিন্দু আত্মিক শক্তি না থাকলেও তোমার মতো দাম্ভিকদের চূর্ণবিচূর্ণ করতে পারি। এই তিন জগৎ মহাদেশে শক্তিশালীরাই শ্রেষ্ঠ, পরাজিতরাই অপদার্থ!”
চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেলো, সবাই আমার আর বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইল। আমি মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে যেন স্বপ্নের ঘোরে আছি, “শক্তিমানেরাই শ্রেষ্ঠ, দুর্বলেরাই অপদার্থ!” আমি বরফ-পর্বতের মতো ছেলেটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলাম, তার সেই ভারী কণ্ঠ আমার মনে প্রতিধ্বনি তুলল, “যে আবার একবার আমাকে অপদার্থ বলবে, আমি তাকে শেষ করে দেব!”