পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আমার এখনও একটি নিঃশ্বাস বাকি আছে

“ত্রয়োদশ লড়াই, ঝৌ ইয়ে বিজয়ী!” প্রধান প্রবীণ বিচারকের কণ্ঠ ঠিক সময়ে ভেসে এলো। আমি অবশেষে মনটা হালকা করতে পারলাম, মঞ্চের ওপর বরফশীতল যুবকের নিঃসঙ্গ ও অহংকারী পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলাম, এবার যাই হোক মুখ খুইয়ে দেব না।

“আমি হারিনি!” ইয়ান লিয়েলং ধনুক-বাণ মাটিতে ছুঁড়ে দিয়ে উত্তেজিত গলায় চিৎকার করল।

প্রধান প্রবীণ ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠে এলেন, মাটিতে পড়ে থাকা তীরটা তুললেন, তীরের মাথায় শুকিয়ে না যাওয়া রক্তের দাগ দেখে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তীরে যদি সুরক্ষা না থাকত, তুমি কি মনে করো এখনো এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে? প্রকৃত পুরুষ কখনো পরাজয় অস্বীকার করে না, হার মানেই হার, জয় মানেই জয়। যদি এটুকু স্বীকার করার সাহস না থাকে, ভবিষ্যতে কিভাবে মানুষের বিশ্বাস অর্জন করবে?”

ইয়ান লিয়েলং-এর মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, চোখ বড় বড় করে তাকাল, শেষমেষ প্রধান প্রবীণের দৃষ্টির চাপে মঞ্চ ছেড়ে চলে গেল। প্রধান প্রবীণ মঞ্চের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আবার ঘোষণা করলেন, “ত্রয়োদশ লড়াই, ঝৌ ইয়ে বিজয়ী। চতুর্দশ লড়াই, শা মোমো বনাম চেন শিয়াও।”

অবশেষে আমার পালা এল!

আমি গভীর শ্বাস নিলাম, তখনই বরফশীতল যুবক মঞ্চ থেকে নামছিল। তার পা সামান্য টলমল করছিল, নিশ্চয় ভেতরে কোথাও আঘাত পেয়েছে। সে আমার সামনে এসে পৌঁছাতেই আমি আস্তে বললাম, “তুমি তাড়াতাড়ি গিয়ে হু-চিকিৎসককে দেখাও, ভবিষ্যতের修炼-এ যেন কোন সমস্যা না হয়।”

সে কোনো কথা বলল না, একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে সরাসরি ভিড়ের দিকে এগিয়ে গেল, সবাই রাস্তা ছেড়ে দিল। সে গিয়ে এক কোণায় দাঁড়াল, ধনুক-বাণ মাটিতে ঠেকিয়ে, দৃষ্টি উজ্জ্বল করে আমাকেই দেখছিল।

দেখে মনে হল, সে আমার লড়াই শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করবে। আমি তাকে মাথা নেড়ে মঞ্চে উঠলাম। চেন শিয়াও আগেই সেখানে ছিল। আমাকে দেখে হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি হাত হালকা রাখব। এত সুন্দরী কাউকে আঘাত করতে ইচ্ছে করে না।”

আমার মনে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল, ছেলেটা শুরুতেই আমাকে হালকা ভাবে নিচ্ছে।

আমি মনোযোগ দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললাম, “তবে তোমাকে ধন্যবাদ, কিন্তু আমার কোনো ইচ্ছে নেই হাত হালকা রাখার!”

সে রাগারাগি না করে উল্টো হাসল, দুই হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “মজার তো! দেখি না, তুমি কিভাবে অমায়িকতা দেখাও।”

প্রধান প্রবীণের নজরে আমরা পরস্পরকে নমস্কার করলাম। তার এক ইশারায়, আমি মনে মনে উচ্চারণ করলাম, “মো শুয়ান।” সঙ্গে সঙ্গে পায়ের নিচে বাতাস ও আগুনের চক্র ফুটে উঠল।

নিম্নমঞ্চে হৈ চৈ পড়ে গেল, সবাই আমার জুতো দেখে বিস্মিত। আমি কারো মুখের ভাব দেখার সময় পেলাম না, দ্রুত ধনুক ছুঁড়লাম,弦ে বাঁধলাম, আর বাতাস ও আগুনের চক্র ঘুরতে ঘুরতে বিদ্যুতের গতিতে চেন শিয়াও-এর দিকে ছুটে গেলাম।

সে-ও বিস্ময়ে আমার জুতোর দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠিক এই ফাঁকে আমি দশ মিটার কাছে পৌঁছে গেছি। আমি সঙ্গে সঙ্গেই弦 ছেড়ে দিলাম, ধনুক-বাণ শিস দিয়ে তার দিকে ছুটে গেল।

তার মুখ রঙ পাল্টে গেল, সে না নড়ে স্থানেই দাঁড়াল, দুই হাত দ্রুত মুদ্রা গেঁথে নিল, সঙ্গে সঙ্গে শরীরের চারপাশে মাটির রঙের প্রতিরক্ষা আবরণ গড়ে উঠল। ছোড়া তীর যেন তুলার মধ্যে ঢুকে গেল, বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া ছাড়াই মাটিতে পড়ে গেল।

আমি বুঝলাম প্রথম তীর বিফল হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে টেনশন বেড়ে গেল। কে ভেবেছিল, তার প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত! আর ছয় তারা উচ্চস্তরের霊力, ছয় তারা মধ্যস্তরের霊力-এর তুলনায় অনেক শক্তিশালী, এমন শক্তিশালী প্রতিরক্ষা তীরের আঘাতে একটুও ফাটল ধরল না।

সে প্রতিরক্ষা আবরণ গড়ে নিয়ে নির্ভয়ে বলল, “এটাই তোমার নির্ভরযোগ্যতা? তাহলে শোনো, তুমি নিশ্চিত হারছ!”

এ কথা বলেই সে কালো রঙের এক তরবারি বের করল, মুখে মন্ত্র পড়ে সঙ্গে সঙ্গে আমার দিকে আক্রমণ করল।

আমি পূর্বাভাসের ক্ষমতা চালু করলাম, দ্রুত পেছনে সরে গেলাম। তার প্রথম আক্রমণ মিস হল, সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় চাল শুরু করল, আমার পায়ের ছায়া অনুসরণ করে।

আমি দ্বিতীয় তীর ছোঁড়ার সুযোগ পেলাম না, সে আমার পিছু ছায়ার মতো লেগে আছে, আমি কেবল সর্বোচ্চ গতিতে পালাতে লাগলাম।

“হুম, দেখি তুমি পালাও কোথায়, তরবারি মন্ত্র, তিন ভাগে বিভক্ত!” পেছন থেকে ঠান্ডা হুমকি। সামনে হঠাৎ এক তরবারি ফুটে উঠল, আমি বামে ছুটে গেলাম, কিন্তু বাঁদিকে হাওয়ায় আরেক তরবারি। আমার পূর্বাভাস ক্ষমতা দ্রুত না থাকলে এই চালেই হয়তো মঞ্চ থেকে ছিটকে যেতাম। তবু সময় কম ছিল, অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম, তবুও তরবারির ফলা হাতে লাগল, জামা ছিঁড়ে গেল, তরবারির ফলায় রক্তের ফোঁটা ফোঁটা ছিটল।

আমি হাতের ব্যথা উপেক্ষা করে পালাতে লাগলাম, পেছনে তিন তরবারি ছায়ার মতো আমাকে ধাওয়া করছে।

আমি সোজা পথে না হেঁটে পায়ের ছন্দ ধরে ইংরেজি ‘এস’-এর মতো ঘুরে ঘুরে দৌড়াতে লাগলাম, যাতে পেছনের তীর সহজে না লাগে। এভাবে এলোমেলো দৌড়ে পুরো মঞ্চে পালাতে লাগলাম, পেছনের চেন শিয়াও এত রেগে গেল যে রক্তবমি করার জোগাড়।

তাকে তিন তরবারি নিয়ন্ত্রণ করতে হচ্ছে, আমার দৌড়ানোর ধরণে তরবারিগুলো যেন নাচছে, নিচে দর্শকেরাও হেসে উঠল। তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, আবার মুদ্রা গেঁথে তিন তরবারি এক হয়ে গেল। শরীর থেকে霊力-র ঢেউ উঠল, তরবারি তুলে হালকা ভঙ্গিতে সঙ্গে সঙ্গে আমার ঘাড়ে এসে পড়ল।

আমি একটু স্বস্তি পেলেও আবার ভয় পেলাম, দিশাহারা হয়ে পালাতে লাগলাম। কিন্তু এই মঞ্চ পঞ্চাশ মিটার লম্বা, ত্রিশ মিটার চওড়া—আমি প্রায় কিনারায় ঠেকে গেছি, সামনে আর রাস্তা নেই। এখন ঘুরলে সে নির্ঘাত আক্রমণ করবে।

তাই সিদ্ধান্ত নিয়ে থেমে দাঁড়ালাম,弦ে তীর বাঁধলাম, সে যখন আমার থেকে পনেরো মিটার দূরে, সঙ্গে সঙ্গে ছেড়ে দিলাম। সে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে থেমে তরবারি দিয়ে শক্তিশালী তরবারি-তরঙ্গ ছুঁড়ল, এক হাতে মুদ্রা গেঁথে চিৎকার দিল, “পৃথিবীর দৃঢ় আবরণ!”

তীর নিখুঁতভাবে প্রতিরক্ষা আবরণে বিদ্ধ হল, প্রথমে ফাটল ধরল, কিন্তু সে “পৃথিবীর দৃঢ় আবরণ” উচ্চারণ করতেই ভেতরে আরও তিন স্তরের প্রতিরক্ষা গড়ে উঠল, তীর ঢুকল না, মাটিতে পড়ে গেল।

আমি আতঙ্কিত, সত্যিই পৃথিবীর দৃঢ় আবরণ ভেদ করা যায় না। ঠিক তখনই তরবারির তরঙ্গ ঝাঁপিয়ে আমার সামনে চলে এল, আমি পেছিয়ে弓 দিয়ে রক্ষা করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু তরবারি-তরঙ্গ এত দ্রুত ছিল যে সঙ্গে সঙ্গে আঘাতে ছিটকে পড়ে গেলাম।

হৃদয় মুখে উঠে এল, ভয়ে মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ব বলে মনে হল, সঙ্গে সঙ্গে বুকের ভেতর প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হল। আমি সাত-আট মিটার ছিটকে পড়লাম, অল্পের জন্য মঞ্চ থেকে পড়ে যাইনি, পূর্বাভাস ক্ষমতা সতর্ক করায় দুই হাতে মঞ্চ আঁকড়ে ধরলাম।

মাথা ঝিমঝিম করছে, আমি কোনোভাবে দুই হাত-পা দিয়ে উঠে এলাম। উঠেই গলায় জমা রক্ত সবটুকু বেরিয়ে এলো, প্রবল কাশিতে লাল রক্ত মঞ্চে ছিটিয়ে পড়ল।

আমি দ্রুত ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেললাম, শরীর দুলতে লাগল। তখন বরফশীতল যুবকের ভঙ্গি নকল করে弓 মাটিতে ঠেকিয়ে ধীরে ধীরে দাঁড়ালাম, কষ্ট করে কয়েক কদম এগোলাম। প্রতিটা পা যেন পরবর্তী মুহূর্তে অজ্ঞান হয়ে পড়ব। আমি চোখ মেলে চেন শিয়াও-এর দিকে তাকালাম, মনে একরকম জেদ এসে গেল। নিজেই বললাম, “শা মোমো, এবারও না পারলে, তাহলে মরেই যাস!”

এক ঝাঁক হাওয়া এল, সঙ্গে চেন শিয়াও-এর তীব্র আক্রমণ। মুহূর্তে আমার সামনে এসে পড়ল। আমি পা মেলে ভঙ্গি নিলাম,弦ে বাঁধা তীর ছেড়ে দিলাম—সবমিলিয়ে দু’সেকেন্ডও লাগল না।

তীর উড়ে প্রতিরক্ষা আবরণে আঘাত করল, তীব্র তরবারি-তরঙ্গ সোজা আমাকে লক্ষ্য করে ছুটে এল। আমার তীর যেন অসীম শক্তির অধিকারী, প্রতিরক্ষা ভেঙে চুরমার করে চেন শিয়াও-এর হৃদয়ে নিখুঁতভাবে গিয়ে বিঁধল, আমি নিজেও দেখলাম, ওর মুখ থেকে রক্ত ছিটিয়ে বেরিয়ে এল।

একইসঙ্গে আমার বুকেও প্রবল আঘাত লাগল, বুকের ভেতর আগুন ধরে গেল, সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ জ্বলে উঠল, মাথা ঘুরে এল, যেকোনো সময় অজ্ঞান হয়ে যাব। চোখের কোণে দেখলাম উচ্চাসনের পর্দার আড়ালে সেই গম্ভীর ও অহংকারী উপাসনাগৃহাধ্যক্ষ উঠে দাঁড়িয়েছেন, দৃষ্টি আমার দিকেই।

“ঠাস!”—মঞ্চের কিনারায় একটা ছোট গর্ত হয়ে গেল, আমি আবারও রক্তবমি করলাম, শরীর এতটাই ব্যথায় বিদ্ধ যে অজ্ঞান হলেও বোধহয় ব্যথায় টের পেতাম। পূর্বে地魔-র যন্ত্রণার অভিজ্ঞতা থাকায় এবারও হুঁশ ধরে রাখতে পারলাম।

“মোমো!”—কানে এলো ছোট্ট বাইয়ের চিৎকার, সে মঞ্চে ছুটে আসতে চাইল, কয়েকজন সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল, “ম্যাচ শেষ হয়নি, মঞ্চে যাওয়া যাবে না।”

“প্রধান প্রবীণ, তাড়াতাড়ি রায় দিন!”—ছোট্ট বাই চেঁচিয়ে উঠল।

প্রধান প্রবীণ দ্রুত মঞ্চে এসে চেন শিয়াও-এর দিকে তাকালেন, পরে আমার দিকে, আমি তখনও জীবিত না মৃত স্পষ্ট নয়, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, “এই লড়াইয়ে, আমাকে ক্ষমা করো…”

আমি ভয় পেলাম, এত কষ্টে লড়েও যদি হেরে যাই! শরীর একটু নুইয়ে নিলাম, সঙ্গে সঙ্গে আবার রক্ত কাশলাম। মাথা ধরে বসে পড়লাম, দৃষ্টি ঝাপসা, মাথা ঘুরছে, শরীর দুলছে, পায়ের নিচে যেন পাহাড় চেপে আছে, উঠতেই পারছি না। নিচের ঠোঁট কামড়ে দাঁত বসিয়ে দিলাম, তাজা রক্ত বয়ে গেল, নতুন ক্ষতের কোনো ব্যথা অনুভব করলাম না।弓 মাটিতে ঠেকিয়ে অবশেষে উঠে দাঁড়ালাম। উচ্চাসনের পর্দার আড়ালে দুলতে থাকা ছায়াটা দেখে, শেষ শক্তি দিয়ে শব্দ করে বললাম, “আমি, এখনো, বেঁচে, আছি।”

চারপাশে নিস্তব্ধতা, হয়তো মাথা ঝিমঝিম করছে বলে। অস্পষ্টভাবে প্রধান প্রবীণ কিছু ঘোষণা করলেন, শুনতে প্রাণপণ চেষ্টা করলাম, কিন্তু শুনতে পেলাম না। হঠাৎ বরফশীতল যুবক মঞ্চের নিচ থেকে চিৎকার করে বলল, “শা মোমো, তুমি জিতেছ!”

আমি তৃপ্তি নিয়ে হাসলাম, শরীরের সব শক্তি এক নিমেষে নিঃশেষিত হয়ে গেল, পেছনে হেলে পড়লাম। কানের পাশে ছোট্ট বাইয়ের অধীর গলা, “মোমো… ফেং ছোট্ট মাস্টার, উদ্ধার করো!”