বিরাশি অধ্যায় সাপের আত্মা

পাহাড়ের ঢাল ছিল অত্যন্ত খাড়া, আমি পড়ে গিয়ে মাথা ঘুরে গেল, চোখের সামনে কিছুই পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলাম না, শুধু জানতাম আমি যখন গড়াচ্ছিলাম, তখন আমার দুই হাত হঠাৎ চলতে শুরু করল, আর তারপরই আমি একটি গুহার ভিতরে পড়ে গেলাম।

পড়ে যাওয়ার সময় আমার মাথা গুহার পাথরের দেয়ালে আঘাত করল, হাতে জোড়ার কাছ থেকে হাড় সরে গেল, আমি মাটিতে পড়ে রইলাম। গুহার ভিতরে আলো আরও ম্লান, চোখের সামনে সবকিছু আবছা, হাতে আর মাথায় ব্যথার তীব্রতা আমায় জাগিয়ে রাখল। আমি একটু নড়তে চেয়েছিলাম, ঠিক সেই মুহূর্তে আমার সামনে এক ব্যক্তি হাজির হল।

সে আমার পাশে এসে ঝুঁকে পড়ল, আমি তখন স্পষ্ট দেখতে পেলাম সে এক নারী, মুহূর্তেই আমার মনে ভীষণ বিপদের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, আমি চোখ বড় করে তাকালাম, তখনই তার চেহারা স্পষ্ট বুঝতে পারলাম।

ঠিক বলতে গেলে, সে মানুষ নয়, এক দৈব প্রাণী।

সে পরেছে পাতলা লাল রঙের শাড়ি, মুখে গাঢ় সাজ, কিন্তু তবুও তার ত্রিকোণাকৃতির চোখ দুটোকে ঢেকে রাখতে পারেনি। তার মাথায় এক ছোট সাপ প্যাঁচানো, সেটি ফোঁস ফোঁস করে জিহ্বা বের করছে।

আমি হঠাৎই চমকে উঠলাম, সে তো এক সাপের দৈব রূপ!

আমি শরীর ঠেলে পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু ব্যথায় হাতের জোড়া মাটি ছুঁতেই তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। সে আমার কষ্ট দেখে হঠাৎ হেসে উঠল, আমার খুব কাছে এসে দাঁড়াল, আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম তার মাটির মতো হলুদ চোখে দুঃসহ বিদ্বেষের ঝলক: "শা মো-মো, আমি তোমার অপেক্ষায় ছিলাম অনেক দিন।"

সে এক ঝটকায় আমাকে মাটি থেকে তুলে নিয়ে গুহার গভীরে টেনে নিয়ে গেল, মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল। ব্যথায় আমি উঠতে পারছিলাম না, একটু সজাগ হওয়ার পর দেখলাম আমার চারপাশে হাজার হাজার সাপ, সবাই আমার চারদিকে গুটিয়ে বসে আছে, চোখ না সরিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছে। আমি তখন, এক গোলাকার পাত্রের ওপর পড়ে আছি, পেছনে এক লোহার শিকল বাঁধা ক্রুশের কাঠামো।

সে একটা শোবার চেয়ারে গিয়ে বসল, তারপর আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি হয়তো আমাকে চেনো না। আমার নাম বার তের নম, চেনো না তাতে কিছু আসে যায় না, তুমি অবশ্যই আমার মেয়েকে চেনে, তার নাম বার চিয়ান চিয়ান। পঞ্চাশ দিন আগে, তুমি তাকে মেরেছ!"

শুনে আমি অজান্তেই একপা পিছিয়ে গেলাম, বুঝতে পারলাম সে কার কথা বলছে, সেই বার সাপ, যাকে আমি মানব মন্দিরের প্রতিযোগিতায় হত্যা করেছিলাম।

সে আমার প্রতিক্রিয়া দেখে, পাশ দিয়ে হেঁটে আসতে আসতে বিদ্বেষে তাকাল, "তুমি মনে আছে তো? তুমি সাপের ওপর গন্ধযুক্ত তরল ছড়িয়ে দিলে, ছুরি দিয়ে তার প্রাণকেন্দ্রে আঘাত করলে, সে যন্ত্রণায় ধীরে ধীরে মারা গেল, মৃত্যুর সময় চোখও বন্ধ করতে পারেনি!"

আমি এক পা এক পা করে পিছিয়ে গেলাম, সে এক পা এক পা করে আমার দিকে এগিয়ে এল, "আমি এখানে তোমার জন্য পঞ্চাশ দিন অপেক্ষা করেছি, অবশেষে তুমি এসেছ। শা মো-মো, আজ আমি তোমাকে আমার মেয়ের যন্ত্রণার স্বাদ দেব, শপথ করি, তোমাকে জীবিত থাকতে দেব না, মৃত্যুও সহজ করে দেব না!"

তার বিকৃত মুখ আমার কাছে এল, আমি ভয়ে চিৎকার করে উঠলাম, ক্রুশের কাঠামোর সামনে গিয়ে ঠেকলাম। সে মুখ খুলে রক্তাক্ত জিহ্বা দিয়ে আমার মুখ চাটল। এক অদ্ভুত দুর্গন্ধে আমার গা গুলিয়ে উঠল।

সে আরেক দৈব প্রাণীর সাথে আমাকে ক্রুশে শক্ত করে বাঁধল, আমি পালাতে পারলাম না, হাতের একটু জোরেই ঘাম ঝরতে শুরু করল, আমি ঠোঁট কামড়ে নিজেকে স্থির রাখার চেষ্টা করলাম, যতটা সম্ভব চোখ ফিরিয়ে রাখলাম, তার বিকৃত মুখের দিকে তাকাতে চাইনি।

সে এক চড় মারল আমার মুখে, মুখে আগুনের মতো ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, যেন ঝাল পানি ছিটিয়ে দেওয়া হয়েছে, সে আমার মুখ সোজা করল। কানে কানে বলল, "ভয় পাচ্ছো? ভয় পেয়ো না, এত সহজে তো তোমাকে মারবো না, ভালোভাবে কষ্ট দেব, যাতে তুমি চিয়ান চিয়ানের যন্ত্রণার স্বাদ নিতে পারো!"

বলতে বলতে তার হাতে দুটো ছোট সাপ উঠল, সে সাপের মাথা চাটল, আদর করে বলল, "প্রিয়, তাকে ভালোভাবে ছিদ্র করো, তার কাঁধের হাড় ভেদ করো।"

আমি চোখ বড় করে তাকালাম, আতঙ্কে শরীর কাঁপতে লাগল, মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু দুটো সাপ ফোঁস ফোঁস করে ছুটে আমার দিকে এল, সরাসরি বুকের মধ্য দিয়ে ছিদ্র করে গেল।

আমি কোনো শব্দও করতে পারলাম না, শুধু অনুভব করলাম প্রচণ্ড যন্ত্রণায় মৃত্যু আসছে, চোখ দিয়ে দুটো অশ্রু গড়িয়ে গেল, শরীর শক্ত হয়ে রইল, মনে হল নড়লে মৃত্যু আসবে।

সাপ দুটি তার হাতে ফিরে এল, রক্তে ভেজা, আমি একটু নিঃশ্বাস নিতেই মুখে ঘাম জমে গেল, অশ্রু আর ঘাম একসাথে গড়িয়ে পড়ল।

সে আমার মুখে আঙুল বুলিয়ে দিল, আমি কাঁপছি, তার ষড়যন্ত্রময় মুখ দেখে আরও বমি আসছিল, আমি কণ্ঠস্বর রুদ্ধ করে বললাম, "তোমার মেয়ে আমায় মারতে চেয়েছিল, না হলে আমি কেন তাকে মারতাম?"

সে লম্বা নখ দিয়ে আমার মুখে আঁচড় দিল, আর একটু গভীর হলে মুখটা নষ্ট হয়ে যেত, তার মাটির মতো হলুদ চোখে আবার বিদ্বেষ জমে উঠল, "মানুষ জাতি সবচেয়ে নীচ, সবাই মরতে হবে!"

আমি হেসে উঠলাম, শরীরে ব্যথা বাড়ল, কাপড় আরও রক্তে ভিজে গেল, সত্যিই, অন্য জাতি তো অন্য জাতি, তাদের জন্য কোনো করুণা নেই। আমি তার কানে ফিসফিস করে বললাম, "তাহলে তোমার মেয়ে, তার প্রাপ্য ছিল, আমায় এই মানুষই তাকে মারেছে!"

সে চড় মারল, ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরল, মুখের অর্ধেক অসাড় হয়ে গেল, তার মুখ লাল হয়ে উঠল, মাথার সাপ ক্রুদ্ধ হয়ে নাচতে লাগল, তার মুখ কখনো মানুষের, কখনো বিশাল নীল সাপের, পাতলা কাপড় বাতাসে উড়ল, নীল অদ্ভুত চামড়া দেখা গেল।

"তুমি মরতে চাও! ছোট শেয়াল, আত্মহীন পিন নিয়ে এসো!"

এক নারী বিশাল থালা নিয়ে এল, থালায় ছোট লম্বা সূচ, সূচের পিছনে ছোট হ্যান্ডেল, ক্ষুদ্র পিনের মতো, সূচের মাথায় অজানা তরল, নীল আভা ছড়াচ্ছে।

সে এক আত্মহীন পিন তুলে নিয়ে মুখের কাছে ফুঁ দিল, কানে ধরে রাখল, আমার কি幻觉, মনে হল পিনের মধ্যে সাপের ফোঁস ফোঁস করার শব্দ আছে। সে কাছে এসে শীতল কণ্ঠে বলল, "প্রতিটা আত্মহীন পিনে একটি সাপের বীজ আছে, আমি তোমার শরীরে ঢুকিয়ে দেব, এটি তোমার রক্ত শুষে বড় হবে, প্রতি ঘণ্টায় এক ইঞ্চি বাড়বে, পাঁচ ঘণ্টার মধ্যে তোমার শরীর খালি করে দেবে, তুমি রক্ত না ঝরিয়ে মারা যাবে।"

সে আত্মহীন পিনটি আমার হাতে গেঁথে দিল, পাঁচ সেন্টিমিটার লম্বা, পুরোটা ঢুকে গেল, আমি মৃদু আওয়াজ করলাম, শরীর কাঁপতে লাগল, তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলাম, একবার চিৎকার করতেই আরেকটি পিন ঢুকে গেল।

"শা মো-মো, তুমি কাকুতি মিনতি করো! হয়তো দ্রুত তোমাকে মারবো!"

মুখে রক্ত জমে গেল, আমি ধীরে মাথা ঘুরিয়ে ইশারা করলাম, সে কাছে এলে মুখের রক্ত ছুঁড়ে দিলাম, "তোমার সাহস আছে তো আমাকে মারো, না হলে আমি শপথ করছি, তুমি পস্তাবে!"

আরও আছে দক্ষিণ宮 ইয়ান-আর। এবার, তুমি চাইলেও শান্তি চাইতে পারো, আমি আর পিছু হটবো না! এই যন্ত্রণা আমি মনে রাখবো, ভবিষ্যতে সব ফিরিয়ে দেব!

সে মুখের রক্ত মোছে, উন্মত্ত হয়ে একের পর এক আত্মহীন পিন ঢুকিয়ে দিল, ঠোঁট কাঁপছে, অবিরাম অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, আমি যন্ত্রণার ঘোর আর অজ্ঞানতার মাঝামাঝি দুলছিলাম।

কতগুলো আত্মহীন পিন ঢুকেছিল জানি না, তখন মস্তিষ্কে এক অদ্ভুত শান্তি। হয়তো অতিরিক্ত ব্যথায় স্নায়ু অসাড় হয়ে গেছে, কিংবা সত্যিই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে এসে পড়েছি। আমি তখন, হঠাৎ殿主কে খুব মনে করতে শুরু করলাম, কোনোদিন এতটা মনে পড়েনি।

আমি মনে করি আমাদের প্রথম সাক্ষাৎ। সে "অবশিষ্ট স্মৃতি" এক তরবারি দিয়ে জমি-দানবের হাত কেটে দিয়েছিল। রূপালী চুল বাতাসে উড়ছিল, পাশ ফিরে থাকা মুখটি নিপুণ, সে মুখ ফেরাতে শান্ত ও নির্লিপ্ত।

আমি এখনও স্বপ্নের সেই দৃশ্য মনে করি, সে গাঢ় লাল আবরণে, বজ্রগতি নিয়ে জমি-দানবকে হত্যা করেছিল, ধাপে ধাপে আমার দিকে এগিয়ে এসেছিল, রক্তে ছিটে ফুল হয়ে গিয়েছিল, সে হালকা হাতে আমার চোখ ঢেকেছিল, মাথা ছুঁয়ে বলেছিল, "মো-মো, ভয় পেয়ো না।"

আমি চাই সে বুঝুক আমি নেই, সে আসবে আমাকে উদ্ধার করতে, আমাকে বলবে, "তুমি শক্ত হও", সেই মুখটি আমার জন্য, অন্য শা মো-মোর জন্য নয়।

কিন্তু যত বেশি ভাবি, তত বেশি কষ্ট হয়।殿主 ভালবাসে না আমাকে, ভালবাসে আমার ভিতরের সেই অন্যকে, আমি শুধু একটি ছায়া, সত্যিকারের শা মো-মোর জন্য প্রস্তুত করা ছায়া।

"উঁ...!" শরীরে কিছু যেন জেগে উঠছে, আমি যন্ত্রণায় ভ眉 কোঁচকাতে লাগলাম, ছিদ্রের ব্যথা আরও তীব্র, মনে হচ্ছে কিছু আমার শরীর ছিদ্র করে বেরিয়ে আসতে চায়।

চেতনা ঝাপসা হয়ে এলো, হৃদয়ের গভীরে এক নির্জন কণ্ঠ এলো, অনেকক্ষণ শুনে বুঝলাম, সেটি একটি শব্দ: "সুয়ান।"

আমি ভয়ে চোখ বড় করে খুললাম, আত্মহীন পিনের যন্ত্রণায় শরীর আরও কেঁপে উঠল, একটুও শান্তি নেই, লোহার শিকল একটু擦 করলে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ে।

কখনও এত কষ্ট পাইনি, শরীর, মন যেন জ্বলন্ত আগুনে দগ্ধ হচ্ছে। আমি চাইলাম, মরতে চাই।

"মো-মো, মো-মো!"

বার তের নম হঠাৎ থেমে গেল, আমি একটু নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেলাম, চেতনা খুব ঝাপসা, শরীরের ভার যেন ক্রমেই বাড়ছে, মুহূর্তের মধ্যে অজ্ঞান হয়ে যাব।

"এটা তো তিন শুদ্ধ মন্দিরের প্রধান শিষ্য, কী করবো?"

অজ্ঞানতার মাঝে তাদের কথোপকথন শুনলাম, কানে পরিচিত কণ্ঠ এলো, "মো-মো, শা মো-মো!"

আমি খানিকটা সজাগ হলাম, এ তো মুখগম্ভীর পুরুষের কণ্ঠ, সে এসেছে!

আমি হঠাৎ আশা দেখতে পেলাম, উত্তর দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু একটু নড়লেই শরীর থেকে রক্ত বেরিয়ে এলো, কণ্ঠে আগুন জ্বলে উঠল, শুধু ক্ষীণ আওয়াজ করতে পারলাম।

"দৈব বিভ্রম দিয়ে আমাদের গুহা লুকিয়ে রাখো, তাকে ঢুকতে দিও না!"

আমি চোখ খুলে চারপাশ দেখতে চাইলাম, কিন্তু চোখে সব ঝাপসা, মুখগম্ভীর পুরুষের কণ্ঠ শুনে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, মুখ খুলে ডাকতে চাইলাম, কিন্তু হৃদয়ের চিৎকার একটিও বের হল না, "মুখগম্ভীর পুরুষ, তুমি তাড়াতাড়ি এসো, আমি খুব কষ্টে আছি, খুব কষ্টে, খুব কষ্টে।"

"ধাম!"

একটা বিশাল শব্দ হল, গুহা কেঁপে উঠল, আমি কষ্ট করে মাথা তুললাম, প্রবেশদ্বারের দিকে তাকালাম।

ঝাপসা দৃষ্টিতে একজনকে বেরিয়ে আসতে দেখলাম, তার হাতে বরফ নীল তরবারি, সাদা পোশাক, চেহারা ঠিক দেখতে পাচ্ছিলাম না, কিন্তু চলন ও পোশাক বলছে, সে তো তুয়ো পা ইয়ি।

সে দৌড়ে এসে আমার কাছাকাছি দাঁড়াল, হঠাৎ কিছুটা অস্বস্তিতে আমার দিকে তাকাল, কোমল কণ্ঠে ডাকল, "মো-মো।"

আমি কষ্ট করে মাথা নাড়লাম, এতটুকুতেই শ্বাস নিতে পারছিলাম না, সে তরবারি উঁচু করে বার তের নমকে লক্ষ্য করল, শক্তিশালী আত্মা এক মুহূর্তে চরমে পৌঁছাল, "বৃদ্ধ দৈব নারী, আজ তোমাকে ধ্বংস না করলে আমি তুয়ো পা ইয়ি নই!"

"ছোট শেয়াল, তাড়াতাড়ি তাকে মেরে ফেল!"

তুয়ো পা ইয়ি এক মুহূর্তে তার সামনে চলে এলো, সে দ্রুত আদেশ দিল, তারপর শরীর বিশাল সাপে রূপান্তরিত হল, দু'জন মুহূর্তে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।

নরী আদেশ পেয়ে তিন শাঁড় তরবারি তুলে, হাজার হাজার বার সাপ নিয়ে আমার পাশে এলো, তখন আমার শরীর আরও গরম, শ্বাস নিতে পারছিলাম না, হৃদয়ের ব্যথা আরও তীব্র, ঝাপসা মনে বারবার শা মো-মোর অপরূপ মুখ ভেসে উঠছিল। সে বারবার墨轩 ডাকছিল, প্রতি ডাকেই হৃদয়ে তীব্র ছিদ্রের যন্ত্রণা লাগছিল।

সে এক ইশারা করতেই হাজার হাজার সাপ আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একই সময়ে তুয়ো পা ইয়ি আতঙ্কে "মো-মো" বলে চিৎকার করল, যেন আমার শরীরে কোনো প্রতিক্রিয়া ঘটল, আমি উচ্চস্বরে চিৎকার করলাম, শরীরে অজস্র শক্তিশালী আত্মা প্রবাহিত হতে লাগল, আমার দিকে আসা হাজার হাজার বার সাপ মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল, নারীটি আঘাতে উড়ে গেল, রক্তাক্ত হয়ে শেয়ালের রূপে ফিরে অজ্ঞান হল, সেই সাথে পুরো গুহা কেঁপে উঠল, অসংখ্য পাথর ছিটকে গেল, তিন শুদ্ধ পাহাড়ে আমার উচ্চস্বরে চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল।

"অবাঞ্চিত! সে বেরিয়ে আসছে!"