একশ এক নম্বর অধ্যায়: জিউই যুদ্ধক্ষেত্র

(১/৩) পৃষ্ঠা
দেখে মনে হচ্ছে আমাকে একান্তই যেতে হবে।
মহাসচিব চলে যাওয়ার পর, বড় প্রবীণ ও দ্বিতীয় প্রবীণও দ্রুত নেমে গিয়ে ব্যবস্থা নিলেন, পশ্চিম লিয়াং এবং মুখকাতর ছেলেটিও সবাইকে জানিয়ে চলে গেলেন। দক্ষিণ গং ইয়ানর যখন যাচ্ছিলেন তখন আমাকে গভীর ঘৃণার চোখে একবার দেখলেন, কিন্তু আমি তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলাম।
আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না, মহাসচিব যার প্রতি আকৃষ্ট, তিনি হলেন শিয়া মো মো, সে আমাকে কেন এমন চোখে দেখল? সে কি মনে করে চোখ চালালে আমার থেকে কোনো প্রতিশোধের আনন্দ পাবে?
আমি মাথা ঝাঁকিয়ে চলে গেলাম, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো বরফ পর্বতের ছেলেটিকে খবর দেওয়া, যেন সে সব সরঞ্জাম নিয়ে আসে। এরপর আমাকে আমার সুরক্ষার সব সরঞ্জাম শরীরে নিতে হবে।
মহাসচিব যে উজ্জ্বল লাল পোশাক দিয়েছিলেন, আমি সেটি পরে নিলাম। পোশাকটি খুব সুন্দর, আকার এবং দৈর্ঘ্য একদম আমার জন্য তৈরি মনে হচ্ছে। যদিও জানি না কেন মহাসচিব বিশেষভাবে আমাকে এই পোশাক পরতে বলেছেন, তবে যাত্রা বিপদজনক, যদি মহাসচিব মনে করেন এটা দরকার, তবে অবশ্যই দরকার। মহাসচিব অতিরিক্ত কোন কাজ করেন না।
আমি ছুরি, গন্ধক, আঘাতের ওষুধ, বাঁধন, হাতমুড়ি এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিস ব্যাগে ভরে নিলাম, পুরো এক ব্যাগ ভর্তি হলো। তারপর ধনুক-বাণ, নীল তরোয়াল নিয়ে, স্টিলের দড়ি পরীক্ষা করলাম, সব কিছু ঠিকঠাক থাকলেই ঝুজু ও ইউ এর বিদায় জানিয়ে কুস্তি ময়দানে এলাম।
এখন কুস্তি ময়দান মানুষে ভরে গেছে, স্বর্গীয় মন্দিরের বাকি ৫০ জন শিষ্য সবাই এসেছে, ভূমি মন্দিরের শীর্ষ ৩৫ জনও উপস্থিত, এবং আমরা দশজনের মতো, মোটামুটি একশোর কাছাকাছি।
আমি সত্যিই মনে করি এই সংখ্যাটা যথেষ্ট নয়। শত্রু দশ হাজার মৃতদেহ, আর আমাদের একশো মাত্র, যদিও মুখকাতর ছেলে, ইউ, শাওবাই এইসব বিশেষজ্ঞ আছে, কিন্তু সংখ্যাটা কম।
মহাসচিব বলেছিলেন, তিনি নিজে অংশ নেবেন না, এটি তিনশিং মন্দিরের শিষ্যদের পরীক্ষার জন্য। আমি মনে করি এটা আমার সবচেয়ে বড় পরীক্ষা!
দূর থেকে বরফ পর্বতের ছেলেটিকে দেখলাম, সে শুধুমাত্র এক তলোয়ার পিঠে নিয়ে একা এক কোণে দাঁড়িয়ে আছে। তার চারপাশ পাঁচ মিটার মধ্যে কেউ নেই। আমি তার কাছে গেলাম, কষ্ট ভাগ করে নিতে চাইলাম, কিন্তু সে হঠাৎ বলল: “এই পোশাক তোমার সাথে খুব মানায়, খুব সুন্দর।”
আমার মন মধুর হয়ে গেল, এটি বরফ পর্বতের ছেলের প্রথম প্রশংসা।
আসলেই, পোশাক বদলানোর সময় ইউ ও ঝুজুও প্রশংসা করেছিল, বলেছিল মহাসচিবের বিচক্ষণতা অসাধারণ, পোশাকটি নিখুঁত নির্বাচন। ইউ বলেছিল আমি তার সৌন্দর্য ছিনিয়ে নিয়েছি, এখন দেখছি সে পুরোপুরি মান্যতা দিয়েছে। তবে ওদের প্রশংসা আমি অভ্যাস করে ফেলেছি, খুব খুশি হই না; কিন্তু বরফ পর্বতের ছেলে আলাদা, যার বরফের মূর্তি সদৃশ মুখ, নিজে কারো সঙ্গে কথা বললে সেটাও বড় সম্মান, আজ তাকে প্রশংসা পেয়ে বুঝলাম, পরবর্তীতে প্রশংসা কমই করা উচিত। কম বলাই মূল্যবান।
বরফ পর্বতের ছেলের সঙ্গে কয়েক কথা বিনিময় করলাম, রাত সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেছে, কিন্তু তিনশিং মন্দিরের আলো উজ্জ্বল, সবাই মুখে উত্তেজনা ও উদ্বেগ স্পষ্ট। আমি নিজেও একটু নার্ভাস হতে লাগলাম, কারণ আমি তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল।
তবে মনে হয় এই অভিযান আমার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, নাহলে মহাসচিব আমাকে পাঠাতেন না। আর চিন্তা করলাম, মৃতদেহগুলো কেমন দেখতে? ভয়ংকর হলে হয়তো একবার মুখোমুখি হয়ে আমি মাটিতে পড়ে যেতাম।
বেশ অস্বস্তি লাগছে, পায়ের পেশি কাঁপছে। হয়তো মুখকাতর ছেলে আমার ভাব দেখতে পেয়েছে, সে আমার দিকে এগিয়ে এলো। মনে হলো সে আমার মাথায় হাত রাখবে, যা সাধারণত মারার সঙ্কেত, কিন্তু হঠাৎ সে মাথায় হাত রাখল এবং শান্ত স্বরে বলল: "পরে আমার সাথে থাকো, এলোমেলো হইও না, বুঝেছ?"
প্রায় এক মাস পর প্রথম কথা বলায় আমি কিছুটা হতবাক। ভাবছিলাম বলব, “তুমি কি ওষুধ ভুল খেয়েছ? এত ভালো মেজাজ কেন?” কিন্তু ভাবলাম, তার এই পরিবর্তনকে উৎসাহ দেওয়া উচিত, তাই সম্মতিতে মাথা নাড়লাম।
সে আমার সম্মতি পেয়ে খুব খুশি, চোখ সরু করে হাসলো, মুখের ভাঁজ খুব চতুর, আমি তার পেছনে লালচে মুখের ফেং শাওইকে দেখলাম, যা ভালো নয় মনে হলো, ছুটে পালানোর চেষ্টা করছিলাম, তখনই মহাসচিব নীরবে আমাদের কাছে এলেন, গভীর দুঃখিত চোখে আমার দিকে তাকালেন।
মহাসচিব দিন দিন মানবীয় হচ্ছেন, এমন দুঃখের ভাব দেখাচ্ছেন, সত্যিই পৃথিবী বড়, অদ্ভুত অনেক কিছু আছে।
সে কিছুক্ষণ আমাকে দেখে ফিরে গেলেন, আমার লাল পোশাক বাতাসে উঠানামা করছে, মানুষের ভিড়ের মাঝেও একাকী মনে হচ্ছে। আমি তার পিঠ দেখছিলাম, আমার মনেও অদ্ভুত কিছু উত্তেজনা উঠলো, যেন কোনো ব্যথা ছড়িয়ে পড়ছে।
“চল!”
ভিড়ের কোনো একজন চিৎকার করে আমাকে জাগিয়ে দিল, আমি মুখে হাত দিয়ে নিজেকে জোর দিলাম। মুখকাতর ছেলে আমাকে টেনে তার পাশে নিয়ে গেল, কুস্তি ময়দানের শিষ্যরা তাদের উড়ন্ত তরোয়াল বের করে উড়ে যেতে শুরু করল। আমরা যাত্রা করব নাইন ই যুদ্ধক্ষেত্রে, পথ অনেক দূর, উড়ন্ত তরোয়ালেও অন্তত এক রাত সময় লাগে।
শাওবাই আমার দিকে নির্দোষ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, একটু হতাশ মনে হচ্ছে, আমি ব্যথিত হয়ে বরফ পর্বতের ছেলেকে তার কাছে পাঠালাম, তারপর আমরা উড়ন্ত তরোয়ালে উঠলাম।
মুখকাতর ছেলের গতি খুব দ্রুত, আমি তার হাতা ধরে ঠান্ডা থেকে রক্ষা করলাম, সামনে তাকিয়ে মহাসচিবের ছায়া খুঁজলাম, কিন্তু রাত কালো, মহাসচিব দ্রুত উড়ছেন, কেবল আকাশের ধূসর আলো থেকে তার অবস্থান আন্দাজ করলাম।
মুখকাতর ছেলে উড়ন্ত তরোয়ালকে ঝাঁকুনি দিয়ে চালাচ্ছে, যেন ইচ্ছাকৃত, একদিক থেকে অন্যদিকে, উল্টে-পাল্টে অনেকক্ষণ, দেখে আমি স্থির আছি, নিঃশ্বাসও নিচ্ছি না, তখন সে বিরক্ত হয়ে তরোয়াল ঠিকঠাক চালিয়ে বলল: “তুমি আমার অবমূল্যায়ন করেছিলে, সত্যিই একদিন না দেখায়, যেমনটা বলে...”, একটু থেমে, “সত্যিই তিনদিন পর নতুন চোখে তোমাকে দেখতে হচ্ছে।”
(২/৩) পৃষ্ঠা
আমি হাসি ধরে বললাম, আসলে আমি ততটা বোকা নই, কিন্তু ভেবে দেখলাম, মানুষকে নম্র হওয়া উচিত, তাই বললাম: “এটা মহাসচিবের শিক্ষা।”
তার চোখ ঝলমল করল, অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে বলল, যেন কিছুটা লজ্জা পাচ্ছে: “মহাসচিব তোমার প্রতি সদয়?”
আমি একটু স্থবির হলাম, কী বলব? খারাপ নয়, মহাসচিব আমাকে কখনো গালমন্দ করেননি, কখনো মেরেছেন না, এমনকি শিষ্যদের মারার মানুষও নন, মাঝে মাঝে ঠাট্টা করেন, আমি হেসে উড়িয়ে দিই, কারণ মহাসচিবের জীবন অতি একঘেয়েমি, কাউকে নিয়ে একটু আনন্দ করা ঠিকই।
ভালোই তো, মহাসচিব আমার সাধনায় খুব যত্নবান। প্রতিদিন ওষুধ দিয়ে স্নান করান, এখন আমার শরীর পুরোপুরি সুস্থ, আগের চেয়ে অনেক বেশি চালাক, কঠিন কাজও সহজে করতে পারি, এবং কিছুটা সাহসী হয়ে উঠেছি, বলাই যায় সুন্দরও।
আমি ভাবলাম, তারপর বললাম: “আমার প্রতি খুব ভাল, মহাসচিব তো তিনশিং মন্দিরের মহাসচিব, সকল শিষ্যের প্রতি সদয়। তোমার কথায়ও খুব গুরুত্ব দেন, আমাকে তোমাকে ‘ই’ নামে ডাকেন, কতটা যশস্বী তুমি!”
“তাহলে সে...” মুখকাতর ছেলে একটু থেমে গেল, তারপর আর কিছু বলল না, বাতাস তার কথাগুলো ভেঙে দিল, আমি শুনতে পারিনি, জিজ্ঞাসা করলাম, সে মাথা নাড়ল আর কিছু বলল না।
আমরা উড়ন্ত তরোয়ালে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিলাম, গ্রীষ্মের রাত বেশ ঠান্ডা নয়।
আমি মুখকাতর ছেলের হাতা ধরে তার সুগন্ধ নিচ্ছিলাম, আগের মতোই, খুব অনন্য, কিন্তু ঠিক কোন গন্ধ বুঝতে পারিনি।
মুখকাতর ছেলে খুব কম কথা বলে, সতর্কভাবে চারপাশ দেখছে, স্পষ্টতই ভূত-প্রেত থেকে সতর্ক।
আমি ভয় পাই না, কারণ আমি শান্ত মন নিয়ে শ্বেত চালের প্রতিটি গতিবিধি বুঝতে পারি, বিপদ হলে সজাগ থাকব। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, মহাসচিবও এখানে আছেন, কেউ যদি আমার সমস্যার জন্য আসে, সে নিজের মৃত্যুর খেলা খেলে।
পেছনে তাকিয়ে দেখলাম, ৫০-৬০টি আলো দ্রুত আমাদের দিকে আসছে। এমন দৃশ্য ভয়ঙ্কর, যদি ২১ শতকে হত, সংবাদ হতো, অজানা উড়ন্ত বস্তু দেখা গেছে, দ্রুতগামী এবং অনেক সংখ্যক; অথবা মানব ইতিহাসের আরেকটি মহৎ আবিষ্কার।
আমরা দ্রুত পথ চলছিলাম, আমি শক্তিশালী ছিলাম, মুখকাতর ছেলের শক্তি উচ্চ, এক রাতের উড়ন্ত তরোয়াল তাকে প্রভাবিত করেনি। পরের দিন ভোরে আমরা ফুয়ান শহরে পৌঁছলাম।
যুদ্ধের কারণে ফুয়ান শহর বড় নয়, পেছনে তাকিয়ে দেখলাম, দক্ষিণ দেশের সৈন্যরা শহরের বাইরে অবস্থান নিয়েছে, পুরো শহর ঘিরে রেখেছে।
দক্ষিণ গং ইয়ানের গতি দেখে মুগ্ধ হলাম, তবে বুঝতে পারলাম, পশ্চিম ও দক্ষিণ দেশ বাহির থেকে শান্ত হলেও ভিতরে উত্তেজনা আছে। বিশেষ করে ২০ বছর আগে দক্ষিণ গং পিংটিং ও পশ্চিম রাজকুমার শি চেনহুয়ার ঘটনা পর থেকে সংঘর্ষ তীব্র হয়েছে।
ঐতিহাসিক তথ্য খুব স্পষ্ট নয়, আমি জানি কিছুটা মাত্র, তবে এর পর থেকে পশ্চিম ও দক্ষিণ দেশ খুব কম যোগাযোগ করে এবং একে অপরকে ভয় পায়, তাই সীমান্তে সৈন্য মোতায়েন করে, কোনো অস্বাভাবিকতা হলে যুদ্ধ শুরু হয়। তাই দক্ষিণ গং ইয়ান এক রাতে ৩০ হাজার সৈন্য আনতে পেরেছে।
এটাই সম্ভবত মহাসচিবের কারণ যে পশ্চিম ও দক্ষিণ দেশ সমান সংখ্যক সৈন্য পাঠিয়েছে।
ফুয়ান শহর শান্ত, স্পষ্টত মৃতদেহ এখনও আসেনি। মহাসচিব এগিয়ে যাচ্ছেন, মুখকাতর ছেলে তার পেছনে।
কয়েক মিনিটের পর আমরা নাইন ই যুদ্ধক্ষেত্রের প্রান্তে পৌঁছলাম, আকাশে মেঘ ও কুয়াশা, মাটিতে হলুদ বালি, আমি চোখ মেলেই অনেকক্ষণ দেখলাম, সব অস্পষ্ট। মুখকাতর ছেলেকে নিচু করে উড়তে বললাম, অনেক কিছু পরিষ্কার হলো।
নাইন ই যুদ্ধক্ষেত্র একটি বিশাল বাটির মতো, অসীম হলুদ বালি, ঝোপঝাড়, একেবারে নির্জন। কিছুটা এগিয়ে আমি হঠাৎ চোখ সংকুচিত করলাম, তারপর মনের মধ্যে একটা ঝটকা লাগল।
মুখকাতর ছেলে হঠাৎ থামল, আমরা আকাশে ৫০ মিটার উঁচুতে ঝুলে আছি, পায়ের নিচে অসংখ্য কালো বিন্দু, যেন অবিরাম। আমার হৃদয় ভয় পেয়ে উঠল, একটি চিন্তা এসে গেল: মৃতদেহ।
আমি মুখকাতর ছেলেকে আর একটু নিচু উড়তে বললাম, প্রায় ১০ মিটার উচ্চতায়, তখন স্পষ্ট দেখতে পেলাম তাদের মুখমণ্ডল।
সব দেহ কঙ্কাল, মানুষের হাড় থেকে তৈরি শুকনো মৃতদেহ, কিন্তু সাধারণ শুকনো মৃতদেহের মতো নয়। তাদের চোখের অংশে লাল রঙের বল রয়েছে, হাড়ের গহ্বরে বসানো, ভয়ঙ্কর এবং ভয়ঙ্কর।
তাদের গতি খুব দ্রুত, ধীরগতির এবং অচেতন শুকনো মৃতদেহের সঙ্গে তুলনীয় নয়। তারা সুশৃঙ্খলভাবে দৌড়াচ্ছে, গতি এবং কাজকর্ম প্রায় একই।
এটি স্পষ্টত একটি প্রশিক্ষিত সেনাবাহিনী।
আমি ভয়ে কাঁপছিলাম, তাই ভূতদেবতা এই স্থান নির্বাচন করেছে, এখানে অনেক সৈন্যের আত্মা ও কঙ্কাল আছে, যদিও তারা মৃত, তবে জীবিত অবস্থায় বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ সেনা ছিল, সাধারণ মানুষ তুলনা করতে পারে না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সুতরাং, তাদের মোকাবেলা করা আমাদের জন্য কঠিন হবে।
পায়ের নিচের মৃতদেহগুলি শুরুতে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, কিন্তু আমরা তাদের মাথার উপরে থামলে তারা সচেতনভাবে থেমে গেল, একে একে মাথা উঁচু করল। আমি অনেক হাড়ের ঘষাঘষি শব্দ শুনলাম, লাল ও ঝলমলে চোখ আমাদের দিকে ঘুষি মেরে তাকাল, সঠিকভাবে বলতে গেলে, তারা আমাকে লক্ষ্য করছে।
আমি ভয়ে অচল হয়ে পড়লাম, মুখকাতর ছেলেকে উঁচুতে উড়তে বললাম, ভয় ছিল তারা কখনো ঝাঁপিয়ে পড়বে। তারা আমাকে দেখে মাথা নাড়ল এবং হাসতে লাগল, হাত-পা এমনভাবে নাড়াচাড়া করছিল যেন শিকার পেয়ে খুব আনন্দিত। তারা ভয়ঙ্কর আওয়াজ করছে।
আমি কান চাপলাম, মুখকাতর ছেলের মুখের রঙ খারাপ হতে লাগল, সে আমার দিকে মনোযোগ দিয়ে অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল: “আমি অবশেষে বুঝতে পারলাম কেন মহাসচিব তোমাকে পাঠিয়েছেন।”
আমি পায়ের নিচের মৃতদেহগুলোকে দেখলাম, তারা আমার পায়ের নিচে জমা হচ্ছে, অনেক মৃতদেহ নেকড়ের মতো হাউ করে চিৎকার করছে, যেন আরও সঙ্গী ডেকে আনে। দূরে থাকা মৃতদেহগুলো আওয়াজ শুনে দ্রুত আমাদের দিকে আসছে। আমি গলা শুকিয়ে গেলাম, কয়েক বার শ্বাস নিয়ে মুখকাতর ছেলের কথা জুড়ে বললাম: “কারণ আমি সেই প্রলোভন।”
মুখকাতর ছেলে মাথা নাড়ল, তারপর ইউ, শাওবাই আমাদের কাছে পৌঁছে গেল, তারা পরিস্থিতি বুঝে আমাকে ঘিরে ধরল।
পায়ের নিচের মৃতদেহ আরও বেশি, তিনশিং মন্দিরের সৈন্যও আসতে শুরু করেছে, আমি মহাসচিব খুঁজছি, তার অনুপস্থিতি আমাকে অস্থির করে তোলে।
কিন্তু মহাসচিব শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত উপস্থিত হননি, তিনি সত্যিই আত্মসংযমী ব্যক্তি, বলেছিলেন হস্তক্ষেপ করবেন না, তাই করলেন না, এমনকি দেখা দিয়েও নন, ঠিক যেমন তিনি আমাকে বলেছেন পরবর্তী বার পাহাড়ে আসতে নয়, এরপর আর পাহাড়ে যাননি।
বরফ পর্বতের ছেলে আমার মনোভাব বুঝতে পারলো, সে আমাকে ধাক্কা দিয়ে বলল: “নিজের উপর নির্ভর করো, এটা আমাদের সবার পরীক্ষা।”
আমি মাথা নাড়লাম।
মুখকাতর ছেলে এখন সবার নেতা, মৃতদেহ আরও জমা হচ্ছে, আর অপেক্ষা করলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে। সে সংকেত দিল, তিনশিং মন্দিরের শিষ্যরা দ্রুত গোলাকৃতি অবস্থান নিল, সবাই অস্ত্র বের করল, চিত্ত শক্ত করা হলো।
মুখকাতর ছেলে বরফ নীল তরোয়াল ধরে মৃতদেহদের উদ্দেশ্যে নির্বিকার আদেশ দিল: “হত্যা কর, ক্ষমা নেই!”
যুদ্ধ মুহূর্তেই শুরু হলো।
পুনশ্চ:
দক্ষিণ গং পিংটিং ও শি চেনহুয়া উল্লেখ করা কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটি কারো উদ্ভবকথার সঙ্গে সম্পর্কিত, পরে ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা হবে।
আরও, মো স্যুয়ান নামের চরিত্র আসলে মো নামে নয়, তিনশিং মন্দিরের মহাসচিব হওয়ার পর নাম পরিবর্তন হয়েছে মোতে, প্রবীণরাও তাই, যেমন বড় প্রবীণ মো জিন, দ্বিতীয় প্রবীণ মো ইয়িন, আগের মহাসচিব ছিল শিয়া, তাই তার মেয়ের নাম শিয়া মো মো, মো মো মো নয়।
এই চার হাজার শব্দ ২২ তারিখ ও আজকের অধ্যায়। আর দুই দিনের অধ্যায় বাকি।
(৩/৩) পৃষ্ঠা