অধ্যায় আশি: ছায়ার ভূত ও苍冥月
সত্যি কথা বলতে কি, বহু জাতির মধ্যে, গুও লাংয়ের সবচেয়ে অপছন্দের হলো অন্ধকার আত্মাদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা, আর তারও ওপরে আছে শূন্যের সঙ্গে মেলামেশা। প্রথম দলটি বিকৃত, দ্বিতীয় দলটি তো পুরোপুরি উন্মাদ! কল্পনা করা যায়, এমন এক জাতি, যারা কোনো নিয়ম মানে না, শুধু ধ্বংস করবার জন্যই ধ্বংস করে? শূন্যদের অস্তিত্বের মানে হলো গিলে ফেলা, দূষণ ছড়ানো, কলুষিত করা—এদের কাজ কখনোই মানুষের মতো নয়। শূন্যদের মধ্যে প্রধানত তিনটি ধারা আছে—গিলনকারী শূন্যরা সবসময় হিংস্র, শক্তিশালী জীব দেখলেই তাদের গিলে ফেলার ইচ্ছা হয়, অন্যদের উৎকৃষ্ট জিন ব্যবহার করে নিজেদের আরও শক্তিশালী করে তোলে। অনেক জীব গিলতে গিলতে, তাদের জিনগত মিশ্রণ হয়ে যায়, ফলে তাদের স্বভাবও নানা রকম—কখনো নম্র, কখনো দুর্বল, আবার কখনো ভয়ানক নিষ্ঠুর কিংবা চরম হিংস্র!
কলুষ এবং দূষণ—এই দুইটি ভিন্ন প্রকৃতি। দূষণ মানে ভূমি দূষিত করা, মূল উদ্দেশ্য গাইয়ার হৃদয়কে কলুষিত করা। অন্যান্য মাত্রার গাইয়া চেতনার কাছে, এ ধরনের শূন্যরা বিশাল, অবিরাম বেড়ে চলা ফোড়ার মতো, চারপাশের সবকিছু সংক্রমিত ও আত্মসাৎ করার চেষ্টা করে। আর কলুষ হলো মানসিক কলুষ—এরা ভয়, হতাশা, ক্রোধ, লোভ, কাম, ঈর্ষার মতো পৃথিবীর নেতিবাচক অনুভূতি ছড়িয়ে দেয়, ধীরে ধীরে গোটা জগতের মন কলুষিত করে তোলে। যখন মানুষের মন কলুষিত হয়ে যায়, তখন গাইয়া, যে একটি মাত্রার চেতনা, স্বাভাবিকভাবেই শূন্যদের দলে ভিড়ে যায়!
অস্তিত্ব মানেই যুক্তি—এমন এক উন্মাদ জাতির কোনো অর্থ থাকা উচিত নয়, কিন্তু তারা এই জগতে আছে, তাদেরও দেবতা রয়েছে। ইতিবাচক ও নেতিবাচক দুই দিক থেকেই দেখলে, এটা নিখাদ খলনায়কের জাতি। গুও লাংয়ের আগের জীবনে ফেডারেশন সরকার পর্যন্ত সচেতনভাবে শূন্যদের বয়কট করত, সেনাবাহিনীকে কড়া নির্দেশ দেওয়া ছিল—শূন্যদের নির্বাচিত করা যাবে না!
তাহলে যারা ইতিমধ্যে শূন্য বেছে নিয়েছে এবং যারা খুবই ঝামেলাপ্রবণ, সেই খেলোয়াড়দের সবাই দূর থেকে সম্মান দেখিয়ে চলত। আজ গুও লাং যে ব্যক্তিটিকে খুঁজছে, সে হচ্ছে আগের জীবনের শূন্যদের মধ্যে সেই ঝামেলাপ্রবণদের একজন, বরং শীর্ষ সারির একজন!
ছায়া ভূত চাং মিং ইউয়ের কথা যখন বড় বড় শক্তিধররা বলত, তখন তাদের মুখে আতঙ্কের ছায়া পড়ত! কারণ, তার স্বভাব অত্যন্ত হিংস্র; যারই জিনসে সে নজর দিত, কোনো রকম দ্বিধা করত না, সরাসরি আক্রমণ করত, এবং প্রায় কখনোই ব্যর্থ হতো না। একবার মানব জাতির এক ব্যক্তি, ড্রাগনের রক্ত নিজের সঙ্গে নিখুঁতভাবে মিশিয়ে, ড্রাগন নাইট পেশাটি মহাকাব্যিক স্তরে উন্নীত করে, মানব জাতির চতুর্থ স্থানের যোদ্ধা হয়ে ওঠে।
তারপর ভাগ্যগুণে সে চাং মিং ইউয়ের নজরে পড়ে, সাতটি মাত্রা পেরিয়ে তাড়া খেয়ে, অবশেষে তার মাথা মুচড়ে ফেলে দেওয়া হয় এবং জীবন্ত অবস্থায় তার জিন গিলে ফেলা হয়!
অবশ্য তার ব্যর্থতার উদাহরণও আছে, যেমন সে যখন ফেডারেশনের প্রায় কিংবদন্তি পর্যায়ের সিভিলকে শিকার করতে গিয়েছিল, শোনা যায়, তাকে কণার মতো করে গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, প্রায় সেখানে প্রাণ শেষ হয়ে যাচ্ছিল, শেষমেশ এক কোষ মাত্র নিয়ে পালিয়ে আসে, এবং এক বছর সময় লেগেছিল পূর্ণভাবে সুস্থ হতে!
সত্যি বলতে কি, যদি খুব ভালো মানের অনুসরণকারী প্রয়োজন না হতো, গুও লাং কখনোই তার সঙ্গে মিশতে চাইত না। কিন্তু অন্ধকার আত্মার জাদুকরির প্রাথমিক পর্যায় এতটাই দুর্বোধ্য, যে গুও লাংয়ের বর্তমান দল দিয়েও সে পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, এবং এবার তাকে যেকোনো মূল্যে সাফল্য নিশ্চিত করতে হবে!
ঠিক তখনই, যখন সে ভাবনায় ডুবে আছে, মিষ্টির দোকান থেকে আচমকা এক ছোট ছেলের কণ্ঠ শোনা গেল, “মা, আমি ওটা খেতে চাই!” সে দেখাচ্ছিল চাং মিং ইউয়ের টেবিলের ওপর রাখা দুধের পুডিংয়ের দিকে।
“মালিক, দুধের পুডিং নেই?” কিছুটা স্থূলকায় এক মধ্যবয়সী নারী কোমরে হাত রেখে জিজ্ঞেস করল।
“দুঃখিত, সত্যিই নেই। মেশিনটা কালই নষ্ট হয়ে গেছে। অতিথি চাইলে অন্য কিছু নিতে পারেন, আমাদের ক্রীম রেড বিন সুপ, চিনি দেওয়া বরফে বরফের ব্যাঙ খুবই সুস্বাদু!”
“আমার ছেলে শুধু দুধের পুডিংই খাবে!” মা স্পষ্টতই যুক্তিবাদী নন, বিরক্ত মুখে বলল, “কালই মেশিন নষ্ট, তাহলে ওর কাছে কীভাবে এক বাটি আছে? কাকে ঠকাচ্ছেন?”
মালিক হেসে বলল, “আমি ব্যবসায়ী, আপনাকে ঠকিয়ে কী লাভ? এই মেয়েটি নিয়মিত খদ্দের, প্রতিদিন এক বাটি দুধের পুডিং নেয়। কাল মেশিন নষ্ট দেখে হাতে বানিয়েছিলাম…..”
“ওহো, বিশেষ সুবিধা!” মহিলাটি অবজ্ঞার ভঙ্গিতে চাং মিং ইউয়ের দিকে তাকাল, এরপর নিজের ছেলেকে বলল, “বাবু, আমরা এখানে খাব না, অন্য দোকানে চল, সেখানে তুমি যত খুশি দুধের পুডিং খেতে পারবে!”
“উঁহু……” বাচ্চাটির মুখে স্পষ্ট অনিচ্ছা……চারপাশের বড়রা একটু ভ্রূকুটি করল। তারা বিকেলে মিষ্টি খেতে আসে মনের আরাম খোঁজে, অথচ এমন মা-ছেলে দেখে হঠাৎ বিরক্তি চেপে বসল, যেন মাছি দেখছে!
কিন্তু পরের মুহূর্তে যা ঘটল, তা তাদের আরও বেশি বিরক্ত করল। ছোট ছেলেটি, চোখ ঘুরিয়ে, আচমকা দৌড়ে গিয়ে চাং মিং ইউয়ের দুধের পুডিং টেবিল থেকে ছুঁড়ে ফেলে দিল—আর সেটা গিয়ে সরাসরি চাং জিয়ের গায়ে লাগল, গোটা দুধের পুডিংয়ের জমাট অংশ তার মুখে পড়ল, এলোমেলো চুলের সঙ্গে একেবারে অসহায় দেখাচ্ছিল!
“হাহাহাহা!” ছেলেটি প্রথমে হাততালি দিয়ে হাসল, সঙ্গে মুখভঙ্গি করল!
চারপাশের মানুষের মুখে বিস্ময়—এই দুষ্ট ছেলেটার বাড়িতে কেমন শিক্ষা? কী রকম শিষ্টাচার?
মধ্যবয়সী নারী ঘটনাটা দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, রুমাল বার করল, কিন্তু সেটা ছেলের হাতে আর জামার কোণ মুছতে লাগল, মুখে চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুই কী করলি? কত নোংরা! এই তো কিনেছি জামাটা!”
সবাই হতবাক—এই মা-ও চূড়ান্ত রকমের চরিত্রের!
কিন্তু চাং মিং ইউয়ের মুখে প্রত্যাশিত রাগের ছাপ নেই, বরং একেবারে নির্লিপ্তভাবে ঘাড় ঘুরিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “আপনার ছেলে আমার জিনিস ফেলে দিয়েছে…..”
মহিলা শুনতে পেলেন না, মুখ ঘুরিয়ে ছেলের হাত মুছতে লাগলেন, দেখে আশপাশের সকলে ভ্রূকুটি করল!
“আপনার ছেলে আমার জিনিস ফেলে দিয়েছে!” চাং মিং ইউয়ের কণ্ঠ একটু উঁচু হলো…..
“ছিঃ... শুনেছি! সে তো ছোট ছেলে, কিছু বোঝে না, আপনি বড় হয়ে তার সঙ্গে এসব নিয়ে টানাটানি করছেন কেন?”
“এই মহিলা……” প্রাচীন পোশাক পরা জিয়াং লিউ ইং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এভাবে বড় করলে কোনো একদিন এই ছেলেকে কেউ পিটিয়েই মেরে ফেলবে!”
গুও লাং: “………”
কিন্তু এত অপমানজনক কথা শুনেও চাং মিং ইউয়ের মুখে কোনো রাগ নেই, বরং ঠোঁটে এক হালকা হাসি ফুটে উঠল! এই হাসি দেখে দূর থেকে তাকিয়ে থাকা গুও লাংয়ের মনে কাঁপন ধরল!
তার মতো একজন ছোট ছেলের হাতে নিজের জিনিস ফেলে দেওয়া, নিজের গায়ে পড়া—এটা কি সম্ভব? নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃত!
এখন তার হাসিটা শূন্যদের গিলনকারী শাখার সহজাত চিহ্ন—ডি গ্রহের দেবতাদের চুক্তি অনুযায়ী, বিশ্বাসীদের ইচ্ছেমতো হত্যা নিষেধ, কিন্তু প্রাণের বিপদ বা কারও স্পষ্ট উস্কানি থাকলে করা যায়!
এখানে সীমারেখা নির্ভর করে প্রধান দেবতারা কতটা পক্ষপাতী—দুঃখজনকভাবে, দশ জাতির মধ্যে শূন্যরা সবচেয়ে বেশি নিজেদের লোককে রক্ষা করে, কেউ তোমার দিকে তাকালেই তুমি ঘুরে তাকে হত্যা করলে, ওপরের পুরোহিতরাই তোমাকে নিরাপদ রাখবে!
চাং মিং ইউ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার চোখদুটি ঘন কালো, যেন আশপাশের সব আলো টেনে নিচ্ছে। মা-ছেলে স্পষ্টই অস্বস্তি অনুভব করল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকাল, দৃষ্টি মেলাতেই গভীর শীতলতা বয়ে গেল অন্তরে।
মধ্য এশিয়ার মানুষের চোখ কালো, শূন্যদেরও তাই, ফলে সে চোখ পাল্টালেও খুব পার্থক্য বোঝা যায় না, শুধু আরও অন্ধকার হয়। কিন্তু ওই মা-ছেলে যখন সে কালো চোখের দিকে তাকাল, মনে হলো তারা বরফঘরে পড়ে গেছে……
“তুমি……তুমি কী করতে চাও?” ছেলের হাত মুছতে মুছতে মহিলা ভয়মিশ্রিত উচ্চস্বরে বলল, “সে তো ছোট ছেলে, তুমি বড় হয়ে এসব নিয়ে টানাটানি করছো? তোমার কোনো শিষ্টাচার নেই?”
কথাগুলো বলার ভঙ্গিতে সাহস থাকলেও, খেয়াল করলে বোঝা যেত, সে যেন উঠে দাঁড়াতেও পারছিল না!
“ওহ……” চাং মিং ইউ মাথা কাত করে, ঠোঁটের কোণ আরও ওপরের দিকে উঠল। তার হাসি অদ্ভুত, এত ছোট মুখ এতটা ওপরে উঠছে কেউ ভাবতেই পারবে না, কিন্তু ফেটে যায়নি, বিকৃত মনে হচ্ছে। চোখের কালোতায় আলোর ছিটেফোঁটাও নেই, মানসিক চাপ গা শিউরে দেওয়া শীতল, কণ্ঠে ধাতব ঘর্ষণের মতো কর্কশতা, “তুমি তাহলে সব সময় এমন মানুষই পেয়েছ যারা শিষ্টাচার মানে? আজ তাহলে তোমার ভাগ্য ভালো নয়, কারণ তুমি আজ একজন অশিষ্ট লোকের পাল্লায় পড়েছ!”
“তুমি!” মহিলা মাটিতে বসে পড়ল, পিছিয়ে গেল, শরীর থেকে অদ্ভুত দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সচেতন মানুষ দেখল প্যান্ট ভিজে হলুদ তরল পড়েছে। সে মুখ হাঁ করে, গলা কাঁপছে, কিছু বলতে চায়, কিন্তু বুঝতে পারল, এখন কথা বলাও অসম্ভব। সাধারণ সময়ের তীক্ষ্ণ গলা এখন একদমই কাজ করছে না!
“তবে একটা কথা ঠিক বলেছ, ছোট ছেলের সঙ্গে বেশি কিছু নিয়ে টানাটানি করা ঠিক না!” চাং মিং ইউ বলেই হাতে তার মুখ চেপে ধরল। মহিলা আর ছেলে আতঙ্কে কেঁপে উঠল, কিন্তু কেবল বসে থাকল, নড়তেও সাহস পেল না, পালানোর ইচ্ছাও নেই, প্রতিরোধ তো দূরের কথা!
জীবের স্তরে পার্থক্য বেশি হলে, এমন বিশুদ্ধ চৌম্বক ক্ষেত্রের চাপে, প্রতিপক্ষ প্রাথমিক প্রতিক্রিয়াও হারিয়ে ফেলে, এমনকি পালানোর প্রতিফলনও হয় না!
সবার শ্বাস আটকে গেল, কেউ দেখল মহিলার মাথা তরমুজের মতো ফেটে গেল, কাছাকাছি হওয়ার কারণে, মাথার বিকৃতি, চক্ষু উলটে গিয়ে ফেটে যাওয়া, পেছন দিক দিয়ে মগজ ছিটকে পড়ার দৃশ্য সবার চোখের সামনে স্পষ্ট ফুটে উঠল!
চারপাশে নিস্তব্ধতা, সবাই একে অন্যের শ্বাস শুনতে পাচ্ছে। এই ধরনের রক্তাক্ত দৃশ্য কেবল ভৌতিক সিনেমায় দেখা যায়—বাস্তবে দেখলে তা আত্মার গভীরে আঘাত করে, কারও মানসিক দৃঢ়তা কম হলে, হয়তো সারাজীবন আজকের ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারবে না!
তবু কেউ নীরবতা ভাঙল না, চারপাশে শীতল নীরবতা, সবার স্নায়ু টানটান, শরীরের সহজাত প্রতিক্রিয়া থেমে গেছে—কেউ চিৎকার, কেউ অস্থিরতা দেখাল না, বরং সবাই চুপচাপ সবচেয়ে আদিম প্রবৃত্তি দিয়ে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল!
হাতে রক্ত ও মগজের অংশ দেখে চাং মিং ইউয়ের চোখে উত্তেজনার ঝিলিক দেখা গেল। সে চারপাশে তাকাল, দৃষ্টি গিয়ে পড়ল গুও লাংয়ের দলের ওপর। আশপাশের সবাই চৌম্বক ক্ষেত্রের চাপে, সে গিয়ে তাদের খুলি খুলে, মগজ খেলে, কেউ প্রতিরোধ করবে না, এমনকি শব্দও বের হবে না। কিন্তু ঠিক এই কারণেই তার আর আক্রমণ করার প্রয়োজন নেই।
তবু, সৌভাগ্যবশত আজ বিশেষ অতিথি আছে, চাং মিং ইউ গভীর দৃষ্টিতে গুও লাংদের দিকে তাকাল, মুহূর্তেই দেহ ঝলকে দোকান ছেড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল!
শে লিন ভ্রূকুটি করে বলল, “এই নারী খুবই বিপজ্জনক, তুমি নিশ্চিত, পেছনে যাবে?”
গুও লাংও চৌম্বক ক্ষেত্রের চাপে ওর শক্তি টের পেয়েছিল। ভাবা যায় না, রাজবংশীয় রক্ত নয়, কেবল ব্রোঞ্জ স্তরের একজন কীভাবে তিনজনের ওপর এমন চাপ দিতে পারে। কিন্তু যখন এসেই পড়েছে, ব্যর্থ হওয়া চলে না!
গুও লাং চোখে বেগুনি রঙের আভা নিয়ে দাঁত চেপে বলল, “পেছনে যাও!”
তিনজনই তাদের রক্তের শক্তি জাগিয়ে, দ্রুত দোকান ছেড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। সিসিটিভিতে দেখা গেল, চারজন অমানুষিক গতিতে রাস্তায় ছুটছে, কয়েকবার দৌড়েই শহরের ব্যস্ত কেন্দ্র থেকে বের হয়ে গেল!
তারা অদৃশ্য হওয়ার প্রায় আধা ঘণ্টা পরে চারপাশের সবাই ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, পরিবেশ হঠাৎ বিশৃঙ্খল, নারীদের চিৎকার, পুরুষদের বমি, লোকজনের ধাক্কাধাক্কি, পড়ে যাওয়া, পদদলিত হওয়ার শব্দে দোকান ভরে গেল।
ঘটনার মূল চরিত্র ছোট ছেলেটিও অবশেষে প্রতিক্রিয়া দেখাল, হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, মুখভর্তি আতঙ্ক ও কষ্ট, মায়ের রক্ত তার মুখে লেগে আরও মর্মান্তিক দেখাচ্ছিল!
কিন্তু এবার, তাকে আদর করতে, চোখের জল মুছে দিতে আর কোনো মমতাময়ী মা এগিয়ে এল না!