উনচল্লিশতম অধ্যায়: বন্দর নৌবাহিনী
দক্ষিণপ্রদেশ ফেডারেশনের দক্ষিণ সাগরের একটি উপকূলীয় শহর, তবে বন্দর হওয়া সত্ত্বেও এটি খুব একটা জমজমাট নয়। হাইনানের প্রধান বাণিজ্য সাধারণত উইলসন বন্দরে কিংবা নিউ নিউটনের স্টার ইউনিভার্স বন্দরে সংঘটিত হয়, এখানে খুব কম লোকই আসে। ভৌগোলিক দিক থেকে দেখলেও এই স্থানের তেমন কোনো বিশেষ সুবিধা নেই, আবার কোনো উল্লেখযোগ্য স্থানীয় পণ্যও নেই।
এখানে যে সব জাহাজ ভিড় করে, তার বেশিরভাগই সাধারণ মাছ ধরার নৌকা। গুও লাং এই অঞ্চলের কাছাকাছি দ্বীপ বেছে নিয়েছিল মূলত এই কারণেই। এই এলাকার দ্বীপগুলোর কৌশলগত কিংবা শিল্পগত মূল্য একেবারেই কম, কেবল কদাচিৎ কয়েকটি পর্যটন দ্বীপ দক্ষিণপ্রদেশে আয় যোগায়, বড় কোনো বাণিজ্যিক বা কৌশলগত গুরুত্ব এখানে নেই।
ফলে এই অঞ্চলে সেনাবাহিনীও খুব কম। দুর্যোগের পর, প্রধান সামরিক ঘাঁটিগুলোর শক্তি সংকুচিত হয়ে আসে, আর দক্ষিণপ্রদেশকে গুও লাং নিশ্চিতভাবেই পরিত্যক্ত এলাকা বলে ধরে নেয়। তার ধারণা, ভবিষ্যতেও দীর্ঘ সময় এখানে কোনো কৌশলগত অগ্রাধিকার থাকবে না।
তারা দলবেঁধে দক্ষিণপ্রদেশ শহরটা ঘুরে দেখে, অবশিষ্ট দলের সদস্যদের বাড়িতেও যায়, কিন্তু ফলাফল আশানুরূপ হয় না। ডেভিডের বাড়ির বিশেষ আশ্রয়কক্ষের মতো গুরুত্বপূর্ণ কিছু অধিকাংশেরই ছিল না, তবে একেবারে ফাঁকা হাতে ফেরেনি তারা। দলের বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞ দা হুয়াং ইয়ারের ছেলে, তাকে পাওয়া গিয়েছিল একেবারে ভূগর্ভস্থ কক্ষে লুকিয়ে, প্রায় অনাহারে মৃত্যুর মুখে পড়েছিল সে। তখন দা হুয়াং ইয়ার এতটাই আবেগাপ্লুত হয়েছিল যে কান্নায় ভেঙে পড়ে।
এভাবে দু’দিন মত দেরি হয়, আর বাকি সৈন্যদের পরিবারের কেউ বেঁচে নেই নিশ্চিত হলে, সবাই ভারাক্রান্ত হৃদয়ে বন্দরের দিকে রওনা দেয়।
---------------------
“এবেল মেজর!” বন্দরের কাছাকাছি একটি বাতিঘরে, নৌবাহিনীর পোশাক পরা এক সৈনিক তড়িঘড়ি করে নিচের কক্ষে ছুটে আসে।
“কি হয়েছে?” প্রায় দুই মিটার লম্বা, সুঠাম এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি, নৌবাহিনীর পোশাক ও বুকে মেজরের ব্যাজ লাগানো, বেরিয়ে এসে সৈনিকের বিচলিত মুখ দেখে গম্ভীর হয়ে ওঠে।
“সেনাবাহিনী আসছে!” সৈনিকের মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে ওঠে।
“তাই নাকি? কোথায়?” এবেলের কণ্ঠেও চাপা উত্তেজনা।
“বন্দর থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে, কাছে চলে আসছে। তিনটি সাঁজোয়া গাড়ি, দুটি বড় বাস, আর অনেকগুলো সামরিক জিপ। সাঁজোয়া গাড়িগুলোয় ফেডারেশনের চিহ্ন আছে!”
“দারুণ! অবশেষে অপেক্ষার অবসান!” থমাসের মতো সর্বদা গম্ভীর নয়, এই মেজরের আবেগ প্রকাশে কোনো দ্বিধা নেই। সেনা আসার খবর শুনে সে আনন্দে সৈনিকের পিঠ চাপড়ে বলে, “চলো, গিয়ে অভ্যর্থনা জানাই!”
দক্ষিণপ্রদেশের অবস্থা নিউ নিউটনের মতো নয়, আশেপাশে কোনো পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্র নেই। বিদ্যুৎ ও যোগাযোগ ব্যবস্থা দ্বিতীয় দিনেই অচল হয়ে পড়ে। মূলত তাদের কাছে যোগাযোগের জন্য উপগ্রহভিত্তিক সামরিক যন্ত্র ছিল, কিন্তু যখন বিশৃঙ্খলতা শুরু হয়, তখন ঘাঁটি ও কয়েকটি যুদ্ধজাহাজ হারিয়ে যায়, ভিতরে অজস্র জীবিত মৃতদেহ ঘুরে বেড়ায়, অনেক যন্ত্রপাতিও ভেঙে পড়ে, বড় সামরিক ঘাঁটির সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়, তারা বাতিঘরেই আটকে পড়ে।
ভাগ্যক্রমে বাতিঘরে কিছু জরুরি খাবার ছিল, ফলে না খেয়ে মরতে হয়নি, কিন্তু তাদের এই নৌবাহিনীর দলটি প্রায় একটি প্লাটুনের সমান, খাদ্য দ্রুত শেষ হয়ে যাচ্ছিল, বাইরে থেকে কোনো সরবরাহ না এলে বেশিদিন টিকতে পারত না।
বাইরের অবস্থা স্পষ্ট নয়, তারা লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিয়েছে, মনে হয়েছে শহরের দিকে গেলে বিপদের আশঙ্কা আরও বেশি।
“সংকেত দাও, মিলিত হওয়ার ব্যবস্থা করো!” এবেল উত্তেজনায় সেই যোগাযোগকারীর গলা জড়িয়ে ধরে বলল, “তুমি দারুণ খবর এনেছ!”
যোগাযোগকারী এতটা শক্ত করে জড়িয়ে ধরা দেখে মনে হল তার হাড় ভেঙে যাবে, শুধু চোখ পাকিয়ে হাসল, নিজের কমান্ডারের স্বভাব সে ভালোই জানে!
-----------------------------------------
“বস, দূরে সংকেতবাতি দেখা যাচ্ছে, এটা সেনাবাহিনীর বিশেষ সংকেত!” বলল ডেভিড। এখন তার দৃষ্টিসীমা আগের চেয়ে তিনগুণ বেশি, কোনো দূরবীন ছাড়াই কয়েক কিলোমিটার দূরের সংকেতবাতির পার্থক্য সে দেখতে পারে।
“হ্যাঁ, দেখলাম!” থমাস গাড়ি চালাচ্ছিল গুও লাংয়ের দিকে ফিরে বলল, “ওরা আমাদের একত্র হতে বলছে, আমরা কী করব?”
চুক্তিতে সই করার পর থেকেই থমাসের আচরণ গুও লাংয়ের প্রতি সম্পূর্ণ শ্রদ্ধাশীল, অত্যন্ত বুদ্ধিমান, স্কুলের সেই মধ্যবয়সী যুবকদের চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।
“সেনাবাহিনী?” গুও লাং কপাল কুঁচকাল। যদি বড় কোনো সামরিক দল হয়, তাহলে এড়িয়ে যাওয়াই ভালো। তারা এখন নিজেরা স্বতন্ত্র একদল হয়ে উঠেছে, বলতে গেলে, পুরনো আমলের ভাষায় ‘পর্বত দখল করে রাজা’ হওয়ার প্রস্তুতি, অর্থাৎ দ্বীপ দখল। কিছুক্ষণ চুপচাপ ভেবে গুও লাং সরাসরি না বলে থমাসকে জিজ্ঞাসা করল, “এই বন্দরের সেনা মোতায়েন সম্পর্কে জানো?”
“একটু জানা আছে!” থমাস মাথা নাড়ল, “দক্ষিণপ্রদেশের এই বন্দরের কৌশলগত গুরুত্ব কম, বড় বাহিনী নেই, সাধারণত নিউ নিউটনের পূর্বাঞ্চলীয় নৌবাহিনীর সদস্যরা এখানে পালাক্রমে আসে। সাধারণত একটি প্রধান ডেস্ট্রয়ার, দুটি প্রধান ফ্রিগেট, একটি প্রধান রসদ জাহাজ, বাকি ক্ষেপণাস্ত্র নৌকা আর সাবমেরিন পরিস্থিতি অনুযায়ী পাঠানো হয়।”
“এখনও নৌযুদ্ধজাহাজ আছে?” গুও লাং আরও গম্ভীর হল। সে সামরিক বিষয়ে একেবারেই অজ্ঞ, আগের জীবনে কখনও বড় যুদ্ধজাহাজ ব্যবহার করার সুযোগ পায়নি, অবশ্য তার মতো সাধারণ মানুষের পক্ষে সেটা সম্ভবও নয়। আগের যুগের বড় নেতাদের হাতে হাজার হাজার মহাকাশ জাহাজ থাকত, আর গুও লাং সাধারণত মাঝারি বা নিম্ন পর্যায়ের অস্ত্র ব্যবহৃত জগতেই দিন কাটাত, তাই এসব বিষয়ে খুব জানে না। তবে একথা নিশ্চিত, থমাসের বলা যুদ্ধজাহাজগুলো যদি এখনও তাদের নিয়ন্ত্রণে থাকে, তাদের দলের পক্ষে জোর করে এগিয়ে যাওয়া কঠিন হবে।
সে সংকেতবাতির দিকে তাকাল, আবছা মনে হল এটা একটা বাতিঘর। গুও লাং বিস্ময়ে থেমে গিয়ে বলল, “তোমরা দেখো, সংকেত যেখান থেকে পাঠানো হচ্ছে, ওটা কি একটা বাতিঘর?”
ডেভিড আর থমাসও তাকাল, মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল, “হ্যাঁ, ওটা বাতিঘর!”
গুও লাং হাসল, আবার জিজ্ঞেস করল, “এখানে কি সাধারণত সামরিক ঘাঁটি থাকার কথা নয়?”
“নিশ্চয়ই, যদিও এখানে বেশি যুদ্ধজাহাজ নেই, তবে রক্ষণাবেক্ষণ আর রসদের জন্য ছোট একটা ঘাঁটি অবশ্যই আছে!” থমাস গুও লাংয়ের ইঙ্গিত বুঝে গেল, “তুমি কি বলছ, ওরা ঘাঁটি হারিয়েছে?”
“হ্যাঁ, সম্ভবত!” গুও লাং মাথা নাড়ল, “স্বাভাবিকভাবে ঘাঁটির নিরাপত্তা, গোপনীয়তা, আর রসদ—সবদিক থেকে ওটা বাতিঘরের চেয়ে অনেক ভালো, ওটাই অবস্থান গড়ার সেরা জায়গা। অথচ ওরা বন্দরের এতটা দূরের বাতিঘর থেকে সংকেত পাঠাচ্ছে, এর একটাই ব্যাখ্যা—ওরা ঘাঁটি নিয়ন্ত্রণে নিতে পারেনি।”
“তাহলে তোমার মত কী?”
“চলো, একত্র হই। আমার আরেকটু জনবল দরকার, বিশেষ করে লড়াই জানা লোকজন!” গুও লাংয়ের মুখে হাসি আরও স্পষ্ট।
প্রাথমিক ঘাঁটি গড়ার সময় তার সবচেয়ে প্রিয় জনবল হচ্ছে সেনাবাহিনী, তাদের আনুগত্য এবং লড়াইয়ের দক্ষতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। আর সৈন্যদের মধ্যে, একক লড়াইয়ে দক্ষ স্পেশাল ফোর্স ছাড়া গুও লাংয়ের সবচেয়ে পছন্দ নৌবাহিনী।
শান্তিকালে কোন বাহিনীর অভিজ্ঞতা বেশি? অবশ্যই নৌবাহিনীর! চোরা চালান দমন হোক বা স্থানীয় পুলিশের সঙ্গে যৌথ অভিযানে কোনো দ্বীপে মাদক পাচারকারীদের ধরা, নৌবাহিনীর বাস্তব অভিযানের সুযোগ সবচেয়ে বেশি। আর বড় কথা হচ্ছে, থমাস যেসব যুদ্ধজাহাজের কথা বলেছে, ওগুলো।
যদি সেসব এখন পরিত্যক্ত থাকে, গুও লাং সেটাকে হাতছাড়া করবে না। প্রাথমিক পর্যায়ে সাবমেরিনগুলো বিশাল কাজে লাগবে, এমনকি পরবর্তী সময়ে ‘নৈশ প্রযুক্তি’ খুলে গেলেও, এসব যুদ্ধজাহাজের উপকরণ কাজে লাগবে, সংস্কার করে নতুন জাহাজ তৈরির চেয়ে অনেক দ্রুত হবে।
তাদের দলে সবাই স্পেশাল ফোর্স, কিন্তু যুদ্ধজাহাজ চালানোর জন্য নিয়মিত নৌসেনার দক্ষতা দরকার, আর পরবর্তী সময়ে ছোটখাটো মেরামত ও রক্ষণাবেক্ষণ আরও জটিল হবে। সাধারণত একেকটা যুদ্ধজাহাজে বাহিনীর বিভাজন খুব সূক্ষ্ম—নির্দেশক, ডাইভ কন্ট্রোলার, ইঞ্জিনিয়ার, সোনার অপারেটর, ক্ষয়-নিয়ন্ত্রণ দল, সাধারণ নাবিক, আর কমান্ড বিভাগে থাকে অধিনায়ক, নেভিগেটর, সার্জেন্ট মেজর ইত্যাদি। গুও লাং ভবিষ্যতে প্রযুক্তির উন্নয়নের পর এই ধরনের দক্ষ লোকের খুবই প্রয়োজন হবে!
“সংকেত পাঠাও, বাতিঘরে গিয়ে তাদের সঙ্গে একত্র হই!” গুও লাং এলিসের দিকে ফিরে বলল, “এক কিলোমিটার বাকি থাকলে তুমি গাড়ি থেকে নেমে গোপনে ঢুকে পড়বে, পরিস্থিতি বুঝে কাজ করবে, চেষ্টা করবে কাউকে মারবে না।” একটু গম্ভীর স্বরে যোগ করল, “আধুনিক অস্ত্র অনেক বিপজ্জনক, নিজের নিরাপত্তা আগে দেখো, বুঝলে?”
“হুম হুম!” এলিস চকলেট খেতে খেতে মাথা তুলে হাসল, মুখে লেগে থাকা ঘন চকলেট দেখে লরা দ্রুত টিস্যু দিয়ে মুখ মুছে দিতে দিতে বকতে লাগল, “রোজ রোজ এত মিষ্টি খাওয়াটা ঠিক নয়, দাঁতের জন্য খারাপ!”
“ওহ…” এলিস কষ্ট পেয়ে একবার গুও লাংয়ের দিকে তাকাল, গুও লাং মাথা নিচু করে দেখল না ভান করল!
চারপাশের সবাই হেসে উঠল, মেয়েটির শক্তি যতই ভয়ঙ্কর হোক, সে তো শেষ পর্যন্ত একটা শিশু; আর শিশুরাই তো সবার মন হালকা করে দেয়।