চতুর্থ অধ্যায়: সূচনা
অমর ও শূন্য এই দুই জাতি দশটি জাতির মধ্যে সবচেয়ে বিধ্বংসী শক্তির অধিকারী। তাদের জৈব প্রযুক্তি মহাবিশ্বের সর্বোচ্চ শিখরে অবস্থান করছে। এমনকি, কয়েকটি গ্রহজগত শাসনকারী, কীটগহ্বর প্রযুক্তি আয়ত্তকারী অতিউন্নত গ্রহও তারা অল্প সময়েই ধ্বংস করে দিতে পারে, এসব আধা-উন্নত গ্রহের তো কথাই নেই। সমস্ত জাতির মধ্যে অমর ও শূন্যের জন্য শুরুটা সবচেয়ে সহজ। আর এই ধরনের উচ্চ প্রযুক্তিসম্পন্ন, জনমনে সচেতনতা সম্পন্ন নিম্ন জাদুময় জগতে তাদের জন্য কিছুই না, তাদের পদ্ধতিও অত্যন্ত সরল—সেটা হলো মহাপ্রলয় সৃষ্টি করা।
ডি গ্রহের খেলোয়াড়রা কি মহাপ্রলয় তৈরি করতে জানে না? এটা তো সবার জানা কথা! তাদের প্রিয় বিষয়—জীবাণু বিপর্যয়, জীবিত মৃতদের ভোর, ভিনগ্রহী আক্রমণ কিংবা অসংখ্য জনপ্রিয় মহাপ্রলয়ের উপন্যাস—সবই তারা পড়েছে। আগে ছোট পীচির থেকে প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, প্রথমদিকের খেলোয়াড়রা ইতিমধ্যে এই জগতে ছয় মাস ধরে রয়েছে। অমর জাতির রক্তের শুরুতে মানসিক শক্তি প্রবল, তার ওপর ছয় মাস ধরে এখানে অর্জন করা সাফল্যে নিশ্চয়ই তারা আরও অনেক অমর প্রযুক্তি ও শক্তি আনলক করেছে। প্রস্তুতিও প্রায় সম্পন্ন।
গুও লাং যে রোসা ফেডারেশনে আছে, সেটি একটি পুঁজিবাদী রাষ্ট্রসমূহের সংস্থা। এখানে বিভিন্ন শিল্পক্ষেত্রের প্রধানরা সরকারের সমান শক্তিধর। ছোট পীচি যেই স্টার সোর্স গ্রুপের কথা বলেছিল, সম্ভবত ওটাই মহাপ্রলয় সৃষ্টির তাদের প্রথম লক্ষ্য। কিন্তু আসলে তারা কতদূর এগিয়েছে, তা গুও লাংকে গোপনে পর্যবেক্ষণ করতে হবে।
প্রথমেই গুও লাংকে নিজের পরিচয়, আবাসন ও সহজ জীবনধারার কিছু সমস্যার সমাধান করতে হবে। সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এই কৃত্রিম সবুজায়ন ও জলাশয় দেখে মনে হচ্ছে এটি একটি অভিজাত ভিলা এলাকা। অবতরণের স্থানটা বেশ ভালোই হয়েছে।
গুও লাং কিছু ভাবছিল, এমন সময় পাশে ছোট পীচি বলে উঠল, “শক্তির আবরণ অচিরেই মিলিয়ে যাবে, স্যার দ্রুত রক্তের সংমিশ্রণ করুন!” গুও লাং একটা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মাথা নাড়ল। ছোট পীচি গুও লাংয়ের জন্য স্থানীয় সংরক্ষণ ব্যাগ খুলে দিল। সেখানে গুও লাং তার নতুন খেলোয়াড়ের সরঞ্জাম দেখতে পেল—এক বোতল উচ্চ বিশুদ্ধতার প্রাচীন রাত্রি রক্ত, দু’শ বোতল নিম্নমানের রাত্রি রক্ত, একটি মন্ত্রমুগ্ধ ছুরি, একটি মন্ত্রমুগ্ধ ছোট তলোয়ার, একটি নরম অন্তর্বাস, একটি বিশেষ রাত্রি ধনুক ও জীবন্ত কাঠের তীর, একটি নতুনদের জন্য বানানো জাদুকরি পিস্তল এবং একটি উচ্চ শক্তিসম্পন্ন স্নাইপার রাইফেল।
নতুনদের জন্য এই সুবিধা নেহাতে কম নয়! গুও লাং মনে মনে খুব সন্তুষ্ট। তার আগের জীবনে যখন গৌরবের প্রভুর অনুসারী হয়ে পরীক্ষামূলক পর্যায়ে অংশ নিয়েছিল, তখনকার সরঞ্জামের তুলনায় শতগুণে ভালো। এতে বোঝা যায়, অল্পসংখ্যক অনুসারীর কারণে রাত্রি জাতিতে বিনিয়োগও বেশি।
প্রথমেই সেই উচ্চ বিশুদ্ধতার প্রাচীন রক্ত—এটি অত্যন্ত বিশুদ্ধ ও মৌলিক, পেশাদার শক্তি বাছাইয়ের পথে কোনো বাধা দেয় না, সাধারণ মানুষের মৌলিক গুণাবলী সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করে, যেন একজন স্বাভাবিক রাত্রি এলফের ক্ষমতা পাওয়া যায়। এটা নিজে গ্রহণ করাই ঠিক। এরপর দু’শ বোতল নিম্নমানের মিশ্রিত ওষুধ, যেগুলো নতুনদের অনুসারী নিয়োগের সময় তাদের শক্তিশালী করতে কাজে আসে। এটিই নতুনদের সবচেয়ে বড় মূলধন। মন্ত্রমুগ্ধ ঠান্ডা অস্ত্রগুলো খুবই উপযোগী। এলফদের কারিগরি দক্ষতা দশ জাতির মধ্যে শীর্ষে, আর মন্ত্রমুগ্ধতার মানও চমৎকার। এসব অস্ত্রে বিশেষ গুণাগুণ যুক্ত থাকে। নতুনদের জন্য তৈরি জাদু পিস্তল ও স্নাইপার রাইফেলও রয়েছে।
তবে খুব প্রয়োজন না হলে গুও লাং এগুলো ব্যবহার করবে না। পূর্বজন্মে অনেক খেলোয়াড় প্রারম্ভিক পর্যায়ে এ ধরনের যুগান্তকারী প্রযুক্তির প্রতি আকৃষ্ট হতো, কিন্তু পরে তারা আফসোস করত। আসলে, যখন নিজের গুণাবলী বাড়ে, তখন ঠান্ডা অস্ত্রই প্রধান হয়ে ওঠে। দেবতারা কখনো অপ্রয়োজনীয় কিছু দেয় না। শুরুতে যখন গুণাবলী কম, তখন প্রযুক্তি অস্ত্র সুবিধাজনক বটে, কিন্তু সে জন্য অতিরিক্ত নির্ভরশীল হওয়া ঠিক নয়। এই মন্ত্রমুগ্ধ ঠান্ডা অস্ত্রগুলো দক্ষতা বাড়াতে সহায়ক। ভিত্তি শক্ত হলে অস্ত্রও সহজে আয়ত্ত করা যায়। এই ধরনের জগতে দেহের বিবর্তন দ্রুত ঘটে, তাই ঠান্ডা অস্ত্র দিয়ে দ্রুত শরীরকে আয়ত্ত করা জরুরি; নাহলে পরে নিজের গুণগত মানের সঙ্গে তাল মেলাতে পারবে না এবং সহজেই ছিটকে পড়বে।
এখানে রাত্রি জাতির একটু সুবিধা আছে—তাদের রক্তের বিকাশ মূলত চপলতার দিকে ঝুঁকে, প্রথম দিকে চপলতা বাড়ে, ঠান্ডা অস্ত্র ব্যবহারেও ভালো ফল দেয়। তবে, রাত্রি জাতি দশ জাতির মধ্যে তুলনামূলক দুর্বল, বিশেষ করে পরে তাদের যোদ্ধা শ্রেণির ঘাটতি প্রকট। তবু গুও লাং既 রাত্রি জাতি বেছে নিয়েছে, তার দুর্বলতাও মেনে নেবে। সে সেই উচ্চ বিশুদ্ধতার রক্ত বের করল, ছোট পীচির দেয়া নতুনদের জন্য জিনগত ওষুধের সঙ্গে মিশিয়ে সিরিঞ্জ দিয়ে শিরায় প্রবেশ করাল।
উহ! যদিও জিনগত ওষুধ ছিল, তবু প্রবল রক্ত শরীরকে অসহনীয় যন্ত্রণায় কুঁকড়ে তুলল। প্রবল পরিবর্তনে গুও লাংয়ের সারা শরীরের শিরা ফুলে উঠল, মুখভঙ্গি বিকৃত হয়ে উঠল। আগের জন্মে বহুবার শক্তি বাড়ানোর অভিজ্ঞতা থাকলেও, এবারও গুও লাং ব্যথায় মাটিতে কুঁকড়ে পড়ল। যদি শক্তি থাকত, তাহলে তার চিৎকারে পুরো এলাকা মুখরিত হতো।
জানি না কতক্ষণ কেটে গেল, অবশেষে গুও লাংয়ের শরীরের যন্ত্রণা কমতে লাগল, আশপাশের শক্তির আবরণও ফেনার মতো ফিকে হয়ে এলো। ছোট পীচি তখন ফাঁকা মাথায় ভেসে বেড়াচ্ছে।
হাড়ে হাড়ে শব্দ তুলে গুও লাং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। খেয়াল করলে বোঝা যাবে, তার উচ্চতা আগের চেয়ে প্রায় তিন সেন্টিমিটার বেড়েছে। যদিও খুব বেশি না, তবে পরিবর্তন স্পষ্ট। কিছুক্ষণ পর সে চোখ মেলে তাকাল। পূর্বের কালো চোখের মণিতে হালকা বেগুনি জ্যোতি দেখা গেল। এখনো তার রক্ত খুব দুর্বল, তাই উচ্চ পর্যায়ের চরিত্রদের মতো চোখে উজ্জ্বল রঙ বা কোনো বিশেষ রেখা নেই।
চোখ খুলেই সে শরীরের পরিবর্তন অনুভব করল। প্রথমেই চোখে পড়ল দৃষ্টিশক্তির তীব্রতা—এখন সে আগের চেয়ে অন্তত তিনগুণ দূর পর্যন্ত স্পষ্ট দেখতে পারে।洞察শক্তিও অনেক বেড়েছে। এমনকি, আশপাশে উড়ে বেড়ানো পোকামাকড়ের গতিপথ ও পাখা ঝাপটানোর ছন্দও স্পষ্ট দেখতে পারে।
গুও লাং ছুরি বের করে নিজের চপলতা পরীক্ষা করল। ছুরিটি তার আঙুলের ফাঁকে চমৎকার দক্ষতায় ঘুরে ঘুরে নাচল। সাধারণ কেউ দেখলে পাখার মতো ঝাপটা দেখতে পেত। পাশের ছোট পীচি বিস্ময়ে বলল, “স্যার, আপনি তো ছুরি বেশ ভালোই চালাচ্ছেন।”
“হুম!” গুও লাং মৃদু হাসল। সে তার আগের জীবনে ছিল একজন নাইট, প্রধানত দুই হাতে তলোয়ার ও পবিত্র হাতুড়ি চর্চা করত। ছুরি তার জন্য নতুন। তখন দেখেছিল, যেসব পেশাদার ছুরি চালায়, তাদের আঙুলের ফাঁকে ছুরির ঘূর্ণন একেবারে পাখার মতো দ্রুত; নিজে বহুবার শক্তি বাড়ালেও, তাদের গতি ধরতে পারেনি। অবশ্য, এতে চপলতা গুণও গুরুত্বপূর্ণ।
রাত্রি জাতির রক্তের বিকাশ মূলত চপলতামুখী হলেও, শক্তি ও মানসিকতাতেও কিছুটা বাড়তি প্রভাব পড়ে। গুও লাং একটু শরীর নাড়িয়ে দেখল, প্রারম্ভিক পর্যায়ে এই গুণাবলী দারুণ উপকারী। বরফ ও তুষার জাতির মতো যারা মানসিক শক্তি বাড়াতে পছন্দ করে, তাদের তুলনায় এই গুণাবলী অনেক বেশি ব্যবহারিক। কারণ, চপলতা বেশি হলে প্রতিক্রিয়াশক্তি ও হঠাৎ পরিস্থিতির মোকাবিলা অনেক ভালো হয়। তাই আপাতত শুরুটা বেশ ভালোই হয়েছে। পরে রাত্রি জাতির যোদ্ধাদের দুর্বলতা নিয়ে ভাবা যাবে।
আরও কিছুক্ষণ পরে, গুও লাংয়ের চারপাশের শক্তির আবরণ সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল। গুও লাং জানে, নতুনদের জন্য সুরক্ষা শেষ। তবে আশপাশের পরিবেশ এখনো নিরাপদ। তথ্য অনুযায়ী, ওই অমর ছেলেগুলোর কাজকর্ম শুরু হয়নি। তার হাতে কিছুটা সময় আছে প্রস্তুতি নেওয়ার। আগে প্রাণটা বাঁচানোই জরুরি!
অমররা কিভাবে শুরু করে, গুও লাং তার আগের জন্মে বহুবার দেখেছে। এ জাতীয় জগতে তারা প্রথমে বড় বড় ওষুধ কোম্পানিতে প্রবেশ করে, তারপর বিখ্যাত জীববিজ্ঞানীদের মাধ্যমে যুগান্তকারী ওষুধের প্রচার করে—যেমন মারণব্যাধি সারানোর ওষুধ, আয়ু বাড়ানোর ওষুধ ইত্যাদি। যখন এসব ওষুধ ছড়িয়ে পড়ে, তখন তাতে ভাইরাস মেশানো হয়। এরপরই শুরু হয় একেবারে আসল জীবাণু মহাপ্রলয়!
এ পদ্ধতি অন্য কোনো জাতি ব্যবহার করতে পারে না। অমর ও শূন্য জাতির জীববিজ্ঞান সর্বোচ্চ। তাদের তৈরি ভাইরাসের প্রতিষেধক অন্য জাতিরা কখনোই বের করতে পারে না, এমনকি ছড়িয়ে পড়া আটকানোও কঠিন, বিশেষত এই রকম দুর্বল প্রতিরোধ ক্ষমতার নিম্ন জাদুময় জগতে। তারা এমনকি বিবর্তিত প্রাণীগুলোর শক্তি ও চূড়ান্ত রূপও সূক্ষ্মভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, স্থানীয় বাসিন্দাদের প্রতিরোধশক্তি অনুযায়ী পরিকল্পনা করে। এককথায়, বিশেষজ্ঞের মতো। অন্য জাতিরা এভাবে পারবে না।
তাহলে অমরদের মহাপ্রলয়ের মুখোমুখি হলে কী করতে হবে? বেশির ভাগ খেলোয়াড় আসলে এতে আপত্তি করে না, কারণ অন্যরা খেলাটা শুরু না করলে তো নিজে ঘোলা জলে মাছ ধরতে পারবে না। নইলে শুধু নিজের ওপর নির্ভর করে যুদ্ধবিক্ষুব্ধ দেশগুলোতে উপাসনালয় গড়ে তুলতে গেলে দশ বছরেও কিছুই হবে না।
মহাপ্রলয়ে যদিও অমরদের শক্তি প্রবল, তবু অন্যরা মাংস খেলে আমি অন্তত ঝোল খাব। মহাপ্রলয়ে নৈতিকতা ভেঙে পড়ে, সাধারণ মানুষ তখন আশ্রয় চায়, ওই সময় ব্যক্তিগত শক্তি গড়ে তোলা অনেক সহজ। গুও লাংও প্রথমে খুব নিষ্ঠুর মনে করেছিল। কিন্তু যখন কিছুই বদলাতে পারবে না, তখন স্রোতের সঙ্গেই ভাসতে হয়।
এখনকার পরিস্থিতি অনুযায়ী, তার আগে বাহিরের খবর জানতে হবে। সংবাদমাধ্যম, ইন্টারনেট ইত্যাদির মাধ্যমে মহাপ্রলয় কখন শুরু হবে বোঝার চেষ্টা করতে হবে। তারপর নিজের ঘাঁটি তৈরি করতে হবে—অত্যধিক লোকালয় নয়, নিরাপত্তা থাকতে হবে, আবার বাহ্যিক নজরও পড়া যাবে না, নইলে কোনো সামরিক বাহিনীর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে। অবশ্যই পর্যাপ্ত জীবনোপকরণ প্রস্তুত থাকতে হবে যাতে টিকে থাকা মানুষদের নিয়োগ করা যায়।
গুও লাং চারপাশে তাকাল। এটা একজন ধনীদের ভিলা এলাকা। এই জায়গা ঘাঁটি করার জন্য উপযুক্ত নয়। প্রথমত, ভৌগোলিক প্রতিরক্ষা দুর্বল। এরপর, ধনী এলাকা সামাজিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ, খুব সম্ভব সেনাবাহিনী প্রথমে এখানেই আসবে, যা তার জন্য অস্বস্তিকর। তবে শুরুটা খারাপ নয়, অন্তত কিছু টাকা ও একটা ভারী সাঁজোয়া গাড়ি জোগাড় করা যাবে।
সব চিন্তা স্পষ্ট করে, গুও লাং এলাকা ঘুরে বেড়াতে লাগল। সংবেদনশীলভাবে নজরদারি ও নিরাপত্তারক্ষীদের এড়িয়ে, সে মধ্য চত্বরে কাছাকাছি কিন্তু দক্ষিণ ফটকের দিকে একটি একতলা বাড়ি বেছে নিল। চোখে বেগুনি ঝিলিক ফুটে উঠল, গুও লাং পাঁচ মিটারের বেশি উঁচু দেয়াল চটপট লাফিয়ে নিঃশব্দে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করল।