ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: ছয় মহারাজকীয় বংশ

সমস্ত জাতির প্রাথমিক পর্যায়ে সাধারণ সৈন্যদের প্রশিক্ষণে, গরম অস্ত্রের প্রতি প্রবল বিরোধিতা দেখা যায়। কেন এমনটা হয়? সাধারণভাবে বলতে গেলে, গরম অস্ত্রের কার্যকারিতা বেশি, দ্রুত ফল পাওয়া যায়, কম সময় লাগে, বিনিয়োগের তুলনায় লাভও বেশি। অথচ ঠান্ডা অস্ত্রের প্রশিক্ষণে কত সময় লাগে একজন দক্ষ সৈন্য গড়ে তুলতে? আর কতদিনে সেই বিনিয়োগের মূল্য ফেরত আসবে?

একটি উদাহরণ দিই—গুয়াং-এর অধীনে দেড় শতাধিক সৈন্য রয়েছে, তারা মূলত সেনাবাহিনীর লোক, বন্দুক চালনায় দক্ষ। গরম অস্ত্রের প্রশিক্ষণ দিলে, মূলত শুধু পরিচিতি অর্জনের জন্য সময় লাগে। দশ দিন, এমনকি তারও কম সময়ে প্রশিক্ষণ শেষ করা যায়, আর তাদের যুদ্ধশক্তিও কম নয়।

কিন্তু একজন ধনুকধারী গড়ে তুলতে? প্রাথমিক বিনিয়োগই দশগুণ বেশি। অন্ধকার রাতের ধনুকধারীদের হাতে থাকে পরী জাতির বিশেষ জীবন্ত কাঠের ধনুক—এটি তৈরি হয় জীবন্ত কাঠ থেকে, জীবন বৃক্ষের শিকড় দ্বারা তৈরি ধনুকের তার। কাঁচামাল অত্যন্ত দামী, তৈরির প্রক্রিয়া জটিল। প্রথমে জ্ঞানের প্রাচীন বৃক্ষ ও যুদ্ধের প্রাচীন বৃক্ষ নির্মাণ করতে হয়, তারপর জীবন্ত কাঠের চাষে বিশেষজ্ঞ এবং অস্ত্র নির্মাণে দক্ষ কারিগরদের তৈরি করতে হয়। ছোট পরীরা যাদু দিয়ে কিছু কাজ সহজ করে দিলেও, অধিকাংশ জটিল কাজ মানুষের হাতে করতে হয়। এতে সময় ও খরচ অনেকটাই বেড়ে যায়।

এর সঙ্গে ধনুকবিদ্যার প্রশিক্ষণ, পুষ্টির ব্যবস্থা—সব মিলিয়ে একজন ধনুকধারী গড়ে তুলতে কমপক্ষে পাঁচশো শক্তি বিন্দু খরচ হয়। অর্থাৎ বিশজন ধনুকধারী গড়ে তুলতে এক চাঁদের কূপ নির্মাণের সমান খরচ। এই খরচ অসাধারণ!

তবে প্রশিক্ষণ শেষে কী হয়? আসলে সম্মুখসমরে তাদের শক্তি এখনকার গুয়াং-এর হালকা মেশিনগান হাতে সৈন্যদের থেকে খুব একটা আলাদা নয়। সবাই সমান ক্ষমতাসম্পন্ন, প্রতিক্রিয়া ও মনোযোগও কাছাকাছি। তুমি ধনুক চালাও, আমি বন্দুক—ক্ষতিটা কার? বন্দুক হালকা, সহজে বহনযোগ্য, শক্তিশালী, অধিকাংশ পরিস্থিতিতে কার্যকর। সবদিক থেকেই ধনুকধারী তৈরির চেয়ে বন্দুকধারী তৈরিই লাভজনক। কিন্তু গুয়াং জানে, জাতির গরম অস্ত্রের বিরোধিতা অমূলক নয়। প্রাথমিক পর্যায়ে কষ্ট হলেও, ঠান্ডা অস্ত্রের সৈন্য গড়ে তুলতেই হবে।

শুধু ঠান্ডা অস্ত্রই উন্নতি ও বিকাশের পথ খুলে দেয়—এটা মৌলিক জ্ঞান। জীববিজ্ঞানের উন্নয়নের পথে গরম অস্ত্র একটি নিষিদ্ধ বস্তু; দুর্বল প্রাণীও স্তরের পার্থক্য উপেক্ষা করে গরম অস্ত্রের মাধ্যমে শক্তিশালীকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে, এমনকি পরাভূত করতে পারে। এটাই নিজস্ব জগতের, এমনকি বহু বিজ্ঞানভিত্তিক জগতের, শারীরিক কুশলতার পতনের মূল কারণ। তুমি বিশ-ত্রিশ বছর কঠোর অনুশীলন করেও এক বন্দুকধারীর কাছে হার মানো—এটা কতটা দুঃখের!

অনেক জগত গরম অস্ত্রের কারণে বিকাশের উৎস হারিয়ে ফেলেছে, প্রাণীদের মৌলিকতা বিলুপ্ত হয়েছে। প্রাথমিক সৈন্যদেরও বিকাশের ক্ষমতা থাকে। তিন-স্তরের ধনুকধারী 'বুদ্ধিমতী শট' ব্যবহার করলে স্নাইপার রাইফেলের মতো ফলাফল পাওয়া যায়—১২.৭ মিমি স্নাইপার রাইফেলের কার্যকর দূরত্ব দুই হাজার মিটার, কিন্তু তিন-স্তরের ধনুকধারীও ধনুক দিয়ে সেটা করতে পারে। যদিও খরচ অনেক বেশি, তবু এর অর্থ সম্পূর্ণ আলাদা।

ঠান্ডা অস্ত্র ত্যাগ মানেই বিকাশ ত্যাগ। এটা পূর্বজগতের এক শীর্ষ খেলোয়াড়ের উক্তি। প্রাথমিক পর্যায়ে যারা দূরদৃষ্টি নেই, গরম অস্ত্রের উন্নয়ন বেছে নেয়, তারা অযোগ্য; যত সামনে যাবে, তত পিছিয়ে পড়বে। নিজের বা নিজের সৈন্যদের জন্য গরম অস্ত্রে নির্ভর করা যাবে না, কারণ এতে তাদের বিকাশের স্বাভাবিকতা দমন হয়।

তাই গুয়াং-এর প্রাথমিক পরিকল্পনা: নতুন যুদ্ধের প্রাচীন বৃক্ষ নির্মাণ, সবচেয়ে দক্ষ বিশজন সৈন্যকে ধনুকধারী প্রশিক্ষণ, তারপর কেলিকে মহিলা শিকারি হিসেবে গড়ে তোলার চেষ্টা। এতে তার হাতে থাকা পুরস্কারের সরঞ্জামগুলো ব্যবহার হয়ে যাবে।

এরপর জ্ঞানের প্রাচীন বৃক্ষ ও অস্ত্র কারখানা নির্মাণ, সবাইকে জ্ঞানের বৃক্ষে নানা বিষয় শেখার উৎসাহ দেওয়া—প্রাথমিক পর্যায়ে অগ্রাধিকার থাকবে রসায়ন, জীববিজ্ঞান, জীবচর্চা, ধাতব বৈশিষ্ট্য ইত্যাদি বিষয়ে, যাতে উন্নত ঠান্ডা অস্ত্র নির্মাণ আরও সহজ হয়।

শেষে আসে পেশা কক্ষ। গুয়াং তাকিয়ে থাকে এলিসের দিকে, মুখে সন্তুষ্টির হাসি; এই জগতে সে সবচেয়ে বড় সম্পদ পেয়েছে—এই সস্তা কন্যা, এক অবিশ্বাস্য প্রতিভা!

পেশা কক্ষ, যাকে নায়ক কক্ষও বলা হয়, এখানে তৈরি হয় অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি, সাধারণ সৈন্য নয়। এই পেশা দীর্ঘদিনের ঐতিহ্য বহন করে, রয়েছে প্রাচীন কৌশল ও গুপ্ত বিদ্যা, যা মানুষকে চমৎকার স্তরে উন্নীত করতে পারে, সাধারণ সৈন্যদের তুলনায় বহুগুণ দ্রুত।

যেমন অন্ধকার জাতির মৃত জাদুকর, সে শুধু প্রাথমিক স্তরের সমস্ত দক্ষতা আয়ত্ত করলেই, তার শক্তি একশো তিন-স্তরের ধনুকধারীর সমান হবে না। এটাই নায়ক ও সাধারণ সৈন্যদের পার্থক্য।

প্রত্যেক জাতির রয়েছে নিজস্ব জাতিগত পেশা, অন্ধকার জাতিও ব্যতিক্রম নয়। সাধারণত খেলোয়াড়রা নিজেরাই পেশাজীবী হতে চায়, কারণ অজানা জগতে এলিসের মতো প্রতিভা পাওয়া যায় না; পেলেও, খুব কমই তাকে নিজের সামনে অগ্রাধিকার দেয়।

গুয়াং-এর পূর্ব পরিকল্পনা ছিল ঘাতক কক্ষ নির্মাণ, এলিসকে অন্ধকারের চোরাকারবারি পেশায় পরিণত করা। তবে এলিসের প্রতিভা এতটাই শক্তিশালী, ছোট পিচির পরামর্শ বারবার গুয়াং-এর মনে ঘুরে বেড়ায়, সে দ্বিধা করে—এলিসের জন্য রাজবংশের রক্তের ওষুধ বিনিময় করবে কিনা।

জাতিতে রক্তের বিশুদ্ধতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অনেক খেলোয়াড় প্রাথমিক পর্যায়ে তা বুঝে না; শুধু প্রাথমিক রক্ত পেয়েই পেশা গ্রহণ করে ফেলে। এতে রক্ত বিশুদ্ধ না থাকলে, পেশা কক্ষ খুব সীমিত বিকল্প দেয়, অনেক গোপন ও কিংবদন্তি পেশা আর পাওয়া যায় না।

উচ্চ বিশুদ্ধতা রক্ত বেশি মৌলিক ক্ষমতা দেয়, আরও ভাল ভিত্তি ও অধিক বিকাশের সম্ভাবনা। যেমন এলিস এখন প্রাথমিক রক্তের এক স্তর সম্পূর্ণ করেছে, দ্বিতীয় স্তরের দ্বারপ্রান্তে। পেশা পরিবর্তন করলে সরাসরি ব্রোঞ্জ মধ্যস্তরের পেশাজীবী হবে, দক্ষতার মান ৮ থেকে ২০-এ পৌঁছাবে। কিন্তু রাজবংশের রক্তের ওষুধ দিলে, তার মূল রক্ত ২০-এর কাছাকাছি হবে, পেশা পরিবর্তন করলে সরাসরি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে রূপালী স্তরে পৌঁছাবে, সবদিকের মান ৫০-এর শীর্ষ ছুঁবে, হয়ে উঠবে অতিমানব!

তবে বিনিয়োগের খরচ অত্যন্ত বেশি! গুয়াং ভ眉 কুঞ্চিত করে নিচু স্বরে পিচিকে জিজ্ঞাসা করল, "রাজবংশের রক্তের ওষুধ, তুমি আমাকে কত শক্তি বিন্দুতে দেবে?"

"এক লক্ষ!" পিচি উৎসাহের সঙ্গে বলল, "তুমি অবশেষে ঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছ!"

"এত কম?" গুয়াং কিছুটা অবাক, সে বাজারদরের কথা জানে। প্রাথমিক রাজবংশের রক্তের ওষুধ খুব মূল্যবান, এক লক্ষই বাজারদর, অর্থাৎ এবার বুদ্ধিমত্তা তার কাছ থেকে এক টাকাও বেশি নেয়নি।

"তুমি এত সাহসী, পিচি তো তোমাকে সমর্থন করবেই, তবে দৈনিক সুদ থাকবে, তিন দশমিক শূন্য তিন শতাংশ!"

গুয়াং-এর সাহস সত্যি। অন্য কেউ এমন প্রতিভা পেলেও, রাজবংশের রক্তের ওষুধের মতো সম্পদ আগে নিজের জন্যই ব্যবহার করত। কিন্তু গুয়াং তা নিয়ে চিন্তা করে না; সে নিশ্চিত, অল্প সময়ের মধ্যে আরেকটি রাজবংশের ওষুধের জন্য টাকা জোগাড় করতে পারবে। পুনর্জন্মের সুবিধা তো আছেই। যেমন এবার ফিরে এসে, গুয়াং-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রথম বিশজনের মধ্যে ফিরতে পারলে, চমৎকার পুরস্কার পাবে।

"ঠিক আছে!" গুয়াং বুঝে নিয়ে দ্বিধাহীনভাবে বলল, "একটি রাজবংশের রক্তের ওষুধ বিনিময় কর!"

"ঠিক আছে, প্রভু। বুদ্ধিমত্তা আপনাকে অন্ধকার রাজবংশের রক্তের ওষুধের ছয়টি বিকল্প দিচ্ছে। এগুলো অন্ধকার রাজবংশের ছয়টি মহান পরিবার, যারা কিংবদন্তি শক্তিধরদের জন্ম দিয়েছে: এরা হল চাঁদপথিক পরিবার (উপাসনা শাখার প্রতিনিধিত্বকারী), রাতচলতি পরিবার (রাজঘাতক শাখা), ভালুকনিয়ন্ত্রী পরিবার (বন্য ড্রুইড শাখা), কাঠকন্ঠী পরিবার (কাঠপরী শাখা), বাতাসচলতি পরিবার (অন্ধকার রেঞ্জার শাখা), ছায়াকন্ঠী পরিবার (রহস্য শাখা)।"

এক জাতি, ছয় কিংবদন্তি! গুয়াং মনে মনে বিস্মিত, অন্ধকার জাতিও একদিন গৌরবের অধিকারী ছিল। কিংবদন্তি কী? গুয়াং কখনও দেখেনি; পূর্বজগতেও কেবল ইতিহাসে পড়েছে। কিংবদন্তি মানে দেবতাসম স্তরে পৌঁছানো, মহাবিশ্বের শীর্ষে ওঠা।

অন্ধকারের ছয় রাজবংশ প্রতিনিধিত্ব করে ছয়টি পেশার ক্ষেত্র। যেমন অন্ধকার রেঞ্জার পেশা—এখানে অনেক ধারা আছে, বন্যপশু মাস্টার, বহুমুখী বেঁচে থাকার ধারা, যাদু ধনুকবিদ। কিন্তু কেবল শ্রেষ্ঠরা বাতাসচলতি হতে পারে।

একইভাবে, সব ঘাতক রাতচলতি হতে পারে না। এই উপাধি প্রাচীন ঐতিহ্য ও গৌরবের প্রতীক, কেবল রাজবংশের রক্তই তাদের সদস্য হতে পারার যোগ্যতা দেয়।

"রাতচলতি রাজবংশের ওষুধ বিনিময় করো!" এলিস জন্মগতভাবে এক ঘাতক, গুয়াং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ওষুধটি বেছে নিল।