পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আলোচনা

রাতের বেলায়, তোমাস ও তার সঙ্গীরা স্বাভাবিকভাবেই বাইরে যাওয়া এড়িয়ে চলল। যদিও এই ছোট শহরের অধিকাংশ জীবিত লাশ কারখানার ভেতরে জমা হয়েছে, তবু বাইরে এখনও কিছু রয়ে গেছে, তাই অযথা ঝুঁকি নেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। একসময় এই নিরাপদ আশ্রয়কেন্দ্রে সবচেয়ে প্রভাবশালী যে পুলিশ কর্মকর্তারা ছিলেন, তাদের সবাইকেই নিয়ন্ত্রণ করে কারাগারে পাঠানো হয়েছে। তাদের কক্ষগুলোও তোমাস সৈন্যদের জন্য পুরোপুরি বরাদ্দ করেনি; বরং অগ্রাধিকার পেয়েছে শিশুরা ও শারীরিকভাবে অক্ষম নারী-শিশুরা। প্রত্যেকেই পেয়েছে প্রয়োজনীয় রসদ। এতে প্রথমে আতঙ্কিত জনতা দ্রুত স্থিতিশীল হয়ে উঠল।

এটা খুবই স্বাভাবিক। জেরি যদিও এই আশ্রয়কেন্দ্র গড়ে তুলে সবাইকে আশ্রয় দিয়েছিল, কিন্তু তার ব্যক্তিগত লোভ ছিল সুস্পষ্ট, কক্ষ বরাদ্দ থেকেই তা বোঝা যায়। দৈনন্দিন রসদ ও খাবারের ভাগাভাগিতেও পুলিশদেরই অগ্রাধিকার ছিল। মানুষ স্বভাবে স্বার্থপর, বেশিরভাগই উপকারের চেয়ে অপকার বেশি মনে রাখে। শুরুর দিকে রক্ষা পাওয়ার কৃতজ্ঞতা আর অবশিষ্ট ছিল না; তোমাস সামান্য কিছু কৌশলই প্রয়োগ করেছিল, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে।

আগে যে প্রহরার ব্যবস্থা ছিল, তা বদলে এখন সৈন্য ও যুবক-প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষদের পালাক্রমে ভাগ করা হয়েছে। নিয়মে পুরোপুরি ন্যায্যতা বজায় থাকায় সবার মন জয় হয়েছে। তবে ব্যক্তিগত আলাপে...

“আরে, বলো তো, তোমাস আর তার ডাক্তার স্ত্রী পরে কী করবে?”
“আমি কী জানি? ও নিশ্চয়ই মাফ করবে না, ব্যাপারটা খুবই বাড়াবাড়ি।”
“তাই তো বলি, বউ কখনো বেশি সুন্দরী নেওয়া ঠিক না!” পাহারারত ডেভিড গর্বিত মুখে বলল, “প্রেমিকা সুন্দরী হতে পারে, কিন্তু স্ত্রী হতে হবে সংসারী—দেখো, আমার মতো...”
“থামো...”

এদিকে গুজবের কেন্দ্রবিন্দু তোমাস তখন জেরির কক্ষে, গুও লাংয়ের মুখোমুখি।

“এmm... তোমার স্ত্রী কোথায়? কী ব্যবস্থা করেছ?” গুও লাংও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
তোমাসের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, “অ্যানার সঙ্গে ঘুমাচ্ছে... এরপর কী হবে ভাবিনি।” আসলে সে নিজেও জানে না, স্ত্রীর মুখোমুখি কীভাবে হবে।
“মনে প্রশান্তি আনো!” গুও লাং এক পুরনো বন্ধুর মতো কাঁধে হাত রেখে বলল, “সময়টা খারাপ, মানুষ খুব সহজেই বিপথে যায়। আমি বিশ্বাস করি, সে তোমায় ভালোবাসে।”

এই বৃদ্ধসুলভ কথাবার্তা গুও লাংয়ের চিরাচরিত ছলনাময় স্বভাবের সাথে একেবারেই বেমানান, তোমাস কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আজ দুপুরে এলিস যা করল, ও কি তোমার নির্দেশে?”
তোমাস নির্বোধ নয়; পরে সে বুঝেছে, এত তাড়াতাড়ি পরকীয়া—তারপরই গর্ভধারণ, এ তো মুরগির ডিম পাড়া নয়!
“আমাকে কৃতজ্ঞতা দিও না, ভাইদের মধ্যে এ তো কর্তব্য!” গুও লাং গম্ভীরভাবে বলল, যেন তার চরিত্রই আলোকিত হয়ে উঠেছে।
তোমাস ঠাট্টার ভঙ্গিতে বলল, “তুমি কি এভাবে শিশুদের খারাপ দিকে নিয়ে যাচ্ছো?”
গুও লাং একটু থেমে সংযত গলায় বলল, “ওটা আমি শেখাইনি! আমি কি সেই রকম মানুষ?” সত্যি বলতে, ওরও কপাল খারাপ; পরে লরা তাকে দোষ দেয়, কিন্তু আসলে এলিসের স্বভাবই এমন ছলনাময়।

তোমাসের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, গুও লাংও আর কিছু বলতে পারে না।

“আসল কথায় আসো, এরপর কী করবে?” তোমাস এবার গম্ভীর। গুও লাংয়ের এসব কাজ সে না বোঝার মতো বোকা নয়, এত বছর গোয়েন্দা বাহিনীতে ছিলো!

“তোমাদের দরকার!” গম্ভীর হয়ে গুও লাং বলল, “হাইনান দ্বীপে একটি ঘাঁটি স্থাপন করতে চাই, চাই একটি সশস্ত্র বাহিনী।”
“তুমি ভাবো কেন আমি তোমার সঙ্গে যাচ্ছি?”
“আমি দিতে পারি জিনগত ওষুধ, যা তোমার মেয়ে, অধীনস্থ সৈন্য ও তাদের পরিবারকে আত্মরক্ষার ক্ষমতা দেবে, ভাইরাস থেকেও সুরক্ষা দেবে!” গুও লাং তার বড় trump card বের করল।
“কিন্তু আমরা সামরিক অঞ্চলে ফিরলে, পরিবারের নিরাপত্তা থাকবে। যদিও আমি আদেশ অমান্য করেছি, এখন manpower-এর অভাব থাকায় তারা আমাকে কঠিন শাস্তি দেবে না।”
“তারপর?” গুও লাং ঠান্ডা হেসে বলল, “অন্য সামরিক বাহিনীর সঙ্গে ক্ষমতার দ্বন্দ্বে জড়াবে? বর্তমান প্রযুক্তি, পারমাণবিক অস্ত্র নিষ্ক্রিয় হলেও, সত্যিকারের যুদ্ধে প্রাণহানি কত হবে? তুমি কি বাঁচতে পারবে? পরিবারের সুরক্ষা নিশ্চিত?”
“তোমার সঙ্গে থাকলে কি পারব?” তোমাসও ঠান্ডা হাসল, “তোমার জিন ওষুধ কতটা শক্তি দেবে? কয়টা বন্দুকের মোকাবিলা করবে? তোমার শক্তি সামরিক অঞ্চলের নজরে পড়লে, মুহূর্তেই নিশ্চিহ্ন হবে।”
“এই মুহূর্তে ঠিকই বলেছ!” গুও লাং মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু তুমি তো দেখেছ, আমার পেছনে কী শক্তি আছে, সে অনুভূতি ভুলোনি নিশ্চয়?”
তোমাস কপাল কুঁচকাল। সে ভুলতে পারেনি, সেদিন ভিকটর চুক্তি স্বাক্ষরের সময় যে অলৌকিক চাপ নেমে এসেছিল, যেন কোনো দেবতা। এমন না হলে, এতদিনে সে গুও লাংয়ের সম্পদ কেড়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করত।

“তুমি কী ভাবো, আমাদের মতো উন্নত জীববিজ্ঞান যারা পারে, তারা কি তোমাদের পৃথিবীর প্রযুক্তির চেয়ে পিছিয়ে? শুধু একটু সময় দাও, আমি যা দেখাতে পারব, তা কল্পনাও করতে পারবে না। তোমাদের সামরিক ঘাঁটি আমার প্রতিদ্বন্দ্বীই নয়, কারণ তারা যোগ্যই নয়!”
“তবে তুমি সত্যিই ভিনগ্রহের?”
“এ্যাঁ!” হঠাৎ প্রশ্নে গুও লাং কাশল, তার নাটকীয়তা ভেস্তে গেল, একটু সহযোগিতা করবে না?
“আনুমানিক তাই।” বিরক্ত মুখে গুও লাং তাকাল।

তোমাস গম্ভীর গলায় বলল, “তাহলে কি এই বিপর্যয় তোমাদেরই সৃষ্টি?”
“ধুর!” গুও লাং লাফিয়ে উঠল, “আমি এর দায় নিতে পারি না, আমার সঙ্গে বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই!” তোমাসের সন্দেহভরা মুখ দেখে গুও লাং একটু গম্ভীর হল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি একা আসিনি!”
“তারপর?” তোমাস ঠান্ডা স্বরে বলল।
“তুমি কি কমিক দেখোনি? ভিনগ্রহীরা দলবদ্ধ, ওরা হচ্ছে দুষ্টু শিবির, আর আমরা তাদের চরম শত্রু।”
“তাহলে তুমি ন্যায়পক্ষ?” তোমাস মুখ টিপে হেসে বলল।

“নিশ্চয়ই!” গুও লাং নির্লজ্জভাবে বলল।
“তাহলে দেখছি, তোমার শত্রুরা অনেক বেশি শক্তিশালী—তারা এত বড় কাণ্ড ঘটিয়েছে, তুমি কেবল একটা ছোট মেয়েকে ফুঁসলালে? আর হ্যাঁ, এক তরুণী গৃহিণীকেও?”
“কেশ কেশ...” গুও লাং বুঝল, এই কৃষ্ণবর্ণ দারুণ রসিক! একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “ওরা ছয় মাস আগেই এসেছে, নিজভূমে খেলছে। আমি তো মাত্র ক’দিন হল এসেছি...” এরপর সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “তাই সময় খুব কম, অবস্থা সঙ্কটাপন্ন—সময়ের অপচয় চলবে না। কাল তুমি একটা ভাষণ দেবে, যত বেশি সম্ভব লোক নিয়ে যাবে, জনবলের খুব প্রয়োজন।”

“লজিস্টিক্স, খাদ্য কীভাবে জোগাড় হবে?” তোমাস এখনও সংযত।
গুও লাং পকেট থেকে একটি সবুজ বীজ বের করল, সেটি ছিলো জীবন বৃক্ষের বীজ। বের করার সাথে সাথেই তোমাসের চোখ আটকে গেল, সবুজ রঙা বীজটা নরম আলো ছড়াচ্ছে, অদ্ভুত নকশা আঁকা, অপার প্রাণশক্তির স্পন্দন।
“অদ্ভুত সুন্দর!” তোমাস অকপটে বলল, এরকম প্রাণশক্তিতে ভরা কিছু সামনে এলে যে কেউ মুগ্ধ হবে।
“এটি জীবন বৃক্ষের বীজ, আমাদের প্রযুক্তিতে দারুণ শক্তিশালী। উপযুক্ত স্থানে লাগালে অতি দ্রুত বিশাল বৃক্ষ হয়ে উঠবে। এটি খাদ্য ও শ্রম শক্তি দিতে পারে।”
“এতটা আশ্চর্য? প্রযুক্তি? বরং কল্পকথার মতো শোনাচ্ছে!” তোমাস অবাক হয়ে বলল।
“আহা!” গুও লাং হাত নেড়ে বলল, “জ্ঞানহীন সাধারণ মানুষ যা বোঝে না, তাকেই কল্পবিজ্ঞান ভাবে। তুমি তো শিক্ষিত, এত সংকীর্ণ চিন্তা কেন?”
“আচ্ছা...” তোমাস একটু চুপ থেকে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমার জিন ওষুধ আমার ভাই ও তাদের পরিবার, প্রত্যেকের জন্য চাই!”
“শুধু তোমাদের জন্য!” গুও লাং কপাল কুঁচকে বলল, “এখন ওষুধ সীমিত, সাধারণ মানুষকে অপচয় নয়, আগে যোদ্ধাদের অগ্রাধিকার।”
“আমার মেয়ে অ্যানা, আর মারিও থাকতে হবে!”
“এ্যাঁ...” গুও লাং একটু থেমে, তোমাসের রাগান্বিত মুখ দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “ওহ, ঠিক আছে, শুভকামনা সহযোগিতার!”
তোমাস উঠে দাঁড়িয়ে স্যালুট দিল, “আজ থেকে, আমি ও আমার ভাইদের জীবন তোমার হাতে, আশা করি তুমি আমাদের হতাশ করবে না, গুও লাং মহাশয়।”
গুও লাংও স্যালুট ফিরিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি আজকের সিদ্ধান্তে কখনো অনুতপ্ত হবে না, ক্যাপ্টেন তোমাস!”