ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: কৌশল
লরা মুখে গম্ভীর ছায়া নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। অপরপক্ষের ভাষা এতটাই স্বাভাবিক, আর সবচেয়ে বড় কথা, নিজের মেয়েও যেন স্বাভাবিকভাবে মাথা নাড়ছে, ঠিক যেন বাজার থেকে সস কিনতে যাওয়ার মতো সহজ কোন ব্যাপার। এই লোকটি মাত্র কয়েকদিনেই কি নিজের মেয়েকে এমন করে গড়ে তুলেছে? লরা নিজের বুড়ো আঙুল কামড়ে ধরলেন, তার চোখে গুও লাং-এর প্রতি বিরক্তির মাত্রা আরও বাড়ল।
গুও লাং লরার মুখভঙ্গি লক্ষ্য করেননি, আর করলেও তিনি পাত্তা দিতেন না। যদি এলিসের জন্য না হত, তিনি এই মহিলার সাথে এতটুকু আপস করতেন না, বরং অনেক আগেই তাকে বেসমেন্টে বেঁধে ফেলতেন... চামড়ার চাবুক, মোমবাতি, হা হা হা!
তিনি চুপচাপ চারপাশটা দেখে নিলেন। এখানে প্রায় একশো জন মানুষ আছে, যার মধ্যে পঞ্চাশ-ষাট জন মহিলা ও শিশু, পুলিশ ও কারারক্ষী এবং সাধারণ শ্রমিক মিলিয়ে ত্রিশের বেশি যুবক। তিনি ঠিক ভাবছিলেন, এত লোক কোথায় পাবেন, এখন তো সবই আছে। কিন্তু প্রশ্ন হল, কীভাবে সেই বিশাল দেহী মানুষটিকে জানাবেন, তার স্ত্রী তাকে ঠকিয়েছে?
গুও লাং লক্ষ্য করলেন, আশেপাশের বেশিরভাগ মানুষ মুখে আন্তরিকতা ও শ্রদ্ধা নিয়ে আছেন, কেবল কয়েকজনের মুখে অস্বস্তির ছায়া। প্রধান চরিত্র জেরির মুখে তো প্রচণ্ড রাগ, আর কয়েকজন পুলিশ অফিসারের মুখেও অদ্ভুত ভাব। সবশেষে নারী সৈনিক কেলি, যার মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি।
নিশ্চয়ই কোন গল্প আছে... গুও লাং কেলির দিকে তাকালেন। তবে কি সেই বিশাল দেহী মানুষটির সাথে এই নারীর সম্পর্ক আছে? কয়েকদিন আগেও তিনি তা টের পাননি। বড় দেহী মানুষটি তো বেশ সৎ বলে মনে হয়, তবে কি তারও এসব আছে? তবে কি তিনি নিজেও ভণ্ড? উহু, হয়তো সেটাই পুরুষের প্রকৃতি?
তবে যাই হোক, এখন কেলি একটা ভালো সুযোগ। ভাবনা পরিষ্কার করে নিয়ে, গুও লাং চুপচাপ এগিয়ে গেলেন, মুখে উদ্বেগের ছায়া নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী হয়েছে, অসুস্থ লাগছে?”
নিজের ভাবনার জগতে ডুবে থাকা কেলি হঠাৎ এই কণ্ঠস্বর ও মুখের কাছে আসা দেখে চমকে উঠলেন। প্রায় স্বভাবগতভাবেই এক ঘুষি মেরে দিলেন। বিশেষ বাহিনীর সদস্য হিসেবে তাঁর কাছাকাছি লড়াইয়ে দক্ষতা রয়েছে, দলের মধ্যে তাঁর অবস্থানও ভালো। যদিও নারীদের শক্তি কিছুটা কম, কিন্তু তাদের সমন্বয় ও নিয়ন্ত্রণ শক্তি অনেক বেশি, লক্ষ্যভেদও তুলনামূলক ভালো। তবু এত কাছে থেকেও, গুও লাং অনায়াসে তাঁর ঘুষি ধরে ফেললেন।
“আমি তো তোমাকে নিয়ে উদ্বিগ্ন, অথচ তুমি এতটা অমায়িক?” গুও লাং চোখ ঘুরিয়ে বললেন।
“মাফ করবেন, ইচ্ছাকৃত ছিল না।” কেলি হাত সরিয়ে নিয়ে লাজুকভাবে হাসলেন, তারপরে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “তোমার দক্ষতা দারুণ। এত কাছে থাকলেও আমাদের দলের ক্যাপ্টেনও এভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে না। তুমি কি সেই জিনের ওষুধ ব্যবহার করেছ? তুমি আর তোমার ছোট মেয়ের মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী?”
“এটা তো পরিষ্কার! দেখনি, সে আমার প্রতি কতটা শ্রদ্ধাশীল? আমার বাবার এত ক্ষমতা থাকার কারণ আছে!” গুও লাং নির্লজ্জভাবে বললেন। তবে তিনি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিতে চাননি, চোখ টিপে বললেন, “তোমাদের ক্যাপ্টেনের স্ত্রী সত্যিই সুন্দর। তাঁর ভাগ্য ভালো।”
কেলির মুখে সাদা ছায়া, জোর করে হাসলেন, “হ্যাঁ, খুব সুন্দর নারী। তোমাদের পুরুষরা তো এমন ধরনেরই পছন্দ করেন, তাই না?”
“কে বলেছে? আমি তো আমাদের এলিসকে বেশি পছন্দ করি!”
“এ!” কেলি বিস্ময়ে গুও লাং-এর দিকে তাকালেন, স্পষ্টভাবে দু’পা দূরে সরে এলেন। গুও লাং মুখ শক্ত করে জানলেন, তিনি কিছুটা ভুল বুঝেছেন, তাই হাসতে হাসতে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন, “পুরুষদের পছন্দ তো সাধারণত একই—সাদা ত্বক, সুন্দর মুখ, দেহের গঠন—এগুলোই তো বেশি জনপ্রিয়। যেমন তোমরা নারী, দেখো।” বলেই তিনি সিঁড়ির কাছে জেরিকে দেখালেন, “ওই পুলিশ অফিসার তো তোমাদের মেয়েদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়, তাই না?”
কেলি সেই সুন্দর পুলিশ অফিসারের দিকে তাকালেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, “সবাই ছোট মুখের ছেলেকে পছন্দ করে না। আমাদের ক্যাপ্টেনের মতো পুরুষালি চরিত্রও অনেক জনপ্রিয়।”
পুরুষালি চরিত্র? কী বোঝাতে চাইলেন? গুও লাং মনে মনে নোংরা কিছু ছবি কল্পনা করলেন।
“তবে আমার মনে হয়, ওই পুলিশ অফিসার আর মেরি একসাথে হলে ছবিটা স্বাভাবিক হবে, কিন্তু তোমাদের ক্যাপ্টেন আর সেই সুন্দরী একসাথে হলে কিছুটা অদ্ভুত লাগে।”
কেলি তাকালেন, কিছু বললেন না। আসলে তাঁর মনে তিনি নিজেও ওই দুইজনকে একসাথে উপযুক্ত মনে করেন না। গুও লাং-এর উৎসাহে তিনি জেরির দিকে মনোযোগ দিলেন, এবং তাঁর অস্বাভাবিক মুখভঙ্গি ও ছোট ছোট আচরণ লক্ষ করলেন। গোয়েন্দা হিসেবে তাঁর বিশ্লেষণ ক্ষমতা খুব ভালো। অল্প সময়েই তিনি গুও লাং-এর মতোই অস্বাভাবিকতা দেখতে পেলেন। তারপর তিনি মেরির দিকে তাকালেন। যদিও গুও লাং-এর মতো দৃষ্টি নেই, তবু দ্রুতই মেরির মুখে উজ্জ্বলতা দেখলেন; যদিও তা অস্পষ্ট, হয়তো উৎসাহের লাল ছায়া। তবে একটা ব্যাপার তিনি লক্ষ্য করলেন।
যখন তাঁদের দল এসেছিল, তখন কারাগারের সব মানুষ বেরিয়ে এসেছিল, কেবল জেরি ও মেরি ছিলেন না। তাহলে তারা তখন ওপরে কী করছিলেন?
সব কিছু মিলিয়ে, তিনি দ্রুত গুও লাং-এর মতোই সিদ্ধান্তে এলেন। তারপর মাথা নিচু করে, ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
“তুমি হাসছ, একটু... খলনায়কের মতো!” পাশে গুও লাং সতর্ক করলেন।
“আমি কোথায় হাসলাম?” কেলি অস্বস্তিতে বললেন।
গুও লাং: “হুম...” সত্যিই, যেকোন ধরনের নারী, এমনকি এই স্পষ্টবাদী নারীও বিশেষ পরিস্থিতিতে পরিণত হয় চতুর চরিত্রে!
“বাবা!” এক শিশুকন্যা পশ্চিমি জামা পরে সিঁড়ি থেকে দৌড়ে নেমে এল, টমাসকে দেখে আনন্দে ঝাঁপিয়ে পড়ল। টমাসও আনন্দে মেয়েকে কোলে তুলে চুমু খেলেন, তারপর উঁচু করে ধরলেন, মেয়েটি খিলখিলিয়ে হাসল।
এক পাশে মেরির মুখে জটিল ভাব, আর সিঁড়ির মুখে জেরির মুখে আরও গভীর রাগের ছায়া।
“ছবিটা বেশ আন্তরিক!” ইতিমধ্যে বদলে যাওয়া কেলি ঠান্ডা হাসলেন, গুও লাং পাশে দাঁড়িয়ে চোখ ঘুরালেন, মনে মনে বললেন, “এক সময় কত ভালো এক নারী ছিল, এভাবে খারাপ হয়ে গেল!”
------------------------------------
বিকেলে, সবাই কারাগারের মাঠে গোল হয়ে বসে ছিল। কারাগারে খাবারঘর আছে, কিন্তু এত মানুষ ঢোকার জায়গা নেই। টমাসও চার-পাঁচশো লোক নিয়ে এসেছেন, তাই আরও জায়গা সংকুলান হয়নি। শেষে সবাই মাঠে বসে খেতে লাগল।
রাতে সবাইকে একটি ফলের টিন, একটি মাংসের টিন দেওয়া হল, যা খাদ্যের জন্য লড়াই করা বেঁচে থাকা মানুষের জন্য যথেষ্ট বিলাসী। আসলে কারাগারে খাবার খুব সংকটাপন্ন, পরে জেরি লোক নিয়ে খাবার সংগ্রহের পরিকল্পনা করছেন।
রাতের খাবারে জেরি টমাসের পাশে বসেছিলেন, এবং কাকতালীয়ভাবে মেরির পাশে বসেন। মেরি মাথা নিচু করে, যতটা সম্ভব টমাসের কাছাকাছি বসে। গুও লাং ও লরা কেলির পাশে, এলিস, আনা আর ডেভিডের বোন দুই দলের মাঝামাঝি।
“টমাস, তুমি বলেছিলে এই দুর্যোগ বিশ্বব্যাপী, তাহলে সেনাবাহিনী শহর পুনরুদ্ধার করছে?”
টমাস ও তাঁর সেনাসাথীদের মুখে অন্ধকার, টমাস কিছুটা কাঠিন্য নিয়ে বললেন, “এখনও প্রস্তুতি চলছে।”
“প্রস্তুতি?” জেরি ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “তাহলে তোমরা কোনো মিশন পালন করতে এসেছ?”
প্রশ্নটা অনেক তীক্ষ্ণ। যদি সেনাবাহিনী এখনও প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাহলে তোমরা এখানে কী করছ? এটা কি সরকারি আদেশ, না ব্যক্তিগত উদ্যোগ? যদি দ্বিতীয়টা হয়, তাহলে তো পালানো সৈনিক হিসেবে চিহ্নিত করা যাবে। এভাবে টমাসের হুমকির মাত্রা কমে যায়, কারণ এটা প্রমাণ করে এখনকার সব শক্তি এখানেই আছে, আর নতুন সেনাবাহিনী আসবে না।
মানে, সুযোগ এখনও আছে...
গুও লাং কৌতূহলী দৃষ্টিতে এই পুলিশ প্রধানকে দেখলেন, মনে মনে বললেন, “এ লোক নিশ্চয়ই সহজ নয়!”
টমাস তাঁর দিকে তাকালেন, মুখে গম্ভীর ছায়া। আসলে তিনিও গোয়েন্দা, তাই নিজের স্ত্রীর অস্বাভাবিক আচরণ টের পাচ্ছেন। তিনি ও এই লোক মোটেও পরিচিত নন, কিন্তু কেন স্ত্রী আর মেয়ে বিশেষ সুবিধা পাচ্ছে? নিশ্চয়ই স্ত্রীর জন্যই কিছু করছে। তবে তিনি এখনও সন্দেহ করেননি যে স্ত্রী তাকে ঠকিয়েছেন, কারণ মাত্র এক সপ্তাহ হয়েছে, এর জন্য তো সময় দরকার। যদি গুও লাং টমাসের চিন্তা জানতেন, নিশ্চয়ই বলতেন, “অনেক সময়, ঘটনা তোমার ভাবনার চেয়ে দ্রুত ঘটে, সাধারণ নিয়মে বিচার করা যায় না!”
তাঁর দেখায় মনে হচ্ছে, এখনও লোভ আছে। নিজের সেনার মর্যাদা রক্ষার জন্য, টমাস মুখ মুছে বললেন, “সেনাবাহিনীর দায়িত্ব, এই ভদ্রলোকের সাথে হাইনার দ্বীপে একটি গবেষণা কেন্দ্র স্থাপন করা।”
“গবেষণা কেন্দ্র? কী নিয়ে গবেষণা?” জেরি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“এটা মূলত সামরিক গোপনীয়তা, তবে পরে জনসাধারণের সামনে প্রকাশ করা হবে। এখন বললেও ক্ষতি নেই, মূলত জিনের ওষুধ, ভাইরাস প্রতিরোধের জন্য।”
“ভাইরাস প্রতিরোধ?” চারপাশের মানুষ উত্তেজিত, মনে হল সরকার শিগগিরই শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনবে!
আর বিশেষ বাহিনীর দল সহ গুও লাং সবাই অদ্ভুত মুখে টমাসের দিকে তাকালেন। ভাবেননি এত সৎ-দেখা বিশাল মানুষটি এত সহজেই মিথ্যা বলতে পারেন!
তবে তাঁর কথাগুলো এক ধরনের অবস্থান প্রকাশ করে। গুও লাং এতে সন্তুষ্ট, কারণ তিনি স্ত্রী ও মেয়েকে খুঁজে পেয়েছেন, এখন স্বাভাবিকভাবেই গুও লাং-এর কাছ থেকে জিনের ওষুধ নিতে চান। আগের কথাগুলো জেরিকে বিভ্রান্ত করতে বলা হলেও, এটাও বোঝায় যে সহযোগিতার ইচ্ছা আছে।
তবে গুও লাং এখন কেবল টমাসের চার-পাঁচশো লোকেই সন্তুষ্ট নন, বরং কারাগারের প্রায় একশো মানুষের দিকেও আগ্রহী।
“তুমি মিশন করতে গেলে, মেরি ও আনা...”
“হ্যাঁ, আমি তাদের সাথে নিয়ে যাবো, কেন্দ্র স্থাপন হলে ওখানে নিরাপত্তা থাকবে, আমাদের সম্পদও প্রচুর।”
“এটা, খুব একটা নিরাপদ নয়, তাই তো?”
“আমি তাদের সুরক্ষা দেবো!” টমাসের ভাষায় দৃঢ়তা।
জেরির মুখ শক্ত হয়ে গেল, কিন্তু চুপ করে রইলেন।
মাথা ঘুরে গেল, সাহস করো, আমাকে ছোট মনে করিয়ো না! গুও লাং পাশে দাঁড়িয়ে দেখলেন, জেরি মুখ খুলছেন না, মনে মনে অস্থির। যদি সুন্দরীকে পেতে চাও, সাহস করে এগিয়ে যাও! এখন তো কারও কাছে অস্ত্র নেই, সময়টা একদম ঠিক! গুও লাং চোখের কোণে জেরির কোমরের বন্দুকটা দেখতে পেলেন।
তবে গল্প গুও লাং-এর ভাবনার মতো এগোলো না, কেউ আগুন জ্বালাল না, সংঘাত হল না!
বড়দের মধ্যে পরিস্থিতি জটিল, কিন্তু ছোটদের মধ্যে তার কোনো প্রভাব নেই। এলিস মনে হয় আনার প্রতি খুব আগ্রহী, মাঝেমাঝে তাঁর চুল টেনে ধরে কিংবা গাল চিপে ধরছে, যেন নতুন খেলনা পেয়েছে। আর আনা খুব লাজুক, খাবার সময় এলিসের দুষ্টামি থেকে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করে।
“এলিস, অন্যকে বিরক্ত করো না!” লরা বিরক্তি নিয়ে তাঁকে ধমক দিলেন, মা হিসেবে দায়িত্ব পালন করলেন।
“উহ...” এলিস মুখ ভার করে, গুও লাংকে জিজ্ঞাসা করল, “বাবা, বাবা যদি কৃষ্ণাঙ্গ হয়, তাহলে কি সন্তানও কালো হবে?”
“হুম!” গুও লাং ঠান্ডা হাসলেন, “তুমি খুবই সরল, কৃষ্ণাঙ্গের শক্তিশালী জিন তুমি কল্পনা করতে পারবে না। বাবা কৃষ্ণাঙ্গ হোক কিংবা মা কৃষ্ণাঙ্গ, সন্তান কালোই হবে!”
“ও ও!” এলিস মুখে শ্রদ্ধার ছায়া।
“তুমি সারাদিন কী শেখাও?” লরা গুও লাং-এর দিকে তাকালেন।
“তাহলে ওই খালার পেটে থাকা সন্তানও কালো হবে?” এলিস মেরির দিকে দেখিয়ে কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“কী... কোন সন্তান?” টমাস মুখে কঠিন ছায়া নিয়ে বললেন, গুও লাং সহ সবাই এলিসের কথায় স্তব্ধ।
“আহ? তুমি শুনতে পাওনি?” এলিস সরল মুখে মাথা কাত করে বলল, “খালার পেটে কিছু আছে!”
টমাস ও জেরি একসাথে মেরির দিকে তাকালেন, মেরি স্বভাবগতভাবে পেটের ওপর হাত রাখলেন, সবাই মুখে অদ্ভুত ছায়া, পুরো পরিবেশ মুহূর্তে জমে গেল!