সপ্তষষ্টিতম অধ্যায় : তলোয়ারযুদ্ধ

গুও লাং দেখল সামনের লোকটি সঙ্গে সঙ্গে কিছু বলল না, বরং পেছনে দাঁড়ানো একজনের দিকে তাকাল, যার হাতে কয়েকটি কাঠের বাক্স ছিল। বাক্সের দৈর্ঘ্য দেখে গুও লাং আন্দাজ করল ভিতরে কী আছে, তারপর ইশারা করে জিজ্ঞাসা করল, “ওর ভিতরে কি তলোয়ার?”
চারপাশের সবাই হতভম্ব, মোটা লোকটি ভ眉 ভ眉 করে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, বন্ধু এনেছে, তাং দাও!”
চমৎকার জিনিস! গুও লাংের ভ眉 উঁচু হল, সে ইয়ে ঝি চিউকে বলল, “আমরা ওটা দিয়েই লড়াই করি?”
কি? চারপাশের লোকদের চোখে যেন বিস্ময়ের ঝলক, মোটা লোকটি অবাক হয়ে বলল, “ভাই, এতটা বড় খেলতে হবে না। তলোয়ারের ধার চোখ নেই, এটা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন!”
“কী বলছ?” গুও লাং মোটা লোকটির দিকে না তাকিয়ে ইয়ে ঝি চিউকে একদৃষ্টে দেখল।
সম্বিত ফিরে পেয়ে ইয়ে ঝি চিউ বলল, “তুমি আমার পেশা আন্দাজ করতে পারছ, এর মানে কী তা তো জানাই আছে। তুমি নিশ্চিত?”
“আহ…,” গুও লাং আন্তরিকভাবে হাসল, “তাই বলছি, ওটা দিয়ে লড়লে তুমি নিশ্চয়ই দারুণ!”
এই কথা শুনে ইয়ে ঝি চিউ অবাক, হঠাৎ হেসে উঠল, তার গম্ভীর হাসি চারপাশে প্রতিধ্বনি তুলল। আবার গুও লাংকে দেখল প্রশংসার চোখে, “ভালো, আজ যদি তুমি মরো, প্রতি বছর আমি তোমাকে স্মরণ করব!”
গুও লাং হাসল, “তোমার মতোই!”
এত বড় খেলতে হবে না! চারপাশের সবাই গলা শুকিয়ে গেল, কিন্তু পরিবেশে তারা কিছু বলতে পারল না। সাধারণত হাসিখুশি শাও টিংও এবার একটু উদ্বিগ্ন, চোখে চিন্তার ছাপ।
সহকারী ছেলেটি দুইজনের হাতে তলোয়ার তুলে দিল, গুও লাং ওজন বুঝে তলোয়ার বের করল, চকচকে রূপালী ঝলক দেখে তার চোখ একটু কুঁচকে গেল, মনে মনে বলল, “চমৎকার!”
তাং দাও মূলত চার ভাগে বিভক্ত, তবে সবচেয়ে প্রচলিত হলো এই横刀: প্রায় সত্তর সেন্টিমিটার লম্বা, সোজা ব্লেড, নির্মল ও নিরপেক্ষ, “তলোয়ারের রাজকীয় ভাব আর ছুরির প্রভাব একসঙ্গে, তাই এত বিত্তশালী লোকেরা সংগ্রহ করে, ব্যবহারযোগ্য ও সৌন্দর্য্যবোধ!”
“শুরু করব?” ইয়ে ঝি চিউ তলোয়ারের ব্লেডে আঙুল টোকা দিল।
“ঠিক আছে, শুরু হোক!” গুও লাং মাথা নাড়ল, অবস্থান নিল।
ইয়ে ঝি চিউ তলোয়ার ধরে একটু ভঙ্গি নিল, আচমকা তার ব্যক্তিত্ব বদলে গেল, আগে ছিলেন শক্তিশালী, এবার শান্ত ও গভীর, সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে দেখল। সাধারণ মানুষও বুঝতে পারল ইয়ে ঝি চিউর ব্যক্তিত্ব বদলেছে, যেন উপন্যাসের নায়ক, মানুষের আত্মার শক্তি সত্যিই বদলাতে পারে।
নির্বিকার চাঁদের ধারার ভঙ্গি! গুও লাং তাকিয়ে দেখল, চোখ ছোট করল। ফায়ার ব্লেড গোত্রের সংগ্রহে ছিল লাখ লাখ তলোয়ারের ধারা, কিন্তু অধিকাংশ মানুষ শুরুতে শক্তিশালী ধারাই বেছে নেয়। চাঁদের ধারা শক্তি সঞ্চয়ের ধারা, প্রচুর দক্ষতা লাগে, যাদের প্রতিভা কম তারা শিখলে মনে হয় শিল্পকলা, দেখার জন্য ভালো কিন্তু ব্যবহারিক নয়।
তবে যাদের প্রতিভা আছে, তারা শক্তি সঞ্চয়ের ক্ষমতা নিয়ে এই ধারার তলোয়ারে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে, আর তারা তলোয়ারের শক্তিতে ডুবে থাকলে, মনোযোগ এক নতুন স্তরে পৌঁছায়, প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিকভাবে দ্রুত, এমন তলোয়ারবাজদের নিয়ে সবাই মাথায় হাত দেয়!
গুও লাং গম্ভীর মুখে অবস্থান নিল। সে মাত্র একটি তলোয়ারের কৌশল জানে: মানবজাতি আলোকিত রক্ষীবাহিনীর সাধারণ কৌশল: ক্রুসেডার তলোয়ার কৌশল, মানবজাতির পূর্বপুরুষ, রূপালী হাত রক্ষীবাহিনী থেকে পাওয়া মৌলিক কৌশল। এই কৌশল খোলামেলা, তলোয়ারের পাণ্ডিত্য ধারার উচ্চতর কৌশলের তুলনায় সহজ, অপ্রয়োজনীয় বাহুল্য কম, যুদ্ধের ভারী অনুভূতি বেশি, তবে একা একা লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত নয়। উচ্চতর কৌশল পা চালানোর সঙ্গে যুক্ত, কিন্তু গুও লাং যা শিখেছে তা যুদ্ধক্ষেত্রের কৌশল। কোনো যোদ্ধা হয়তো যুদ্ধক্ষেত্রে শতবার জিতেছে, কিন্তু অনেক ঘরোয়া তলোয়ারবাজের কাছে দুই চালেই হারতে পারে, প্রতিটি কৌশলের নিজস্ব শক্তি।
গুও লাং অন্য কোনো কৌশল জানে না, শুধু এটা জানে। ইয়ে ঝি চিউ যখন ক্রমশ নিজের শক্তি সঞ্চয় করছে, গুও লাং জানে তাকে আর বাড়তে দেয়া যাবে না, নতুবা সে শক্তি পূর্ণ হলে এক আঘাতে সব কিছু চুরমার করে দেবে, সমান দক্ষতায়, গুও লাং কোনোভাবেই ঠেকাতে পারবে না!
গুও লাংয়ের চোখে ক্রিস্টালের মতো বেগুনি রঙ ছড়িয়ে পড়ল, তার রক্তের শক্তি পুরোপুরি জাগ্রত। সে ছায়ার মতো দ্রুত, এক ঝটকায় তলোয়ার নামাল, সবাই চোখের পলকে কিছুই বুঝতে পারল না, অন্যরা যদিও দেখতে পেল, গুও লাংয়ের গতিতে তারা শ্বাস নিতে ভুলে গেল।
অতিমাত্রায় মসৃণ, নিখুঁত, তলোয়ার তুলা, ছোটা, আঘাত—সব স্পষ্ট, এমনকি ইয়ে ঝি চিউও বুঝে উঠতে পারল না, সে যখন প্রতিরোধ করতে গেল, তখন দেরি হয়ে গেছে!
ধাক্কা! দু’জন ছিটকে গেল, ইয়ে ঝি চিউ নিজের মোটা বাহুতে তলোয়ারের চিহ্ন দেখে অবাক, “তুমি কী করেছ?”
গুও লাং হাসল, “কিছুই না, সাধারণভাবে তলোয়ার চালিয়েছি।”
এই কথায় ইয়ে ঝি চিউর চোখ ছোট হয়ে গেল, হঠাৎ বুঝতে পারল। আসলেই গুও লাং কিছু করেনি, কিন্তু সাধারণ তলোয়ার চালিয়ে এমন ফলাফল কেন? কারণটা গুও লাং ছাড়া কেউ জানে না। তার চালগুলো সহজ হলেও, প্রতিটি চাল নিখুঁতভাবে সঞ্চিত, বিশ বছর, লাখ লাখ বার অনুশীলনের ফলাফল!
“তুমি কতবার তলোয়ার চালিয়েছ?” ইয়ে ঝি চিউ অসাধারণ প্রতিভাবান, বাকিরা যখন অবাক, সে সোজা প্রশ্ন করল, গম্ভীর মুখে।
“মনে নেই...,” গুও লাং হাসল, “কমপক্ষে...লাখ দশেক তো হবেই!”
ওয়াও! সি শহরের দ্বিতীয় প্রজন্মের মধ্যে একজন হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “তাই তো, এই লোকটা কখনো আমাদের দলে দেখা যায়নি, বুঝলাম, সে ঘরে বসে তলোয়ার চালায়, এত ভালো ফলাফল! আমি বাড়ি ফিরে চেষ্টা করব, এরপর কেউ আমাকে ডাকে না, মদ খাওয়া, গল্প বলার জন্য!”
সবাই শুনে চোখ ঘুরিয়ে নিল, শাও টিং তো নিজের মোটা মুখ ভ眉 করে ছোট বানাল, তলোয়ার চালানো? তার মনে পড়ে তার ভাই গোপনে ঘরে কতবার হাত চালিয়েছে, তলোয়ার চালানো তো সে দেখেনি!
“মজার!” ইয়ে ঝি চিউর মুখে আগ্রহের ছাপ, আচমকা তার ব্যক্তিত্ব বদলাল, গুও লাংয়ের দিকে ছুটে গেল, তলোয়ারের ধরন পাল্টে গেল, এখন খোলামেলা, মূলত আঘাতের উপর ভিত্তি করে। গুও লাং অবাক, ভাবল, আজ নিজেকে কেউ অনুকরণ করবে, এরপর তার মুখেও উত্তেজনা বাড়ল। দু’জনের গতি এত দ্রুত যে সবাই শুধু ছায়া ও তলোয়ারের ঝলক দেখতে পেল, আর তলোয়ারের সংঘর্ষে আগুনের ঝিকিমিকি!
যদিও স্পষ্ট বোঝা যায় না, দর্শকরা বলল, কী চমৎকার!
শে শাও কিনও অবাক, সত্যিই এই পৃথিবীতে এমন martial arts আছে? বাবা যে লোকের কথা বলেছিলেন, সে...আশা ছাড়িয়ে গেছে। সে পাশে গং শাও লিনকে দেখে মনে মনে তুলনা করল, তার শাও লিন ভাইও তো খুব শক্তিশালী, কি সে পারবে?
গং শাও লিন নিজেও মনে মনে ভাবল, সে কি পারবে? যদি রক্তের শক্তি পুরো খোলা থাকে...তার মুখ গম্ভীর, সিদ্ধান্তে এল, এদের যেকোনো একজনের সামনে সে তিন চালও টিকতে পারবে না!
“মজার!” শে লিনের মুখে হাসি আরও গভীর।
দর্শকদের চিন্তা বিভক্ত, গুও লাংয়ের চাপ বেড়ে গেল!
এই লোক...অসাধারণ শেখার ক্ষমতা! দু’জনের তলোয়ারের সংঘর্ষে মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই গুও লাং তার শরীরে প্রায় দশটা ক্ষত রেখেছে, কিন্তু প্রতিবার প্রতিপক্ষ বিপদের মুহূর্তে গুরুত্বপূর্ণ জায়গা এড়িয়ে গেছে, যদিও দেখলে মনে হয় বিপর্যস্ত, আসলে শুধু চামড়ার ক্ষত, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, গুও লাং বুঝতে পারল, সে ক্রমশ তাকে আঘাত করতে পারছে না, আর প্রতিপক্ষের চাল গুও লাংয়ের কাছাকাছি হয়ে যাচ্ছে!
একটা ধাতুর সংঘর্ষের শব্দে দু’জন ছিটকে গেল, গুও লাংয়ের হাত একটু কেঁপে উঠল, চোখে গভীর গম্ভীরতা, শেষ আঘাতে প্রতিপক্ষের চাল ঠিক তার মতোই ছিল!
নিজের বিশ বছরের পরিশ্রম, এক মিনিটের দ্বন্দ্বে প্রতিপক্ষ বুঝে গেল, তাই প্রতিভা—মেনে না নিয়ে উপায় নেই! গুও লাং লম্বা নিঃশ্বাস নিল, এক পা পিছিয়ে গেল, ব্যক্তিত্ব বদলে গেল, সেই ভঙ্গি ইয়ে ঝি চিউর প্রথম ভঙ্গির মতো!
নির্বিকার চাঁদের ধারার ভঙ্গি! ইয়ে ঝি চিউর মুখে আরও উত্তেজনা, ফিসফিস করে বলল, “আরও মজার হচ্ছে!” তারপর আমিও চাঁদের ধারার ভঙ্গি নিলাম!
দু’জন জানে, এবারই হবে সিদ্ধান্তের সময়!
-------------------------------

শহরের সরকারি আবাসনে, শে টিয়ান হুয়া অবাক হয়ে গুও ঝেং হুয়ার দিকে তাকাল, একটু জড়ানো গলায় জিজ্ঞাসা করল, “তুমি যা বললে, তুমি নিশ্চিত?”
গুও ঝেং হুয়া গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “আমার ছেলেটাই বলেছে, আমি মনে করি সে তার বাবাকে ভুল বোঝাবে না!”
শে টিয়ান হুয়া নিরুপায়, গম্ভীর মুখে ঘরে হাঁটতে লাগল, মুখের অভিব্যক্তি জটিল, কিছুক্ষণ পরে গভীর নিশ্বাস নিল, “গুও ভাই, এই কেকটা খুব বড়, আমরা খেতে পারব না!”
“হ্যাঁ!” গুও ঝেং হুয়া সম্মত।
“সি শহরের গেম ক্যাপসুল প্রায় সবই পশ্চিম সামরিক ঘাঁটিতে রাখা হয়েছে, এত লোক নজরে রেখেছে, কিছু বের করতে গেলেই চোখে পড়বে, বেশি দিন টিকবে না...”
গুও ঝেং হুয়া মাথা নাড়ল, “আমি-ও তাই ভাবছি।”
কিছুক্ষণ চুপ থাকল, শে টিয়ান হুয়া হঠাৎ বলল, “গুও ভাই, তুমি কি এখনো লি ভাইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ রাখো?” সে যে লি ভাইয়ের কথা বলল, সে লি চাওর দাদা, গুও ঝেং হুয়ার পুরনো সেনা নেতা, মধ্য এশিয়া অঞ্চলের সেনাবাহিনীর প্রধান!
গুও ঝেং হুয়া একটু থামল, মুখে দ্বিধা, শেষে গভীর নিশ্বাস নিল, “আসলে আমি প্রথমে সর্বোচ্চ কেন্দ্রকে জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এই খবর ব্যক্তিগতভাবে জানাতে হবে, প্রকাশ্যে দিলে ফেডারেশনের অন্য অঞ্চলের গোয়েন্দারা বুঝে যাবে, কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে জানাতে গেলে আমার স্তরের লোকের জন্য নেতা লিয়াং স্যারের সঙ্গে দেখা সহজ নয়, সবচেয়ে ভালো উপায় পুরনো নেতার মাধ্যমে লি ভাইকে জানানো, কিন্তু লি পরিবার সেনাবাহিনীতে শক্তিশালী, যদি...”
সে কথা শেষ করল না।
“তুমি কি ভাবছ, যদি লি পরিবার অসৎ হয়?” শে টিয়ান হুয়া গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল। লি পরিবার ওদের মতো নয়, তারা জানলে সর্বোচ্চ সুবিধা নিতে চাইবে, কিন্তু সেনাবাহিনীর বড় পরিবার জানলে, যদি অসৎ হয়, বড় অস্থিরতা হবে।
“হ্যাঁ...” গুও ঝেং হুয়া কঠিনভাবে মাথা নাড়ল।
“সম্ভবত হবে না...” শে টিয়ান হুয়া মাথা নাড়ল, “লি ভাইকে আমি জানি, তিনি দেশকে পরিবারের চেয়ে বড় মনে করেন।” একটু থেমে বলল, “রাজধানী যেতে হবে, কালই যাব, আমাদের দুই পরিবারের ছেলেদের সঙ্গে নিয়ে, যদি বুঝি লি পরিবার অসৎ...”
সে তলোয়ারের ভঙ্গি করল!
গুও ঝেং হুয়ার মন আঁটসাঁট, হঠাৎ সম্মানবোধে ভরে গেল, সে প্রথমেই শে টিয়ান হুয়ার সঙ্গে এই কথা বলল কারণ তার নেতার গুণ ও দেশপ্রেমে বিশ্বাস।
“হ্যাঁ...গুও ভাই, আমি তো আমার মনোভাব জানিয়ে দিলাম, তুমি কি তোমার বন্দুকের গ্রিপ থেকে হাতটা একটু সরাতে পারো? আমার বয়স হয়েছে, হৃদযন্ত্রও দুর্বল, তুমি এমন করলে আমি একটু উদ্বিগ্ন থাকি!”
গুও ঝেং হুয়া হাসল, “নেতা, তুমি তো মজা করছ, না হলে আজ আমার বাড়িতে এক রাত থাকো, কাল একসঙ্গে যাওয়া যাবে?”
শে টিয়ান হুয়া মুখ বাঁকিয়ে বলল, “না বলার উপায় আছে?”