অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: লক্ষ্য, লান দ্বীপ!

বিকেলে ঠিক দুইটা বাজে, তখন থমাস সবাইকে ডাকার ঘোষণা দিল। সত্যি বলতে, নাম লেখানোর জন্য এতটা সময় অপেক্ষা করার দরকার ছিল না—তাদের সমস্ত মালপত্রই গাড়িতে রাখা ছিল, বিশেষ প্রস্তুতিরও প্রয়োজন ছিল না। সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত সময়টা কাজে লাগিয়ে থমাস তার সহযোদ্ধাদের একত্র করে, একে একে গুও লাংয়ের কাছে গিয়ে চুক্তি সম্পন্ন করল।

নিম্নমানের রক্তবংশের ওষুধের প্রতিক্রিয়া ছিল প্রবল; বেশিরভাগ যোদ্ধা তীব্র যন্ত্রণায় অচেতন হয়ে গিয়েছিল, কেউ কেউ তো দুপুর একটার পর ধীরে ধীরে সাড়া ফিরে পেল। এরপর পুরো দলটি নিজেদের শরীরের নতুন অবস্থার সাথে মানিয়ে নিতে আরও এক ঘণ্টা সময় নিল।

প্রাথমিক পর্যায়ে এই নিম্নমানের ওষুধের শক্তি আসলে বিশুদ্ধ রক্তের ওষুধের তুলনায় বেশি। যদিও পরবর্তীতে এর সম্ভাবনা সীমিত, তবুও এতে নানা ধরনের জিনগত উপাদান মিশ্রিত থাকায় প্রথমদিকে শরীরের উপর দারুণ প্রভাব পড়ে।

থমাস মুষ্টি পাকিয়ে দেখল, শরীরের পরিবর্তন কতটা বিস্ময়কর। সে আগের চেয়ে অসংখ্য গুণ হালকা ও চপল অনুভব করল; মনে হলো, আগে যা পারত না, এখন সবই সম্ভব। শক্তি ও সহনশীলতাও বেড়েছে চোখে পড়ার মতো। থমাস তো দলের মধ্যে পেশীবহুল বলেই পরিচিত, কিন্তু এই মুহূর্তে মনে হচ্ছে, অতীতের দশজন থমাসও তার বর্তমান শক্তির সামনে টিকতে পারত না!

সে বাতাসে এক ঘুষি ছুঁড়ে দিল। সাথে সাথে এক ধরনের বিকট শব্দ হলো—পেশীর টানটান শক্তি যেন ছিঁড়ে যাওয়া ধনুকের মতো আওয়াজ তুলল, যা দেখে-শুনে রীতিমতো শিউরে উঠতে হয়!

"ওয়াও!" ডেভিড তো আরও বেশি উচ্ছ্বসিত হয়ে দেয়ালের গা ঘেঁষে চলা শুরু করল। সে টের পেল, দৌড়ে সর্বশক্তি দিয়ে গেলে দেয়াল ঘেঁষে বিশ-বাইশ পা অনায়াসে হাঁটা যায়। এ ধরনের দক্ষতা সে শুধু পশ্চিমাদের কিছু ঐতিহাসিক সিনেমায় দেখেছে। ডেভিড উল্লাসে চিৎকার করে উঠল, "দেখেছো? তোমরা? একেবারে হাওয়ায় ভেসে থাকা! এটা তো আমাদের রক্তবংশের গৌরব!"

"ধুর!" সবাই হাসতে হাসতে মজা করল, তারপরও নতুন শরীরের নানা দিক পরীক্ষা করে দেখল।

"কেমন লাগছে?" গুও লাং থমাসের কাঁধে হাত রেখে জিজ্ঞেস করল।

"অসাধারণ!" থমাস বিন্দুমাত্র গোপন না করে বলল, "শরীরের শক্তি, সমন্বয়, নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা—সবকিছু অনেকগুণ বেড়েছে। দৃষ্টিও অনেক প্রসারিত হয়েছে। বিশেষ করে সমন্বয় ক্ষমতা—আগে অতিরিক্ত পেশীর কারণে কখনও কখনও একটু ভারী লাগত, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, শরীরের প্রতিটা পেশী নিজের মতো করে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি!"

গুও লাং হেসে উঠল—এটা তো প্রত্যাশিতই ছিল। অন্ধকার রক্তবংশের ওষুধের প্রধান বৈশিষ্ট্য হল চটপটে গতি বৃদ্ধি। অন্য দিকগুলিও বাড়ে, এমনকি মানসিক শক্তিও, তবে সবচেয়ে বেশি বাড়ে চপলতা।

থমাস আবার বাতাসে ঘুষি ছুঁড়ল। তীব্র সেই ঘুষির শব্দে স্পষ্ট বোঝা গেল, কেমন ভয়ঙ্কর শক্তি তাতে নিহিত! আগে শুনত, রক্তবংশের কিছু প্রবীণ গুপ্তচর এভাবে অল্প জায়গায় ঘুষি মেরে এমন জোরালো আওয়াজ তুলতে পারতেন—তাদের ঘুষিতে কেউ দেয়ালে গিয়ে ঝুলে থাকত। বলা হত, এভাবে মারলে যেন ছবি ঝুলিয়ে রাখা হচ্ছে!

এমন কিংবদন্তিতুল্য মানুষরা গোপন সংস্থার তালিকায় নামী এবং বিপজ্জনক ব্যক্তি বলে বিবেচিত হত। এবার নিজেই এমন জায়গায় পৌঁছাতে পেরে থমাস রীতিমতো বিস্মিত; বরং, তার নিজেরই ধারণা, সে নিজে সেই প্রশিক্ষকদের বর্ণনার চেয়েও শক্তিশালী। এখন তার মনে হচ্ছে, হাতে একটা ছুরি থাকলে তিন-চারটা জীবিত মৃতদেহের সাথেও সমানতালে লড়তে পারবে!

গুও লাংও ফলাফল দেখে খুশি। অন্ধকার রক্তবংশের ওষুধ সত্যিই কার্যকর; আগের জীবনের মানুষের নিম্নমানের ওষুধের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। মানব জাতির বৈশিষ্ট্য গড়পড়তা, তাদের ওষুধের প্রভাবও তাই—সব দিকেই বাড়ে, কিন্তু বিশেষ কোনো দিকে নয়। গুও লাং বরাবরই বিশ্বাস করত, সর্বগুণে গুণান্বিত মানেই প্রকৃতপক্ষে নির্দিষ্ট কোনো গুণে দুর্বল।

প্রাথমিক পর্যায়ে অন্ধকার রক্তবংশের বৈশিষ্ট্য সম্মুখ সমরে অন্য সব জাতির চেয়ে অনেক শক্তিশালী—এমনকি পশু জাতির কাছেও নয়। সমান স্তরে, পেশাগত পর্যায়ে না পৌঁছালে, পশু জাতি বনাম অন্ধকার রক্তবংশের লড়াই হলে সাত-তিনে অন্ধকার রক্তবংশই জিতবে!

এটাই গুও লাংয়ের এই জাতি বেছে নেওয়ার অন্যতম কারণ। শুরুতেই এগিয়ে যেতে চাইলে সেই অনুযায়ী জাতি বেছে নিতে হয়। প্রকৃতি বা বরফের জাতি পরবর্তীতে শক্তিশালী হয় ঠিকই, কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর আগেই হয়ত ধরা পড়ে যাবে। গুও লাংয়ের কিছু নীতিবোধ না থাকলে, হয়ত সে মৃতদেহ বা শূন্যতার মতো অতি-উগ্র জাতিকেও বিবেচনা করত।

গুও লাং ঘড়ির দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "সময় প্রায় হয়ে এসেছে। ডেভিডকে জিজ্ঞেস করো কতজন নাম লিখিয়েছে। ওকে বলো, এসব দেখানো বাদ দিয়ে বাইরে গিয়ে নাম লেখানোর জায়গায় দাঁড়াতে!"

"ঠিক আছে!" থমাস মাথা নেড়ে সাড়া দিল। সে ডেভিডকে হাঁক দিল; তীক্ষ্ণ নজরের ডেভিড সঙ্গে সঙ্গে বস বুঝে ছুটে এল। উচ্ছ্বাস নিয়ে বলল, "বস, দেখেছো, আমি একটু আগে..."

"আচ্ছা, আচ্ছা!" থমাস হাসতে হাসতে ওর মাথায় চাপড় দিল, "এবার এসব দেখানো বাদ দাও। আজ সকালে কতজন নাম লিখিয়েছে?"

সকালে ডেভিড দায়িত্বে ছিল বলে ও-ই সবার শেষে ওষুধ নিয়েছে। সবাই জ্ঞান ফেরার পর তখন নিজেদের শরীর নিয়েই ব্যস্ত ছিল—নাম লেখানোর কথা ভাবার সময় ছিল না। থমাস না জিজ্ঞেস করলে ডেভিডও প্রায় ভুলেই যাচ্ছিল।

"আসলে, অনেকেই ছিল মনে হয়...একদম স্পষ্ট মনে নেই..." ডেভিড মাথা চুলকে একটু সংকোচে পেছিয়ে গেল, হাসতে হাসতে বলল, "আমি... আমি এখনই গিয়ে দেখে আসি, বস! রাগ করো না। আমার মনে আছে অন্তত সত্তর শতাংশ মানুষ তখনই নাম লিখেছিল। পরে যারা গেছে, তারাও বোধহয় আলোচনা করে নাম লিখেছে। ওই কয়েকজন গাঁইয়া পুলিশ ছাড়া, বুদ্ধিমানরা সবাই আমাদের দলে যোগ দেবে!"

"হুঁ!" থমাসের মন ভালো ছিল, তাই ডেভিডের গাফিলতি নিয়ে আর কিছু বলল না—শুধু ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তাহলে দাঁড়িয়ে থাকলে হবে?"

"জ্বি জ্বি...বস!" ডেভিড ছুটে বেরিয়ে গেল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর আবার ফিরে এসে গুও লাংয়ের সামনে হাসিমুখে বলল, "বড় ভাই, আমার স্ত্রী আর বোনের জন্য ওষুধ কবে দেবেন?"

"ওহো, এবার তো বড় ভাই বলে ডাকছ?" গুও লাং ঠাট্টা করল।

"হেহে!" ডেভিড লজ্জায় মাথা চুলকে হাসল।

থমাস এবার ডেভিডের নির্লজ্জ আচরণে বিরক্তি দেখাল না, কারণ সেও নিজের স্ত্রী আর মেয়ের জন্য চিন্তিত ছিল। যদিও মেরি তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, পুরনো সম্পর্কের টানেই থমাস চায় ওদের জন্যও কিছু ব্যবস্থা করতে।

থমাসের ভাবনা গুও লাং চুপচাপ লক্ষ করল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—বিদেশিরা এতটা স্মৃতিকাতর! যদি আমার জায়গায় হতো, এতদিনে দা হাতে নিয়ে ফয়সালা করতাম, ওদের জন্য সুযোগ-সুবিধার চেষ্টা করতাম না!

"চিন্তা কোরো না, আমি যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তোমাদের কাউকেই বাদ দেব না। ওষুধের প্রতিক্রিয়া তোমরা দেখেছ—তোমরা সাবেক সেনা হয়েও দুই-তিন ঘণ্টা অচেতন ছিলে, মেয়েরা আর শিশুরা তো আরও বেশি কষ্ট পাবে। এখনই রওনা দিতে হবে, খুব সুবিধা নেই। আমাদের আজ রাতের মধ্যেই দক্ষিণাঞ্চলে পৌঁছাতে হবে, সেখানে এক রাত বিশ্রাম নেব, কারণ আরও কয়েকজন সহযোদ্ধার পরিবার ওদিকে আছে। সবাইকে নিশ্চিত করতে হবে। রাত হলে তখনই তোমাদের পরিবারের সদস্যদের চুক্তি ও ওষুধ দেওয়া হবে!"

"ভালো, খুব ভালো!" থমাস হাত ঘষে খুশি হয়ে ডেভিডকে চোখ রাঙিয়ে বলল, "এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছিস কেন, কাজে যা!"

"ওহ ওহ!" ডেভিড আবার দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

"এ...বড় ভাই!" কখন যে মোটা মাশান এসে হাত ঘষে ঘষে দাঁড়িয়েছে, "বড় ভাই, আমার ওষুধের ব্যবস্থা কবে করবেন?"

গুও লাং চোখ সরিয়ে তাকাল। নিজের দলে যোগ দেওয়ার পর মোটা মাশান নির্দ্বিধায় সবার সঙ্গে থাকছে, কারাগারের খেলার মাঠ তো দুপুরেই বন্ধ হয়ে গেছে—তবু সে অনায়াসে ভেতরে চলে আসে, সবাইকে বলে, সে গুও লাংয়ের অনুগত। টিপিক্যাল চাটুকার!

"তোমার ওষুধের কথা হাইনান দ্বীপে পৌঁছে, স্থায়ীভাবে বসতি গড়ার পর ভাবা যাবে!"

"এত দেরি কেন?" মোটা শুনেই অস্থির, "তাদের পরিবার আজ রাতেই ওষুধ পাবে, আমি তো তোমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোক, আমার সঙ্গে এমন করছ কেন?"

"প্রথমত, তুমি আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত নও, নতুন এসেছ মাত্র। দ্বিতীয়ত, আমি যা সিদ্ধান্ত নিই, তার কারণ আছে। ব্যাখ্যা চাইছ?"

গুও লাংয়ের কঠিন চোখ দেখে মোটা সাথে সাথে মাথা নিচু করল, "না না, বড় ভাই মহান! আপনার সব সিদ্ধান্তেই আমি পুরোপুরি রাজি!"

মোটার মুখের কথায় নম্রতা, কিন্তু মুখে অনিচ্ছার ছাপ স্পষ্ট। গুও লাং গভীর নিশ্বাস ফেলল। মোটার জন্য নিম্নমানের ওষুধ ব্যবহার করলে তার প্রতিভা নষ্ট হবে। কিন্তু আরেক বোতল বিশুদ্ধ ওষুধও তো এখনই ক্রেডিটে কেনা সম্ভব নয়—ওই পাওনা প্রতিদিনই সুদে বাড়ছে, সংখ্যার বাড়বাড়ন্ত দেখে গুও লাংয়ের বুক কেঁপে যায়। এবার সে শপথ করল, আর আগেভাগে ধার করবে না—এসব বুদ্ধিমান যন্ত্রগুলো চরম ঠক!

সব কিছু প্রস্তুত, শুধু একটাই কাজ বাকি—হাইনান দ্বীপে ঘাঁটি গড়া। যথেষ্ট শক্তি সংগ্রহ করার পরই মোটা মাশানকে বিশুদ্ধ রক্তের ওষুধ দেওয়া যাবে। এখন চূড়ান্ত লক্ষ্য—হাইনান দ্বীপ!