দ্বিতীয় অধ্যায়: ভবিষ্যতের সিদ্ধান্ত

“এই ভদ্রলোকের প্রশ্নটি সত্যিই চমৎকার!” সুন্দরী গেম গাইডের চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল, হাসিমুখে তিনি গুও লাঙের দিকে তাকিয়ে বললেন, “গেমের বাস্তবতা, দৃশ্যপট এবং বৈশিষ্ট্যগুলো তোমরা ভেতরে গিয়ে নিজেই অনুভব করবে। আমি মুখে বললে ঠিক বোঝাতে পারব না, আর নিজেরা অভিজ্ঞতা না নিলে তোমরা ঠিক বিশ্বাসও করবে না। তাই বরং কৌশল সংক্রান্ত কিছু কথা বলি।”

সবাই মাথা নেড়ে তার কথায় সম্মতি দিল।

“প্রথমেই বলি আমাদের গেমের জাতি নিয়ে। আমাদের গেমে নিবন্ধন হয় ডিএনএ যাচাইয়ের মাধ্যমে, এটি সর্বাধুনিক প্রযুক্তি। গেমের বাস্তবতা বাড়াতে আমরা খেলোয়াড়ের নিজের বাস্তব চেহারাই ব্যবহার করি, তবে জাতি অনুযায়ী কিছু বৈশিষ্ট্য যোগ হয়। যেমন, পশুজাতি নিলে তোমার আকৃতি পশুজাতির বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী বড় হয়ে যাবে, অনেক বেশি সবল হবে, এবং পশুজাতির চিহ্ন থাকবে। তবে ডিএনএ নমুনা সংরক্ষণ করতে কোম্পানির অনেক বড় তথ্যভাণ্ডার লাগে, তাই প্রতিটি খেলোয়াড়ের জন্য মাত্র একবারই আকৃতি নির্ধারণ করা হবে—অর্থাৎ জাতি শুধু একবারই বেছে নেওয়া যাবে!”

“মানে... আইডি মুছে দিয়ে নতুন করে শুরু করা যাবে না...” পাশে দাঁড়ানো ওয়াং লিন হালকা গলায় বলল।

“দুঃখিত, যাবে না।” গাইড তার বিনয়ী হাসি ধরে রেখে ধৈর্য্য ধরে বোঝাতে লাগল, “তুমি পছন্দের জাতি নির্বাচন করলে, একটি পরীক্ষামূলক চুক্তি সই করতে হবে, সিল দেওয়ার সময় রক্তের নমুনা নেওয়া হবে ডিএনএ নথিভুক্তির জন্য।”

“... চুক্তিও সই করতে হবে...” গুও লাঙের মুখে ছিল সাবধানতার ছাপ, সাধারণ মানুষের মতোই।

“চিন্তা কোরো না, এটা কেবল গেম টেস্টের একটি সরল চুক্তি।”

তার হাসি ছিল মধুর, তবে গুও লাঙ মনে মনে কটাক্ষ করল, “তোর কথা কেউ বিশ্বাস করলে মরা উচিত!”

সে জানত আসল ঘটনা। গেমটি ছিল দেবতাদের অন্য জগত আক্রমণের সৈন্য তৈরি করার উপায়। গুও লাঙের এই পৃথিবীতে মানুষের জিন অত্যন্ত বিশুদ্ধ, নানা প্রধান দেবতার কাঙ্ক্ষিত সম্পদ। এখানে প্রতিটি মানুষই দেবতাদের সম্ভাবনাময় কর্মী হয়ে উঠতে পারে।

জাতি বাছার পর প্রতারণামূলকভাবে চুক্তিতে সই করানো হবে, আর তুমি হয়ে যাবে কোনো এক দেবতার বিশ্বস্ত দাস। গুও লাঙ জানত, এটা এড়ানো যাবে না। তাহলে প্রশ্ন, কোন জাতি বেছে নেবে? নতুন জীবন মানেই নতুন সুযোগ। অন্যদের তুলনায় গুও লাঙের ছিল ভবিষ্যৎ দেখার অভিজ্ঞতা, আর ছিল বৃহত্তর দৃষ্টিভঙ্গি। এবার যে সিদ্ধান্ত নেবে, তা তার সারা জীবনের গতিপথ নির্ধারণ করবে। কারণ জাতি বাছা মানেই এক দেবতার সাথে চুক্তিতে আবদ্ধ হওয়া, আর ফিরে আসার উপায় থাকবে না। তাহলে কোনটা তার জন্য উপযুক্ত?

“আপনার কি কোনো সুপারিশ আছে?” গুও লাঙ প্রতিপক্ষের পরিচয় জেনে সৌজন্য দেখাল।

ওপাশে সুন্দরীর হাসি আরও উজ্জ্বল হলো, “মৃতাত্মা কেমন হবে?”

চারপাশে একটু কৌতুকের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, আর ওয়াং লিন সরাসরি বলে বসল, “আপনার পছন্দ বেশ সীমাহীন!”

সুন্দরী নির্বিকার গলায় বলল, “তোমরা আমাদের গেমের মৃতাত্মা জাতি সম্পর্কে জানো না। এখানে মৃতাত্মা আর প্রচলিত গেমের জম্বিদের মধ্যে অনেক পার্থক্য...”

নিজের জাতির জন্য খেলোয়াড় টানতে এই মেয়েটি বেশ প্রাণপাত করছে, গুও লাঙ মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে নিল।

পূর্বজন্মে সে মৃতাত্মা জাতি সম্পর্কে কিছু জানত। তাদের চোখ সবুজ, তারা মৃত্যুর প্রভুর উপাসক। মেয়েটি মিথ্যে বলেনি, এখানকার মৃতাত্মা প্রচলিত গেমের মতো নয়। সাধারণত গেমে কেবল কঙ্কাল বা কিছু পচা মাংসের জম্বি থাকে, যা দেখতে ঘৃণ্য। বাস্তবে মৃতাত্মা জাতি ছিল অত্যন্ত অভিজাত, দশ জাতির মধ্যে সবচেয়ে মর্যাদাসম্পন্ন ও শালীন। এমনকি প্রাচীন এলফ ও রাত্রি এলফও তাদের সমকক্ষ নয়।

মৃতাত্মাদের বড় সুবিধা হলো, তারা আত্মার ক্ষেত্রে দক্ষ, প্রায় অমর। তাদের দেহ মৃত নয়, বরং জৈব প্রযুক্তিতে শ্রেষ্ঠ। উচ্চ স্তরের মৃতাত্মা নিজের ডিএনএ থেকে অসংখ্য প্রোটোটাইপ ভ্রূণ তৈরি করতে পারে। প্রতিবার বিবর্তনে কোষ বিভাজিত হয়ে নতুন ভ্রূণ তৈরি হয়। দেহ বার্ধক্য হলে আত্মা স্থানান্তরিত হয় এবং নিজের ডিএনএ বলে আত্মার সাথে চমৎকার মিল, ফলে নতুন দেহে হৃদস্পন্দন, রক্ত উৎপাদন ও বিবর্তনের ক্ষমতা থাকে এবং পূর্ববর্তী দেহের বিবর্তনের ফলও ধরে রাখা যায়!

অন্য কিছু না বললেও, কেবল এই কারণেই জাতিগত বিরাট সুবিধা। কারণ অমরত্বের জন্য, দুর্ঘটনাবশত মৃত্যুই কেবল বাধা—নিজেকে শক্তিশালী করার যথেষ্ট সময় তোমার হাতে থাকবে।

তবুও মৃতাত্মা ও শূন্যজাতি খুব কম লোক বাছে, কারণ এটা কেবল বোতাম চেপে খেলা নয়, বরং নিজে রূপান্তরিত হয়ে যাওয়া। বাস্তবে সামনে পেলে এই জাতি কি কেউ নেবে? অস্বাভাবিক হলে তো আলাদা কথা!

তাই পূর্বজন্মে মৃতাত্মা জাতি প্রায় কেউ নেয়নি, পরে যখন জানা গেলো এটা কেবল খেলা নয়, তখন তো আরও কমে গেল। তাই শুরুতে মৃতাত্মা জাতিকে প্রচার করতে হয়েছিল, যেমন এই মেয়ে এখন প্রাণপণ চেষ্টা করছে।

অল্প কিছু মানুষ একটু আগ্রহী হলেও বেশিরভাগই তাচ্ছিল্যের হাসি দিল, তাদের মনে মনে নিজের পছন্দ তৈরিই ছিল। মানুষের স্বাভাবিক মনোভাব কয়েকটি কথায় বদলায় না। গুও লাঙ সৌজন্য দেখিয়ে নিজের পথ ভেবে নিতে লাগল। মৃতাত্মা সে সরাসরি বাদ দিল। মেয়েটি যতই সুন্দর করে বলুক, মৃতাত্মা মানে সত্যিই মৃত্যুর প্রভুর দলে যোগ দেওয়া; মানে জীবনের পক্ষ ছেড়ে দেওয়া, ডিএনএ-দেহ ভার্চুয়াল হলেও, সত্যিকার গুরুত্বপুর্ণ জিনিসগুলো চিরতরে হারাতে হয়।

জাতি পরিচিতির গেম হ্যান্ডবুকটি হাতে নিয়ে, গুও লাঙ একদিকে উল্টে দেখতে দেখতে পূর্বজন্মের স্মৃতি জুড়ে ভাবতে লাগল। পশুজাতির পৃষ্ঠায় এসে সে খানিকক্ষণ থেমে গেল, চোখে একটু আগ্রহ ফুটে উঠল।

সত্যি বলতে কি, পশুজাতির প্রতি তার বরাবরই দুর্বলতা ছিল। প্রথমত, পশুজাতির রক্তধারা, যা রোমাঞ্চপ্রেমী ছেলেদের জন্য উপযুক্ত। পূর্বজন্মে গুও লাঙ দেখেছে, পশুজাতি খেলোয়াড়দের রূপান্তরের পর শারীরিক গড়ন তিন থেকে চার মিটার, বিস্ফোরক পেশী—পুরোপুরি পুরুষালী শক্তির প্রতীক!

যদি কখনো বাস্তবে অভিজ্ঞতা নিতে পারো, তুমি কোন পেশা নেবে? পূর্বজন্মের পরিসংখ্যানে দেখা যায়, ষাট শতাংশ মানুষ জাদুকর নিল, কারণ জাদুর আশ্চর্য শক্তি সবাইকে মুগ্ধ করে। তারপরেই আসে যোদ্ধা, রোমাঞ্চপ্রেমী ছেলেরা একে ভালোবাসে, আর পশুজাতির যোদ্ধা ব্যবস্থা সবচেয়ে নিখুঁত!

তদুপরি, পশুজাতির পরিবেশ বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ, তারা গৌরব ও ব্যক্তিগত বীরত্বকে গুরুত্ব দেয়, তাই অধিকাংশই সরল স্বভাবের লোক, চক্রান্ত-ষড়যন্ত্র কম। গুও লাঙ পূর্বজন্মে গ্রহণ করেছিল আভা-প্রভুর জাতি, যাকে পরে সবাই বলত মানুষের মূল জাতি। মানুষজাতির গুণাবলি ও ক্ষমতা খুবই গড়পড়তা, তবু বিশুদ্ধ রক্তধারা ছড়িয়ে দিয়ে অনেককে আকৃষ্ট করেছিল। তখন মানুষের জাতিই ছিল জনপ্রিয়তার শীর্ষে।

তবে মানুষের জাতির বিকাশ ছিল সীমাবদ্ধ। প্রথমত, তাদের সমাজ কাঠামো ছিল প্রাচীন অভিজাত শ্রেণিকেন্দ্রিক। পরবর্তীতে ফেডারেশনের উৎসাহে সাধারণ মানুষ মিশে গিয়ে, মানুষের জাতি দ্রুত একটি কঠোর প্রশাসনিক কাঠামো গড়ে তোলে, স্তরভেদ প্রবল, রাজনীতি প্রবল, আর লোকসংখ্যা বেশি হওয়ায় সাধারণের উপরে ওঠা কঠিন।

অন্যদিকে পশুজাতি ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত। সেখানে ব্যক্তিগত বীরত্ব আর নায়কত্বের জয়জয়কার, অধিকাংশই সরল স্বভাবের। পরবর্তীতে গঠিত প্রতিষ্ঠানগুলোও ততটা কঠোর নয়, যেন তৃণভূমির গোত্র। কিন্তু তুমি যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হও, অবশ্যই উঁচুতে ওঠার সুযোগ থাকবে!

প্রয়োগিক দিক থেকে দেখলে পশুজাতি পেশা ব্যবস্থা শক্তিনির্ভর, অধিকাংশই যোদ্ধা, গেমের প্রথম দিকে টিকে থাকার হারও বেশি। বিস্ফোরক পেশীও গুও লাঙের পছন্দের কারণ। তবু এটি সাধারণ পরিস্থিতি। গুও লাঙ চায় প্রথম দলে ফিরে যেতে, মানে প্রথমেই বিকল্প জগতে ঘাঁটি গড়ে টাইম-স্পেস সংযোগ স্থাপন করতে হবে। এ ধরনের সূচনায় প্রাথমিকভাবে সুবিধাজনক জাতি বাছা জরুরি। মৃতাত্মা ও শূন্যজাতির সূচনা সেরা, তবে চরম প্রয়োজন না হলে গুও লাঙ এ ধরনের ধ্বংসাত্মক জাতি নিতে চায় না!

শেষ পর্যন্ত রাত্রি এলফের পৃষ্ঠা দেখতে গিয়ে গুও লাঙ আবার থেমে গেল।

রাত্রি এলফ উচ্চ চপলতার জাতি, রক্তধারা জোরদার হলে তাদের চপলতা শুরুতে সকলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি। ব্যক্তিগত টিকে থাকার দিক থেকে, চপলতা সবচেয়ে কার্যকর, যা টিকে থাকার হার অনেক বাড়িয়ে দেয়। সংঘর্ষে উচ্চ চপলতা অসাধারণ সুবিধা দেয়। রাত্রি এলফের প্রাথমিক সৈন্যও শক্তিশালী। বিকল্প জগতে অনুসারী সংগ্রহ করে, প্রধান দেবতার দেওয়া ওষুধ দিয়ে দ্রুত একদল যোদ্ধা গড়ে তোলা যায়।

এছাড়া রাত্রি এলফের স্থাপনা, প্রাকৃতিক এলফদের মতোই জীবন্ত কাঠ দিয়ে তৈরি, এতে প্রাথমিক নির্মাণ সময় অনেক কমে যায়। উপযুক্ত ঘাঁটি পেলে গুও লাঙ দ্রুত ঘাঁটি গড়তে পারবে, ফলে ফিরতি সময়ও দ্রুত হবে। পূর্বজন্মের তথ্য অনুযায়ী, যত দ্রুত ফিরে আসবে, প্রধান দেবতা তত বেশি পুরস্কার দেবে!

তবে রাত্রি এলফের ত্রুটি সুস্পষ্ট—জাতিগত বৈশিষ্ট্য একমাত্রিক, পেশা একঘেয়ে, প্রাথমিক সৈন্য শক্তিশালী হলেও মধ্যপর্যায়েই দুর্বল হয়। এমনকি পরবর্তী পর্যায়ে কয়েকটি গ্রহ উপনিবেশ করলেও, পেশা বৈচিত্র্যের অভাবে, সম্মুখ যুদ্ধে রাত্রি এলফ চিরকাল দুর্বল।

জাতিগত প্রযুক্তির দিক থেকে, রাত্রি এলফ জায়গা ভাঁজ ও লাফ প্রযুক্তিতে পারদর্শী, যা পরবর্তীতে গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু প্রথম ও মধ্য পর্যায়ে দুঃস্থ। এক গ্রহের শক্তি ছাড়া বড় স্পেস স্টেশন বানানো যায় না, বিকাশ সীমাবদ্ধ।

বাকি জাতিগুলো প্রথম দিকে তেমন সুবিধা দেয় না। গুও লাঙের পছন্দ ছিল প্রাকৃতিক এলফ, বরফজাতি, রক্ত এলফ—কিন্তু এগুলো হয় প্রধান আত্মার বৃদ্ধি নির্ভর, নয়তো গড়পড়তা, আর সৈন্য গড়তে সময় লাগে। ফলে প্রথমদিকে টিকে থাকা ও বিকাশের গতি নিশ্চিত হয় না।

সমন্বিতভাবে দেখলে পশুজাতি ও প্রাকৃতিক জাতিই বেছে নেওয়া ভালো। তবু অনেক ভেবেচিন্তে গুও লাঙ শেষ পর্যন্ত রাত্রি এলফ বাছার সিদ্ধান্ত নিল। এটা তার নিজের স্বভাবের সঙ্গে মেলে। আগে যখন সে ‘হিরো লিগ’ খেলত, সাধারণত প্রথমদিকের অ্যাসাসিন চরিত্র নিত। শুরুর দিকে ভালো চললে তাড়াতাড়ি গতি বাড়িয়ে সবার চেয়ে এগিয়ে যাওয়া সম্ভব। এদের একবার পতন ঘটলে ফেরার সুযোগ থাকে না, জমে উঠে বিস্ফোরণ ঘটানোর ক্ষমতা নেই। তবে এটাই তো জুয়াড়ির স্বভাবের পছন্দ! গুও লাঙ জানে, তার প্রতিভা গড়পড়তা। যদি যুগের অগ্রভাগে থাকতে চায়, তবে শুধু ভাগ্যেই ভরসা। আগে সাহস ছিল না, কিন্তু নতুন জীবনেও যদি না পারে, তাহলে এমন জীবন বৃথা!