তিপ্পান্নতম অধ্যায়: বাড়ি ফেরা (প্রথমাংশ)

দুই হাজার দু'শ ছয় সালের সেপ্টেম্বর মাসের চৌদ্দ তারিখ, মধ্য এশিয়া অঞ্চলে সকাল দশটা ত্রিশ মিনিট। হঠাৎ এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ছুটে গেল মধ্য এশিয়া অঞ্চলের অভিজ্ঞতা কেন্দ্রের পঞ্চাশ নম্বর গেম কেবিনের মধ্যে দিয়ে। সেই কেবিনের ধাতব পৃষ্ঠে ভেসে উঠল নানা রহস্যময় জাদুলিপি, আর তার পুরোটাই জ্বলছিল বেগুনি আভায়!

একটি স্বয়ংক্রিয় ধাতব কণ্ঠ উচ্চারণ করল, “অভিনন্দন, ৬৩৩০২১৩ নম্বর বিশ্বাসী, আপনি নিরাপদে ফিরে এসেছেন। মধ্য এশিয়া অঞ্চলে আপনি দ্বিতীয় জন, আর গোটা ফেডারেশনে সপ্তম। আপনি রৌপ্যচন্দ্রের প্রভুর জন্য গৌরব অর্জন করেছেন। পুরস্কার: রাজকীয় রক্তের ওষুধ এক বোতল (নিজে পছন্দ করে নিতে পারবেন), অন্ধকার সোনালি জাদু-ছুরি একটি (রূপার স্তর, সাথে রয়েছে ঝলকানোর ক্ষমতা), এলফদের হালকা পালকের বর্ম একটি (রূপার স্তর), এবং পঞ্চাশ হাজার শক্তি পয়েন্ট!”

গুও লাং appena চেতনা ফিরে পেয়েই পুরস্কারের তালিকায় চোখ ধাঁধিয়ে গেল। সত্যিই, আগের জন্মের খবর মিথ্যে ছিল না; প্রথম দল যারা ফিরে এসেছিল, তারা প্রকৃতই অপার সুবিধা পেয়েছিল, বিশেষ করে একেবারে প্রথম দিকেররা!

প্রথমেই, দশ হাজার শক্তি পয়েন্ট মূল্যের রাজকীয় রক্তের ওষুধটা—শুরুতে সবচেয়ে অপরাজেয় পুরস্কার। গুও লাং তো আগেই চিন্তায় ছিল কোথায় পাবেন এই ওষুধ, কারণ তিনি এলিসকে একটি ওষুধ বাকিতে দিয়েছিলেন, এখন বিশাল ঋণের বোঝা তার উপর, কীভাবে শোধ দেবেন তাই ভাবছিলেন। ফিরেই যখন প্রধান দেবতা তাকে একটা ওষুধ উপহার দিলেন, তখন নিজেকে তিনি গল্পের নায়ক বলে মনে করলেন!

বাকিদের পুরস্কারও অত্যন্ত আকর্ষণীয়। বিশেষ করে জাদু-ছুরিটি, যা পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। আগের জন্মে জাদু-আবৃত সরঞ্জাম ছিল আকাশছোঁয়া দামে, কারণ এ ধরনের সরঞ্জাম তৈরির শিল্প ছিল অত্যন্ত জটিল—প্রয়োজন দক্ষ কারিগর, সঙ্গে জাদু-বিদ্যার পণ্ডিত, যারা অস্ত্রের গায়ে স্থিতিশীল জাদুমন্ত্র খোদাই করতে পারতেন, আরও দরকার নানা বিরল উপাদান। সেকালে গুও লাং-এর মতো সাধারণ খেলোয়াড়রা তো ব্রোঞ্জ স্তরের জাদু-অস্ত্রই পেত না, সোনার স্তরের খেলোয়াড়রাও অনেক সময় ব্রোঞ্জ স্তরের জাদু-অস্ত্র ব্যবহার করতেন।

এই ছুরিতে থাকা ঝলকানোর ক্ষমতাটি দারুণ উপযোগী—ছায়ার শক্তিতে স্বল্প দূরত্বের স্থানান্তর, সর্বোচ্চ পাঁচ মিটার, অর্থাৎ পাঁচ মিটারের মধ্যে ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যাবে। যুদ্ধে কিংবা জটিল পরিস্থিতিতে এটি অনবদ্য, বিশেষত গুপ্তঘাতক ধরনের পেশাজীবীদের জন্য।

এদিকে, এলফদের হালকা পালকের বর্ম সম্পর্কেও গুও লাং জানতেন। আগের জন্মে এই বর্মের জন্য বহু জাদুকর বিশাল পুরস্কার ঘোষণা করেছিলেন। এটি ছিল এলফদের কারিগরদের হাতে তৈরি, সাদা ফিনিক্সের পালক এবং জীবন বৃক্ষের মূল দিয়ে বোনা। পালকের মতো হালকা, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা দেয়। ধারালো অস্ত্রের আঘাত প্রতিরোধ করে; নির্দিষ্ট মাত্রার শারীরিক আঘাতেও প্রতিরোধী। যদি বর্ম বুঝতে পারে, মারাত্মক আঘাত আসছে, তখন নিজে থেকেই একটি জাদু-ঢাল সক্রিয় হয়, যা রূপার স্তরের তিনটি শক্তিশালী মন্ত্রের আঘাত ঠেকাতে পারে।

শক্তি-হিসাবে, একই স্তরের শারীরিক আঘাত কখনোই জাদু-আঘাতের সমতুল্য হতে পারে না। এক জন রূপার স্তরের যোদ্ধা সর্বোচ্চ শক্তিতে আঘাত করলেও হয়তো দশ মিটার গর্ত করতে পারে, কিন্তু জাদু-আঘাত দিয়ে শততলা অট্টালিকা ধ্বংস করা সম্ভব। এই বর্ম যে জীবনরক্ষা-অস্ত্র, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না!

আর সেই পঞ্চাশ হাজার শক্তি পয়েন্ট! গুও লাং খুশিতে হাসলেন, এ দিয়ে কী করবেন? ঋণ পরিশোধ করবেন, এরপর? বাকি টাকা পরে পরে শোধ দেবেন—এ ভাবতেই হঠাৎ আর ততটা উত্তেজিত লাগল না।

একটু দম নিয়ে, গুও লাং গেম কেবিন খুলে ধীরে ধীরে বের হলেন। তাঁর চলাফেরা ছিল নরম, সতর্ক—বাইরে যদি হঠাৎ সেনাবাহিনীর দল ঘিরে থাকে, তখন কী হবে! কারণ আগের জন্মে প্রথম দল ফিরে আসা খেলোয়াড়রা খুব দাপট দেখিয়েছিল, পরে ফেডারেশন সরকার গেম কেবিনের বাইরে পাহারা বসিয়ে ‘খরগোশ ধরার’ মতো অভিযান চালিয়েছিল, অনেককেই ধরেছিল।

তবে ভাবলেন, তিনি তো সপ্তম, মধ্য এশিয়ায় দ্বিতীয়, বিশেষ বাহিনী আসতে এখনই কথা নয়।

গেম কেবিন থেকে বেরিয়ে গুও লাং চারপাশটা সতর্কভাবে দেখলেন। পুরো হলঘর ফাঁকা, অস্বাভাবিক নীরব। আগের সেই গেম হলের মালিক আর আকর্ষণীয় গেম গাইড কেউ নেই। গুও লাং উপরে তাকালেন—দেয়ালে ঝোলানো ডিজিটাল ঘড়িতে দেখায়: ২২০৬ সালের ১৪ সেপ্টেম্বর, সকাল ১০টা ৩০ মিনিট। কিছুটা থমকে গেলেন—মাত্র আধঘণ্টা পার হয়েছে?

এত দ্রুত এসেও যদি শীর্ষ দশে থাকতে না পারি, তাহলে সত্যিই সবাই অসাধারণ!

হালকা শরীরচর্চা করে দ্রুত দ্বিতীয় তলায় উঠলেন গুও লাং। জানালা দিয়ে নীচে দেখলেন, এখনও অনেকেই লাইন দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তাঁদের সঙ্গে জড়াতে তাঁর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই। আগ্রহ একটাই—বাড়ি ফিরে যাওয়া। এ জন্মে কয়েক ঘন্টার জন্য বাড়ি ছেড়েছিলেন, অথচ আগের জন্মে তো বহু বছর কেটেছে। কাছের মানুষের মুখগুলো চোখের সামনে বারবার ভেসে উঠছে, এতদিনে কিছুটা ঝাপসা হয়ে গেছে...

চারপাশ দেখে বুঝলেন, ভবনের পেছনের দিকের এয়ার কন্ডিশনের পাইপ দিয়ে নিচে লাফালেন। এখন তাঁর দক্ষতার কারণে দ্বিতীয় বা তৃতীয় তলা থেকেও নির্ভয়ে লাফ দিতে পারেন, গড়িয়ে পড়ারও দরকার নেই, মাঝ আকাশেই শরীরকে এমনভাবে সামলাতে পারেন যেন বিড়ালের মতো নরমভাবে নামেন।

নেমে এসে এক কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা ছাত্রদের দিকে তাকালেন গুও লাং, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই ছেলেমেয়েরা ভাগ্যবান না দুর্ভাগা জানেন না, কারণ যুগ বদলাতে চলেছে—তাঁদের জন্য শুভকামনা রেখে, সঙ্গীন গতিতে গলির অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।

--------------------------------------

উত্তর ইউরোপ অঞ্চল। টাইমজোনের কারণে তখন রাত দশটা। জরুরি বৈঠক শেষ হয়েছে। প্রেসিডেন্টের দপ্তরে প্রেসিডেন্ট ট্রিক ও কেন্দ্রীয় গোয়েন্দা সংস্থার পরিচালক হ্যাঙ্ক একান্তে রয়েছেন।

“কোনো খবর আছে?” ক্লান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন প্রেসিডেন্ট।

“না, প্রেসিডেন্ট মহাশয়!” হ্যাঙ্ক অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিলেন, “ওই তিন তরুণের কারও খবর নেই। আর ব্যক্তিগত গেম কেবিনের ব্যাপারে, বহু প্রভাবশালী পরিবার সরকারকে কেবিন হস্তান্তর করতে অস্বীকার করেছে। মনে হচ্ছে কেউ বৈঠকের খবর ফাঁস করে দিয়েছে।”

টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন ট্রিক, মুখে রাগের ছাপ—“এই অভিশপ্ত পরজীবীরা!”

প্রেসিডেন্টের রাগ দেখে হ্যাঙ্ক কোনো কথা বললেন না, চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন প্রেসিডেন্ট। তারপর গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বললেন—“সময় নষ্ট করা যাবে না, হ্যাঙ্ক! এই তথাকথিত বুদ্ধিমান গেমটি আমাদের উত্তর ইউরোপ অঞ্চলে প্রথমবারের মতো জনপরীক্ষা শুরু হয়েছিল, অর্থাৎ আমরাই প্রথম অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছি। অন্যান্য স্থান টাইমজোনের কারণে আমাদের চেয়ে পেছিয়ে, আমাদের হাতে এগারো-বারো ঘণ্টা বাড়তি সময় আছে। এই সুযোগ নষ্ট করা যাবে না! আমার বিশ্বাস, হঠাৎ করে যারা ফিরে আসছে, তাদের গায়ে বড় রহস্য লুকিয়ে আছে, এমনকী সেই রহস্য এই পৃথিবী বদলে দিতে পারে। তাই নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতেই রাখতে হবে!”

“জ্বি, প্রেসিডেন্ট মহাশয়, আমি আপনাকে নিরাশ করব না!” হ্যাঙ্কও বিষয়টির গুরুত্ব বুঝে কড়া মুখে মাথা নাড়লেন।

“তুমি কাজে যাও!” প্রেসিডেন্ট তাঁর কাঁধে হাত রাখলেন, সাহস দিলেন—“আমি তোমায় বিশ্বাস করি!”

হ্যাঙ্ক স্যালুট জানিয়ে ধীরে ধীরে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন। দরজা বন্ধ করার পর তাঁর মুখ থেকে বিনয়ের ছাপ মুছে গিয়ে কিছুটা গম্ভীর চেহারা ফুটে উঠল। আসলে উত্তর ইউরোপ অঞ্চলের শীর্ষ বৈঠকের সময়, তখনো কেবল কয়েক ঘণ্টা পেরিয়েছে; অনেক দূরের অঞ্চলে, যেমন মধ্য এশিয়া, তখনো পরীক্ষা শুরুই হয়নি। যদি সঙ্গে সঙ্গে ফেডারেশনের মিত্র দেশগুলোকে সতর্ক করা যেত, তাহলে বহু মানুষকে এই বিপদে পড়া থেকে রক্ষা করা যেত। সংখ্যার দিক থেকে অন্তত কয়েক কোটি মানুষ নিরাপদ থাকত। কারণ উত্তর ইউরোপে গেম পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল ৯০ লাখ মানুষ, অথচ এখন পর্যন্ত ফিরতে পেরেছে মাত্র তিনজন!

বাকিরা কোথায়? মারা গেছে? না-কি অন্য কিছু ঘটেছে, কেউ জানে না। সাধারণ যুক্তিতে, ফেডারেশনের শীর্ষ প্রশাসনকে সঙ্গে সঙ্গে জানানো উচিত ছিল, প্রথমেই গেমটি বন্ধ করা উচিত ছিল। কিন্তু স্পষ্টতই, শীর্ষ মহল এমনটা করেনি। তারা তথ্য গোপন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আর প্রস্তাব আসা মাত্রই সবার সমর্থন পেয়েছে!

প্রাণের মূল্য? এই পুঁজিবাদী রাজনীতিকদের কাছে কখনোই মানুষের প্রাণের মূল্য অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

আরও একটি বিষয়, তাঁর মেয়ে—এ বছর মাত্র কুড়ি, নিউক বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে। তাঁর মেয়েও গেম কেবিন কিনেছে, এবং সেই কেবিনের কথা হ্যাঙ্ক গোপন রেখেছেন, সরকারের কাছে জমা দেননি। কারণ মানুষ মাত্রই স্বার্থপর—হ্যাঙ্ক জানতেন, ওই তরুণ-তরুণীরা ফিরে এলে নিশ্চয় কিছু পাবে, আর সরকার ধরে ফেললে তাদের নিয়ে জীবন্ত পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু হতে পারে। তিনি চান না তাঁর মেয়ের এমন পরিণতি হোক। আর মেয়ে ফিরতে পারবে কি না, এই বিষয়ে হ্যাঙ্কের যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে। তিনিও তো গুপ্তচর ছিলেন, ছোটবেলা থেকেই মেয়েকে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন। সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়ারাও ফিরতে পারলে, তাঁর মেয়েও নিশ্চয়ই পারবে!