নবম অধ্যায়: মানবজগতের অন্তিমকাল (দ্বিতীয়)

বিলাসবহুল ভিলার ঘরে গুও লাঙ ছোট্ট ললিটার কম্পিউটার নিয়ে খেলতে খেলতে সার্চ সফটওয়্যারে বিশ্ব মানচিত্র ও তথ্য দেখতে লাগল, ভবিষ্যতের পথে যাত্রার পরিকল্পনা করছে। দুর্যোগের সূচনা আসন্ন, এখনো ইন্টারনেট আছে বলে তিনি প্রথমেই ভৌগোলিক অবস্থান স্পষ্ট করার সুযোগ নিচ্ছেন।
তাঁর দরকার এমন একটি স্থান যেখানে মানুষের উপস্থিতি কম, নজরে পড়বে না, কিন্তু প্রয়োজনীয় সরঞ্জামের ঘাটতি থাকবে না। শেষের দিনে সবচেয়ে উপযুক্ত শুরুয়াতি ঘাঁটি হয় গ্রামাঞ্চলের ছোট শহর অথবা বিদেশি একান্ত দ্বীপ। কৌশলগত দিক থেকে দ্বীপ আরও সুবিধাজনক; প্রধান প্রতিপক্ষ হচ্ছে মৃতদেহ-জীবিতরা, দ্বীপে তাদের পরিষ্কার করে ফেললে মোটামুটি নিরাপদ ঘাঁটি গড়ে তোলা যায়। পাহাড়ি অঞ্চলে নানা অনিশ্চয়তা, আছে পরিবর্তিত প্রাণী, মৃতদেহের ঢেউও আসতে পারে। এই ভাইরাস পশুদেরও প্রভাবিত করবে কিনা তিনি জানেন না, তবে একটিই নিশ্চিত—সমুদ্রের জীবদের ওপর亡灵 কোনো ভাইরাস ছড়ানোর সাহস করবে না।
প্রত্যেক গ্রহে সমুদ্রের প্রাণীরা স্থল জীবদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী, শুধু পরিবেশের সীমাবদ্ধতায় তারা আটকে আছে। একবার যদি তাদের জিন পরিবর্তন হয়ে উপকূলের দিকে আসার ক্ষমতা অর্জন করে, বর্তমানে তাদের সামলানো অসম্ভব। তাই পাহাড়ি ছোট শহরের চেয়ে দ্বীপ অনেক বেশি নিরাপদ।
তবে দ্বীপেরও দুর্বলতা আছে, একদিকে আবহাওয়া অনিশ্চিত, প্রকৃতিক দুর্যোগ ঘাঁটির ওপর বড় ক্ষতি করতে পারে, অন্যদিকে সরঞ্জামের সমস্যা। ফেডারেশন উপগ্রহ প্রযুক্তিতে অগ্রণী, সম্পদপূর্ণ দ্বীপগুলো প্রায়ই রাষ্ট্রের দখলে, সেখানে সামরিক ঘাঁটি থাকে, নিজেরা সহজে দখল নিতে পারে না।
প্রাথমিক প্রযুক্তি ঘাঁটির কথা বলতে গেলে, ‘অন্ধকার রাত’ ঘাঁটি মূলত কিছুটা সুবিধাজনক, কারণ ‘অন্ধকার রাত’ ও ‘প্রাকৃতিক এলফ’ জাতির ঘাঁটি জীবন্ত, কিছুটা প্রতিরক্ষা ক্ষমতা আছে, তবে দুর্বলতা হচ্ছে সরঞ্জামের উচ্চ চাহিদা, বিশেষত পানীয় জলের। তাই শুরুয়াতি ঘাঁটির নির্বাচন বেশ সতর্কভাবে করতে হবে।
অনেক সময় ব্যয় করেও উপযুক্ত লক্ষ্য ঠিক করতে পারল না। শিল্প দ্বীপের কথা বাদ, ব্যক্তিগত দ্বীপের আয়তন ছোট, বিকাশের সুযোগ কম। পর্যটন দ্বীপ একটি ভালো বিকল্প; এর পরিবেশ সুন্দর, সম্পদ প্রচুর, প্রধান শহর থেকে দূরও নয়, অনুসারী সংগ্রহ করা যায়, দ্বীপে সাধারণত আক্রমণাত্মক প্রাণী থাকে না। তবে সমস্যা—দ্বীপে মানুষের সংখ্যা বেশি, পরিষ্কার করতে ঝামেলা।
আর দ্বীপে যেতে গেলে জাহাজের ব্যবস্থা জটিল, সবচেয়ে বড় সমস্যা এখনই যেতে পারবে না। তাঁর পরিচয় নেই, ফেডারেশনের সবচেয়ে উন্নত শহরে সহজেই পুলিশের হাতে ধরা পড়তে পারে, আটকে গেলে বড় বিপদ। তাই যাত্রার সর্বোত্তম সময় দুর্যোগের এক সপ্তাহ পরে। তখন জাহাজ খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন।
কেন এক সপ্তাহ পর? গুও লাঙের পূর্বজীবনের অভিজ্ঞতা থেকে জানা। বেশিরভাগ মানুষ অনেক শেষের দিনের গল্প ও সিনেমা দেখেছে, কিন্তু সেগুলো খালি কথার কথা, বাস্তবের কৌশল জানে না। আসলে জৈব দুর্যোগের প্রথম দুই দিন গাড়িতে যাত্রা সবচেয়ে বিপজ্জনক, ট্রাফিক নিশ্চয়ই বিশৃঙ্খল, রাস্তায় আটকে গেলে মৃত্যুর অপেক্ষা। প্রথম ব্যাচের নতুনদের অনেকেই এই কারণে প্রাণ হারায়।
কয়েকটি দ্বীপ তুলনা করে, দুপুর হয়ে গেল, গুও লাঙ চোখে হাত বুলিয়ে পাশে বিষণ্ণ ছোট্ট তাওয়ের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলভরে প্রশ্ন করল, “এই, এলিস কোথায়?”
“বাইরে জিনিস কিনতে গেছে!” ছোট্ট তাও বিরক্তভাবে বলল। গত এক সপ্তাহ ধরে গুও লাঙ তার খেলনা হিসেবে ব্যবহার করেছে, এক সময়ের সম্মানিত কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, এখন এক নিম্নস্তরের প্রাণী যেমন খুশি ব্যবহার করছে, সে নিজেই ভাবছে তার মালিকের ভবিষ্যৎ নেই।
“কতটা সময় হলো?” গুও লাঙ কপালে ভাঁজ ফেলল।
“দশটা!” ছোট্ট তাও একটু থমকে গেল, মনে হলো কিছু ঠিক নেই। দুই ঘণ্টা হয়ে গেছে, কিছু কিনতে এত সময় লাগে না। সেই ছোট্ট দুষ্টু এতটা তার নিজের দেহ নিয়ে আকৃষ্ট, এতক্ষণে ফেরার কথা।
গুও লাঙের মনে খারাপ এক আশঙ্কা জাগল। দুর্যোগের সূচনা ঠিক এই কয়দিনের মধ্যে, কিন্তু নির্দিষ্ট সময় জানে না। সব কিছু এত সহজে চলছে বলে কি গাফিলতি হচ্ছে? তার মন থেকে নিয়ন্ত্রণের অনুভূতি হঠাৎই কেঁপে উঠল।

----------------------------------------------

এদিকে লওরার অফিস বিল্ডিংয়ে, লওরা অস্থিরভাবে অফিসে হাঁটছে। সকালে ছায়া তার মনে গেঁথে আছে, সত্যি বলতে চাইলে সে আগে বাড়ি ফিরত, কিন্তু প্রতিষ্ঠান এখন উচ্চ সতর্কতায়, দায়িত্বে অবহেলা ভবিষ্যতের ক্যারিয়ারে বড় প্রভাব ফেলবে।
আরও দশ মিনিট অপেক্ষা করে, অস্থিরতা বাড়ছে। অফিস থেকে বেরিয়ে বাইরে ডেস্কের পাশে থাকা সেক্রেটারিকে জিজ্ঞেস করল, “আমি তো বলেছিলাম বিশেষজ্ঞদের ডাকতে, কেন এখনো আসেনি?”
সেক্রেটারি উঠে ব্যাখ্যা করল, “আমি আধা ঘণ্টা আগে নিরাপত্তারক্ষীদের জানিয়েছি, ম্যানেজার আপনি তো জানেন, বিশেষজ্ঞরা আলোচনা শুরু হলে অন্যদের কথা শুনে না, হয়তো বিলম্ব হয়েছে, আমি এখনই ফোন করি।” বলেই দ্রুত টেলিফোন তুলে নম্বর ডায়াল করল, লওরা ফোনের দিকে তাকিয়ে আছে, সে চায় সেক্রেটারি জানাক, শুধু বিশেষজ্ঞদের কোনো সমস্যায় দেরি হয়েছে।
কিন্তু দুই মিনিটের মতো রিং হবার পর, সেক্রেটারি আবার ডায়াল করলেও কেউ ধরল না। এই ফলাফল লওরার মনে শীতলতা এনে দিল।
সেক্রেটারি কিছুটা লজ্জিতভাবে হাসল, মনে মনে নিরাপত্তারক্ষীদের গাল দিল, অফিস সময়েও ফোন ধরছে না। লওরা হতবাক হয়ে বাইরে তাকাল, অফিসের কাঁচ পরিবর্তনযোগ্য, সাধারণত অফিস সময় অন্ধকার, কিন্তু এখন দুপুর, সেক্রেটারি হয়তো চোখের আরাম জন্য কাঁচ উন্মুক্ত করেছে।
লওরার অফিস বিল্ডিং নিউ নিউটনের সবচেয়ে উঁচু, দুই শতাধিক তলা। নিচে তাকালে গাড়ি ও মানুষের ভিড় পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র, তবুও সে চোখে কয়েকটি অ্যাম্বুলেন্স দেখে।
লওরা কপালে ভাঁজ ফেলে, এখানে শহরের কেন্দ্র, হাসপাতাল নিউ নিউটনের ভার্সাই হাসপাতাল, ফেডারেশনের সবচেয়ে উন্নত, বিশেষজ্ঞ最多। এখানে অ্যাপয়েন্টমেন্ট করতে পারে কেবল অভিজাতরা, সাধারণের বিশেষজ্ঞ দেখার যোগ্যতা নেই। সাধারণত শহরের জরুরি চিকিৎসা ডাকার গাড়ি আসে অন্য হাসপাতাল থেকে, কেন্দ্রেও দুর্ঘটনা হলেও, ছোটখাটো হলে পাশের হাসপাতাল থেকে অ্যাম্বুলেন্স আসে, কারণ ভার্সাই হাসপাতালের শয্যা কখনোই ফাঁকা থাকে না।
কিন্তু গাড়িগুলো ভার্সাই হাসপাতাল থেকে বের হচ্ছে মনে হলো, লওরা কৌতূহল নিয়ে বলল, “কোনো ট্রাফিক দুর্ঘটনা ঘটেছে?” রাজধানীর মানুষের মান ভালো, ভুল না করলে ও রাস্তা পরিকল্পনা ভালো থাকলে দুর্ঘটনা খুব কম হয়। লওরার স্মৃতিতে, দশ বছর আগের ভয়াবহ হামলা ছাড়া, কেন্দ্রে বড় দুর্ঘটনা হয়নি।
“সম্ভবত...” সেক্রেটারি এই সিইওকে দেখে বুঝতে পারল, সে অস্থির, স্বাভাবিক শান্ত ভাব নেই, তাই সতর্কভাবে বলল, “এটা চতুর্থ ব্যাচ, হয়তো বড় দুর্ঘটনা।”
“চতুর্থ ব্যাচ?” লওরার মন আরও ভারী হয়ে গেল, সে আঙুল কামড়াল, শেষ পর্যন্ত বলল, “তুমি জরুরি নম্বর ডায়াল করো, পুলিশ ও দমকলেও ফোন দাও।”
“আ?” সেক্রেটারি থমকে গেল, বোঝে না।
“আ কী? বললাম ফোন করো!” অস্থির লওরা প্রায় চিৎকার করে উঠল, সেক্রেটারি ভয় পেয়ে দু’পা পিছিয়ে দ্রুত দুঃখ প্রকাশ করে টেলিফোন তুলে ডায়াল করল।
দুই মিনিট পরে লওরা সেক্রেটারির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”
“লাইন ব্যস্ত!” সেক্রেটারিও তার আচরণের প্রভাব অনুভব করছে, কিছুটা উদ্বিগ্ন, যদিও সে জানে না কী ঘটছে।

“উফ!” লওরা গভীরভাবে শ্বাস নিল, নিজের আঙুল নীল হয়ে গেছে। সকাল থেকে কিছু চিহ্ন দেখে সে মোটামুটি আন্দাজ করেছে কী ঘটছে। যদিও এই ভিন্ন জগত, জৈব দুর্যোগ নিয়ে ইন্টারনেট যুগে বহু সিনেমা হয়, সে অনেক দেখেছে।
কেউ হয়তো ভাববে সে অতিরিক্ত সংবেদনশীল, ছোট খুঁটিনাটিতে জৈব দুর্যোগ আন্দাজ করছে, কি মাথার ঘাম? তবে সত্যি কথা, সফল মানুষদের সংবেদনশীলতা ও পর্যবেক্ষণ সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, গ্রহণের গতি দ্রুত।
অনেক শেষের দিনের উপন্যাসে নায়ক সাধারণত সমাজের নিচু স্তরের, তারা হয় চরম সৌভাগ্যবান নয়তো অতিসংবেদনশীল, অগ্রিম বিপদের লক্ষণ দেখে ফেলে, আর প্রথমে মারা যায় ধনীরা।
আসলে এই ধারণা অনেকটা পক্ষপাতদুষ্ট। সফল ব্যক্তি, বিশেষত যারা নিজে উঠে এসেছে, তারা সমাজের শীর্ষে দাঁড়ায়, তাদের গুণাবলী উচ্চতর। তাদের চিন্তা ও যুক্তি গুও লাঙের মতো ঘরে বসে কল্পনা করা মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। সাধারণত প্রথমে বিপদের চিহ্ন তারা দেখে, কিছু যুদ্ধ দক্ষতা ও দ্রুত প্রতিক্রিয়া ছাড়া, সাধারণভাবে, সেই কাঁধে ভার নিতে না পারা অভিজাতদের টিকে থাকার সুযোগ সাধারণের চেয়ে বেশি।
মনে নিশ্চিত হয়ে, লওরা অন্ধকার মুখে এগিয়ে সেক্রেটারিকে সরিয়ে নিজে টেলিফোন ডায়াল করল, এটি তার বাড়ির নম্বর।
“মা, আমি বাড়িতে নেই, কোনো কথা থাকলে সিগন্যালের পর বার্তা রেখে যান, বাবু বাড়িতে খুব ভালো আছে!” ছোট্ট কণ্ঠ শুনে লওরার মন ঠান্ডা হয়ে গেল, মাথা ভারী, দাঁড়াতেও কষ্ট হচ্ছে।
“ম্যানেজার, আপনি ঠিক আছেন?” লওরার অদ্ভুত আচরণ দেখে সেক্রেটারি আরও উদ্বিগ্ন।
“বাবু, বাড়ি ফিরে আর বাইরে যেও না, দরজা-জানালা ভালো করে আটকে রাখো, বেশি শব্দ করো না, কোনো অপরিচিতের সঙ্গে কথা বলো না, মায়ের ফেরার অপেক্ষা করো!” কথা শেষ করে সে একটু করুণ হাসি দিল, তার কথার বেশিরভাগ নিজের জন্য, শুধু মানসিক শান্তির জন্য।
কিছুক্ষণ চুপ করে, লওরা গভীর শ্বাস নিয়ে নিরাপত্তা রুমের বোতাম চাপল, কিছুক্ষণ পরে কোনো সাড়া না পেয়ে সেক্রেটারিকে বলল, “তুমি নিরাপত্তা রুমে গিয়ে দেখো, তারা কোথায়, কেউ থাকলে দু’জনকে উপরে ডাকো।”
“ও.......” সেক্রেটারি লওরার দিকে তাকিয়ে সাবধানে অফিস থেকে বের হয়ে গেল, কিন্তু সে জানে না, তার বেরিয়ে যাওয়ার পর লওরা অফিসের জানালা টেনে দিল, জরুরি নিরাপত্তা কাঁচের দরজা চালু করল।
অন্যদিকে, গুও লাঙ ফোনের বার্তা বন্ধ করে বাইরে তাকাল, বাইরে আগের মতোই রোদেলা, শান্ত, সুশৃঙ্খল, কিন্তু সে স্পষ্ট ঠান্ডা অনুভব করল। মাথা নাড়িয়ে ছোট্ট তাওকে বলল, “ঋণ শোধের সময় এসে গেছে!”