একুশতম অধ্যায়: মা ও মেয়ের পুনর্মিলন

ডিং! অভিনন্দন, আপনি শত্রুপক্ষের এক অনুসারীকে হত্যা করে প্রধান দেবতার কাছ থেকে তিন হাজার পাঁচশো শক্তি পয়েন্ট, একখানি অন্ধকার রাতের সম্মান পদক, প্রযুক্তি বৃক্ষের প্রাথমিক স্তরের দুইটি প্রযুক্তি বিনামূল্যে, পাশাপাশি প্রাথমিক স্তরের একটিমাত্র চাঁদের কূপ নির্মাণের বীজ, যুদ্ধ হলের জন্য বিশ সেট প্রাথমিক তীরন্দাজের অস্ত্র ও পাঁচ সেট মহিলা শিকারির সরঞ্জাম পেয়েছেন!

“ডিং তোমারই ঘাড়ে যাক!” গুও লাং বিরক্তভাবে বলে উঠল, “এভাবে অহেতুক আদুরে হওয়ার দরকার নেই, আর হ্যাঁ, দুজন অনুসারী ছিল, আরেকজন কোথায়? তুমি কি খেয়ে ফেলেছ?”

“আরেকজন অনুসারীকে আপনি নিজে হত্যা করেননি, এমনকি সহায়তাও করেননি। পুরো হত্যাকাণ্ড আপনার নিচের স্তরের অনুসারী অ্যারিস সম্পূর্ণ স্বাধীনভাবে করেছে। তাই বুদ্ধিমত্তার বিচার অনুযায়ী, অ্যারিস পাবে পঞ্চাশ শতাংশ শক্তি পয়েন্ট, আপনি প্রধান অনুসারী হিসেবে পাবেন বিশ শতাংশ কমিশন, বাকি ত্রিশ শতাংশ বুদ্ধিমত্তার জন্য সংরক্ষিত!”

“কি?” গুও লাং গম্ভীর মুখে উঠে দাঁড়াল, “তুমিও সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছো! ধার শোধের সুদ এত বেশি হলেও মেনে নিতাম, এখন সরাসরি আমার শক্তি পয়েন্ট কেটে নিলে? তুমি ভাবছো আমি কিছু করতে পারবো না? বাড়ি ফিরে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে অন্য বুদ্ধিমত্তা চেয়ে নেব!”

“প্রভু, আপনি কি আদুরে ছোটো তাওকে ফেলে যেতে পারবেন?”

গুও লাং: “হুঁহ!”

“প্রভু……” ছোটো তাও গুও লাংয়ের ঠান্ডা হাসি দেখে একটু ঘাবড়ে গেল, “আমাদেরও তো উন্নতি করতে হয়, আয় করতে হয়। প্রতিটি বুদ্ধিমত্তা এমনই। অন্যরা তো আমার চেয়েও বেশি কড়া, ছোটো তাও তো সবচেয়ে উদার।”

“হুঁহ, আমি না বদলালে জানবে কেমন?”

“সত্যিই বলছি, আপনি পুরস্কারগুলো দেখলেই বুঝবেন। আমি আপনার সঙ্গে উপরের যোগাযোগের সমন্বয়কারী হিসেবে সর্বোচ্চ সুযোগ এনে দিচ্ছি। অন্য বুদ্ধিমত্তা হলে এত ভালো পুরস্কার দিত না। এই পুরস্কারগুলোর মান খুবই উচ্চ।”

এটা ঠিক কথা। গুও লাং শুনে কিছুটা শান্ত হল। পুরস্কারগুলো সত্যিই দারুণ, বিশেষ করে নতুনদের জন্য। সম্মান পদকের কথা ধরা যাক—পরবর্তীতে অনেক কিছু বিনিময় করা যাবে, এমনকি পরের দিকে নায়কের বেদী খুলতে হলেও যথেষ্ট পদক লাগবে। চাঁদের কূপ তো বটেই, প্রাথমিক পর্যায়ে ঘাঁটির আবশ্যিক স্থাপনা।

অন্ধকার রাতের পরী হল পরীদের একটি শাখা, যারা ভূমি রূপান্তর ও শক্তি আহরণের ক্ষেত্রে মূল শক্তি ও প্রাণশক্তির প্রতি খুব যত্নশীল। ওদের মূল কৌশল ভূমির প্রাণশক্তি চাষ করা—আগে চাষ, পরে ফসল। অশরীরী, শূন্য বা বিশৃঙ্খলা জাতের মতো ধ্বংসাত্মক পথে চলে না। ফলে গ্রহের গায়া চেতনা সবসময় পরী জাতের প্রতি তুলনামূলক সহনশীল, অন্তত খুব একটা বিরোধিতা করে না।

পরী জাতির অগ্রগতির শুরুতেই বাধা বেশি—তারা ঘাঁটি গড়ার পর গায়ার সঙ্গে শক্তি ভাগ করে নেয়, আবার প্রথম দিকে অনেক কিছু বিনিয়োগও করতে হয়। যেমন অন্ধকারের চাঁদের কূপ—এটা এক অপূর্ব নির্মাণ, এর জলজ প্রাণশক্তি আশপাশের ভূমি ও উদ্ভিদকে দ্রুত উন্নত করে তোলে। উদ্ভিদ শক্তিশালী হলে, তারা বেশি শক্তি দেয়, আশপাশের প্রাণীদেরও উন্নয়ন ঘটে, ফলে গোটা বাস্তুতন্ত্র চক্রাকারে সমৃদ্ধ হতে থাকে। এর ফলে অন্ধকার রাতের পরীরা জীবন্ত কাঠ পায়, উদ্ভিদকে জাগ্রত করে, হাতের ছোঁয়ায় ভূমিকে আরও উর্বর করে। ভূমি শক্তিশালী হলে আরও বেশি শক্তি আয় হয়, জলও প্রাণবন্ত হয়।

এটাই তো সঠিক পথ! ধ্বংসাত্মক জাতির মতো নিজের জন্য সম্পদ দ্রুত সংগ্রহের বদলে, তারা ধাপে ধাপে এগোয়। তবে ধ্বংসাত্মক পথের সুবিধাও আছে—সম্পদ দ্রুত মেলে, অগ্রগতিও দ্রুত হয়, লড়াইয়ে তারা প্রথমে এগিয়ে যায়।

পরী জাতির জন্য শুরুটা কঠিন, কারণ শুরুতে তাদের বিনিয়োগই বেশি, আবার সরাসরি অনুসারীদের কাছে সম্পদ পৌঁছে দেয়া হয় না। চাঁদের কূপের মতো নির্মাণ নিজেই সংগ্রহ করে বানাতে হয়, তাও অত্যন্ত ব্যয়বহুল—প্রথম স্তরের কূপ বানাতেই লাগে চার হাজার শক্তি পয়েন্ট। অনুসারী হত্যা না করলে, কেবল ঘাঁটির প্রাণগাছ থেকে বিনামূল্যে পাওয়া পাঁচটি ছোটো পরী দিয়ে কতদিনে যে একটা কূপ জুটত কে জানে!

এ কারণেই গুও লাং শুরুতে পরী জাতি বেছে নিতে চায়নি—পুরোটাই বিভ্রান্তিকর। তবে এখন তো একেবারে পুরস্কার পেয়েই গেল, অনেক ঝামেলা বাঁচল!

গুও লাং কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “ও পাঁচ সেট শিকারির সরঞ্জামে কি চাঁদের দাঁতের চিতা আছে?” চাঁদের দাঁতের চিত