অধ্যায় দশ: পৃথিবীর অন্তিম সময় (তৃতীয় অংশ)

“মালিক, আমি এখন আপনাকে বাইরে যেতে পরামর্শ দিচ্ছি না।” ছোটো পীচ খুব কমই এতটা গম্ভীর মুখে গুও লাঙের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখনই ভাইরাসের বিস্তার শুরু হয়েছে, পরিস্থিতি অত্যন্ত বিশৃঙ্খল। আমরা জানি না এই পরিবর্তিত জীবগুলোর ক্ষমতা বা যুদ্ধশক্তি কেমন, এই অবস্থায় হঠাৎ কারও প্রাণ বাঁচাতে যাওয়া কোনো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। আর সে তো কয়েক বছরের এক ছোটো মেয়ে, সত্যিই যদি সে পরিবর্তিত মৃতদেহের সামনে পড়ে, তাহলে তুমি তাকে খুঁজে পাওয়ার আগেই বেঁচে থাকার সম্ভাবনা এক শতাংশেরও কম!”

“জানি, জানি!” গুও লাঙ হতাশ মুখে হাত নাড়িয়ে বলল, “কিন্তু দেখো তো, এই কয়েক দিন আমরা এখানে থেকেছি, খেয়েছি, ঘুমিয়েছি, এমনকি আমাদের জন্য তারা খুব আন্তরিকভাবে প্রেমিকারও ব্যবস্থা করতে চেয়েছে। সত্যি কথাই হোক, কিন্তু আমাদের তো কিছুটা চেষ্টা করা উচিত, সম্ভাবনা যতই কম হোক, আশা তো থেকেই যায়! যদি মেয়েটা কোনো আলমারিতে লুকিয়ে থাকে আর কেউ তাকে খুঁজে না পায়?”

প্রেমিকা পরিচয়ের কথা শুনে ছোটো পীচের মুখে একপ্রকার অস্বস্তি ফুটে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, কথাগুলো বেশ অদ্ভুত শোনায়। মাথা নাড়িয়ে বলল, “এটা কোনো সিনেমার দৃশ্য নয়, এই সম্ভাবনা তো লটারিতে জেতার মতোই। মালিক, আমি অনেকবার বলেছি,既然 তুমি এই খেলায় ঢুকে পড়েছো, তোমাকে শিখতে হবে কিভাবে মন কঠিন করতে হয়। নইলে টিকে থাকা খুব কষ্টকর হবে। এই পৃথিবী ধ্বংসে কতজন মরেছে, তুমি বা আমি ক’জনকে বা বাঁচাতে পারব?”

গুও লাঙ দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল, “আমি জানি......” বলার সময় সে নিজের বুকের দিকে আঙুল তুলল, “কিন্তু এখানে, যতই নিজেকে শক্ত করো, এটা তো মাংসেরই তৈরি। আমি তো কোনো ত্রাতা নই, সেই মতো মন বা ক্ষমতাও নেই। ওই মৃতদেহগুলো যে কীভাবে কোটি কোটি মানুষ মেরে ফেলবে, ভাবলেই আমার গা ছমছম করে না, আমার কী এসে যায়? কিন্তু এই বাচ্চাটা আলাদা। সে আমাকে এক সপ্তাহ ধরে বাবা বলে ডেকেছে। আমি তার খাবার খেয়েছি, জিনিসপত্র ব্যবহার করেছি, এমনকি তার কাছ থেকে বিশ হাজারেরও বেশি টাকা নিয়েছি......” গুও লাঙ বলার সময় পকেট থেকে সেই রেড ডাবল হ্যাপিনেস সিগারেটের শেষ শলকটি বের করে জ্বালিয়ে গভীর টান দিল, “মানুষ হিসেবে...... অন্তত ন্যূনতম সততা তো রাখা উচিত!”

ছোটো পীচ কিছুটা বিমূঢ় হয়ে বলল, “তোমার কথা একটু অদ্ভুত লাগছে।”

“তাই তো?” গুও লাঙ ঝকঝকে দাঁত বের করে হেসে বলল, “আসলে একটু আবেগঘন কিছু বলার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু মুখের ভাষা তো নেই। তাই বলি, শিক্ষকতা পেশা বেছেছিলাম ভুলে, আমার এই প্রকাশভঙ্গিতে যদি সত্যিই শিক্ষক হতাম, কত শিশুর ভবিষ্যৎ নষ্ট হত কে জানে!” শেষ টান দিয়ে সিগারেটের শলকটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল, তারপর সিস্টেম স্পেস থেকে সেই শক্তি বন্দুক ও একহাতি তরোয়াল বের করল।

একহাতি তরোয়ালের ওজন মেপে, গুও লাঙ সেটি ঘুরিয়ে দেখল, তরোয়ালের ফলা বাতাসে কয়েকবার নাচিয়ে তৃপ্তি নিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

“মালিক!” গুও লাঙ দরজায় পৌঁছাতেই ছোটো পীচ আচমকা ডাকল।

“হ্যাঁ?”

“আমার অভিধানে ‘সততা’ কথাটা নেই, এটা কি খুব দরকারি? ধরে রাখলে কী লাভ?”

“উঁ... সাধারনত খুব একটা উপকার নেই, তবে কখনো কখনো ধরে রাখলে মনে শান্তি আসে।”

--------------------------------------------------------------

বাইরে বেরিয়ে গুও লাঙ শান্ত রৌদ্রের ছোঁয়া অনুভব করল, কিন্তু মনের ভেতরে ঠাণ্ডা যেন সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। এখানে অভিজাতদের জন্য একান্ত নিজস্ব ভিলার এলাকা, জনঘনত্ব খুব কম। প্রতিটি ভিলার চারপাশে প্রশস্ত হাঁটার জায়গা রয়েছে, নিজের ব্যক্তিগত বাগানের বাইরে, চারপাশে কয়েক হাজার বর্গমিটারে আর কোনো বাড়িঘর নেই। বড় শহরের কেন্দ্রে এতটা খোলামেলা স্থান বিরল, নিশ্চয়ই দামও আকাশচুম্বী। এর সুবিধা হলো, লোকজন কম; গুও লাঙকে এতসব মৃতদেহে ঘেরা পড়ার ভয় নেই। তবু এলাকাটি যতই নিরিবিলি হোক, গুও লাঙ তবু দেখল......

প্রায় দুই হাজার মিটার দূরে এক কোণে, সে দেখল রাতের পোশাক পরা এক নারীকে। সম্ভবত, সে ছোটো মেয়েটির বাড়ির পাশের ভিলার বাসিন্দা। গুও লাঙ কয়েকদিন আগে আশপাশের পরিবেশ দেখে নিয়েছিল। সেখানে সাধারণত একা থাকত এক বিশ-একুশ বছরের নারী, খুব কমই বাইরে যেত, মাঝে মাঝে এক স্থূল মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বেন্টলি গাড়ি নিয়ে এসে একরাত থাকত। বিচার করলে বোঝা যায়, সম্ভবত সে কোনো রক্ষিতা—এমন মেয়েই তো গুও লাঙের প্রথম পছন্দের ছিল।

এই নারীকে গুও লাঙ একবার চুপিচুপি দেখেছিল, মুখশ্রী ছিল অপূর্ব, মোটা ঠোঁট অ্যাঞ্জেলিনা জোলির মতো, গড়ন ছিল চমৎকার, আঁটোসাঁটো পোশাকে শরীরের আকর্ষণ লুকানো ছিল না; এমন নারী তার আগের জীবনে কল্পনায় বারবার এসেছিল। সাধারণ সময় হলে হয়তো সে লুকিয়ে তাকাত, অথবা সাহস করে সামনে গিয়ে কিছু একটা করত। কিন্তু এখন তার মন একেবারেই অন্যরকম।

প্রশস্ত দৃষ্টিকোণ গুও লাঙকে আরও সূক্ষ্মতা দেখতে দিল। আজ নারীর হাঁটার ভঙ্গি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা; আগে ছিল পরিপাটি, আজ ছিল অদ্ভুত। শরীর স্বাভাবিকভাবেই নেমে গেছে, হাত মাটির কাছাকাছি, সব পেশি শিথিল, অথচ ঠিক এমন ভঙ্গি থেকেই মুহূর্তে বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে, যেন শিকার খুঁজে বের করা কোনো বন্য জন্তু।

গুও লাঙ কপাল কুঁচকাল। এই দৃশ্য সে দেখতে চায়নি। এই মৃতদেহের সন্তানগুলো এতটা উন্নত জৈব রাসায়নিক ব্যবহার করছে, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেলে কী হবে?

মৃতদেহ জাতির জৈব ভাইরাসের অনেক ধরন আছে, বিভিন্ন পরিস্থিতির জন্য। সাধারণত, নিম্ন জাদুশক্তির জগতে ব্যবহৃত ভাইরাসগুলো খুবই প্রাথমিক; যেমন, মৌলিক কোষ-ভিত্তিক ভাইরাস। এসব ভাইরাসে আক্রান্ত মৃতদেহ দুর্বল হয়, মানব মস্তিষ্ক নষ্ট করে, কেন্দ্রীয় স্নায়ু দখল করে, শুধু খাদ্যের ক্ষুধা রেখে দেয়; কিন্তু স্নায়ুর প্রচণ্ড ক্ষয় মানবদেহের বহু কার্যক্ষমতা নষ্ট করে, যেমন রক্ত তৈরির ক্ষমতা ও অন্যান্য অঙ্গপ্রত্যঙ্গের কাজ। তাই এসব জীব দেহে আড়ষ্টতা আসে, চলাফেরা মন্থর হয়, আর শক্তি বাড়ে না, সহজেই সামলানো যায়।

কিন্তু চোখের সামনে এরা সেরকম নয়। ওই নারীর দেহের চলাফেরা দেখেই বোঝা যায়, মৌলিক গঠন নষ্ট হয়নি, বরং সে ঠান্ডা মাথায় লক্ষ্য খুঁজছে, তার মানে কিছুটা বুদ্ধিও আছে।

গুও লাঙ যখন নারীর দিকে নজর রাখছিল, তখন সে-ও যেন কিছু টের পেল। ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে ধূসর, প্রায় নির্জীব চোখে গুও লাঙের দিকে তাকাল। হঠাৎ তার পুরো দেহ থেমে গেল, যৌনাকর্ষণময় মুখে বিকৃত হাসি ফুটে উঠল, শিথিল পেশি মুহূর্তে টানটান হয়ে উঠল, ওই অভিব্যক্তি গুও লাঙের শরীর কাঁপিয়ে দিল।

ধপাস! নারীটি নিপুণভাবে বেড়া পারিয়ে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে গুও লাঙের দিকে ছুটে এল। গুও লাঙ আন্দাজ করল, তার বিস্ফোরণশক্তি প্রায় প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের তিনগুণ, আর সে অনায়াসে বাধা ডিঙাতে পারে, অর্থাৎ মৃতদেহ জাতিরা এবার যে স্তরের ওষুধ ব্যবহার করেছে তা অনুমান করা যায়।

গুও লাঙ শক্তি বন্দুক পিঠে ঝুলিয়ে রেখে একহাতি তরোয়াল তুলল, আত্মরক্ষার ভঙ্গি নিল। জীবন্ত মৃতদেহটি দেখল গুও লাঙ পালাচ্ছে না, বরং সামনে দাঁড়িয়ে, তার মুখে বিকৃত হাসি আরও চওড়া হলো। তখনও সে কাছে আসেনি, ছোট্ট মুখটি উত্তেজনায় খুলে গেল, ক্রমশ বড় হতে হতে অবিশ্বাস্য আকার নিল, মুখের কোণ দু’পাশে দ্রুত ফেটে ছড়িয়ে গেল, রক্তাক্ত পেশি ছিঁড়ে যেতে লাগল গুও লাঙের সামনেই!

সাধারণ কেউ এমন দৃশ্য দেখে হয়তো দাঁড়িয়ে থাকতে পারত না, কিন্তু বহু যুদ্ধে পাকা গুও লাঙ সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত, চোখের পলকও না ফেলে, প্রতিপক্ষ ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তে পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেল। ডান হাতে তরোয়াল ঘুরিয়ে প্রতিপক্ষের থাবা এড়িয়ে গেল। মৃতদেহ তার গতির চাপে সামনের দিকে ছুটে গেল, গুও লাঙ সুযোগ বুঝে ঘুরে দাঁড়িয়ে তার পিঠে তরোয়াল বসাল, নিখুঁত শক্তি আর ধারাল তরোয়ালের জোরে একেবারে ছুরি দিয়ে টোফু কাটার মতো দেহ চিরে ফেলল, সেই সঙ্গে নারীর শরীরকে দু’ভাগ করে দিল!

ধিক্কারমিশ্র চিৎকারে মৃতদেহের অন্ত্র ছিটকে পড়ল মাটিতে। গুও লাঙ মাটিতে কাতরাতে থাকা ওই নারীকে পাত্তা না দিয়ে, মনের মধ্যে সদ্য শেষ হওয়া যুদ্ধে বিশ্লেষণ করল, অনুমান করল এবার মৃতদেহ জাতিরা কোন স্তরের ভাইরাস ব্যবহার করেছে।

এটা সম্ভবত সুতোর মতো পোকা-ভিত্তিক ভাইরাস, মৌলিক ভাইরাসের চেয়ে উন্নত। এটা পুরোপুরি স্নায়ু ধ্বংস করে না, তবে মস্তিষ্ক মেরে কেন্দ্রীয় স্নায়ু দখল করে ফিজিওলজি বদলে ফেলে। অল্প সময়ে মানুষ রক্তপিপাসু আর চটপটে হয়ে যায়। এ ধরনের জীবন্ত মৃতদেহ খুব শক্তিশালী, দ্রুত দৌড়াতে পারে, এমনকি কিছুটা বুদ্ধিও থাকে—সবচেয়ে ঝামেলাজনক রকম।

তবে প্রতিপক্ষ পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, নিম্নস্তরের সুতোর ভাইরাস দিয়েছে। এতে বিস্ফোরণশক্তি বেড়েছে, কিন্তু দেহের গাঠনিক শক্তি বেশি বাড়েনি; মুখ ফাটার দৃশ্যেই বোঝা যায়, স্নায়ু শক্ত হলেও শরীরের নমনীয়তা বাড়েনি। গুও লাঙ আবার মাটিতে কাতরাতে থাকা মৃতদেহের দিকে তাকাল; তার ব্যথা নেই, রক্ত স্বাভাবিক লাল, রক্ত তৈরি হয়েই চলেছে, সময় পেলে আরও উন্নতি হবে।

গুও লাঙের মাথা ধরে গেল। এ মৃতদেহ জাতিরা সম্ভবত তার মতোই নবাগত, বড়জোর ছয় মাস আগে এসেছে, তবুও ভাইরাসের ধরনের নির্বাচন নিখুঁত। কেন বলছি নিখুঁত? এই জগতে প্রযুক্তি কম নয়, প্রায় নিউক্লিয়ার যুগ ছাড়িয়ে গেছে, আধুনিক অস্ত্রশস্ত্র শক্তিশালী। যদি শুধু প্রথম ধরনের ভাইরাস দেওয়া হত, তাহলে ফেডারেশনের সামরিক দক্ষতা আর অস্ত্রভাণ্ডার মিলিয়ে প্রাথমিক বিশৃঙ্খলা কেটে যাওয়ার পর পরিস্থিতি সহজেই নিয়ন্ত্রণে আসত, এক মাসের মধ্যে ভাইরাস নির্মূল হত।

কিন্তু এখনকার ভাইরাসে ফেডারেশন প্রাথমিক পর্যায়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে না। এই দানবগুলোর চটপটে ভাব কম নয়, ঘন গুলিবর্ষণ ছাড়া সহজে মারা অসম্ভব, বিশৃঙ্খলায় মৃত্যুহার আগের ভাইরাসের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি হবে। এমনকি পরে অস্থায়ী ঘাঁটি গড়লেও, এ জীবন্ত মৃতদেহ আরও উন্নতি করতে পারে। শরীরের নমনীয়তা পুরোপুরি বাড়লে, সাধারণ মেশিনগান দিয়ে ঘন গুলি ছাড়া মেরে ফেলা যাবে না।

“ওয়াও! মালিক, আপনার যুদ্ধ কৌশল দারুণ! আগে কি ঠান্ডা অস্ত্র নিয়ে লড়াই শিখেছিলেন?” ছোটো পীচ গুও লাঙের পারফরম্যান্সে খুশি।

পূর্বজন্মে গুও লাঙ ছিলেন একজন নাইট, দুইহাতি তরোয়াল ও একহাতি তরোয়াল দক্ষতা ছিল নাইট হবার পূর্বশর্ত। তরোয়াল চালনায় তার দক্ষতা ছিল অতুলনীয়, এমনকি ডি গ্রহের তরোয়াল গুরুদের অনায়াসেই হারিয়ে দিতেন। তবে এসব কথা কি আর এক কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার কাছে বলে লাভ আছে?

তাই তিনি কোনো উত্তর না দিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “ওই নারীর রক্ত পরীক্ষা করো, দেখি ভাইরাসের উন্নতির চরম সীমা কোথায়।”

“রক্ত বিশ্লেষণ করেছি, এটা মৃতদেহ জাতির সুতোর ভাইরাস এনসি-৯২। সংক্রমণ ক্ষমতা কম, রক্তের মাধ্যমে ছড়ায়। মালিক, আপনি প্রযুক্তি ভাণ্ডার খুললে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা সহজেই প্রতিষেধক তৈরি করতে পারবে। আঁচড় খেলে, সংক্রমণ পর্যায়ে থাকলে, আপনার ব্যাগের নিম্নমানের রক্ত-ঔষধ দিয়েই সহজে প্রতিরোধ ব্যবস্থা সক্রিয় হবে, দেহ নিজেই ভাইরাসকে মেরে ফেলবে। এই ভাইরাস প্রাথমিক স্তরের মধ্যে উন্নতির দিক থেকে ভালো, সর্বোচ্চ তিনবার প্রাণরূপে বিবর্তিত হতে পারে!”

“তিনবার রূপান্তর!” গুও লাঙের কপাল আরও কুঁচকে গেল, জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে উন্নতির চরম পর্যায়ে কী হয়?”

“প্রথম স্তর আপনি যেমন দেখলেন—বিস্ফোরণশক্তি ও চটপটে ভাব বাড়ে। দ্বিতীয় স্তরে দেহের নমনীয়তা বাড়বে, কিছু জৈব অস্ত্র—যেমন আঁশ বা ধারালো নখ—গজাবে। তৃতীয় স্তরে জৈব আঁশের কঠিনতা আরও বাড়বে। যদি আরও বিবর্তন হয়, তাহলে শুধু পেশি আর আঁশেই সাধারণ গুলির আঘাত এড়ানো সম্ভব!”

ধিক্কার, এরা বেশ বড় খেলায় নেমেছে, তিনবার বিবর্তন সম্ভব! গুও লাঙের মনে পাহাড়ি ঘাঁটি গড়ার ধারণা আরও পোক্ত হল; পাহাড়ে হলেও বাইরে থেকে আক্রমণ প্রতিহত করা কঠিন!

এ অবস্থায় গুও লাঙের মন আরও শীতল হয়ে উঠল। যদি সাধারণ ভাইরাস হত, ছোটো মেয়েটি হুঁশিয়ার হয়ে হয়তো লুকিয়ে বাঁচত। কিন্তু এমন দানব হলে, সে তো দূরের কথা, নিয়মিত শরীরচর্চা করা প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষও বাঁচতে পারবে না!

“মালিক......” ছোটো পীচও যেন বুঝতে পারল, গুও লাঙকে আরও বোঝাতে চাইল।

“চলো, সুপারমার্কেটে যাই!” গুও লাঙ ছোটো পীচের কথা কেটে দিয়ে দ্রুত বাইরে পা বাড়াল। নিজের মনেও তেমন আশা নেই, তবু নিজের অবহেলার ফল নিজেই দেখতে চায়। তেতো ফল নিজে বুনলে নিজে খেতেই হয়—এই দায়িত্ববোধ গুও লাঙের আছে!