চতুর্দশ অধ্যায়: বাড়ি ফেরা (দ্বিতীয় অংশ)

“ওহো, গুও দাতাউ, আমি ভেবেছিলাম তুমি কতটা সাহসী, শেষ পর্যন্ত তো ফিরে এসেই পড়লে!” দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা উদ্ধত চেহারার ছোটো মুটে ছেলেটার দিকে তাকিয়ে গুও লাং মনে করল যেন সবকিছু স্বপ্নের মতো। আগে সে আর তার ছোটো বোনের সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না—মূলত মেয়েটা ছিল খুব চতুর আর দুষ্টু—কিন্তু মানুষ তো হারে বুঝে উপলব্ধি করে প্রিয়তার মূল্য। এখন আবার তাকে দেখে গুও লাংয়ের চোখ অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল, আর অজান্তেই কান্না ঝরে পড়ল!

“এই এই… তুমি কি তাহলে এমনই দুর্বল হলে? আমি তো ফোনে তোমার সঙ্গে মজা করছিলাম, তুমি তো আর ছোটো ছেলে নও, বাবা কি আর তোমায় মারবে? এই এই, কাঁদো না তো, দেখতে বড় বিশ্রী লাগছে!”
সাধারণত বড়াই করে কথা বলা ছোটো মুটে ছেলেটিও এমন পরিস্থিতিতে একটু হকচকিয়ে গেল, কথাও ঠিকঠাক বলতে পারছিল না!

কাঁদছে… কাঁদছে? গুও লাং দ্রুত চোখের জল মুছে নিল, কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “না, তোমায় দেখে হঠাৎ খুব উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম তাই...”

“ওহ?” গুও শাওতিং হাত গুটিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আজকে তোমায় কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে, একটু ভাবি দেখি!” গোলগাল মুখটা কুঁচকে অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর হঠাৎ যেন রহস্যভেদ করেছে এমন ভঙ্গিতে বলল, “বুঝেছি, নিশ্চয়ই তুমি দিং শাও ইউকে কল্পনা করতে গিয়ে ধরা পড়েছ, তারপর অপমানিতও হয়েছ। ভাই, আগেই কিন্তু বলেছিলাম, গোপনে অনুসরণ করে কিছু হয় না!”

গুও লাংয়ের মুখটা কেমন শক্ত হয়ে গেল, হঠাৎই মনে হল, একই বয়সী হলেও এলিস তো কত স্বাভাবিক, অথচ তার নিজের বোনটা এতটাই দুষ্টু কেন?

দু'জনে খানিকটা খুনসুটি করে নিল, তারপর গুও লাং পা বাড়াল সেই ঘরে, যেখানে বহু বছর পর সে ফিরল। আশপাশের পরিচিত জিনিসপত্র দেখে আবারও চোখ ছলছল করে উঠল, তবে এবার নিজেকে সামলে নিল—কারণ একটু পরেই তো মা-বাবার সামনে যেতে হবে, স্বাভাবিক আচরণই ভালো!

ঘরে ঢুকে বাঁক ঘুরতেই দেখা গেল, খাবার ঘরের টেবিলের সম্মুখে এক মধ্যবয়সী লোক বসে আছেন, বয়স আন্দাজ প্রায় চল্লিশের কোঠায়। বয়স বাড়লেও তাঁর পিঠ সোজা, চেহারায় কঠোরতা, একেবারে সেনাবাহিনীর ছাপ স্পষ্ট। গুও লাংকে দেখামাত্র লোকটি গম্ভীর মুখে কড়া চোখে একবার তাকালেন, কিছু বললেন না।

“বাবা!” গুও লাং থমকে গিয়ে পূর্ণ আবেগে বলল। এই গম্ভীর মধ্যবয়সী লোকটিই তার বাবা, গুও ঝেং হুয়া।

“হুম?” গুও ঝেং হুয়া একটু অবাক হলেন। আগে তো তাঁর এই দুষ্ট ছেলে তাঁকে দেখলেই বিড়ালের মতো পালিয়ে যেত, আজ তার চোখেমুখে আবার কেমন একরকম উষ্ণতা।

“ফিরে আসার ইচ্ছা হল অবশেষে?” গুও ঝেং হুয়া ঠাট্টার ছলে বললেন, ছেলের আচরণে কিছুটা অদ্ভুত লাগলেও নিজের মনোভাব বদলালেন না।

“হাহা…” গুও লাং একটু অস্বস্তিতে মাথা চুলকে টেবিলের পাশে গিয়ে বসে পড়ল।

“ওহ!” গুও ঝেং হুয়া আবার থমকালেন। ছেলের চলাফেরা আজ বেশ আত্মবিশ্বাসী, পা মাপা আর দৃঢ়, আগের মতো ভীত নয়। এতে তাঁর মনে খানিকটা তৃপ্তিও উপচে উঠল। তিনি সেনা থেকে পুলিশ, এখন শহর পুলিশের উপ-প্রধান, তাই সবসময়ই কঠোর শৃঙ্খলা মেনে চলেন, ছেলের আগের দুর্বলতাপূর্ণ স্বভাবটা তাঁর একেবারেই অপছন্দ ছিল।

আজকের ছেলেটা ঠিক কী ভেবে এমন পরিবর্তন এনেছে জানা নেই, কিন্তু দেখে ভালোই লাগছে—ছেলে যদি উন্নতির পথে হাঁটে, সেটা তো আনন্দেরই।

মুখ গম্ভীর থাকলেও মনে মনে খুশি হয়ে বললেন, “শাওতিং বলছিল, সকাল সকাল উঠে কি একটা খেলার জন্য ছুটেছিলে? পাঁচটা বাজতেই বেরিয়ে পড়লে, অন্য কাজে তো কখনো এমন প্রাণচাঞ্চল্য দেখা যায় না!”

গুও লাং মনটা চেপে রেখে শান্ত গলায় বলল, “ক্ষমা করো বাবা, মায়ের জন্মদিন ভুলে গিয়েছিলাম। পরেরবার হবে না।”

“হুঁ!” গুও ঝেং হুয়া নাক সিটকোলেন, তবে মনের ভেতর ছেলের প্রতি সন্তুষ্টি বেড়ে গেল। আগের মতো অজুহাত না দেখিয়ে আজ সে সরাসরি ভুল স্বীকার করল, বুঝি সত্যিই বদলেছে!

“সুপ এসেছে, খেতে আসো!” এই সময় রান্নাঘর থেকে শাওতিংয়ের কিশলয় হাসি ভেসে আসল। সে বাটি-চামচ নিয়ে লাফাতে লাফাতে এসে বাবার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “বাবা, আজ মা তোমাদের জন্য স্পেশাল পায়ের ঝোল করেছে!”

গুও ঝেং হুয়ার কঠিন মুখে একটু হাসি ফুটে উঠল, মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “বাহ, বেশ করেছো। তবে একটু শান্ত হও, মেয়ে হয়ে এত দুষ্টুমি কেন?”

“শান্ত হয়ে কী হবে? আমিও বড় হয়ে তোমার মতো পুলিশ হবো!”
“ভালো, খুব ভালো!” গুও ঝেং হুয়ার মুখে আরও হাসি ফুটল, ছেলেকে টেক্কা দিল বলে প্রশংসাও করলেন, “তুমি ভাইয়ের চেয়ে অনেক ভালো, সত্যিই একদিন ভালো পুলিশ হবে।”

পাশে বসা গুও লাং কিছুটা অস্বস্তিতে মুখ বাঁকাল—কিছু বলারই ছিল, এমন সময় রান্নাঘর থেকে এক সুন্দরী নারী সাবধানে সুপের পাত্র নিয়ে বেরিয়ে এলেন। তাঁর মুখে অসাধারণ সৌন্দর্য ও মর্যাদার আভা। গুও লাং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, “মা!”

ছেলের আচরণে মা চমকে উঠলেন, হাতে থাকা সুপ প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। সবাই অবাক হয়ে গুও লাংয়ের দিকে তাকাল। গুও লাং একটু থেমে লজ্জিত হয়ে বসে পড়ল।

“তুই তো দেখছি আজ ইচ্ছে করেই এসব করছিস?” গুও লাংয়ের মা, লিন মেই রু, পাত্র নামিয়ে ছেলের দিকে তাকালেন।

“কোথায়!” গুও লাং একেবারে নির্দোষ সুরে বলল, “কতদিন মাকে দেখি না, এখন আরও সুন্দরী হয়ে গেছো, তাই একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম।”

“ওহো!” মা একটু মজা করলেন, “আজ এত মিষ্টি কথা বলছো কেন? কিছু গোলমাল করেছো, তাই তো? আগে বলো—দেখি পরিস্থিতি বুঝে তোমায় ক্ষমা করা যায় কিনা!”

এবার গুও লাং ঘামতে লাগল, বাবা’র কঠিন চোখ দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “না মা, কিছু হয়নি, আমি সত্যিই বলছি, একদম মনের কথা!”

“তাই?” এরপর কিছু বলার আগেই গুও ঝেং হুয়া কঠিন গলায় বললেন, “খেতে বসো!”

সবাই চুপচাপ খেতে শুরু করল। গুও লাংয়ের পরিবারে খাওয়ার সময় কথা বলা বারণ, এই নিয়ম বরাবরই মানা হয়। টেবিলে সাধারণ খাবার—লবণ দিয়ে ভাজা মাংস, টক-ঝাল আলুর ঝুড়ি, সবজি ভাজি, আর বোনের পছন্দের ফুঁরুং স্টিমড এগ, মাঝে আছে মায়ের স্পেশাল শীতের শসার পায়ের ঝোল। মায়ের রান্না অসাধারণ, সবাই তৃপ্তি করে খেল।

খাওয়া শেষে গুও ঝেং হুয়া থালা নামিয়ে কাশি দিলেন, গুও লাং দ্রুত সোজা হয়ে বসল, জানে বাবা এবার কিছু বলবেন।

“চতুর্থ বর্ষের শেষ সেমিস্টারে কী করছো ভেবেছো?”

গুও লাং দৃঢ় গলায় বলল, “সব কোর্স শেষ করেছি, তাই এখন পার্টটাইম কাজ করতে চাই, নিজের দক্ষতা বাড়াতে। সন্ধ্যায় অফিস শেষে পড়াশোনা করব, শিক্ষকতার পরীক্ষার প্রস্তুতি নেব।”

“ওহ?” সবাই অবাক হয়ে শুনল। মায়ের তো অবিশ্বাস্যই লাগল। গুও ঝেং হুয়া প্রথমবার ছেলেকে প্রশংসা করলেন, “ভালো বলেছো, নিজের পায়ে দাঁড়াতে চাও, বুঝি বড় হয়েছো!” আগে এমন প্রশ্নে গুও লাং ব্যবসা করতে চেয়েছে, চাকরি করতে রাজি ছিল না, শিক্ষকতাও নয়—বড় ব্যবসায়ী হবে বলে স্বপ্ন দেখত। গুও ঝেং হুয়া আপত্তি করতেন না, তবে সবকিছুতেই ধাপে ধাপে চড়তে হয়, না হলে জীবন সহজ নয়। বাড়িতে জমানো টাকা ছেলের খেয়ালে খরচ করতে তিনি কখনোই রাজি ছিলেন না।

“কোনো কাজের সন্ধান পেয়েছো?” বহুদিনের অভ্যাসে গুও ঝেং হুয়া সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

“হুম!” গুও লাং মুখ শক্ত রেখে মিথ্যে বলল, “একটা নিরাপত্তারক্ষীর চাকরির সাক্ষাৎকার আছে, বেতন খুব বেশি নয়, তিন হাজারের কম, তবে থাকা-খাওয়া ফ্রি, আর ছোট্ট একটা সামরিক প্রশিক্ষণও হবে, আমার মনে হয় ওটা আমার জন্য ভালো হবে।”

“ভালো!” গুও ঝেং হুয়া মাথা নেড়ে বললেন। পাশে মা-ও খুশি, কারণ স্বামী ছেলেকে এত বার প্রশংসা করেছে, এমনটা সচরাচর হয় না।

“আজ রাতে তোমার মায়ের জন্মদিন উদযাপন করব, চিনলিন পার্কে হটপট খেতে যাবো। বিকেলে কোথাও যেও না, পাঁচটার সময় আমার গাড়ি নিয়ে শাওতিংকে নিয়ে মাকে আনতে যাবে, তারপর একসাথে থানায় গিয়ে সবাই মিলে যাবো।”

“ঠিক আছে, বাবা!” গুও লাং মাথা নেড়ে বলল।

“ইয়া, হটপট!” শাওতিং খুশিতে চিৎকার করে উঠল। পাশে মা চোখ পাকিয়ে মুখের তেল মুছতে মুছতে হাসতে হাসতে বললেন, “সারাদিন শুধু খাওয়ার চিন্তা! দেখো কেমন মোটা হয়ে গেছো!”

“উঁহু…” শাওতিং মায়ের বকুনিতে গা জড়িয়ে ধরে আদর চাইল, বাবা মেয়ে দু’জনকে দেখে হেসে উঠলেন। গুও লাং আবারও চোখ ভিজে উঠল, দ্রুত মাথা নিচু করে হাত দিয়ে ঢেকে ফেলল।

“ভুলো না!” দু’জনে বেরোবার সময়ও গুও ঝেং হুয়া ছেলেকে আরেকবার সাবধান করলেন।

“ভয় নেই, বাবা!” গুও লাং একটু কষ্টের হাসি দিল।

মা-বাবা দূরে চলে যাওয়ার পর গুও লাং চুপচাপ দরজা বন্ধ করল। মনে মনে ফিরে দেখল, আগের জীবনে ফিরে এসে ক্লান্ত মুখের মায়ের মুখে শুনেছিল, তার চলে যাওয়ার পর ঠিক কী হয়েছিল। ঠিক যেদিন সে নিখোঁজ হয়, সেদিন রাতেই শহরে বড় ঘটনা ঘটে, অসংখ্য সন্ত্রাসী দেখা দেয়—বাস্তবে তারা ছিল আগেভাগে ফিরে আসা খেলোয়াড়।

আর তার বাবা, সেদিন রাতেই এক লোক, সুন বিয়াও-র হাতে পা ভেঙে বসে যান!

এ কথা সে কীভাবে ভুলবে? সুন বিয়াও, তাই তো? গুও লাংয়ের চোখে এক ঝলক বেগুনি রঙের ঝিলিক, সে হাত বাড়িয়ে স্পেস ব্যাগ থেকে রাজবংশীয় রক্তের ওষুধের শিশিটি বের করে আনল।