পঞ্চাশতম অধ্যায়: বিদায়ের পূর্ব প্রস্তুতি (প্রথমাংশ)

একদিন উল্লাসের পর, পরদিন ভোরবেলা সবাই বিশাল বৃক্ষের নিচে জড়ো হলো। সবাই অবাক হয়ে দেখল, আগের দিনের তুলনায় এখানে আরও দুটি বড় গাছ এসেছে। তবে এই নতুন গাছগুলো প্রাণবৃক্ষের তুলনায় আকারে অনেক ছোট, উচ্চতা কেবল বিশ মিটার মতো। তবে প্রাণবৃক্ষের মতোই এই গাছগুলোর গায়েও মানুষের মুখাবয়ব ফুটে উঠেছে। সেই বড় গাছগুলোর পাশেই আরও দুটি অদ্ভুত স্থাপনা দেখা গেল—সেগুলোই গতকাল গুও লাং স্থাপন করা আততায়ী হল ও অস্ত্রশালা।

প্রায় সবাই এসে জড়ো হয়েছে, এমনকি পরে আসা সাধারণ মানুষরাও। গুও লাং সবাইকে সামনে রেখে দাঁড়ালেন। সামরিক অফিসারদের নেতৃত্বে থমাস ও এবেল দুই পাশে সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে, আর মাঝে কিছুটা এলোমেলোভাবে রয়েছে সাধারণ নাগরিকেরা—এরা সবাই গুও লাং-এর সঙ্গে জেল থেকে আসা লোক, প্রায় সত্তর জনের মতো।

জেলর আর কয়েকজন একটু মেধাবী ছোট শহরের পুলিশও রয়েছে, যারা তাদের সঙ্গে এসেছে। গুও লাং হিসাব করল, জনসংখ্যা প্রায় তিনশো ছুঁই ছুঁই। অথচ তার নিম্নমানের ওষুধ কেবল দুইশো জনের জন্য যথেষ্ট। কেন্দ্রের কাছ থেকে বিনিময় করতে গেলে খরচ প্রচুর। জ্ঞানবৃক্ষের প্রযুক্তি ব্যবহার করে নিজে তৈরি করাই শ্রেয়।

তবে সাধারণ মানুষ ইতোমধ্যেই জেনেছে এই জিনগত ওষুধের কথা। ফলে এ বিষয়ে সমাধান খুঁজতেই হবে। কারণ পৃথিবীর সকল মানুষের স্বভাব একই—অসাম্যের চেয়ে অভাব কম ভয়াবহ। গুও লাং চায় না, এই মানুষগুলো কেবল তার আশ্রয়ে কৃতজ্ঞতাবশত সুখে থাকতে শেখে; বরং তাদের চাহিদা থাকাটাই স্বাভাবিক। সে নিজেও হলে তাই করত।

মানুষ এভাবেই, নিরাপত্তা পেলে আরও বেশি চায়। গুও লাং তাদের নিরাপত্তা দিয়েছে, আশ্রয়স্থল গড়ে তুলেছে, কিন্তু মানুষ তৃষ্ণার্ত, চাহিদার শেষ নেই। সে দেখছে, সাধারণ মানুষের চোখে আগেকার সেই কৃতজ্ঞ সম্মান নেই; বরং অসন্তোষ ফুটে উঠেছে।

এই পরিস্থিতি গুও লাং-এর কাছে বিরক্তিকর হলেও সে জানে, প্রতিরোধ করা যাবে না। এটি মানব প্রকৃতি। কেউই নিঃস্বার্থ নয়; সবারই চাওয়া থাকে।

গুও লাং কাশি দিয়ে গলা পরিষ্কার করল: “এখন আমি ঘাঁটির নীতিমালা ঘোষণা করব। এই নীতিমালা আমি নিজে তৈরি করেছি। এটি একতরফা শাসন। কেউ আপত্তি থাকলে চলে যেতে পারে। তবে অপ্রীতিকর কিছু করলে বা ঘাঁটির শান্তি নষ্ট করলে, আমার চোখে সে জীবন্ত লাশের সমান। ভুলেও আশা কোরো না যে পার পাবে!”

থমাস ও এবেল অবাক হয়ে লক্ষ্য করল, তাদের নেতা আজ অন্য দিনের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ়। বেশ কঠোরও বটে!

“তুমি...তুমি তো স্বৈরাচারী! আমাদের ফেডারেশন তো জনগণের অধিকারভিত্তিক!” ছোট শহরের পুলিশের পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি সাহস করে প্রতিবাদ করল।

গুও লাং ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তোমার নাম কী?”

“ডেন!” সে অবিচলতায় গুও লাং-এর চোখে চোখ রাখল, চাহনিতে ছিল চ্যালেঞ্জের আভাস।

“ক্যালি!”

“হুকুম দিন, স্যার!” ক্যালি সামরিক ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে স্যালুট করল।

“ওর নাম তালিকা থেকে মুছে দাও।”

“আজ্ঞে, স্যার!”

ডেন প্রথমে একটু ঘাবড়ে গেল, পরে নিজেকে সামলে নিয়ে ঠাট্টার হাসি ছুঁড়ে বলল, “আমার নাম মুছে দেবে মানে কী? নাম মুছে দিয়ে আমাকেই কি মুছে ফেলবে? এসো, গুলি করো! তুমি এক স্বৈরাচার!”

ডেনের কথায় সাধারণ মানুষের ভেতরে ফিসফিস শুরু হলো। সবার চোখেই গুও লাং-এর প্রতি শীতলতা, অপরিচিতি।

এসব দেখে গুও লাং নির্লিপ্ত মুখে ডেনের হাস্যকর নাটক দেখল। সে বলল, “ডেন সাহেব, এখন থেকেই আপনি বহিষ্কৃত। আপনাকে একদিন সময় দিলাম ঘাঁটি ছাড়ার জন্য। এরপর এখানে দেখলে তাৎক্ষণিক হুমকি হিসেবে মেরে ফেলা হবে।”

“তুমি কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছ?” ডেন স্বরে দৃঢ়তা আনতে চেষ্টা করল।

গুও লাং আর কোনো কথা না বলে ক্যালির দিকে ইশারা করল। ক্যালি মাথা নেড়ে দুই সৈন্যকে ডেনের দিকে এগিয়ে যেতে বলল।

“তোমরা কী করছ? সাবধান, আমি সাবধান করছি!” এবার ডেনের স্বরে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

“স্যার, আপনাকে ত্রিশ মিনিট সময় দিলাম জিনিসপত্র গুছাতে। এরপরও ঘাঁটিতে থাকলে বলপ্রয়োগে তাড়িয়ে দেওয়া হবে। কোনো প্রতিরোধ করার চেষ্টা করবেন না। আমাদের সংকল্পকে হাল্কা করে দেখবেন না,” ক্যালির কণ্ঠ ছিল শান্ত ও দৃঢ়, এতে সন্দেহের অবকাশ ছিল না।

“তোমরা দেখলে তো?” ডেন এবার ফ্যাকাশে মুখে সাধারণ মানুষের দিকে চিৎকার করল, “এটাই ওদের আসল চেহারা! শহরে ছিলো শুধু ভান! এখন মাথা নোয়ালে আজীবন নির্যাতন চলবে... এমনকি পরে আরও!”

“স্যার!” ক্যালি এবার কড়া স্বরে থামিয়ে দিল, “আমি অভিযোগের অনুমতি দিচ্ছি, তবে গুজব ছড়ানোর চেষ্টা করবেন না, নয়তো পরিস্থিতি গুরুতর হলে সঙ্গে সঙ্গে গুলি করে ফেলব!”

ক্যালির কথায় ডেন হঠাৎ চুপসে গেল। সে ক্লান্তভাবে মাটিতে বসে পড়ল, চাহনি ঘুরিয়ে সাধারণ মানুষের দিকে তাকাতে চেষ্টা করল, কিন্তু কেউই তার চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।

এ দৃশ্য দেখে গুও লাং দূর থেকে মাথা নাড়ল। মানুষের স্বার্থপরতাকে কাজে লাগাতে হলে তার প্রকৃত রূপ জানতে হয়। সাধারণ মানুষকে সহজে উস্কে দেওয়া গেলেও, বিপদের সময় তাদের দিয়ে প্রত্যয়ী প্রতিরোধ আশা করা হাস্যকর। এ কারণেই তারা কেবল দর্শক!

ডেনের কূটকৌশল নিম্নমানের—জনমতকে কাজে লাগিয়ে কিছু করতে হলে প্রচণ্ড দক্ষতা ও ক্ষমতা চাই। তা যদি থাকত, সে আজ শহরের অকর্মণ্য পুলিশ হয়ে থাকত না।

আহা, সবই আত্মতুষ্টিতে ভরা লোকজন! গুও লাং বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, সৈন্যরা ইঙ্গিত বুঝে ডেনকে ধরে নিয়ে গেল। এবার ডেন একেবারে ভেঙে পড়ল, কেবল ফিসফিস করে বলল, “তোমরা অনুতপ্ত হবে, নিশ্চিত!”

“আর কেউ কি ঘাঁটি ছাড়তে চায়?” গুও লাং ঠাণ্ডা চোখে সাধারণ মানুষের দিকে তাকাল। সত্যি বলতে, তার কোনো ভয় নেই। সবাই চলে গেলেও সে কিছু যায় আসে না। মানুষের সংখ্যা দরকার, ঠিকই, কিন্তু এরা ছাড়া সে অচল নয়।

সবাই চুপ, কেউ কিছু বলল না।

ক্ষমতা প্রতিষ্ঠার মূল উদ্দেশ্য সফল হয়েছে দেখে গুও লাং মাথা নেড়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তাহলে আমি পরবর্তী নীতিমালা ঘোষণা করছি।”

সামরিক বাহিনী সহ সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল, কারণ এটাই তাদের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে।

“প্রথমেই তোমরা যে বিষয়টি নিয়ে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত—জিনগত ওষুধ!” এই পর্যায়ে গুও লাং ইচ্ছা করে একটু চুপ করল।

সবার চোখে এক ঝলক আশা জেগে উঠল—প্রায় চোখ গোল হয়ে উঠল!

এমন প্রতিক্রিয়া দেখে গুও লাং সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “প্রথমেই, যোদ্ধাদের জন্য—প্রত্যেক যোদ্ধার জন্য জিনগত ওষুধ পাওয়া বাধ্যতামূলক। কারণ ওরা সামনে থেকে লড়াই করে, নিজেদের জীবন বিপন্ন করে তোমাদের সুরক্ষা দেয়। তাই এখন হোক বা ভবিষ্যতে, যোদ্ধারাই সর্বাগ্রে এই ওষুধ পাবে।”

সবাই চুপ, তারপর মাথা নাড়ল। গুও লাং একদম যুক্তিযুক্ত কথা বলেছে, কোনো আপত্তি নেই। সৈন্যরা তখন গর্বে ও উত্তেজনায় কেঁপে উঠল।

“পরবর্তীতে, সৈন্যদের পরিবারও অগ্রাধিকার পাবে।” বলেই গুও লাং নাগরিক মহিলাদের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

এখন যারা একা, তারা চোখ বড় বড় করে সৈন্যদের দিকে তাকাতে লাগল—শিকার বাছার মতো। সৈন্যরা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। এবেল হেসে বলল, “এই নেতা ঠিক লোক! ওনার সঙ্গে থাকলে ভবিষ্যৎ আছে!”

পাশেই থাকা ক্যালি হেসে বলল, “তুমি একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছো!”

“স্যার, জানতে চাই, যদি সৈন্যদের পরিবারের কেউ না হয়, তবে কি সাধারণ মানুষদের কোনো সুযোগ নেই? আমাদের কি শুধু বাঁচা বাঁচা ওষুধই খেতে হবে?”

গুও লাং তাকিয়ে দেখল, প্রশ্নটি এক সুন্দর ছেলের। তার চোখে পড়তেই যুবক একটু নার্ভাস হয়ে পড়ে, তবে সবার সামনে সাহস করে বলল, “আমি বাস্তব কথা বলছি। তোমাদের দলে কেবল একজন মহিলা সৈন্য, আমরা বিশজন ছেলে—প্রতিযোগিতা খুব কঠিন!”

সবাই হেসে উঠল।

গুও লাংও হাসল। সে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”

পাশের এক বৃদ্ধ ছেলেকে চুপ করাতে গিয়ে বলল, “ও আমার ছেলে, অ্যান্ডারসন। ছেলে যুবক, স্বভাব তাড়াহুড়ো করে কথা বলে, দয়া করে ক্ষমা করবেন, নেতা।”

গুও লাং আগ্রহভরে বৃদ্ধের দিকে তাকাল। এই মানুষ জানে কীভাবে নেতৃত্বকে সম্মান করতে হয়। ঘাঁটিতে থমাসের দল বাদে কেউ তাকে নেতা বলেনি। এই বুড়ো বেশ বুদ্ধিমান...

গুও লাং মুখটা নরম করে বলল, “কিছু না, ছেলেটি খুব ভালো। আমি কেবল জানতে চেয়েছিলাম।”

“আমার নাম অ্যান্ডারসন। আগে মিসিসিপি প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র ছিলাম, এখন দ্বিতীয় বর্ষের গবেষক।”

“ওহ!” গুও লাং-এর চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, “কোন বিষয়ে পড়ছো?”

“স্নাতকে জীববিজ্ঞান, স্নাতকোত্তরে অণুজীববিদ্যা।”

সত্যি বলতে কি, গুও লাং মনে মনে আনন্দে আত্মহারা হলো। এমন মেধাবী ছেলেকে জ্ঞানবৃক্ষে পাঠালে দ্রুত গড়ে তোলা যাবে। সে নিজে গবেষক ছিল, জানে এমন ছাত্রদের শেখার ক্ষমতা কেমন, বহিরাগতদের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।

নিজের খুঁজে পাওয়া প্রথম গবেষকপ্রবণ প্রতিভা দেখে গুও লাং সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তোমাকে দুটি কথা বলি। প্রথমত, প্রতিযোগিতার ব্যাপারে দুঃখিত, আমাদের দলে একমাত্র মহিলা সৈন্য ইতোমধ্যে কারো জন্য নির্ধারিত হয়ে গেছে। সুতরাং তোমাদের কোনো সুযোগ নেই।”

সৈন্যরা হৈ চৈ করে উঠল, পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে গেল।

“নেতা, এমন গোপনীয়তার কী দরকার, কে সেই কেউ? আমাদের নেতা তো এমনিতেই নির্লজ্জ, লজ্জা করবেন না!”

“ঠিক বলেছো!” সবাই হেসে উঠল।

এতদিন কড়া ক্যালি এবার লজ্জায় মাথা নিচু করল, মুখ লাল। থমাসও মাথা চুলকোতে লাগল, হাসিমুখে কিছু বলতে পারল না।

তবে জনগণের ভিড়ের দূরে, থমাসের স্ত্রী মেরি মুখ গম্ভীর করে দাঁড়িয়ে ছিল। তার মুখে বিষণ্ণতা, মুখ ফ্যাকাসে। থমাসের সঙ্গে সম্পর্ক শেষ, আবার তার পরিচয়ের কারণে কেউই তাকে ঘেঁষে আসার সাহস পায় না। যদি থমাস মেয়ের খাতিরে তাকে একটি ওষুধ না দিত, সে হয়তো কোনোদিনও তা পেত না।

“দ্বিতীয়ত!” সবার শোরগোল কমলে গুও লাং এবার আঙুল তুলল, “তোমরা সাধারণ মানুষদেরও সুযোগ আছে!”