চতুর্দশ অধ্যায়: বিদ্রোহের সূচনা
“অবিশ্বাস্য সহায়তা!” গুও লাং প্রায়ই এলিসকে কোলে তুলে চুমু খেতে চেয়েছিল, এই মেয়েটা দিন দিন আরও চালাক হয়ে উঠছে, নিজস্ব ঢং আছে, দেখেই বোঝা যায় নিশ্চয়ই নিজের সন্তান! কিন্তু বাস্তবে সে কঠোর মুখে ধমক দিল, "তোমার এইসব বাজে কথা কী? তুমি ছোট মেয়েটা!"
"আমি মোটেও বাজে কথা বলছি না..." এলিস একগুচ্ছ সরলতা নিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "বাবা, তুমি তো শুনেছ, খালার শরীরে দুটো হৃদস্পন্দন, পেটও যেন শ্বাস নিচ্ছে..." কেন জানি না, এলিস ছোট হলেও তার কথাগুলো ছিল খুবই বিশ্বাসযোগ্য।
তৎক্ষণাৎ টিনের ক্যান হাতে থাকা থমাসের হাতে শিরা ফুলে উঠল, গা-কালো মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল, হাতে থাকা ক্যান ভেঙে গেল, তার চেহারা খুবই ভয়ানক দেখাল।
শেষমেশ তো সৈনিক, একটুও কি রাগ নেই? জেরি এই দৃশ্য দেখে এক ঝটকায় উঠে দাঁড়াল, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, "হ্যাঁ, মেরি এখন আমার নারী!"
সবাই হতবাক, অবাক চোখে জেরিকে দেখল, এমনকি গুও লাং মনে মনে আফসোস করল, আহ, বুদ্ধি কত কম! এসব কথা বিশ্বাস করে? দুর্যোগ শুরু হয়েছে কতদিন? এত অল্প সময়ে কি সত্যিই সন্তান হতে পারে? নিজেরও কয়েক মাস লাগে কিছু অনুভব করতে! তবে নিজের মেয়ের ভয় দেখানোর দক্ষতা আছে, এই ব্যাপারে বাবার সঙ্গে মিল আছে!
"থমাস... আমি ভেবেছিলাম তখন তুমি..." মেরি একরকম অস্বস্তিতে বলল, কিন্তু খেয়াল করলে দেখা যাবে সে কখন যেন যতটা সম্ভব থমাসের থেকে দূরে সরে গেছে, স্পষ্টতই ভয় পাচ্ছে।
"হুঁ!" কেলি ঠোঁট উলটাল, "তবুও এত তাড়াতাড়ি? এই তো কয়েকদিন! পশ্চিমের ভাষায়, মৃতের হাড় এখনো ঠান্ডা!"
উফ, গুও লাং চোখ ঘুরিয়ে নিল, এই দাপুটে নারী তো পশ্চিমি প্রবাদও জানে, হ্যাঁ, তার বুদ্ধি ঝড়ের মতো বাড়ছে!
ধপ! থমাসও হঠাৎ টেবিলে আঘাত করল, তার গায়ের জোরের সঙ্গে টেবিলের ফাটল মিলে গেল, তার দাঁড়ানো ভঙ্গি জেরির চেয়ে বহু গুণ বেশি শক্তিশালী; আর আশেপাশের সৈনিক কেলি ও তার দল একই সাথে উঠে দাঁড়াল, মুখে উত্তেজনা, চোখে আগুন!
জেরির পাশে থাকা পুলিশরাও উঠে দাঁড়াল, কিন্তু সংখ্যা আর দক্ষতায় থমাসের দলে বিশাল পার্থক্য, একদমই সমান নয়; থমাসের দল কারা? মৃত্যুর কিনারায় প্রশিক্ষিত বিশেষ বাহিনী, এই গ্রাম্য পুলিশের সঙ্গে তুলনাই চলে না।
"তোমরা... তোমরা শান্ত হও!" জেরির মুখে আতঙ্ক, সে বন্দুক বের করল, কিন্তু বাম হাতে শান্ত করার ভঙ্গি, কণ্ঠে অস্বস্তি, "থমাস, দয়া করে উত্তেজিত হয়ো না!"
ঠিক বন্দুক বের করারই অপেক্ষায় ছিল! গুও লাং ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি।
থমাস ভ্রু কুঁচকাল, এই লোক বন্দুক এনেছে? নিজের দলের কেউ তো আন্তরিকতার জন্য কোন অস্ত্র আনেনি, শুরুতেই সাবধান ছিল? কিন্তু সেটা বড় কথা নয়, সবচেয়ে কষ্টের হল তার স্ত্রী, কেলির ভাষায়, এই তো কয়েকদিন?
মেরি বুদ্ধিমতী নারী, সে সরাসরি জেরির পেছনে যায়নি, এতে দ্বন্দ্ব বাড়ত; সে সাহস নিয়ে দুজনের মাঝখানে দাঁড়াল, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, হাতে শান্ত করার ভঙ্গি, "থমাস, শান্ত হও..."
শান্ত হও তো, চেয়ার নিয়ে মারামারি করো, গুও লাং দেখল পরিস্থিতি জমে গেছে, পাশে উদ্বেগে নীরব!
"বাবা..." পাশে বসা আনা অস্বস্তিতে, চোখ লাল করে বাবার দিকে তাকাল, এই ভঙ্গি দেখেই রাগের কিনারায় থাকা থমাস একটু নরম হল।
ভাগ্য, খারাপ লাগছে, দেখেই মনে হয় গরিলার আগুন নিভতে চলেছে, গুও লাং এটা মানতে পারে না, তাই চুপিচুপি আঙুলের বুড়োটা তুলে গলা কেটে ফেলার ভঙ্গি করল!
এলিস ছাড়া কেবল লরা এই ভঙ্গি দেখল, সে চুপচাপ, বুঝল এই চালাক কিশোর কিছু করতে যাচ্ছে, একটু দ্বিধায় থাকলেও কিছু বলল না, এখন সে গুও লাং-এর সঙ্গে এক নৌকায়, যদিও মেয়েকে খারাপ করেছে, তবুও অন্যদের পাশে দাঁড়াতে পারে না।
সংকেত পেয়ে এলিস মাথা নিচু করল, চোখে ধীরে ধীরে হালকা বেগুনি ছায়া ছড়াল।
"থমাস, উত্তেজিত হয়ো না... আমাকে ব্যাখ্যা করতে দাও..." জেরি অভিজ্ঞ পুলিশ, শহরে অপরাধীদের মুখোমুখি হয়েছে, মুখভঙ্গি পড়ার অভিজ্ঞতা আছে, থমাসকে দেখে জানল পরিস্থিতি শান্ত হতে পারে, তাই দ্রুত কণ্ঠ ও ভঙ্গি নমনীয় করল, বোঝাতে প্রস্তুত, আগে এই সঙ্কট কাটিয়ে ওঠো।
"আসলে..." ভাষা ঠিক করে কিছু বলতে যাচ্ছিল জেরি, হঠাৎ, তার কণ্ঠ বন্ধ হয়ে গেল, চোখে তীব্রতা, দেখল চারপাশের সবাই ভয়ে তাকিয়ে আছে, চোখ নিচে নামিয়ে দেখল, কখন যেন তার গলা দিয়ে মুখে একটা তরবারি ঢুকে গেছে, সে কোনো যন্ত্রণাই অনুভব করল না, শুধু অনুভব করল কথা বলা কষ্টকর...
চোখের পাতা ভারী হয়ে এল, জীবনের শেষ মুহূর্তে চারপাশের সবকিছু অসম্ভব পরিষ্কার লাগল, যেন সময় ধীরে চলে; সে একবার তাকাল ভীত-সন্ত্রস্ত মেরির দিকে, নিজের দলের মানুষের আতঙ্কিত মুখ, আর সেই গরিলা থমাসের বিস্মিত চেহারা, যেন সবই তার ধারণার বাইরে; তাহলে কে? কে তাকে হত্যা করল?
বিশ্ব ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল, জেরি চেষ্টা করল ঘুরে দেখতে, কে আঘাত করেছে, কিন্তু সুযোগ পেল না; পরের মুহূর্তেই এলিসের তরবারি ঘুরে গেল, জেরির মাথা ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, মস্তিষ্ক ও রক্ত চারদিকে ছিটে পড়ল, দৃশ্যটি ছিল অতিমাত্রায় রক্তাক্ত!
"কেউ নড়বে না... তোমরা!" এলিস তরবারি হাতে, তার মূলত বাদামী চুল ও সুন্দর মুখে রক্ত ছড়িয়ে, ভয়ংকর ও অদ্ভুত লাগছে; চোখে হালকা বেগুনি, অদ্ভুত ও মর্যাদার ছায়া, এই মুহূর্তে তার চাপ এত প্রবল যে এই ছোট্ট মেয়েটিকে সবাই শ্রদ্ধা করতে বাধ্য!
গুও লাং জানে এটা কেবল অনুভূতির কথা নয়, এতদিনে সে ও এলিস পুরোপুরি বিশুদ্ধ রক্তের ওষুধ গ্রহণ করেছে, এখন প্রথম পর্যায়ের বংশগতি চালু করতে পারে, তার উপস্থিতি একধরনের জৈব চৌম্বক ক্ষেত্রের মতো, এটা স্তরের ফারাক, শুধু জেরির মৃত্যুর অভিঘাত নয়!
জেরির পাশে থাকা পুলিশরা স্তব্ধ, নড়তে সাহস পেল না, মনে হল সামান্য অবাধ্য হলেই জেরির মতো মাথা ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে!
"থমাস!" গুও লাং দেখতে পেল থমাস এখনও বিমূঢ়, তাই তীব্রভাবে ডাকল।
থমাস সচেতন হয়ে গুও লাং-এর দিকে তাকাল, তারপর ইশারা করল, "নিয়ন্ত্রণ করো!"
সৈনিকরা বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, দ্রুত সব পুলিশকে নিয়ন্ত্রণে নিল, নারী-শিশু ও নিরীহ যুবকরা আতঙ্কে তাকিয়ে ছিল, যদিও জানত কিছু একটা হয়েছে, কিন্তু এতটা ভাবেনি; সৈনিকরা পুলিশদের ধরে নিলে তারা চিৎকার করে যুবকদের পেছনে আশ্রয় নিল।
"শান্ত থাকো!" এই বিশৃঙ্খলার অভিজ্ঞ থমাস, রাগী মুখে বলল, "সবাই কোণায় দাঁড়াও, নড়বে না, এটা আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, আমরা তোমাদের ক্ষতি করবো না!"
ঘটনা খুব দ্রুত ঘটল, দ্রুত শেষও হল; পরিকল্পনা গুও লাং-এর ধারণার চেয়ে অনেক বেশি মসৃণভাবে এগোল, প্রায় রক্তপাত ছাড়াই সব নিয়ন্ত্রণে এল; গুও লাং মনে মনে সন্তুষ্ট, ঝামেলা শুধু গরিলাকে বুঝিয়ে বলা।
"মেরি ম্যাডাম, আমি আপনাকে ঘরে পৌঁছে দিই?" কেলি হাসিমুখে সেই মূল ঘটনার কেন্দ্রে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু পরে তাকে ভুলে যাওয়া, এই মুহূর্তে মেরি আতঙ্কে বিভ্রান্ত; আর কেলির হাসি ছিল অত্যন্ত কুটিল, পাশে থাকা ডেভিড ও অন্য কয়েকজন সৈনিক অচেনা, ভীত চোখে তাকাল।
আহ, সুন্দর দাপুটে নারী, গুও লাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "সব নষ্ট হয়ে গেল, নষ্ট হয়ে গেল!"