সপ্তদশ অধ্যায়: গং সাহেবের আবির্ভাব!

গং শাওলিনের কথা বিশেষ কারও প্রতি ছিল না, কণ্ঠেও ছিল নিরাসক্ত ভঙ্গি, তবু উপস্থিত সকলেই যেন চড় খেয়েছে, মুখগুলো লাল হয়ে উঠল, চেন কাইমিন ও তার দল ক্ষোভে ফেটে পড়তে চাইল, মনে মনে গালাগাল দিল—মারামারিতে পারদর্শিতা থাকলেই কী হবে? আমাদের তো এমন পরিস্থিতিতে মাংসপেশির লড়াই দিয়ে বীরত্ব প্রমাণের প্রয়োজন নেই! আর তুমি এমনভাবে নিজেকে জাহির করছো—সময়টা কি সঠিক? বড়ো মারকুটে সাজছো!

তবে, তারা কেউই নিশ্চিত ছিল না, এই সুদর্শন যুবকের হাতের জোর কতটা। একটু আগেই সে যে ভাবে সেই মোটা নেতাকে কাবু করল, তাতে বোঝা যায় হয়তো অতটা ভয়ানক নয়, তবে নিঃসন্দেহে তার প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত দ্রুত ও পরিষ্কার। এমন নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে কথা বলছে—হয়তো সত্যিই সে শক্তিমান কেউ!

এখন তারা চুপচাপ দাঁড়িয়ে শুধু ওর কীর্তি দেখছে। যদি কেউ কারও মন পড়তে পারত, তাহলে দেখত, চেন কাইমিনের দল যদিও বাহ্যিকভাবে গং শাওলিনের পাশে আছে, আসলে তারা মনে মনে চাইছে গং শাওলিন যেন মাটিতে পড়ে লুটোপুটি খায়!

প্রথম ম্যাচেই নায়ক মঞ্চে? মোটা ভদ্রলোক মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটিকে ছাড়া অন্য কারো জন্য তার ভয় বা উৎকণ্ঠা নেই। প্রথমেই যখন নামল, তখনই সে বুঝে নিতে চাইল ওর আসল শক্তি কতটা। যদি খালি বাহাদুরি হয়, তাহলে মার খেয়ে শিক্ষা হবে; আর যদি সত্যিই সমর্থ হয়, তাহলে তার সম্মান দিতেও সে প্রস্তুত। তাছাড়া পরের কয়েকটি রাউন্ড সে জিতবে বলেই বিশ্বাস, তখন এই ছেলেটার মুখরক্ষা হবে, আর নিজেরও মুখ রক্ষা হবে। এই হিসেবেই সে খুশি, যদি নিজের মুখে আর এক বোতল না পড়ত, তাহলে তো আরও ভালো হতো!

“শাওলিন দাদা...” শে শিয়াওচিন উদ্বিগ্ন হয়ে ওর জামার হাতা ধরে।

“চিন্তা করো না...” গং শাওলিন স্নেহে ওর গাল টিপে দিল, এতে শে শিয়াওচিন লজ্জায় মুখ লুকাল। এরপর গং শাওলিন কোট খুলে মেয়েটির হাতে দিল, টাই খুলল, শার্টের বোতাম কয়েকটা খুলল—একটি মার্জিত যুবক হঠাৎ যেন হয়ে উঠল বুনো, আর তার সুদর্শন চেহারার সাথে মিশে গেল এক অনন্য আকর্ষণ। শে শিয়াওচিন তো যেন মুগ্ধ হয়ে গেল, বাকিরা বিস্ময়াভিভূত, তারপরই মনে মনে গজরাতে লাগল—“ধুর, মিষ্টি মুখ!”

মোটাভুঁড়োও চোখ কুঁচকে তাকাল, মনটা ভারি হলেও নিজেকে সামলে বলল, “গুও জাই, সাবধানে!”

“হুঁ!” গুও জাই মুখে ঠান্ডা হাসি, গং শাওলিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আশা করি তুমি ভুয়া নও, নইলে আজকে যে হাতে আমাদের বড় ভাইয়ের মাথায় বোতল ভেঙেছিলে, সেই হাতটাই রেখে যেতে হবে!”

কী দাপট! গুও জাইয়ের কথা শোনার পর ওর দলের লোকেরা উচ্ছ্বসিত, এমনকি চেন কাইমিনের দলও মাথা নাড়ল, দেখে মনে হয় যেন তারা এক পক্ষ!

গুও ল্যাং পাশ থেকে সবকিছু দেখে হাসল, নীরবে ভাবল—নিজেকে জাহির করার এই অদৃশ্য কৌশল সত্যিই ভয়ঙ্কর! শুধু একটু প্রেম দেখিয়ে, একটু ভঙ্গিমা নিয়ে এরা সবাই এতটা প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে—সবাই দল ভুলে গেছে!

“শে দাদা, আপনার কী মত?” গুও ল্যাং ওর জন্য পুরনো মাংসের একটা টুকরো তুলতে তুলতে হাসল।

“এ নিয়ে বলার কিছু আছে?” শে লিন প্রথমবারের মতো অপ্রস্তুত চেহারায় বলল, গং শাওলিন একজন অস্বাভাবিক শক্তির অধিকারী হয়ে সাধারণ মানুষের সঙ্গে লড়বে—এটা তো নিরঙ্কুশ জয়ের খেলা!

মাঠের মাঝখানে দুই জন দাঁড়িয়ে, গুও জাই তার পোশাক খুলে পেশীবহুল শরীর দেখাল, ডান পা সামান্য উঁচু, বাঁ হাত সামান্য এগিয়ে—সবাই চেনা ভঙ্গিমা!

লি চাও বিস্ময়ে বলল, “আবার থাই বক্সিং!” সবাই মাথা নাড়ল—বিশ্বের সেরা তিন আত্মনিয়ন্ত্রণমূলক মার্শাল আর্টের একটি!

অন্যদিকে, গং শাওলিন একদম শান্ত, কোনো রক্ষার ভঙ্গি নেই, শুধু দাঁড়িয়ে আছে—এতেই তার মর্যাদা যেন আরও বেড়েছে!

“শুরু হলো?” গুও জাই রাগে ফুঁসছে!

“হ্যাঁ, তুমি শুরু করো...”

গুও জাইয়ের মুখে বিদ্রুপাত্মক হাসি, আর কথা না বাড়িয়ে বাঁ পা দিয়ে ঝাপটে ঝাঁপিয়ে সামনে এগিয়ে ভয়ঙ্কর কিক করল, যেন বুনো চিতার মতো। বাস্তবে এমন দৃশ্য দেখে সবাই স্তম্ভিত!

ধাক্কা! এক ঝনঝনে শব্দ, গং শাওলিন সহজেই এড়িয়ে গেল, সেই কিক গিয়ে লাগল পাশের পাথরের স্তম্ভে; মুহূর্তেই সেটা গুঁড়িয়ে গেল। সবাই চোখ বড় বড় করে তাকাল, যদিও ওই পাথর খুব শক্ত নয়, তবুও এত মোটা পাথর পায়ে ভেঙে ফেলল? যদি সেটা মানুষের গায়ে লাগত, কী হতো?

লি চাও ঘামে ভিজে চুপচাপ গুও ল্যাংয়ের দিকে তাকাল—“ধুর, ভাগ্যিস এই লোকটা আমায় আটকে রেখেছিল, না হলে আমার কয়েকটা পাঁজর ভেঙে যেত!”

তবে উপস্থিত চারজনের চোখে একরকম অবজ্ঞা—এটা ইচ্ছাকৃত, গং শাওলিন ইচ্ছা করেই ওখানে দাঁড়িয়েছিল, উদ্দেশ্য একটাই—দেখাতে চায় ওর প্রতিপক্ষ সাধারণ কেউ নয়, যাতে পরে সহজে জিতলেও তার গুরুত্ব বাড়ে, বেশ কৌশলী, যদিও কিছুটা নাটকীয়।

ঠিক যেমন ভাবা গিয়েছিল, পরের মুহূর্তে গুও জাই ঝাঁপিয়ে পড়ে পুরো শক্তিতে কনুই দিয়ে আঘাত করল, গং শাওলিন কিন্তু পালাল না, শুধু বাঁ হাত তুলল! এই ভঙ্গিমা দেখে গুও ল্যাংয়ের মনে পড়ল—এটা অনেকটা কার্টুনের শত্রুরা হিরোর বড় মার ঠেকানোর ভঙ্গি! থাই বক্সিংয়ের কনুই আঘাত খুব ভয়ানক, বড়-বড় মুষ্টিযোদ্ধারাও এড়িয়ে চলে, গং শাওলিনের এই ভঙ্গি দেখে গুও ল্যাং আর কিছু বলার সাহস পেল না।

সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে রইল...

একটা গর্জন, কিন্তু হাড় ভাঙার কোনো শব্দ নেই; গং শাওলিন অনায়াসে সেই ভয়ংকর আঘাত ঠেকাল, দেহ এতটুকু নড়ল না, কার্টুনের সেই ভঙ্গিমা বাস্তবে আরও বেশি চমকপ্রদ। শে শিয়াওচিন তো চোখে তারা দেখে ফেলল, চেন কাইমিনের দলও হতবাক, এমন মার্জিত ভঙ্গিতে যখন কেউ নিজেকে তুলে ধরে, তখন আর কিছু বলার থাকে না। এমন এক অদ্ভুত চরিত্রের সামনে তারা কেবল মাথা নোয়াতে বাধ্য।

গুও জাই নিজেও অবাক, সে সর্বশক্তি প্রয়োগ করল, তবু প্রতিপক্ষ বিন্দুমাত্র নড়ল না, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই—এ যেন তার শক্তি একেবারেই তুচ্ছ।

“ধুর তোকে...” গুও জাই সরে গিয়ে বাঁ হাত দিয়ে চোখে আঘাত করতে এল, আর অজানা কোণ থেকে বাঁ পা তুলে রাখল—যখন গং শাওলিন হাত তুলবে, তখন সে নিচে আঘাত করবে। ব্ল্যাক মার্কেটের লড়াইয়ে সে নিয়ম মানে না, এমন ভয়ঙ্কর চাল সে বহুবার চালিয়েছে!

গং শাওলিন হাসল, ডান হাতের খোঁচায় ওর ডান হাত ঠেলে দিল, তারপর বাঁ হাতের আক্রমণও ঠেকাল, এবং নিজের বাঁ হাত দিয়ে ওর বাঁ পা আটকাল, যেন আগেই জানত!

অসাধারণ চাল! গুও ল্যাংরা বিরক্ত; দক্ষতার ফারাক এত বেশি যে, শুধু কৌশল দিয়ে এখানে সুবিধা করা সম্ভব নয়। এই দলে যারা আছে, তারা মাংসপেশির নড়াচড়া দেখেই আন্দাজ করে নিতে পারে সামনে কী হবে, আর ধীর হলেও, নিজেদের গতিতে, ঠিক সময় মতো প্রতিক্রিয়া জানাতে পারে, এমনকি কেমন স্টাইলিশ ভঙ্গিতে আক্রমণ প্রতিহত করবে, সেটাও ঠিক করে নিতে পারে—চাইলেই প্রতিপক্ষকে খেলতে পারে!

ধাক্কা! গং শাওলিন ওর চাল ভেঙে সামনে এগিয়ে বাঁ কাঁধ দিয়ে ধাক্কা দিল, গুও জাই উড়ে গিয়ে বড়ো পাথরের স্তম্ভে আছড়ে পড়ল, সিনেমার মতো দৃশ্য! শে শিয়াওচিনের মুখে প্রেমবিহ্বল হাসি, বাকিরা বিস্ময়ে চোখ ছোট করে ফেলল।

মোটা ভদ্রলোক আগে অবাক হলেও পরে সন্দেহে পড়ে গেল—একজন অপেশাদার হয়েও এমন দুর্দান্ত কৌশল? কিছুটা অস্বাভাবিক লাগল, তবু মুখে হাসি ধরে বলল, “কেন, দারুণ কৌশল! ভালো হাত!”

গুও ল্যাং ঠোঁট চাপল—দক্ষতার ফারাক এত বেশি যে, যেকোনো চালেই দারুণ প্রভাব!

“শাওলিন দাদা অসাধারণ!” শে শিয়াওচিন দৌড়ে এসে গং শাওলিনের কোট দিল, গং শাওলিন সেটা নিয়ে ওর নাক ছুঁয়ে হাসল, “এটা বলার দরকার ছিল?”

চারপাশে সবাই অপ্রসন্ন মুখে, নিজেদের দলের জয়েও খুশি হওয়ার উপায় নেই!

মোটা ভদ্রলোক মাথা নাড়ল, যদিও সব বুঝতে পারল না, তবু প্রতিপক্ষ নিছক বাহাদুরি করছে না, কিছুটা শক্তি যে আছে বোঝা গেল। এমন কেউ আবার উচ্চবিত্ত, এবং নিজেই মুখ রাখার সুযোগ দিচ্ছে, তাই আর বাড়াবাড়ি করা অর্থহীন, কিন্তু জয়টা কী সহজে ছেড়ে দেবে? সম্মান তো রাখতে হবে!

সে পেছনে ফিরল, তার আসল তুরুপের তাসের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোটো কালো, এবার তুই!”

“ওহ!” কালো পোশাক পরা দুইজনের মধ্যে comparatively খাটো, শরীরচর্চায় পাকা এক দানব সামনে এল। আগের গুও জাইয়ের মতো চড়া নয়, বরং ভারী, কিন্তু উপস্থিত সবাই যেন আরও বেশি চাপে পড়ে গেল!

গং শাওলিন শে শিয়াওচিনের হাত ধরে পাশ কাটিয়ে যেতে যেতে পেছনে তাকাল, সেই দৃষ্টিতে সবাই বুঝে গেল—এবার আমাদের পালা!

ধুর! সবাই থেমে গেল, এবার পরিস্থিতি বেশ বিব্রতকর, দেখো, সে কিন্তু কাউকে সুযোগ দিতে অস্বীকার করেনি, তোমরা পারলে দেখিয়ে দাও! কিন্তু... ছোটো কালোর পেশি দেখে সবাই হাঁ করে গেল, ঘরটা একেবারে স্তব্ধ!

ধাক্কা! লি চাও উঠে দাঁড়াল, সবাই চমকে গেল—এই ছেলেটা তো সেনাবাহিনীর পরিবারের, শোনা যায় স্পেশাল ফোর্সেও ছিল, হয়তো কিছু দেখাতে পারবে!

কিন্তু গুও ল্যাং আবার ওকে টেনে বসাল, বিরক্ত ভঙ্গিতে বলল, “তুই দেখিসনি? ভাবিস, কেউ গেলে সহজে নিজেকে জাহির করতে পারবে?”

লি চাও মুখ কালো করে বলল, “আমি গেলে হারবই, এমন তো নয়...”

“সত্যি?” গুও ল্যাং তাকাল।

“এ... ” লি চাও অপ্রস্তুত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, গং শাওলিনের পাশে শে শিয়াওচিনকে দেখে মনটা আরও খারাপ হয়ে গেল, মুখের ভাষা নিস্তেজ, “তবু কেউ তো যেতে হবে...”

বন্ধুর মলিন মুখ দেখে গুও ল্যাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—“বন্ধু, আজকের দিনটা তোর জন্য নয়, আজ তুই নিজেকে জাহির করতে পারবি না, আমিও কিছু করতে পারব না!”

তারপর সে শে লিনের দিকে তাকাল, “দ্বিতীয় দাদা, আপনি কী বলেন?”

সবাই চমকিত হয়ে তাকাল—শে লিন দেখতে দুর্বল হলেও, ছোটবেলা থেকে তার মধ্যে এক অদ্ভুত কঠিন ভাব ছিল, কখনো হাতে লড়াই দেখেনি, তবু যদি সে কোনো গোপন শক্তিধর হয়?

“আমি...” শে লিন ঠান্ডা মুখে এক ঢোক জল খেল, “আমি মারামারির জন্য উপযুক্ত নই।”

সবাই নির্বাক, কেউ কিছু বলতে পারল না, কারণ শে লিনের এড়িয়ে যাওয়ার ভঙ্গি এত স্বাভাবিক, কোনো অস্বস্তি নেই, কাউকে ছোটো করারও সুযোগ নেই...

চেন কাইমিন মাথা চুলকাল—“ধুর, এভাবে পারা যায়? আমিও কি শিখে নেব?” কিন্তু মনে হচ্ছিল, ওর মুখে এ কথা অশোভন শোনাবে!

সবাই মনের মধ্যে টানাপোড়েন!

“তোমাদের ওখানে ঠিক হলো? কে আসবে?” মোটা ভদ্রলোক বিরক্ত স্বরে চেঁচাল।

“আহ...” গুও ল্যাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সবাই বিস্ময়ে তাকাল—এত সাহস? শে শিয়াওচিনও অবাক, আর লি চাও তখনো বুঝে ওঠেনি, টানতে গিয়েও গুও ল্যাংকে আটকাতে পারল না!

গুও ল্যাং ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল, সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে, সে ছোটো কালোর সামনে গিয়ে হঠাৎ ঘুরে বলল, “পেছনের জন, কি মারামারি না করলেই হয়? আমরা সরাসরি হার মানি কেমন?”

সবাই স্তব্ধ...

মোটা ভদ্রলোক চোখ কুঁচকে বলল, “তুমি কী বললে?”

“তাহলে উপায় নেই!” গুও ল্যাং কাঁধ ঝাঁকাল, “তাহলে আমিই নামলাম!”

সবাই আশা নিয়ে তাকিয়েছিল, কিন্তু গুও ল্যাংয়ের প্রথম কথাতেই পরিবেশ পাল্টে গেল, কারও আর আশা রইল না... কিন্তু গং শাওলিনের মুখে এক চিলতে হাসি, সে তো বরাবরই এই ছেলেটার শক্তি পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, এখন সময়টা বেশ উপযুক্ত, শে লিনও আগ্রহ নিয়ে তাকাল—সে-ও জানতে চায় গুও ল্যাংয়ের আসল শক্তি কতটা।

আর তার প্রতিপক্ষ, ছোটো কালো, ঠান্ডা চোখে তাকাল, অন্যদের মতো নয়, তার চোখে ছিল চাপা গুরুত্ব, মনে মনে ভাবল—এ শক্তিশালী প্রতিপক্ষ! কারণ সে দেখল, গুও ল্যাং সামনে এলেও তার পায়ের শব্দ শোনা যায়নি—এ মানুষটা সত্যিই রহস্যময়!