চতুর্দশ অধ্যায়: রাষ্ট্রের বিশেষ বাহিনী?
“হ্যালো, আমি দক্ষিণাঞ্চলের বন্দর থেকে এসেছি, বিভক্ত সামরিক অঞ্চলের জিটি১৭২ নম্বর প্রধান ধ্বংসকারী জাহাজের ক্যাপ্টেন এবেল! আপনাদের সঙ্গে দেখা করে খুব ভালো লাগছে!” এবেল নিজেই এগিয়ে এসে টমাসের সামনে দাঁড়ালেন, নিয়মিত সামরিক অভিবাদন না জানিয়ে আন্তরিকভাবে দুই হাত বাড়িয়ে দিলেন।
টমাসও হাসিমুখে জবাব দিলেন, “পূর্ব সামরিক অঞ্চলের সদর দপ্তরের অধীনস্থ বিশেষ কমান্ডো ইউনিটের অধিনায়ক টমাস, অধিকারিকের কাছে রিপোর্ট করছি!”
“বিশেষ ইউনিট?” এবেল হাসিমুখে টমাসের পেছনের কয়েকজন হালকা সাজে প্রস্তুত সৈন্যদের দিকে তাকালেন। তুলনায়, এবেলের দলের লোকেরা সতর্ক ছিল, সশস্ত্র ও বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট পরিহিত। চেহারাতেই আন্তরিকতার একচ্ছত্র আধিপত্য ছিল।
এ রকম পরিস্থিতি এবেলকে একটু অস্বস্তিতে ফেলে দিলো। মাথার টাকটা চুলকে তিনি টমাসের কাঁধে হালকা চাপড় মেরে হেসে বললেন, “অধিকারিক-টধিকারিক বলে ডাকবেন না, এখন তো আমি বেশ অসহায়, সংগঠনের উদ্ধারের অপেক্ষায় আছি।”
‘এ তো বেশ দাপুটে লোক...’ টমাস ও তাঁর সঙ্গীরা মনে মনে এ কথা ভাবলেন।
“আচ্ছা, আপনারা কি এবার শহর পুনর্দখলের জন্য এসেছেন? বড় দল কোথায়?” এবেলের প্রশ্ন শুনে টমাস এক ধাপ পেছনে সরে গিয়ে গম্ভীর ভঙ্গিতে সালাম জানালেন, “মধ্যম কমান্ডার, আমরা বিশেষ একটি মিশনে এসেছি, প্রধানত প্রফেসর উইককে হাইনান দ্বীপে নিয়ে গিয়ে একটি গবেষণা কেন্দ্র স্থাপন করাই আমাদের কাজ!”
“মানে... শহর পুনর্দখল শুরুই হয়নি?” এবেল কিছুটা বিমূঢ় হয়ে পড়লেন।
টমাসের দৃষ্টিতে হতাশা ফুটে উঠল, “আমরা এ বিষয়ে কোনো নির্দেশ পাইনি!”
“সামরিক শক্তি এখনও পুনরুদ্ধার হয়নি? আপনারা যখন এতদূর মিশনে যেতে পেরেছেন, পিছনের শক্তি কেমন?” এবেলের কণ্ঠে কৌতূহল।
“প্রথম দিনেই প্রচণ্ড আঘাত এসেছিল, তবে সামরিক এলাকা শহর থেকে দূরে, সংক্রমণও কম ছিল, দ্বিতীয় দিনেই বিশৃঙ্খলা নিয়ন্ত্রণে আসে। যদিও কিছু স্যাটেলাইট অস্ত্র এখনও ব্যবহারযোগ্য নয়, বেশিরভাগ আধুনিক সামরিক ব্যবস্থা স্বাভাবিকভাবেই চলছে।”
“তাহলে শহর পুনর্দখল শুরু হচ্ছে না কেন?” এবেলের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“আমরা এ বিষয়ে কোনো নির্দেশ পাইনি!” টমাস পুনরাবৃত্তি করলেন।
এবেল অনেকক্ষণ নীরব থেকে শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বুঝলাম।”
এই ব্যাপারে টমাসও অসহায়, তিনিও তো প্রথমে চরম হতাশ হয়েছিলেন। একই সেনাবাহিনীর মানুষ, এ অবস্থায় বিপরীত পক্ষের অনুভূতি তিনি ভালোই বুঝতে পারেন।
“আপনাদের মিশন হাইনান দ্বীপে গবেষণা ঘাঁটি স্থাপন?”
“ঠিক তাই!”
“তাহলে রসদ সরবরাহ কীভাবে হবে?” এবেলের কণ্ঠে সন্দেহ।
“এয়ারড্রপ!” টমাস নির্বিকার মুখে মিথ্যা বললেন।
“গবেষণার উদ্দেশ্য কী?”
“ভাইরাস প্রতিরোধক জিন ওষুধ তৈরির গবেষণা!”
“তাই নাকি?” এবেলের মুখে আশার আলো ফুটে উঠল, সামরিক অঞ্চলের খবর শুনে যে গম্ভীরতা এসেছিল তা কিছুটা কেটে গেল। উত্তেজিত স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “কতদূর এগিয়েছে?”
“গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি হয়েছে, তবে হাইনান দ্বীপের কিছু উপাদান প্রয়োজন, তাই আমাদের বিশেষজ্ঞকে নিয়ে আসতে হয়েছে!”
“ও, তাহলে তো দারুণ খবর!” এবেল হাত ঘষে নিয়ে কিছুটা মিনতির সুরে বললেন, “আমরা কি আবেদন করে আপনার ইউনিটে যোগ দিতে পারি? afinal, হাইনান দ্বীপের দিকটা আমাদেরও পরিচিত।” ক্যাপ্টেন হয়েও এতটা নম্র হয়ে কথা বলার কারণ ছিল—তাদের রসদ প্রায় শেষ, আর কিছুদিন গেলে জীবন হাতে নিয়ে জোম্বিপূর্ণ বাড়ি থেকে জোগাড় করতে হবে, যা একেবারে মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়া। এখন কেউ বলছে, একটা ঘাঁটি হবে, পেছন থেকে রসদ আসবে—এখনও যদি তাঁর দল এতে না যোগ দেয়, তাহলে তো মাথায় গোবর আছে।
“এই... আমাকে অনুমতি নিতে হবে!” টমাস মনে মনে খুশি হলেন, ভাবলেন, শান্তিপূর্ণভাবে কাজটা হয়ে যাচ্ছে—লড়াই ছাড়াই মীমাংসা সেরা!
“আমি কি ওই বিশেষজ্ঞের সঙ্গে দেখা করতে পারি?” এবেল টাক মাথা চুলকে হাসলেন।
“অবশ্যই!” টমাস উইককে ডাকলেন, পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এঁই আমাদের জিন ওষুধ বিভাগের অধ্যাপক উইক!”
“ও, স্বাগতম!” এবেল হাসিমুখে এগিয়ে এসে, সম্ভবত স্বভাবে আলিঙ্গনপ্রিয়, করমর্দন না করে সোজা ঝাপটে ধরলেন!
বৃদ্ধ উইক অসহায় হেসে শেষমেশ তিনিও আলিঙ্গন করলেন।
কিন্তু ঠিক তখনই, দু’জনের আলিঙ্গনের মধ্যে, এবেলের মুখটা হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, “তো, উইক প্রফেসর, কবে থেকে পেশা বদলালেন? আমাদের সম্মানিত জাতীয় রাজস্ব দপ্তরের কমিশনার মহাশয়!”
এই বাক্যে পুরো দৃশ্যপট অস্বাভাবিকভাবে স্তব্ধ হয়ে গেল। টমাসের হাসি মিলিয়ে গিয়ে মুখ গম্ভীর, পেছনের ডেভিড আর কেলিরাও মাথা নিচু করল, চোখে হালকা বেগুনি ঝলকানি।
গুও লাঙ মাথা চাপড়ে বলল, “আসলে এমনও কেউ আছে, এতটা রাজনৈতিক খবর রাখে? রাজস্ব দপ্তরের ডেপুটি কমিশনার, খবরের কাগজে তার মুখই বা ক’বার দেখেছে? তাও চিনে ফেললেন?”
“কী করব!” এবেল কাঁধ ঝাঁকালেন, এক হাতে বৃদ্ধ উইককে ধরে, অন্য হাতে পিস্তল উঁচিয়ে বললেন, “সমুদ্রতীরের সৈন্যদের কোনো বিনোদন নেই, প্রতিদিন জোর করে এক ঘণ্টা খবর দেখতে হয়, অবসরে সবাই মিলে স্টেজে থাকা বড়বড় লোকদের নিয়ে আলোচনা করে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে অনেককেই চেনা হয়ে যায়!”
আহ্... গুও লাঙ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বাস্তবে সাধারণ ছেলেমেয়েরা রাজনীতি নিয়ে মাথা ঘামায় না, কিন্তু ভুলে গেল, সাধারণদের মধ্যেও ভাগ আছে—কারও কারও জীবনে কোনো যোগ নেই, তবু সামরিক, রাজনৈতিক, সেলিব্রিটি গসিপ, বিদেশি রাজনীতি, ধর্ম নিয়ে গভীর আলোচনা করে, সংক্ষেপে—‘লতাপাতা দর্শক’! এবার তারা আসল ঝামেলায় পড়ল।
এবেলের পেছনের সৈন্যরাও টের পেয়ে অস্ত্র তাক করল।
গুও লাঙের সঙ্গীরা বাধ্য হয়ে হাত তুলে দিল।
“আটক করো!” এবেল কঠোর স্বরে হুকুম দিলেন। তাঁর দলের সৈন্যরা সতর্কতার সঙ্গে এগিয়ে এল। দুই দলের সদস্যই পাঁচ-ছয়জনের বেশি নয়, কেউই বড় সেনা আনেনি।
টমাসের দল মনে করেছিল, প্রতিপক্ষের শক্তি অজানা; এবেলও দেখেছেন, টমাসের দলের সাঁজোয়া গাড়ির ভয়াবহ গোলাবারুদ, তাই দুই পক্ষই সামান্য সদস্য নিয়ে এসেছিল—এতে একে অপরের আন্তরিকতা দেখানো যায়, সন্দেহ কমে।
এ মুহূর্তে এবেল বৃদ্ধ উইককে ধরে অত্যন্ত সতর্ক, মনে পড়ল, ‘এত সাহস! অস্ত্র ছাড়া এসেও আমাকে ভুল বোঝাতে এল? এত আত্মবিশ্বাস?’ তবে মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবলেন, আগে নিয়ন্ত্রণে নাও, ওদের নেতা আমার হাতে, পরে সঙ্গীদের সামনে দরকষাকষি বা সংঘর্ষও সম্ভব।
“পেছন ফিরে যান, দুই হাতে মাথা ধরুন, আস্তে আস্তে বসে পড়ুন!” নৌসেনারা অভ্যস্ত কণ্ঠে বলল, মাদক পাচারকারীর মতো দুর্ধর্ষদের সামলাতে অভ্যস্ত, অভিজ্ঞতাও প্রচুর।
গুও লাঙের দল নির্বিবাদে নির্দেশ মানল, পেছন ঘুরে মাথায় হাত, আস্তে আস্তে বসে পড়ল।
সত্যি বলতে, এসব নৌসেনার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা প্রচুর, বন্দুকের মুখে পড়লে বিশেষ ইউনিটের সদস্যরাও ঝুঁকি নিত না। ওরা পেশাদার, অতিদ্রুত না হলে ওদের প্রতিক্রিয়া ঠেকানো অসম্ভব!
কিন্তু দুর্ভাগ্য, এই দলটা শারীরিকভাবে অনেক উন্নত, এখন প্রত্যেকে সাধারণ সৈন্যের তিনগুণেরও বেশি শক্তিশালী, এমনকি ভাইরাস আক্রান্ত জীবিত মৃতদের চেয়েও বেশি সক্ষম, এবং উন্নতি আরও ব্যাপক, আরও সংগঠিত। বিশেষ কমান্ডো হিসেবে, তাদের শক্তি বৃদ্ধির পর যুদ্ধক্ষমতা ওই জীবিত মৃতদের চেয়ে অনেকগুণ বেশি!
“এবার!” গুও লাঙ ঠোঁট নাড়লেন, কেলি ও তার দল ঠোঁটে হালকা বিদ্রুপাত্মক হাসি ফুটিয়ে চোখে বেগুনি ঝলকানি ছড়াল। মুহূর্তেই ক্লিক! বন্দুকধারী নৌসেনারা চোখে অস্বাভাবিক ঝাপসা দেখল, তারপরই দুই বাহুতে প্রবল যন্ত্রণা, দুই-তিন মিটার দূরত্ব থেকেও দলের হঠাৎ বিস্ফোরিত গতি এমন, নৌসেনারা মানুষগুলোকে ঠিকমতো দেখতেই পারল না, ততক্ষণে তারা ঘুরে গিয়ে ধরে ফেলেছে, ক্লিক আওয়াজ আর বাহুর যন্ত্রণায়, যারা সারাজীবন সামনের লাইনে থেকেছে, মুহূর্তে বুঝে গেল—হাতের জোড়া খুলে গেছে!
“ভাগ্যিস!” দূরে দাঁড়ানো এবেল বিস্ময়ে হা হয়ে গেল, একসঙ্গে এমন কাজ, এমন গতি—এরা কি বিশেষ বাহিনী? নাকি ‘প্রতিশোধ পরায়ণদের দল’?
“এগিয়ে এসো না!” হাতে জিম্মি নিয়ে এবেল দ্রুত পেছাল, দলের সঙ্গে দূরত্ব বাড়াল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, “তোমরা বোকামি করো না!”
গুও লাঙ আর টমাস হাসলেন, কারণ এবেলের বন্দুক উইকের দিকে নয়, বরং তাদের দিকেই, তাঁর অবচেতন মনে মনে হয়েছে, বৃদ্ধকে সামলাতে দুই হাত লাগবে না। কিন্তু...
বৃদ্ধ উইক হালকা হাসলেন, তাঁর চোখেও বেগুনি ঝলকানি ছড়াল।