সপ্তদশ অধ্যায়: পরিকল্পনা

শালার কথা! ওই কুকুরগুলা এমন মসৃণভাবে এগোচ্ছে কেন? ওদের তো এখন পেশাদারও আছে! গুও ল্যাং এবং এলিস একটু দূরের আরেকটি মাঝারি ভবনের নিরাপত্তা কক্ষে গিয়ে আশ্রয় নিলেন। ভেতরের জীবিত মৃতদের নিস্তেজ করার পর আপাতত কিছুটা স্বস্তি মিলল।

ওদিকে পরিস্থিতি এখনো স্পষ্ট নয়, আর রাতও ঘনিয়ে আসছে। হুট করে আক্রমণ চালানো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। উপরন্তু, ওদিকের খবর গুও ল্যাংকে বেশ হতাশ করেছে। এই গেমের সময়কাল এলোমেলো হওয়া ভাগ্যের বিষয় হলেও, এই ব্যবধানটা একটু বেশিই। এখানেই তো সবেমাত্র শুরু করলাম, ওদিকে ওরা ইতিমধ্যে কেউ কেউ পেশাদার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে!

সে জানত, অন্ধকার আত্মাদের শুরুটা সহজ হয়, কিন্তু এতটাই সহজ হবে ভাবেনি—অত্যন্ত বিস্ময়কর। মনে রাখতে হবে, পূর্বজন্মে সে নিজেও এক বছর পর বিশ্বাসী হয়ে রূপান্তরিত হয়েছিল রক্ষক-শ্রেণিতে। সব জাতির কাছে পেশাদার মিশন শেষ করা বেশ কঠিন, আর একবার পেরোতে পারলে মানুষ সাধারণের গণ্ডি ছাড়িয়ে অতিপ্রাকৃতের পথে পা রাখে।

আর বিপক্ষ Unlock করেছে অন্ধকার আত্মাদের জাদুকর! এমন রহস্যময় ও শক্তিশালী পেশা, গুও ল্যাংয়ের মনে হয়েছে এখনই পিছু হটা উচিত। সে সবচেয়ে কম মুখোমুখি হতে চায় ঠিক এমন জাদুকর শ্রেণির কাউকে, বিশেষ করে শুরুতে। যদিও আকস্মিক লড়াইয়ে শক্তি বা চপলতা শ্রেণিরা সুবিধাজনক, কিন্তু প্রস্তুতি থাকলে জাদুকর শ্রেণিরা ভয়ংকর যুদ্ধশক্তি দেখাতে পারে।

এই অন্ধকার বাহিনীর মরণ-কারখানার কথাই ধরুন—এটা কেবল জাদুকর শ্রেণিরা খুলতে পারে। বিদ্যমান উপকরণ দিয়ে ভয়ের অস্ত্র তৈরি করা যায়। এখন রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো জীবিত মৃতদের সাধারণত অন্ধকার আত্মারা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, কিন্তু এই কারখানা থাকলে জাদুকর মা-জীব তৈরি করতে পারে, যারা উচ্চতর জীবিত মৃতদের সৃষ্টি করবে। শুধু তাই নয়, তাদের মাধ্যমে নির্দিষ্ট এলাকার অন্যান্য জীবিত মৃতদেরও নিয়ন্ত্রণ করা যাবে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে জাদুকরের মানসিক শক্তি বাড়লে, মা-জীবদেরও মানসিক বল বাড়ে, নিয়ন্ত্রণের পরিসরও বাড়ে!

সময়ের সাথে সাথে সে আরও নানান অদ্ভুত রূপান্তরিত প্রাণী এই কারখানায় বানাতে পারবে, চুক্তি স্বাক্ষর করে নিজের বাহিনী বাড়াতে পারবে। যথেষ্ট সময় দিলে সে এমন সব জীব তৈরি করতে সক্ষম, যাদের যুদ্ধে শক্তি তার নিজের চেয়েও বেশি। প্রস্তুতিপূর্ণ অন্ধকার আত্মাদের জাদুকর একাই দশজন একই স্তরের পেশাদারকে হারাতে পারবে—এটা মোটেই বাড়িয়ে বলা নয়!

এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে—বিপক্ষ কতটা প্রস্তুতি নিয়েছে? গুও ল্যাংকে দেখতে হবে, শুধু সংখ্যা নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে—ওদের কারখানা কোথায়, কতদূর এগিয়েছে… যদি ইতিমধ্যে দুইয়ের বেশি ভয়ের প্রাণী তৈরি হয়ে যায়, গুও ল্যাং কোনো কথা না বাড়িয়ে সাথে সাথে সরে পড়বে।

“বাবা…” এলিস তার হাত ধরে কাতর মুখে তাকাল, গুও ল্যাং একটু অবাক হয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেয়েটিকে কোলে তুলে পাশের চেয়ারে বসিয়ে কোমল স্বরে কারণ বোঝাতে লাগল, “বিকেলে তুমি যে অনুভব করেছিলে, তা ভুল ছিল না। কেউ তোমাকে শনাক্ত করেছিল, আর ওই দলটাই এইসব কাণ্ডের মূল হোতা!”

এলিস মাথা নিচু করল, চোখে এক চিলতে শীতলতা, “ওরা কেন এমন করছে?”

“এটা পরে বলব, আগে বলি—তোমার মা কেন এখনো বেঁচে থাকতে পারে!”

“হ্যাঁ!” এলিসের চোখ জ্বলে উঠল, আজ্ঞাবহভাবে মাথা নাড়ল।

গুও ল্যাং একটু থেমে ভাষা গুছিয়ে বলল, “আসলে প্রথমে আমার মনে হয়েছিল, এমন শহুরে পরিবেশে তোমার মায়ের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুবই কম। দেখো তো, এই জীবিত মৃতরা কেমন—সিনেমার সেই বোকার মতো জম্বি নয়, ভয়ংকর বিস্ফোরক শক্তি, জীববৈশিষ্ট্যও আছে। যেমন, অন্ধকার কোণ খোঁজে, শিকার খোঁজে। স্বাভাবিকভাবে, তোমার মা যদি প্রথম ধাক্কা এড়াতে পারে, কোথাও লুকিয়ে পড়ে, তারপরও কয়েকদিনের মধ্যে এই জীবিত মৃতরা তাকে খুঁজে বের করত। অফিস তো বাসা নয়, সাধারণত চুরি প্রতিরোধের ব্যবস্থা নেই—তাই ঠেকিয়ে রাখা কঠিন।”

এ কথা শুনে এলিস ফ্যাকাশে হয়ে গেল, গুও ল্যাং তাড়াতাড়ি বলল, “কিন্তু, এখন পরিস্থিতি পাল্টেছে।”

“কীভাবে পাল্টেছে?” এলিস উৎসুক দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখে ছোট কুকুরের মতো ভঙ্গি, গুও ল্যাংয়ের মনে করুণার সঞ্চার হলো।

“যারা এই বিশৃঙ্খলা তৈরি করেছে, তারা এখানেই আছে। একটু আগে আমি ছাদে ওদের অন্ধকার বাহিনীর মরণ-কারখানা দেখেছি। সাধারণত এমন দামী স্থাপনা এখানে বানানো উচিত নয়; পরে যদি সেনাবাহিনী আসে, ভারী আগ্নেয়াস্ত্রে ঝুঁকি অনেক। তবু এখানে বানিয়েছে—এর মানে নিশ্চয় আত্মবিশ্বাস অনেক, আরেকটা কারণও আছে।”

গুও ল্যাং বলল, “এটা হচ্ছে উপযুক্ত প্রাণীর খোঁজ। এই কারখানা অভিজাত দানব তৈরি করতে পারে, কিন্তু প্যারাজাইটের জন্য বিশেষ গুণ থাকা চাই। যত ভালো মানুষ, তত ভালো। এই ভবনের সাদা পোশাকের কর্মীরা সবাই সমাজের শীর্ষস্থানীয়, তাই উপযুক্ত প্যারাজাইটের সম্ভাবনা বেশি—তোমার মায়ের বেঁচে থাকার সম্ভাবনাও অনেক বেড়ে গেছে।”

“ওরা কি এসব জীবিত মৃতদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?” এলিসের কৌতূহল কাটেনি।

“সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ এখনো সম্ভব নয়। আমার ধারণা ঠিক হলে, কারখানার প্রথম দানব হবে জীবিত মৃত নিয়ন্ত্রণকারী মা-জীব; সে নির্দিষ্ট সংখ্যক জীবিত মৃতদের নিয়ন্ত্রণ করবে। তবে এই ক্ষমতা গড়ে তুলতে সময় লাগে, শুরুতেই সব জীবিত মৃত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। তবে ওরা চাইলে কিছু এলাকা চিহ্নিত করে, সেই জায়গায় অন্য জীবিত মৃতদের ঢোকা নিষিদ্ধ করতে পারে।”

“ওরা এমনটা কেন করছে?” মায়ের বেঁচে থাকার সম্ভাবনায় এলিস খুশি হলেও, সে যথেষ্ট সংযত, শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“পর্যবেক্ষণ!” গুও ল্যাং গম্ভীর স্বরে বলল, “শুরুতে যারা প্রথম ঢেউ এড়াতে পারে, তাদের ভাগ্য ছাড়াও সংবেদনশীলতা ও দ্রুত পরিস্থিতি মোকাবেলার মনোভাব আছে। এই দলে অধিকাংশই মেধাবী, বাকিদের শুধু এখানে আটকে রাখলেই হবে। খাবার ও পানির অভাবে ওরা কীভাবে বাঁচে দেখতে চায়! মানুষের চরম হতাশায় প্রকৃত মেধা ফুটে ওঠে। তোমার মায়ের ওপর বিশ্বাস রাখো—এত কম বয়সে ফেডারেশনের বিখ্যাত সিইও হয়েছে, অসাধারণ মেধা রয়েছে, সে প্রথম দফায় নিস্তেজ হবে না।”

“হ্যাঁ, আমি মায়ের ওপর বিশ্বাস করি!” এলিস দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, তারপর খুশি হয়ে বলল, “বাবা, তোমার বিশ্লেষণ একদম ঠিক! এবার আমরা কী করব?”

ছোট্ট দুষ্টু মেয়ে, নিজের পক্ষে বলেই সব ঠিক মনে হচ্ছে? গুও ল্যাং মুখ কুচকে ভেবে বলল, “আগে দেখতে হবে, কোন কোন জায়গা নিষিদ্ধ এলাকা হয়েছে, তারপর আন্দাজ করতে হবে তোমার মা কোথায় আছেন।” এ কথা বলেই সে দাঁত চেপে ছোট্ট পীচকে বলল, “আরও একটা… না, দুটো তাপমাত্রা-ভিত্তিক এক্স-রে যন্ত্র চাই, উচ্চ ক্ষমতার!”

ছোট্ট পীচ চোখ মিটমিট করে বলল, “মালিক, আপনি তো এসব প্রযুক্তি বেশ ভালোই বোঝেন! অথচ কখনো দেখি না আগ্রহ দেখান।”

“তোমার কী দরকার! তাড়াতাড়ি দাও!” গুও ল্যাং বিরক্ত গলায় বলল।

“ও আচ্ছা!” ধমক খেয়ে পীচ কষ্টের ভাব দেখাল না, বরং হাসিমুখে জানাল, “একটা এক্স-রে যন্ত্র পঁচাত্তর শক্তি পয়েন্ট, আগেভাগে নিলে দেড়শো। সুদ দৈনন্দিন পাঁচ শতাংশ!”

“শালা, ডাকাতি নাকি!” গুও ল্যাং প্রায় ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো চিৎকার করে উঠল।

“কিন্তু নিয়ম তো এটাই… আমিও মনে করি অন্যায়, কিন্তু মালিক নিবেন তো?”

“তুই…” গুও ল্যাং কাঁপা আঙুল তুলল, ইচ্ছে হলো ওকে ধরে চেপে ছোট করে, পিষে ধুলো করে দেয়!

পীচ মনে হলো হুমকি টের পেয়েছে, হঠাৎ দূরে সরে গেল, কাঁপা স্বরে বলল, “চাইলে দশদিন সুদমুক্তি পাইয়ে দিই?”

“দাম কমাতে পারবে?” গুও ল্যাং গম্ভীর মুখে জিজ্ঞাসা করল।

“এটা একদম কমবে না!” পীচ দৃঢ় স্বরে জানাল, গুও ল্যাংয়ের খুনে দৃষ্টির সামনে সে এক ফোঁটা ভয় পেল না, “দামে কোনো ছাড় নেই, এটাই শেষ কথা!”

শেষ কথা মানে শালা কী! গুও ল্যাং মনে মনে গালাগাল করল। আগের জীবনেই এই ধরণের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার কামড় টের পেয়েছে—তুই যতই বিপদে পড়, ওরা ততই সুযোগ নেয়। গুও ল্যাং ভেবে পেল না, এরা এই শক্তি পয়েন্ট নিয়ে কী করে?

“দুটো দাও!” গুও ল্যাং দাঁত চেপে বলল।

“হেহে, বিনিয়োগ না করলে লাভ আসে না…” পীচ হাসল, “বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত, মালিক!”

দুঃখ ভারাক্রান্ত হয়ে গুও ল্যাং দুটো কালো ছোট এক্স-রে যন্ত্র হাতে নিল। নিজে পরে দেখল, সত্যিই চমৎকার, স্মার্ট কন্ট্যাক্ট লেন্সের মতো, জীবন্ত উপাদান দিয়ে তৈরি; চোখের নড়াচড়া বুঝে নিজে নিজে মানিয়ে নেয়, চোখেও আরামদায়ক। দৃষ্টিশক্তি অনেক বাড়িয়ে দেয়, কয়েকটি ভবনের দেয়াল ভেদ করে জীবিত মৃতদের লুকানো অবস্থান দেখতে পাওয়া যায়। বুদ্ধিমান ফিল্টার দ্রুত প্রয়োজনমতো তাপমাত্রা ও বাস্তব দৃশ্য বদলাতে পারে—খুবই উন্নত পণ্য!

পরীক্ষার পর গুও ল্যাং আরেকটা এলিসকে দিল, বলল, “দেখো, কিন্তু মরণ-কারখানার দিকে কখনো তাকাবে না—তারা টের পাবে!”

“ও আচ্ছা!” এলিস আজ্ঞাবহভাবে মাথা নাড়ল, পরে চারপাশে তাকিয়ে বিস্মিত স্বরে বলল, “বাহ, দারুণ জিনিস!”

“তাই তো!” পীচ খুশিমনে বলল।

“চুপ করো!” গুও ল্যাং কঠিন মুখে তাকাল, পীচ কুণ্ঠিত হাসল, চুপচাপ কোণায় সরে গেল।

পীচের দিকে মাথা ঘামাল না সে, এলিসকে বলল, “এখন একটু বিশ্রাম নাও। রাতে এই যন্ত্র দিয়ে জীবিত মৃতদের গতিবিধি দেখব, কোন এলাকা নিয়ন্ত্রণাধীন তা নোট করব। আরও এক কথা—মা-জীব রাতের বেলায় নিজের এলাকার চারপাশে পদার্থ নিঃসরণ করে। লক্ষ্য রাখো, তার পেছনে কয়টা জীবিত মৃত আছে!”

এটাই তার মাকে উদ্ধার করার মূল চাবিকাঠি। বিপক্ষ যদি পেশাদার হয়, গুও ল্যাংয়ের শর্ত—শুধু একটা রূপান্তরিত প্রাণী থাকলে এবং এখনো বড় না হলে সে চেষ্টা করবে। মা-জীব যদি দশটার বেশি জীবিত মৃত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সে এলিসকে নিয়ে সরে পড়বে।

জাদুকরেরা সব সময় শক্তিশালী ও রুচিশীল; প্রথম দিকে তারা দুর্বল হলেও, সময় যত যায়, তাদের শক্তি তত বাড়ে, প্রস্তুতি নিতে হয়। গুও ল্যাং শুধু প্রার্থনা করছে—ওরা যেন এখনো পুরোপুরি প্রস্তুত না।