পঞ্চম অধ্যায়: হঠাৎ পিতৃত্ব?

“সাজসজ্জাটা মন্দ হয়নি।” গুও লাং চিবুক ছুঁয়ে দেখল, জানালা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকে চারপাশের পরিবেশ নিরীক্ষণ করল সে। ঘরের সাজে ডি গ্রহের নর্ডিক ধাঁচের ছোঁয়া, সরল, শান্ত, প্রধানত কালো-সাদার আধিপত্য, আধুনিক প্রযুক্তি-সুলভ আসবাবপত্র, আর ছিটেফোঁটা সবুজ গাছের ছোঁয়া—সব মিলিয়ে গুও লাংয়ের স্বাদ-রুচির সঙ্গে দারুণ মানানসই। সে বেশ সন্তুষ্ট। কিছুক্ষণ পরেই যখন আগের মালিককে সরিয়ে দেবে, তখন এই বাসা একেবারেই তার নিজের হয়ে যাবে।

এমন ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ নিচতলায় কিছু শব্দ শুনল গুও লাং। তার উচ্চ সংবেদনশীলতা স্পষ্ট করে তাকে বুঝিয়ে দিল, কারো পায়ের আওয়াজ। একটু থমকে গেল গুও লাং। শুনতে মনে হলো, কোনো ছোটো বাচ্চা। কিছুক্ষণ ভেবে সে নিঃশব্দে সেদিকে এগোল।

গুও লাংয়ের চোখে পড়ল, পাঁচ-ছয় বছর বয়সী এক ছোট্ট মেয়ে। তার নিজের ছোটবোন শাও থিংয়ের মতো মোটাসোটা নয়, বরং এই মেয়েটি সুঠাম, পরিপাটি, যেন খেলনার পুতুল। স্বর্ণাভ কোঁকড়া চুলে, বাদামি চোখে, সত্যিই যেন হাঁটাচলা করা এক পপি ডল।

ছোট্ট মেয়েটি দক্ষ হাতে রান্নাঘরের যন্ত্রপাতি চালাচ্ছে। গুও লাং তাকিয়ে দেখে, খাবার প্রস্তুতকারক যন্ত্র, মেশানোর ছুরি, রুটি বেলার বেলন—টেবিলে ময়দা, চিনি, লবণ, মাখন, বরফজল, ভদকা, সঙ্গে চেরি, লেবুর রস আর কর্নস্টার্চ—স্পষ্টতই সে ফলের পাই বানাতে যাচ্ছে!

কোন বাড়ির বাচ্চা এতটা বুঝদার? এত ছোটো বয়সেই এত উচ্চমানের রান্না শেখা! নিজে যখন ডিমভাজা শিখেছিল, তখন তো ক্লাস নাইনে পড়ত!

মেয়েটির একাগ্র, মিষ্টি মুখ দেখে গুও লাং দ্বিধায় পড়ে গেল। ধুর, এখানে বাচ্চা থাকলে তো কিছু করা মুশকিল! গুও লাং আসলে চেয়েছিল, কোনো স্থূলকায় ধনীকে পাবে, ঠিক যেমনটা তাদের ডি গ্রহের মধ্য এশিয়া অঞ্চলের কয়লা-ব্যবসায়ী আর তার সাথে কোনো গোপন সম্পর্কের নারী। তাহলে মোটা লোকটাকে সরিয়ে দিয়ে... হুহু, কী মজা!

কিন্তু বাস্তবে তো এক মধুর পারিবারিক দৃশ্য। এত সুন্দর একটা মেয়ে, নিশ্চয়ই তারও তাকে ভালোবাসে এমন বাবা-মা আছে। এই অবস্থায় গুও লাংয়ের পক্ষে আর এ বাসা দখল করা ঠিক হবে না। নাকি অন্য কোথাও চেষ্টা করবে?

“মালিক, এখানে শুধু ওই ছোট্ট মেয়েটাই আছে। সুযোগটা একেবারে সুবিধাজনক!” ছোটাও মাথার মধ্যে কথা বলল।

গুও লাং শুনে একটু ইতস্তত করল। আসলে সে অতটা ছলনাময় নয়, প্রত্যেকেরই তো কিছু সীমারেখা থাকে। সে দৃঢ় গলায় বলল, “আমি কি এমন লোক?”

“মালিক, এই নতুন গ্রহে টিকে থাকতে হলে আপনাকে কঠিন হতে হবে। না হলে বাঁচা মুশকিল।”

“তুমি চুপ করো!” গুও লাং চোখ উল্টে বলল, “আমাদের ওখানে ছোটো মেয়েদের কষ্ট দেওয়া পশুত্ব! তুমি বুঝবে না!”

দুজনের তর্কের মাঝে নিচে টেলিফোন বেজে উঠল। ছোট্ট মেয়ে রান্না থামিয়ে লাফাতে লাফাতে সোফার পাশে গিয়ে ফোন তুলল, “হ্যালো, মা!”

“বাবু, ঘরে ভালো করে আছো তো? দুষ্টুমি করোনি তো?” গুও লাং ওপরে থাকলেও তার সংবেদনশীলতায় মায়ের কথাগুলো অল্পস্বল্প শুনতে পেল।

“না, আমি খুব ভদ্র। মা, তুমি কবে ফিরবে?” মেয়েটি আদুরে গলায় বলল।

“মালিক, সে কিনা আবার আদুরে গলায় কথা বলছে! তাড়াতাড়ি, তাকে সরিয়ে দিয়ে সম্পদ দখল করুন!” ছোটাও পাশে রাগান্বিত ভঙ্গিতে উসকানি দিল।

“চুপ করো!” গুও লাং আর পাত্তা দিল না, বরং কাছে গিয়ে ফোনালাপ শোনার চেষ্টা করল।

“তুমি কিছু সি ফুড কিনে আনো। আমার এখানে কেউ বিশেষভাবে শীতের দেশ থেকে সস এনেছে। আজ রাতে আমরা শীতকালীন রান্না খাব। ঠিক আছে, কার্ডে যথেষ্ট টাকা আছে তো?”

“আছে তো... মা, তুমি গতবার যে বিশ লাখ পাঠিয়েছিলে, সেগুলো এখনও খরচ করিনি।”

“বিশ লাখ?” গুও লাং থমকে গেল, কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে ছোটাওকে জিজ্ঞেস করল, “এখানে জিনিসপত্রের দাম কেমন?”

ছোটাও বলল, “তথ্য অনুসারে, রোসা ফেডারেশন এই বিশ্বের সবচেয়ে বড় অর্থনৈতিক শক্তি, আর্থিক পরিবেশও চমৎকার, মুদ্রার মান খুব উঁচু, মোটামুটি তোমাদের ডি গ্রহের মধ্য এশিয়া অঞ্চলের পনেরো বছর আগের মত।”

গুও লাং চমকে উঠল, “কি! পনেরো বছর আগে?” সে ভাবনার গভীরে ডুবে গেল। মনে পড়ে, তখন এক বাটি নুডলস মাত্র এক টাকা, বিশ হাজারে একটা ফ্ল্যাট মিলত! বিশ লাখ মানে কতটা!

“বাই বাই... মা!” ছোট্ট মেয়েটি ফোন রেখে আবার চেরি পাই বানাতে যেতে উদ্যত হলো, হঠাৎ দেখে, এক কালো ছায়ামূর্তি... তার দিকে উদ্ভট, না, বরং কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

“তুমি কে?” মেয়েটি একেবারে নিষ্পাপ ভঙ্গি।

গুও লাং মুখ গম্ভীর করে, ধীর কণ্ঠে পরিচয় দিল, “ওয়াং সিচং!”

এই নাম বলতেও গুও লাংয়ের এতটুকু সংকোচ নেই। তার আগের জন্মে এই লোকটাকে সবাই অপছন্দ করত, তাই কোনো ছোটো মেয়ের কাছ থেকে কিছু ছিনিয়ে নেওয়ার কাজ সে নিশ্চয়ই করত, হ্যাঁ, এইভাবেই নিজেকে মানিয়ে নিল গুও লাং, মেয়েটিকে তার কার্ড আর পাসওয়ার্ড চাওয়ার কথা বলতেই দেখল, মেয়েটির ভয়ে থাকা মুখখানা হঠাৎ উধাও, বরং যেন কিছুটা আনন্দিত আর উত্তেজিত।

এই মুখভঙ্গি দেখে গুও লাং অবাক, তবে কি এখন তার চেহারা এতটাই আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে? বাহ, এই অন্ধকার রক্তধারা কতই না শক্তিশালী!

“তুমি কি... নতুন বাবা?”

“এ...”, বাতাস বইছে না, তবু গুও লাং একটু বিহ্বল, গলা শুকিয়ে বলল, “নতুন... বাবা?”

--------------------------------

এই সময়, গুও লাংয়ের শহরের কেন্দ্রস্থলে, ল্যুয়েল ম্যানর নামে এক বিলাসবহুল ভিলায়, গুও লাং যে বিষয় নিয়ে ভাবছে, সেই অমর জাতির শিষ্যরা তখন মূল ভিলার ড্রইংরুমে বসে, ভিলার গৃহিণীর সঙ্গে কথা বলছে।

ল্যুয়েল ম্যানর রোসা ফেডারেশনের প্রধান শহর নিউ নিউটনের সবচেয়ে অভিজাত ভিলা এলাকা। এখানে যারা থাকে সবাই ধনী বা ক্ষমতাবান, বড় বড় কর্পোরেশনের শেয়ারহোল্ডার কিংবা রাজনৈতিক গোষ্ঠীর গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি—পুরো ফেডারেশনের শীর্ষস্থানীয় মানুষেরা।

সবচেয়ে কেন্দ্রে রয়েছেন, স্টারসোর্স গ্রুপের প্রধান শেয়ারহোল্ডার ও চেয়ারম্যান—ফিওনা। তার সম্পত্তি হাজার কোটির ওপরে। গোটা ফেডারেশনের সবচেয়ে আলোচিত কয়েকজনের একজন। সবাই জানে, তার ব্যক্তিগত বাসভবনে কাউকে ঢুকতে দেন না, ফেডারেশনের প্রেসিডেন্টও এলে বাইরে সাক্ষাৎ হয়। অথচ আজ, মৃত্যুর দেবতার তিন তরুণ অনুগামী বিনা অনুমতিতে হাজির!

ল্যুয়েল ম্যানর ক্ষমতা ও সম্পদের প্রতীক। প্রতিটি ভিলায় পেশাদার দেহরক্ষী, যারা যুদ্ধক্ষেত্রে অভিজ্ঞ, বিভিন্ন দেশের ভাড়াটে সেনাদের সঙ্গে লড়াই করা যোদ্ধা, বছরে লাখ লাখ টাকা বেতনে নিয়োজিত। নিরাপত্তা প্রধানের মূল্য তো আরও বেশি।

ফিওনা এখানকার নিরাপত্তা নিয়ে দারুণ নিশ্চিন্ত। ফেডারেশনে সন্ত্রাসী আছে, কিন্তু ল্যুয়েল ম্যানরে কোনোদিন কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেনি। সে ভাবতেই পারে না, এই তিন তরুণ কীভাবে তার বাড়িতে ঢুকল।

“সম্মানিতা ফিওনা ম্যাডাম, কিছুদিন আগে আমাদের প্রস্তাবের কোনো উত্তর দেননি, ফোন ধরেননি, অফিসেও যাননি—তাই বাধ্য হয়ে এখানে এসেছি!” বলল তাদের দলের দীর্ঘদেহী যুবক। চেহারা ও পোশাকে উনিশ শতকের ব্রিটিশ ভদ্রলোকের ছাপ, রীতিমতো অভিজাত। তার চোখের তারা হালকা সবুজ, যদিও এখনও কোনো দাগ নেই, তবু স্পষ্টতই সে আরও উচ্চ স্তরে রূপান্তরিত হয়েছে।

আরেকজন সুঠামদেহী, চোখে মাঝে মাঝে সবুজ ঝলক, মুখে এলোমেলো দাড়ি, ফিওনার দিকে তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট কামনা। বাকিজন কোণায় দাঁড়িয়ে, না দেখলে খেয়ালই করা যায় না, মুখে ফ্যাকাশে রং, ছায়ার মধ্যে তার মুখ কখনোই স্পষ্ট হয় না।

এখানে গুও লাং থাকলে অবাক হতো, তিনজনই অমর জাতির, কিন্তু তাদের বিবর্তনের পথ আলাদা। স্পষ্টতই তারা জাতির প্রযুক্তির ভাণ্ডার খুলে ফেলেছে, প্রাথমিক বিবর্তন পদ্ধতি পেয়ে গেছে, গুও লাংয়ের চেয়ে অনেক এগিয়ে গেছে।

অমর জাতির অধিকাংশই জাদুকরের পেশা বেছে নেয়, কারণ তাদের মানসিক শক্তি বেশি, আবার গুণগত দিক থেকেও জাদুকরের পক্ষে উপযোগী। তবে সবাই এমন নয়, তাদের মধ্যে শক্তি আর দক্ষতার পেশাও আছে, যেমন কৃষ্ণ অশ্বারোহী অথবা ছায়া-ঘাতক। তবে পেশাজীবী হতে হলে প্রথম শর্ত, নিজের জাতির প্রযুক্তি ভাণ্ডার খুলতে হবে!

প্রযুক্তি ভাণ্ডার খুলতে হলে শর্ত আছে। যেমন গুও লাংয়ের অন্ধকার জাতি—বেঁচে থাকার ঘাঁটি খুঁজে সেখানে জীবন বৃক্ষের বীজ রোপণ করতে হবে, বড় হলে সেখান থেকে জন্মাবে ছোট্ট পরী, যারা এই পৃথিবীর সম্পদ সংগ্রহ করবে। এই সম্পদ মানে কিন্তু কোনো খনি বা কাঠ নয়, বরং গ্রহের নিজস্ব শক্তি। এরপর জ্ঞান বৃক্ষ প্রতিষ্ঠা করতে হবে, তোমার সংগৃহীত গবেষকদের দিয়ে অন্ধকার জাতির প্রযুক্তি, সংস্কৃতি ও বিবর্তন ব্যবস্থা পুনরুজ্জীবিত করতে হবে। তখনই পরবর্তী স্তরের উন্নতির জিন লক খোলা যাবে।

তবে গ্রহের শক্তি সংগ্রহে অতিরিক্ত তৎপরতা গ্রহের গাইয়া চেতনার বিরূপতা ডেকে আনতে পারে, তখন শত্রুতা আসবে। তখন প্রয়োজন হবে সৈন্যের, কারণ এ গ্রহের প্রযুক্তি মাঝারি হলেও পারমাণবিক শক্তি রয়েছে—অসাবধান হলে সামরিক বাহিনী পারমাণবিক হামলাও করতে পারে। স্পষ্ট, এই তিনজন কোনোভাবে নিরাপত্তা নিশ্চিত করেছে, তাই তাদের ঘাঁটি এখনও নিরাপদ।

“তোমাদের উদ্দেশ্য আমার কাছে অস্পষ্ট।” সফল ব্যবসায়ী হিসেবে ফিওনা বহু বড় বড় দৃশ্য দেখেছেন, এমন অদ্ভুত পরিস্থিতিতেও তিনি শান্ত, “তোমাদের ওষুধ আমার ক্ষমতা দিয়ে বাজারজাত করতে চাইছ, তাও যেন রাষ্ট্রীয় পরীক্ষামুক্তভাবে। জানো তো, ফেডারেশন বিশ বছর আগেই ঘোষণা করেছে, আর কোনো ওষুধ রাষ্ট্রীয় পরীক্ষার বাইরে যাবে না! তোমরা এত জোর দিচ্ছ কেন?”

“আমাদের ওষুধে কোনো সমস্যা নেই, আপনি নিজেই তো চেষ্টা করেছেন; আপনার স্তন ক্যানসার তো এভাবেই সেরে গেছে! আরও কিছু জানতে চান?” যুবক নির্লিপ্ত।

ফিওনা অনড়, ঠান্ডাভাবে বললেন, “তাই তো জানতে চাই, ওষুধে সমস্যা নেই, তাহলে পরীক্ষা এড়াতে চাইছ কেন? কৃতজ্ঞতায় তোমাদের স্টারসোর্সের শেয়ারহোল্ডার করেছি, ব্যক্তিগতভাবে তো আর কিছু বাকি নেই। এবার বাজারজাত করতে চাইলে কারণ জানতেই হবে!”

যুবক উঠে একেবারে নিখুঁত অভিজাত ভঙ্গিতে নমস্কার করল, “সম্মানিতা চেয়ারম্যান, আমাদের ওষুধ পরীক্ষায় না দেওয়ার কারণ, ভেতরের বহু উপাদান আমরা প্রকাশ করতে চাই না। আপনি বলবেন, রাষ্ট্রীয় পরীক্ষায় কিছু ফাঁস হবে না। আপনি নিজেও উচ্চপর্যায়ের মানুষ, আমরা কি বিশ্বাস করব?”

“তবে আমি কেন সাহায্য করব?”

“আমাদের ওষুধ শুধু এই নয়, ক্যানসার নিরাময়ের বাইরেও রয়েছে আয়ু বাড়ানোর, বার্ধক্য বিলম্বিত করার ওষুধ। আমি নিশ্চিত, আপনি আগ্রহী হবেন!”

ফিওনা ঠোঁটে ব্যঙ্গ হাসি টানলেন, “তুমি ভাবছ আমি বিশ্বাস করব?”

“আপনি প্রথমে আমাদের ক্যানসার ওষুধ নিয়েও এমনই ভাবছিলেন। কিন্তু ফলাফল?”

ফিওনা থমকে, কিছুক্ষণ চুপ, সত্যি বলতে, আয়ু বাড়ানোর লোভ অনেক বড়। জানেন, এরা নিরীহ নয়, তবু উচ্চাসনে থাকা মানুষের চাওয়া তো আরও সময়, আরও ক্ষমতা উপভোগ করা!

“আমি আগে ওষুধের কার্যকারিতা দেখতে চাই!”

“হবে!” যুবক মুচকি হাসল, “তবে আপনি আগেও কথা রাখেননি, তাই কিছু বাড়তি নিশ্চয়তা চাই।”

ফিওনা সতর্ক হয়ে বললেন, “কী ধরনের নিশ্চয়তা?”

বাঁ পাশে দাঁড়ানো সুঠাম লোকটি এগিয়ে এসে কামনা-ভরা দৃষ্টিতে বলল, “যেমন, আরও ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক!”

ফিওনা তিনজনের দিকে চাইলেন, হালকা হাসলেন, কোট খুলে দিলেন, তার মনোমুগ্ধকর দেহ উন্মোচিত হলো, চঞ্চল গলায় বললেন, “তিনজন একসঙ্গে?”