একাদশ অধ্যায়: এলিসের প্রতিভা
নয় নম্বর মৃতদেহ! গুও লাং একঝটকায় প্রতিপক্ষের গলায় গাঁথা ছোট তরবারি বের করে মাথা তুলে তাকাল, অবশেষে দেখল আবাসিক এলাকার সুপারমার্কেটের ভবন। এ জন্য তাকে কৃতজ্ঞ হতে হয় এই বিলাসবহুল এলাকার প্রতি; যদি এমন কোনও উচ্চ-তল বিশাল ফ্ল্যাটবাড়ি হতো যেখানে হাজার হাজার মানুষ বসবাস করে, গুও লাং তো দরজার বাইরে পা রাখতেও সাহস পেত না—কয়েকশো জনের দ্বারা ঘিরে ফেলা প্রতি মুহূর্তেই সম্ভব, আর এ মৃতদেহদের স্বভাব অনুযায়ী, পরিবেশের সুবিধা নিয়ে পালানোর সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে!
এলাকার সুপারমার্কেটটি অনেক বড়; এটি আবাসিক প্রকল্পের সঙ্গে যুক্ত, বিশেষভাবে এখানকার ধনীদের সেবা দেওয়ার জন্য। ভেতরে থাকা পণ্যের মান আর শ্রেণী সাধারণ মানুষের সুপারমার্কেটের চেয়ে অনেক উঁচু—সবচেয়ে সাধারণ চাল, ডাল, তেল, নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস, এমনকি ধূমপান, মদ, চা—সবই বিলাসবহুল। যেমন সহজতম অলিভ অয়েল—এখানে ব্যবহার করা হয় ফেডারেশনের নানএল রাজ্যের দ্বীপের উৎকৃষ্ট অলিভ অয়েল, যার উৎপাদন ব্লু দেশের কফি বিনের মতোই সীমিত; দামও আকাশচুম্বী, এক বোতল তেলের দাম প্রায় দশ হাজার ফেডারেশন মুদ্রা, কেবল এখানকার অভিজাতরাই তা ব্যবহার করতে পারে। এই অভিজাত এলাকা হওয়াটা শুধু নামে নয়; যার ফলে গুও লাং কিছু সস্তা জিনিস কিনতে চাইলেই তাকে এলিসকে দিয়ে অনলাইনে অর্ডার করতে হয়!
সুপারমার্কেটের আয়তন বিশাল হলেও, গুও লাং যখন চুপিচুপি ঢুকল, একটিও কর্মচারী দেখতে পেল না। চারপাশে বিশৃঙ্খলা, মেঝেতে রক্তের দাগ আর বিচ্ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে আছে, কিন্তু একজন মানুষও নেই—একটি জীবিত মৃতদেহও না, যা তাকে আরও সতর্ক করে তুলল। অন্যান্য জায়গায় জনবিরলতা স্বাভাবিক, কিন্তু এই সুপারমার্কেটে কর্মচারীই তো অন্তত দশ-পনেরজন থাকার কথা, তাহলে এত নিশ্চুপ কেন?
সতর্ক গুও লাং আগের অভ্যাস অনুযায়ী সাধারণত একটু খোঁজখবর নিত, যাতে পরে অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটলে প্রস্তুত থাকতে পারে। কিন্তু এখন焦虑ে ভরা মনে সে আর এত কিছু ভাবল না, সোজা চলে গেল কাস্টমার ডেস্কে, উল্টে পড়ে থাকা তাক সরিয়ে দ্রুত কম্পিউটার খুলে আজকের সিসিটিভি ফুটেজ খুঁজে বের করল—সময়টা ঠিক করল সকালে এলিস বের হওয়ার মুহূর্তে—
----------------------------------
সময়: প্রলয়ের প্রথম দিন, সকাল দশটা!
“ওহে, এলিস, তুমি কি আবার বাজার করতে এসেছ?” এলিস লাফাতে লাফাতে সুপারমার্কেটে ঢুকতেই, দরজায় দাঁড়িয়ে ট্রলি ঠেলতে থাকা এক বৃদ্ধ স্নেহভরে প্রশ্ন করল।
এলিস ঘুরে দাঁড়িয়ে, ওই ক্যাজুয়াল পোশাক পরা বৃদ্ধকে দেখে মিষ্টি হাসি উপহার দিল, “সুপ্রভাত, ভিক দাদু!” বৃদ্ধটি এলিসের জন্য পরিচিত কয়েকজনের একজন—এলিস এই এলাকায় এক বছর ধরে থাকছে। বৃদ্ধ একজন অবসরপ্রাপ্ত রাজনীতিবিদ, বয়স হয়েছে, কিন্তু একসময়কার সংগ্রাম তাকে বিশাল সম্পদ দিয়েছে। স্ত্রী মারা গেছেন, ছেলে-মেয়েরা ব্যবসার জগতের তারকা, বছরভর তারা খুব কমই আসে বৃদ্ধের কাছে, বেশিরভাগ সময় বৃদ্ধ একা থাকেন।
শিশুটির হাসি দেখে বৃদ্ধ মনে মনে যেন সূর্যোদয় দেখল, আনন্দে ভরে উঠল। সে খুব চেয়েছিল এই মিষ্টি মেয়েটার গাল চেপে ধরতে, কিন্তু সাবেক রাজনীতিবিদের সতর্ক স্বভাবের কারণে সে নিজেকে সংযত রাখল। এই মেয়েটিকে সে এক বছর ধরে চেনে, যদিও প্রতিবারই সে খুব ভদ্র, কিন্তু বৃদ্ধের তীক্ষ্ণ অনুভূতিতে ধরা পড়ে মেয়েটি আসলে খুব শীতল, কারও সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা রাখে না। দীর্ঘকাল একাকী জীবনযাপনকারী বৃদ্ধ শিশুদের খুব ভালোবাসে, কিন্তু এলিসের স্বভাবের কারণে সে কখনও খুব কাছাকাছি যেতে পারেনি।
“সুপ্রভাত, এলিস!” বৃদ্ধ অত্যন্ত নাটকীয়ভাবে ভদ্রতার নমুনা দিল, শিশুটি খিলখিল করে হাসল—দুজনের কথাবার্তা বেশ জমে উঠল, কিন্তু সবসময় একটা দূরত্ব বজায় ছিল। বৃদ্ধ একজন রুচিশীল মানুষ, তার পোশাকেই তা স্পষ্ট; সাধারণ অগোছালো বৃদ্ধদের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। ফুটেজে দেখা যাচ্ছে একজন অত্যন্ত রুচিশীল বৃদ্ধ আর একজন ভদ্র শিশুকন্যা, দুজনের কথাবার্তা জমেছে, কিন্তু দেখতে মনে হয় না যেন তারা দাদা-নাতনি।
“আজ কি কিনতে চাও, এলিস?” বৃদ্ধ হাসিমুখে জানতে চাইল। তার মনে আছে, মেয়েটি প্রায়ই একা বাজার করে, সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি পরিপক্ব।
“ভিক দাদু, আমি কিছু তাং রাজ্যের রান্নার উপকরণ কিনতে চাই। আপনি কি কখনও তাং রাজ্যের রান্না খেয়েছেন? কোনটা ভালো?”
“অবশ্যই, আমার ছোট রাজকন্যা।” ভিক স্নেহভরে হাসল। ‘তাং রাজ্যের রান্না’ ফেডারেশনের ভাষায় বলা হয়, আসলে এটাই হল রেড হক রিপাবলিকের খাবার, আর শীতকালীন রান্না ও ফ্রান্সের রান্নার সঙ্গে তা বিশ্বখ্যাত। বৃদ্ধ একসময় শক্তিশালী রাজনীতিবিদ ছিলেন, বিভিন্ন ভোজসভায় অংশ নিয়েছেন, তাই তাং রাজ্যের খাবারও বহুবার চেখেছেন।
“তাং রাজ্যের রান্না নানা ধরনে, অনেক শৈলী—তুমি কোনটা বানাতে চাও?”
“প্রথমবার বানাব, একটু সহজ হবে নিশ্চয়ই...” এলিস মুখ বের করে হাসল, তার সে অঙ্গভঙ্গি বৃদ্ধকে হেসে ফেলতে বাধ্য করল।
“তাহলে রেড রিভার শৈলী নাও—এটা ঘরোয়া, বানানো কঠিন নয়, স্বাদও সবাই পছন্দ করে।”
“দারুণ! তাহলে কী কী কিনব?” এলিস নিজের হাতে বৃদ্ধের হাত ধরল—শিশুর এই আন্তরিকতা দেখে ভিক খুব খুশি হল, ধৈর্য নিয়ে বোঝাতে লাগল।
“কী সুন্দর গন্ধ!” দুজনই রেড রিভার শৈলীর বিশেষ আচার বাছতে ব্যস্ত, হঠাৎ কর্কশ এক কণ্ঠ এলিসের কানে ভেসে এল, আনন্দে মগ্ন এলিসের শরীর কেঁপে উঠল!
এটা নারীকণ্ঠ, কিন্তু তাতে কেমন যেন কর্কশতা, যেন অনেকদিন পানি পান করেনি—শুকনো, ক্লান্ত, আর যেন এক ধরনের তীব্র আকাঙ্ক্ষা?
এলিস ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল—তার চোখে পড়ল এক ফ্যাকাশে, রক্তহীন মুখ; চোখও যেন কেমন সাদা ঝাপসা। এলিস একবারেই চিনল, এটা সুপারমার্কেটের খাদ্য শাখার নারী কর্মচারী, কিন্তু চেহারা আগের মতো নয়, অসুস্থ? সবচেয়ে অস্বস্তিকর ছিল, ওই নারী তার দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত আগ্রহ, ঠিক সেইভাবে একবার এলিস দুর্গত এলাকায় পথ চলতে গিয়ে, সেখানে এক অপুষ্ট শিশুর চোখে নিজের হাতে থাকা রুটি দেখার মতো; কিন্তু এবার লক্ষ্যবস্তু রুটি নয়, এলিস নিজে, যা তাকে প্রচণ্ড শীতলতায় আচ্ছন্ন করল।
“তুমি কি আচার নিয়ে বলছ?” ছোট মেয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে এক পা পিছিয়ে গেল, হাতে আচার নিয়ে নরম হাসি দিল।
“আমি বলছি তোমাকে!” ওই নারী ঝুঁকে শরীর আরও এগিয়ে নিল, তার চোখে আগ্রহ আরও তীব্র।
খোলামেলা কথা শুনে এলিসের হাত কেঁপে উঠল, প্রায় বোতলটা হাত থেকে পড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু এতো অদ্ভুত হলেও, এলিস হাসি বজায় রাখল, ভদ্রভাবে বলল, “ধন্যবাদ।”
ওই কথায় নারী কিছুটা অবাক হল, শরীর আরও বেশি কেঁপে উঠল। পাশের বৃদ্ধ আর সহ্য করতে না পেরে রাগী গলায় বলল, “তুমি ওকে ভয় দেখিয়েছ!”
বৃদ্ধ বহুদিন রাজনীতিতে, তার কড়া গলায় এক ধরনের কর্তৃত্ব ছিল, নারী কর্মচারী একটু দমে গেল, চোখে এক ধরনের দ্বন্দ্ব; শেষ পর্যন্ত সে ধীরে ধীরে উঠে কাত হয়ে বলল, “দুঃখিত।” তার কথা ভারী, যেন খুব কষ্টে বলছে; বৃদ্ধের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, কিছু বলতে চাইল কিন্তু এলিস টেনে নিয়ে গেল, তাই আর কিছু বলল না।
শেষ পর্যন্ত নারী কর্মচারী চলে গেল, কিন্তু কখনও কখনও গোপনে তাকিয়ে থাকত, সেই দৃষ্টি এলিসকে কাঁপিয়ে তুলত। ভয় পেলেও এলিস স্থিরভাবেই খাদ্য বাছতে থাকল।
কিছুক্ষণ পর, দুজনই নিজেদের প্রয়োজনীয় জিনিস বাছল, চলে গেল ক্যাশ কাউন্টারে। আজ সপ্তাহান্ত, মানুষ তুলনামূলক বেশি; সকালেও কর্মচারীসহ অন্তত চল্লিশ-পঞ্চাশজন। লাইনে দাঁড়িয়ে এলিস ছোট হাত শক্ত করে ধরে রাখল, সে অনুভব করল, ওই নারী কর্মচারী খাদ্য শাখা থেকে তার পিছনেই এসে দাঁড়িয়েছে, কোণের দূর থেকে চুপচাপ তাকিয়ে আছে, সেই দৃষ্টি এক বিন্দু বদলায়নি!
এলিস মাথা নিচু করে, দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চায়। সময় যেন অস্বাভাবিকভাবে ধীরে চলে, পিছনের সেই নজরদারিতে এলিসের জন্য প্রতিটি মুহূর্ত দীর্ঘ। চারপাশে এত মানুষ, কিন্তু কেউই তাকে সান্ত্বনা দিতে পারে না। দীর্ঘ অপেক্ষার শেষে অবশেষে এলিস ক্যাশ কাউন্টারে পৌঁছল।
“আপনার মোট বিল সাত হাজার পাঁচশো ফেডারেশন মুদ্রা!” ক্যাশ কাউন্টার কর্মী এলিসের দিকে হাসিমুখে তাকাল। যদি গুও লাং এখানে থাকত, সে বুঝত কেন এলিসের মা তাকে হাজারে হাজারে টাকা পাঠায়!
“ওহ!” অবশেষে এই মুহূর্ত এসেছে; এলিস দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, টাকা দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার বামদিকে থাকা কাউন্টার কর্মী ‘আহ’ বলে চিৎকার করল, হাত কেটে গেছে, লাল রক্ত বেরিয়ে এল!
কেন যেন, এই সাধারণ দুর্ঘটনা এলিসকে ভয়ানক আতঙ্কে ফেলে দিল। সে ঝটকায় কোণের সেই কর্মচারীর দিকে তাকাল, যার নজর এতক্ষণ তার ওপর ছিল—এবার সে তাকিয়েছে রক্তাক্ত হাতে, চোখের পুতলি এত ছোট যে দেখাই যায় না, দ্রুত শ্বাস নিচ্ছে, মুখে ভয়ঙ্কর বিকৃত হাসি!
“কীভাবে এত অসাবধান?” এলিসের সামনে থাকা ক্যাশিয়ার কর্মী ঘুরে গিয়ে সহকর্মীর দিকে তাকাল, মুখে উদ্বেগ, “অ্যালকোহলে জীবাণু মুক্ত করো, ব্যাক অফিসে ব্যান্ডেজ আছে!”
এই কথার পরে সে ফিরে এসে এলিসের বিল দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ আবিষ্কার করল, সেই ছোট মেয়ে কখন যে নেই—কই? কোথায় গেল? একটু থমকে গিয়ে কিছু বলতে চাইল, তখনই পশুর মতো এক গর্জন তার মনোযোগ কাড়ল, ক্যাশিয়ার কর্মী তাকাল।
শুধু সে নয়, সবাইই সেই গর্জনে চমকে তাকাল; তারা দেখল, এক নারী কর্মচারী, লাল পোশাক পরা, কিন্তু এখন তার অবস্থা ভয়ানক। তার চোখে সাদা ঝাপসা, পুতলি যেন নেই; মুখে বিকৃত হাসি। এই দৃশ্য দেখে সবাই আতঙ্কে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, এমনকি এক নারীর মানসিক শক্তি এত দুর্বল ছিল, সে সরাসরি চিৎকার করে উঠল!
এই চিৎকার যেন কোনো ভারসাম্য ভেঙে দিল; কর্মচারীর মুখ ফাটিয়ে খুলে গেল, সে ঝাঁপিয়ে পড়ল রক্তাক্ত ক্যাশিয়ার কর্মীর ওপর, এত দ্রুত হামলা করল যে কেউই প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না। সে সামনে পৌঁছতেই ক্যাশিয়ার কর্মীর চিৎকার করার সময়ই ছিল না—ঝাঁপিয়ে পড়ে গলা ছিঁড়ে দিল, লাল রক্তে গোটা কাউন্টার ভেসে গেল। সবাই তখন চিৎকার করে পেছিয়ে গেল, কিছু দ্রুত মাথা খাটিয়ে অব্যবহৃত এক্সিট দিয়ে দৌড়াতে লাগল!
এই সুপারমার্কেটের এক্সিট ম্যানুয়াল, প্রতিটি ব্যক্তি বিল দিয়ে কম্পিউটার অনুমোদনের পরই বের হতে পারে। এবার সবাই হুলস্তুল করে এক্সিট টপকাতে চেষ্টা করল, কিন্তু ভিড়ে নানা রকম পদদলিত আর বিশৃঙ্খলা তৈরি হল। সেই জীবিত মৃতদেহ আতঙ্কিত জনতার দিকে আরও বিকৃত হাসি নিয়ে, শিকারকে ছুড়ে ফেলে দিল, ঝাঁপিয়ে পড়ল পরের জনের ওপর!
আর এক কোণের নিরবে, এলিস টেনে ধরে ভিককে পেছনে নিচ্ছে; বৃদ্ধ পুতুলের মতো আতঙ্কে জমে গেছে, মেয়েটি তাকে টেনে পেছিয়ে নিচ্ছে। কয়েক পা যাওয়ার পর বৃদ্ধ একটু সাড়া দিল, কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথায় যাচ্ছো?”
“ও দিক দিয়ে যাওয়া যাবে না, চল ব্যাক অফিসে!” এলিসের কণ্ঠ অদ্ভুতভাবে শান্ত!
সবাই যখন বিশৃঙ্খলায়, এই বৃদ্ধ ও শিশুকন্যার ছায়া নিঃশব্দে পেছনের ব্যাক অফিসে চলে গেল, কেউই—তাণ্ডব চালানো সেই জীবিত মৃতদেহও—তাদের লক্ষ্য করল না!
------------------------------------------
চতুর মেয়ে! এই ফুটেজ দেখে গুও লাং আনন্দে হাসল। ভাবছিল মেয়েটি হয়তো দুর্ভাগ্য পাবে, কিন্তু সংকটময় মুহূর্তে এমন বুদ্ধিমত্তা! যদি পরে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, সে নিশ্চয়ই ব্যাক অফিসে লুকিয়ে থাকবে, বাঁচার সম্ভাবনা বেশ!
“স্বামী, দ্রুত ওকে খুঁজে বের করো! যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে বেরিয়ে যাও!”
“হুম?” গুও লাং থমকে গেল, “তুমি তো বরাবরই আমাকে ওকে উদ্ধার করতে নিষেধ করছিলে!”
“এই মেয়েটির প্রতিভা অসাধারণ, পেশাদার হিসেবে গড়ে তোলার উপযুক্ত!”
“পেশাদার?” গুও লাং চমকে উঠল, ছোট পীচের মূল্যায়ন খুবই উচ্চ!
পেশাদাররা সাধারণ সৈনিকদের মতো নয়; নিম্নমানের ব্লাড সিরাম দিয়ে গড়া যায় না, চাই উচ্চ-শুদ্ধতার ব্লাড সিরাম, যেমন গুও লাং পান করে। এটা শুরুতেই বড় বিনিয়োগ; কারণ, আক্রমণকারী জগতের প্রাণীর জিন সাধারণত বিশুদ্ধ নয়, বিবর্তন কঠিন, তাই প্রকৃত উচ্চমানের হলে তবেই পেশাদার গড়া যায়। অনেক সময় একটা গ্রহেও একজন পাওয়া যায় না, অথচ এই পাঁচ-ছয় বছরের মেয়েটি এমন প্রতিভাধর?
গুও লাংয়ের সন্দেহ দেখে ছোট পীচ গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করল, “স্বামী, তুমি এলিসের প্রতিটি আচরণ খেয়াল করো—প্রায় নিখুঁত!”
“প্রথমত, যখন প্রথম মৃতদেহের নজরে পড়ল, তখন ওই জীবিত মৃতদেহ বিবর্তনের চূড়ায় ছিল; সামান্য উত্তেজনাতেই তা বদলে যেতে পারত। এলিস ভয় পেলেও নিজেকে শান্ত রাখল, মুখে ভদ্রতা বজায় রাখল, একটুও উত্তেজনা তৈরি করল না—তাই ওই নারী তখনই সক্রিয় হয়ে আক্রমণ করল না!”
ছোট পীচ ফুটেজটি বিশৃঙ্খলায় সবাই পালাচ্ছে এমন জায়গায় থামিয়ে বলল, “এরপর এখানে—প্রথম যখন মৃতদেহের বিবর্তন বুঝতে পারল, এলিস প্রথমে এক্সিট দিয়ে পালাল না, বরং কোণে লুকাল, বিশৃঙ্খলা হলে ধীরে ব্যাক অফিসে চলে গেল!”
“এটা খুব বুদ্ধিমানের কাজ; সে প্রথমে এক্সিট দিয়ে পালালে মৃতদেহের নজর রক্তাক্ত কর্মীর থেকে তার ওপর পড়ত, কারণ শুরুতে মৃতদেহের লক্ষ্য ছিল এলিস!”
গুও লাং কপালে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, ছোট পীচের বিশ্লেষণ ঠিক, কিন্তু শুধু এটাই পেশাদার হওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়। এত সব কেবল মানসিক দৃঢ়তা বোঝায়—এই বয়সে এমন ঠাণ্ডা মাথা বিরল, তবে পেশাদারদের বিশেষ গুণ একে বলা যায় না!
ছোট পীচ তার ভ্রু কুঁচকে দেখা দেখে আরও গুরুত্ব দিয়ে বলল, “শেষত, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—এলিসের পেছনে যাওয়ার পথ!”
“পথ?”
“সুপারমার্কেট তখন খুব বিশৃঙ্খলা; শুধু ক্যাশ কাউন্টার নয়, পিছনের ক্রেতারাও আতঙ্কে এক্সিটের দিকে দৌড়াচ্ছে, কিন্তু এলিস উল্টো পথে, পিছন দিয়ে গেল। এটা বুদ্ধির পরিচয়, কিন্তু মৃতদেহের বিস্তীর্ণ দৃষ্টি থাকায়, এলিসের আলাদা আচরণও নজরে পড়ার কথা; কিন্তু কেন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মৃতদেহের নজর এলিসের ওপর পড়ল না?”
“ভাগ্য ভালো হয়তো...” গুও লাং অনিচ্ছা করে বলল।
“এত ভাগ্য কোথায়?” ছোট পীচ বিরক্তভাবে তাকিয়ে বলল, “তুমি খেয়াল করো, এলিস পেছনে যাওয়ার সময় একবারও মৃতদেহের দিকে পিঠ দেয়নি, চোখও সবসময় তার চোখে; এমন বিশৃঙ্খলায় এলিসকে কেউ ধাক্কা দেয়নি, এমনকি ছুঁয়েও দেয়নি!”
“তুমি আসলে কী বলতে চাও?”
“আমি বলতে চাই, এলিসের প্রতিভা খুব উচ্চ; ঠাণ্ডা মাথার পাশাপাশি তার দৃষ্টি বিস্তীর্ণ, আর সে নিরাপদে পালিয়েছে বিশেষ কৌশল ব্যবহার করে!”
“কোন কৌশল?”
“অন্ধ বিন্দু!”
“আহ, থাক!” গুও লাং চোখ ঘুরাল; মৃতদেহের বিস্তীর্ণ দৃষ্টি, যদিও ৩৬০° নয়, তবু অনেক বড়, আর সেটা চঞ্চল, দৃষ্টি বদলায়; অতিরিক্ত তীক্ষ্ণতা ছাড়া অন্ধ বিন্দুতে পালানো অসম্ভব!
“অন্ধ বিন্দু শুধু দৃষ্টির কোণ নয়; রাত্রির গুপ্তঘাতকদের মাঝে, এমন একটি কৌশল আছে—আলোক ও দৃষ্টির নেট গ্রিডে জন্ম নেয়া এক ধরনের আলো অন্ধ বিন্দু; ঠিকভাবে ব্যবহার করলে, সামনে দাঁড়ালেও কেউ দেখতে পাবে না। উচ্চতর গুপ্তঘাতকরা হাজার জনের পাহারায় থাকা প্রাসাদেও নির্বিঘ্নে হাঁটতে পারে; এই কৌশলকে গুপ্তঘাতকদের জগতে বলা হয় ‘বিকরণ কৌশল’।”
“বিকরণ?” গুও লাং হতভম্ব; এটা তো স্বর্ণ স্তরের গুপ্তঘাতকদের কৌশল!
“সবকিছুই তার জীববিদ্যাগত প্রবৃত্তি থেকে উদ্ভূত; এটা তার জন্মগত প্রতিভা—প্রমাণ, এই মেয়েটির মধ্যে শীর্ষ গুপ্তঘাতক হওয়ার গুণ আছে! তাকে দ্রুত খুঁজে বের করা চাই!” ছোট পীচ ব্যাকুল হয়ে উঠল...
মাকিকায়ো! গুও লাং অস্থির, মনে হচ্ছে গল্প বলা হচ্ছে, কিন্তু ফুটেজের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা যায়, কিছুটা হলেও যুক্তিযুক্ত। তবু সে মানতে পারছে না!
বিকরণ কৌশল? মা গো, আগের জীবনেও শুধু শুনেছিল; সে তো ছেঁড়া ব্রোঞ্জ নাইট, কখনও এই কৌশল দেখেনি, আর এক পাঁচ বছরের ছোট মেয়েটি জন্মগতভাবে তা জানে? ভুল তো হচ্ছে না? সে নায়ক না আমি?
তবে ভাগ্যিস, দেখা হয়নি; যদি কোনো গুপ্তঘাতক তার ওপর এই কৌশল ব্যবহার করত, আগের জীবনের স্তরেও পরের দিন আর বেঁচে থাকত না। ছোট পীচের কথা গুও লাংয়ের মনে গভীর হীনতা এনে দিল; বুঝতে পারল, আগের জীবনে তার ব্যর্থতার কারণ ছিল—এমন জন্মগতভাবে ‘চিট’ দেওয়া মানুষের সামনে, সে তো সাধারণ যুবক, সফল হওয়াই অসম্ভব!
একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, আর সময় নষ্ট না করে, গুও লাং দ্রুত ব্যাক অফিসের দিকে এগিয়ে গেল।