তেইয়াশতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন পরিকল্পনা (দ্বিতীয় অংশ)
“নমস্কার, আমি উত্তরাঞ্চলীয় সদর দপ্তরের বিশেষ পদাতিক বাহিনীর দ্বিতীয় কোম্পানির অধিনায়ক: টাইগার থমাস!” থমাস এক আদর্শ সামরিক সালাম জানিয়ে, কঠোর মুখভঙ্গিতে গুও লাং-এর উদ্দেশে বলল, “এখন সংকটকাল চলছে, তোমার পরিচয় দাও, পশ্চিমাঞ্চলের মানুষ!” সীমান্তে নিয়মিত অবস্থান করায়, সে বহিরাগতদের ব্যাপারে বরাবরই সতর্ক।
আহা? পূর্ব-পশ্চিমের বিনিময়... গুও লাং এই গ্রহের পূর্বাঞ্চলে শ্বেতাঙ্গদের থাকার ধারণায় কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, তবে সামনের ব্যক্তির সতর্ক ভঙ্গি দেখে মনে হল, এখানকার রাষ্ট্রব্যবস্থা তার নিজের দেশের মতোই; বিশেষ করে হলুদাঙ্গদের সঙ্গে সম্পর্ক এখানে খুব ভালো নয়।
পেছনের লরা কোনো কথা বলল না, সে আসলে গুও লাং-এর পরিচয় নিয়ে বেশ কৌতূহলী। মেয়ের আচরণ এতটাই বদলে গেছে, এই রহস্যময় পুরুষটি আসলে কে?
“নমস্কার!” গুও লাংও এক নিখুঁত সামরিক সালাম জানাল, “আমি রেড হক রিপাবলিকের সামরিক সরঞ্জাম বিভাগের বিশেষ প্রযুক্তি নিরাপত্তা বাহিনীর অধিনায়ক গুও লাং। এবার বিশেষ এক দায়িত্ব নিয়ে এখানে এসেছি।”
ঠিকই অনুমান! থমাসের মুখে সেই প্রত্যাশিত অভিব্যক্তি দেখা গেল, মুখটা কঠিন করে সে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে, সম্মানিত গোয়েন্দা, এই মহাসংকটের সঙ্গে তোমাদের দেশের কী যোগ আছে?”
গুও লাংও মুখ কঠিন করে, বিন্দুমাত্র দমে না গিয়ে তাকাল, তার কণ্ঠে উত্তেজনার আভাস, “গোপন তথ্য অনুযায়ী, এই ভাইরাসের উৎপত্তি তোমাদের ফেডারেশন ‘স্টার সোর্স’ গ্রুপের প্রকাশিত ক্যানসার প্রতিষেধক ওষুধ থেকেই ছড়িয়েছে। শুধু তোমাদের ফেডারেশন নয়, আমাদের রিপাবলিকও ধ্বংসাত্মক আঘাত পেয়েছে; প্রাথমিক হিসেব মতে মৃত ও আহতের সংখ্যা দশ শ কোটি ছাড়িয়েছে। এই মানবতার বিরুদ্ধে অপরাধের দায় কি তোমাদের ফেডারেশন নেবে?”
“এ...”, থমাস কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেল, একটু অপরাধবোধে গুও লাংয়ের চোখ এড়িয়ে গেল। কারণ, তাদের নিজস্ব গোয়েন্দা তথ্যেও ‘স্টার সোর্স’ গ্রুপকে সন্দেহ করা হয়েছে। যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে এই গ্রহের মহাদুর্ভাগ্য শুরু হয়েছে ফেডারেশনের হাত থেকেই, আর তাদেরকেই ইতিহাসের অপরাধীরূপে চিহ্নিত হতে হবে!
এ শুধু থমাস নয়, তার পেছনের সৈন্যরাও মাথা নিচু করে চুপ করে রইল; গুও লাংয়ের প্রশ্নে তাদের কোনো আপত্তি নেই। যদিও তারা নিজে করেনি, এমন অপরাধের দায় তো গোটা জাতিকেই নিতে হবে।
“বিস্তারিত বিষয় আমরা তদন্ত করে দেখব। তুমি আগে বলো, তোমাদের উদ্দেশ্য কী?” বেশ কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, থমাস অবশেষে প্রসঙ্গ বদলানোর চেষ্টা করল।
“আমাদের গবেষণা বিভাগ নতুন এক জৈব কোষ নিয়ে কাজ করছে, যা মানুষের মৌলিক শারীরিক গুণাবলী বহুলাংশে উন্নত করতে পারে; এমনকি মানব জিনের সীমাবদ্ধতা ভাঙতে কিংবা আয়ু বাড়াতে পারে। এই গবেষণার ধারণা মূলত তোমাদের ফেডারেশনের ‘অবার্নস্নো’ গ্রুপের এক অধ্যাপকের। তিনি দেশে সমর্থন না পেয়ে আমাদের রেড হক রিপাবলিকে চলে এসেছিলেন। তার গবেষণাপত্র উচ্চপর্যায়ের সমর্থন পেয়েছে। এবার গবেষণায় যুগান্তকারী অগ্রগতি হয়েছে, আমরা মূলত তোমাদের দেশীয় ‘এলেন’ সংসদ সদস্যের সঙ্গে সহযোগিতার কথা বলার জন্য এসেছি। কিছু উন্নত যন্ত্রপাতি যা তোমাদের দেশ আমাদের ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে রেখেছে, তা আনার চেষ্টা করছিলাম। কিন্তু এমন বিপর্যয় ঘটবে ভাবিনি।”
“এলেন সংসদ সদস্য?” থমাস ভ眉 কুঁচকে ভাবল। এই ব্যক্তি ফেডারেশনে খুব বিখ্যাত; পরবর্তী নির্বাচনে প্রেসিডেন্ট হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। রেড হকের সঙ্গে এমন সহযোগিতা... ঘটনা শুনতে বেশ গুরুত্বপূর্ণ মনে হচ্ছে, কিন্তু কিছু সন্দেহ থেকেই গেল। সে আবার জিজ্ঞাসা করল, “কিন্তু আমি দেখেছি, তোমরা তো বিপর্যয়ের পরে শহরে ঢুকেছ?”
“আমরা তথ্য পেয়েছিলাম, এলেন সংসদ সদস্য শহরের কেন্দ্রীয় ‘ইম্পেরিয়াল টাওয়ার’-এর উচ্চতলায় আটকে পড়েছেন। আমাকে উদ্ধার করতে বলা হয়েছিল। দুঃখজনকভাবে, মিশন ব্যর্থ হয়েছে।”
“উদ্ধার? তুমি একাই?”
“তোমাদের সীমান্ত বাহিনী এখনও সক্রিয়, আমাদের দেশের নিজের সমস্যাও সমাধান হয়নি; দূরদূরান্তে বাহিনী পাঠানো অসম্ভব।”
“তাহলে তুমি কি আমাদের সেনাবাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ করনি? তুমি তো শহরের বাইরে থেকে এসেছ, কেন সেনাবাহিনীর সাহায্য চাওনি?”
গুও লাং ঠাণ্ডা হাসল, “তোমার কীভাবে জানা, আমি তোমাদের সেনাবাহিনীর কাছে সাহায্য চাইনি?”
“তুমি কী বলছ?” থমাসের মুখও কঠিন হয়ে গেল; সে যেন আন্দাজ করতে পারল কী আসতে চলেছে, অজানা এক আতঙ্কে মন কেঁপে উঠল।
“বলছি, আমি প্রথম সুযোগেই তোমাদের সেনাবাহিনীর কাছে সাহায্য চেয়েছিলাম, কিন্তু মনে হল, তোমাদের উচ্চপর্যায়ের কেউই বাহিনী পাঠানোর ইচ্ছা দেখাননি। বাধ্য হয়ে আমি নিজেই ঝুঁকি নিয়েছি।”
“তুমি বাজে কথা বলছ!” থমাস উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এসে গুও লাংয়ের কলার ধরে ফেলল; আশপাশের সবাইও ক্ষুব্ধভাবে তাকাল।
গুও লাং ডান হাত তুলল, কিন্তু থমাসের রূঢ় আচরণ থামাতে গেল না; বরং পাশে থাকা এলিসকে শান্ত রাখার ইঙ্গিত দিল। সে এলিসের দিকে ঘুরে এক আশ্বস্তকর হাসি দিল।
থমাস গুও লাংয়ের দৃষ্টির অনুসরণে এলিসকে দেখল। হঠাৎ তার ধাক্কা লাগল—এই মেয়েটি কখন এখানে এলো?
বাকি সবাইও তখন এলিসের উপস্থিতি লক্ষ্য করল; মনে হল, আগে কি তিনজন ছিল? সেই ছোট্ট মেয়েটি কি ছিল?
“আমি শুনলাম, তুমি উত্তরাঞ্চলীয় সদর দপ্তরের বিশেষ বাহিনী, তাই তো?” গুও লাং সময়মতো কথা বলে সবাইকে সচেতন করল; এলিসকে গোপন অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে চায়, তাই খুব বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করতে চায় না।
“হ্যাঁ?” গুও লাংয়ের কথায় ফোকাস ফিরে পাওয়া থমাস বিভ্রান্ত মুখে তাকাল।
“তাহলে তোমরা সদর দপ্তরের অধীনেই তো? তুমি নিশ্চয়ই উচ্চপদস্থ অফিসারদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারবে। আমি যা বলছি, সত্য না মিথ্যা, একবার চেষ্টা করলেই বুঝতে পারবে।”
“এ...” থমাসের শরীর কেঁপে উঠল, সে তীক্ষ্ণভাবে গুও লাংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু গুও লাং আত্মবিশ্বাসী, মিথ্যে বলার কোনো লক্ষণ নেই। সত্যিই, একটা ফোন করলেই পরিষ্কার হয়ে যাবে। সাধারণ ফোন এখন বন্ধ হয়ে গেছে, তবে সামরিক চ্যানেলের ওয়াকিটকি ব্যবহার করা যায়। ভাবতে ভাবতে আতঙ্ক বাড়তে লাগল—যদি সত্যিই গুও লাং ঠিক বলে থাকে...
সে পিছনে থাকা সহযোদ্ধাদের দিকে তাকাল; দেখল সবাই অস্থির চোখে তাকিয়ে আছে, এতে আরও বেশি ভীত হলো উত্তর।
দীর্ঘ নীরবতার পর, সেই স্নাইপার দুর্বল স্বরে বলল, “বস...”
“আমি যোগাযোগ করতে যাচ্ছি, তোমরা এদের নজরে রেখো!” জানত, এড়িয়ে যাওয়া যাবে না, থমাস শেষ পর্যন্ত কঠিন মন নিয়ে মুখোমুখি হল। আশেপাশের সবাই নিস্তব্ধ, এতে থমাসের বুক আরও কেঁপে উঠল। একটু আতঙ্ক, একটু আশা নিয়ে দ্রুত পেছন দিকে হাঁটতে লাগল।
গুও লাং সুযোগটা কাজে লাগাল, সবাই যখন থমাসের দিকে দৃষ্টি রেখেছে, ডান হাত পেছনে রেখে এলিসকে এক গোপন সংকেত দিল। এলিস সংকেত দেখে নিঃশব্দে কিছুটা সরল, আর এই কয়েক পা হাঁটতেই তার ছায়া যেন সবার দৃষ্টির বাইরে চলে গেল; আবেগে বিভোর সবাই আবার এলিসকে হারাল।
সবশেষে দাঁড়িয়ে থাকা লরা মন ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল—এই লোকটা আসলে কী করতে চাইছে?
সে পথে আসার সময়ই মেয়ের মুখে পুরো ঘটনাটা শুনেছে; এলেন সংসদ সদস্যের সঙ্গে দেখা হয়েছিল নিছক কাকতালীয়ভাবে, এমনকি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে প্রলুব্ধ করেছে। অর্থাৎ গুও লাং যা বলেছে, সবই বানোয়াট। এত অল্প সময়ে এত বড় মিথ্যা গল্প বানানো—এই লোকের শুধু চটপটে বুদ্ধি নয়, গল্প বানানোর অসাধারণ ক্ষমতা আছে। একজন কর্পোরেট কর্মীর দৃষ্টিতে, গুও লাংয়ের আলোচনার কৌশল ছিল অসাধারণ; শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণ তার হাতে, অন্যপক্ষ প্রায়ই নিরুৎসাহিত। এই লোক খুবই অসাধারণ!
গুও লাং, গল্পের প্রধান চরিত্র, তখন প্রস্তুতির অবস্থায় প্রবেশ করল; যদি কিছুক্ষণ পর ফলাফল তার প্রত্যাশানুযায়ী না হয়, তাহলে কাহিনীর ধারায় তাকে, এই উসকানিমূলক বহিরাগতকে, আক্রমণ করা হবে। ওদের হাতে ভয়ানক অস্ত্র আছে, অল্প সময়ে সবাইকে হত্যা করতে হবে, এই সংকীর্ণ করিডোর দিয়ে পালাতে হবে।
সংখ্যার বিচারে, এলিসের সঙ্গে তার সফলতার হার নব্বই শতাংশ!
তবে কেন এমন মিথ্যা বলল? সে এই বাহিনীর প্রতি আগ্রহী হয়েছে; তার স্মার্ট প্রযুক্তিতে এই দলের মৌলিক বৈশিষ্ট্য দেখেছে—সাধারণ মানুষের মধ্যে তারা অসাধারণ দক্ষ। সীমান্তের বিশেষ বাহিনী হিসেবে, ব্যক্তিগত যুদ্ধবোধ বা শারীরিক গুণাবলিতে ফেডারেশনের শ্রেষ্ঠ। এইসব এখন তার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন।
অসুরদের সেই বিশৃঙ্খল দলের মতো নয়, তার শক্তি নির্ভর করে স্থানীয় জনবহুলতার ওপর। ভিন্ন জগত থেকে ফিরে আসতে হলে নিজ জাতির মূল ঘাঁটি গড়ে তুলতে হবে, স্পেস-লিংক খুলতে হবে, যাতে দুই জগতের মধ্যে মৌলিক সংযোগ হয়।
এই কর্মটি প্রত্যেকের নতুন জগতে পৌঁছানোর পর বাধ্যতামূলক; তবেই তুমি যেকোনো সময় ফিরে যেতে পারবে। এই স্পেস-লিংক স্থাপনের জন্য প্রয়োজনীয় ভবনই হল জাতির মূল ঘাঁটি—অসুরদের শক্তি-টাওয়ার, মানবদের পবিত্র মন্দির, পশুদের দুর্গ; মূলত এদের ভূমিকা, জগতের শক্তি সংগ্রহ ছাড়াও, স্পেস-লিংক স্থাপন করা। তাই ঘাঁটির গুরুত্ব অপরিসীম।
প্রথম উপনিবেশ হিসেবে, ঘাঁটির অবস্থান খুব গুরুত্বপূর্ণ—নিরাপত্তা, কৌশলগত সুবিধা, আশপাশে সম্পদের প্রাচুর্য চাই। কিন্তু এমন জায়গা একজনের খুঁজে পেলেও পরিচালনা কঠিন; যেমন, গুও লাংয়ের পছন্দ করা জায়গাগুলোতে প্রচুর জীবিত মৃত ঘুরে বেড়াচ্ছে, সেগুলো পরিষ্কার করতে হবে। পরিষ্কার করে ঘাঁটি গড়ে তুললে, ফিরে এসে প্রয়োজনীয় সৈন্য রাখতে হবে।
গুও লাংয়ের সবচেয়ে বড় সম্পদ সেই দুই শত বোতল নিম্নমানের ওষুধ; ওটাই তার প্রথম সৈন্যদল। সৈন্য থাকলেই ঘাঁটি গড়া যায়। এই পদ্ধতি অসুর ও শূন্য ছাড়া অন্যান্য জাতিতে প্রথম ধাপ।
কিন্তু সৈন্য কোথা থেকে পাওয়া যাবে? গুও লাং তো রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো উদ্বাস্তুদের সংগ্রহ করতে পারবে না। সাধারণ YY উপন্যাসের ধারা অনুযায়ী, স্কুলে গিয়ে অনেক দুর্বল নারীকে উদ্ধার করে, নিজের নেতৃত্বে শক্তিশালী সুন্দরী সৈন্যদল গড়ে তোলে, এরপর দুনিয়া জয় করে, হারেম জীবন কাটায়। গুও লাংয়ের কাছে এসব হাস্যকর; সেসব সুন্দরীরা তার প্রশিক্ষণে দ্রুত মহিলা যোদ্ধা হয়ে ওঠে, তারপর দুনিয়া জয়, হারেম! এইসব বোকা কাজ আগেও কেউ করেছে (ঠিক আছে... সে নিজেও করেছে), কিন্তু ফলাফল চাহিদামতো হয় না।
নারীদের শারীরিক গঠন দুর্বল, শুরুতেই টিকে থাকার সম্ভাবনা কম। স্কুলের সুন্দরী শিক্ষিকা বা ছাত্রী, তারা অল্প সময়ে যোদ্ধা হতে পারে? আগের জীবনে গুও লাং দেখেছে, সেই স্নিগ্ধ সুন্দরীরা শুরুতে কৃতজ্ঞতায় কিছুটা আনন্দ দেয়, পরে হয়রানি বাড়ে, অভিযোগ বাড়ে, অনুগততা কমে যায়। কঠোর হাতে নিয়ন্ত্রণ করতে গেলে বিদ্রোহ করে, ফলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ নষ্ট হয়ে যায়। ভাবলে মনে হয়—তখন বয়স ছিল কম, হারেম গড়া এত সহজ নয়। হাস্যকর উপন্যাস প্রাণসংহারক!
বাস্তবে সবাই এলিসের মতো প্রতিভাবান নয়, বেশিরভাগ সাধারণ মানুষ। সাধারণ অবস্থায় সৈন্যদলই সবচেয়ে উপযুক্ত—তারা আগে থেকেই যুদ্ধবোধে দক্ষ, শারীরিকভাবে শক্তিশালী, অনুগত ও বিশ্বস্ত; এসব YY সুন্দরী বাহিনীর সঙ্গে তুলনা চলে না।
নতুন জীবন পাওয়া গুও লাং আর আগের ভুল করবে না। তাই প্রথম থেকেই তার পরিকল্পনা সৈন্যদের দিয়ে শুরু। এদের নীচের স্তরের সৈন্যরা এখনও পরিবারের জীবনের অনিশ্চয়তা সত্ত্বেও কর্তব্য পালন করছে; এখনই সবচেয়ে বিশুদ্ধ সময়। একটু অনুপ্রেরণা দিলে, তাদের অনুগততা নিজের দিকে আনতে পারবে; এতে প্রথমেই দক্ষ সৈন্যদল পাওয়া যাবে, তখন ঘাঁটি পরিষ্কার করাও সহজ হবে।
এখানে সবচেয়ে বড় সুযোগ হল, তাদের প্রথমে উচ্চপর্যায়ের সামরিক কর্মকর্তাদের কুশ্রী মুখ দেখানো, যাতে তাদের বিশ্বাস ভেঙে যায়, তারপরে নতুন বিশ্বাস গড়ে ওঠে। থমাসের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে গুও লাং মনে মনে প্রার্থনা করল—সামরিক উচ্চপর্যায়ের কর্মকর্তারা যেন তার আশা পূরণ করে, হতাশ না করে!