চতুর্দশ অধ্যায়: শুভ সূচনা
“হ্যালো, আমি বিশেষ বাহিনীর দ্বিতীয় প্লাটুনের অধিনায়ক টমাস। দয়া করে আমাকে ক্যাম্প কমান্ডারের সঙ্গে সংযোগ দিন!” বিশেষ বাহিনীর অবস্থান সাধারণ প্লাটুনের থেকে আলাদা, এখানে প্রত্যেক সৈনিকই একেকজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা; উত্তরের সদর দপ্তরে এই প্লাটুন সরাসরি কমান্ডারের অধীনে, যদিও তাদের সামরিক পদবী খুব একটা উঁচু নয়, কিন্তু মর্যাদা খুব বেশি।
কিছুক্ষণ পর ফোনের ওপাশ থেকে এক গভীর কণ্ঠ ভেসে এল, “টমাস, বলো কী হয়েছে?”
পরিচিত কণ্ঠ শুনে টমাসের মনে খানিকটা শান্তি নেমে এল। সে একটু ভেবে বক্তব্য পাল্টে বলল, “আমরা সাহায্যের বার্তা পেয়েছি, সাবেক রাষ্ট্রপতি পদপ্রার্থী সংসদ সদস্য অ্যালেন শহরের কেন্দ্রস্থলের ইম্পেরিয়াল টাওয়ারের ছাদে আটকা পড়েছেন। আমি সামরিক অঞ্চলের কাছ থেকে এয়ারড্রপ সরঞ্জামের সহায়তা চাইছি, আমরা উদ্ধার অভিযানে অংশ নিতে প্রস্তুত!”
“অ্যালেন সংসদ সদস্য? তুমি নিশ্চিত?” কমান্ডারের কণ্ঠে সন্দেহ ফুটে উঠল, কিন্তু টমাসের তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি বুঝে নিল, তিনি যেন একটুও বিস্মিত হননি; এ অনুভূতি টমাসের মনে শীতলতা ছড়িয়ে দিল। সে এবার একটু পরীক্ষা করেই দেখল, “আমি একদম নিশ্চিত, সামরিক অঞ্চলের সহায়তা চাইছি, আমরা যেকোনো মুহূর্তে উদ্ধার অভিযানে প্রস্তুত!”
“উত্তেজিত হয়ো না, টমাস। তোমার পরিস্থিতি আমি বুঝলাম, কিন্তু এখন সামরিক অঞ্চলের অবস্থা জটিল, স্বল্প সময়ে এয়ারড্রপ সহায়তা সম্ভব নয়। তুমিও স্থানে অপেক্ষা করো, উপরের নির্দেশ ছাড়া নিজে থেকে উদ্ধার অভিযানে যেতে পারবে না, বুঝেছো?”
“কেন? সেনাবাহিনীতে বিশৃঙ্খলা দূর হয়েছে, বেশিরভাগ সরঞ্জাম ব্যবহারযোগ্য, শুধু পারমাণবিক অস্ত্র বা বৃহৎ ক্ষেপণাস্ত্র ছাড়া বাকি যুদ্ধবিমানগুলি তো চালানো সম্ভব...”
“টমাস!” ওপাশ থেকে কঠোর স্বরে থামিয়ে দিলেন, “তুমি একজন সৈনিক; সৈনিকের দায়িত্ব হচ্ছে আনুগত্য! সব নির্দেশের কারণ কি তোমাকে আলাদা করে বুঝিয়ে দিতে হবে?”
“কিন্তু...” টমাস কিছু বলতে যাচ্ছিল, আবারও তাকে থামিয়ে দেওয়া হল, “আর কোনো কথা নয়, এখন আদেশ পালন করো, স্থানে অপেক্ষা করো!”
ফোনের সংযোগ ছিড়ে গেল। টমাস হতভম্ব হয়ে রয়ে গেল ডায়ালারে হাত রেখে। অনেকক্ষণ পর সে ভেঙে পড়ে মেঝেতে বসে পড়ল, সহযোদ্ধাদের কিছু বলার শক্তিও অবশিষ্ট রইল না। সে কিভাবে ব্যাখ্যা করবে উপরের এই আদেশের মানে? দেশের গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক ব্যক্তিকে মৃত্যুর মুখে ফেলে রাখা—এটা কি আদেশ? এখনো যদি সে সামরিক শীর্ষের উদ্দেশ্য বুঝতে না পারে, তবে তার জীবনের কোন মানে নেই! তাদের সবাই তো জানে না, তাদের পরিবার কোথায়, তারা বেঁচে আছে কি না—তবু তারা বন্দুক হাতে আদেশ মানছে কিসের জন্য? উচ্চপদস্থদের স্বার্থের জন্য? তারা তো লড়ছে তাদের দেশের জন্য, বুকের পদকের জন্য!
আসলে শুরু থেকেই তার মনে সন্দেহ ছিল। সেনাবাহিনী এখনো বড় মাপের ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবহার করতে পারে না, কিন্তু আধুনিক যন্ত্রপাতি আর সামরিক শক্তি দিয়ে শহর পুনরুদ্ধার অসম্ভব নয়, তবুও সব সামরিক অঞ্চলের কার্যক্রম অদ্ভুত। তারা প্রথমে তেল, স্বর্ণের খনি, নানা জ্বালানীস্থল দখল করেছে, এমনকি ঘাঁটির প্রতিরক্ষা আর চাষবাসও বাড়িয়েছে, অনাবাদি জমি পর্যন্ত চাষে এনেছে, অথচ শহর পুনরুদ্ধারের কাজ খুবই ধীরগতিতে চলছে।
কারণ? স্বাভাবিকভাবেই বলা হয়, গোয়েন্দা তথ্য স্পষ্ট নয়, তাই মূল্যবান শক্তি অপচয় করা যাবে না, আর সর্বাধিক সাধারণ মানুষের সুরক্ষার জন্য এই পদক্ষেপ। কিন্তু তার মতে, যত তাড়াতাড়ি শহর পুনরুদ্ধার করা যাবে, তত তাড়াতাড়ি জীবিতদের সুরক্ষা নিশ্চিত হবে!
সৈনিকের নিয়তি আনুগত্য, কিন্তু তার শর্ত দেশের প্রতি বিশ্বস্ততা। যদি শুধুমাত্র উচ্চপদস্থদের স্বার্থে হয়, তবে তারা কেন নিজের জীবন বিসর্জন দেবে? কেন নিজের পরিবারের জন্য বন্দুক চালাবে না, এখানে নিষ্ফল অপেক্ষায় থাকবে?
সে কী বলবে বাইরে অপেক্ষমাণ ভাইদের? সে তো নিজেকেই বোঝাতে পারছে না, অন্যদের কীভাবে বোঝাবে?
-----------------------
“প্রধান!” বাইরে সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। টমাস ভেতরে অনেকক্ষণ চুপ করে থাকার পর বেরিয়ে এল। সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল, এর মধ্যে গুয়ো লাং ও এলিসও ছিল। তবে টমাসের হতাশ, শূন্য মুখ দেখে গুয়ো লাং পকেট থেকে হাত সরিয়ে গোপনে খুশি হল।
“প্রধান... ওপরে কী বলল?” একমাত্র নারী সেনা, যার চেহারায় সাহসিকতার ছাপ, সবার আশা ভরসার মাঝে প্রথম প্রশ্ন করল।
“আমি বললাম, অ্যালেন সংসদ সদস্য আমাদের সাহায্যের অপেক্ষায়, কিন্তু ওপরে থেকে আদেশ এসেছে, স্থানে অপেক্ষা করতে!”
বিস্ফোরণ! সবাই হৈ-চৈ শুরু করল...
“এটা কিসের আদেশ?”
“যাও, ওই অপেক্ষার আদেশ চুলোয় যাক!”
সবাই যখন ক্ষুব্ধ, টমাস দেখল, স্নাইপার ডেভিড চুপচাপ বন্দুক গুটিয়ে পেছনে হাঁটছে। টমাস কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় যাচ্ছো, ডেভিড?”
ডেভিড একটু থেমে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “আমি বাড়ি ফিরছি, আমার সাত বছরের ছোট বোন আছে!”
“শান্ত হও, এখানে কারো কি পরিবার নেই? তুমি এভাবে একা চলে গেলে, শৃঙ্খলা মানবে না?”
“সে একা নয়!” নারী সেনাটি দৃঢ় মুখে ডেভিডের পাশে এসে দাঁড়াল, “আমিও যাব!” সে কথা শেষ করতেই আরো অনেকে চুপিসারে তাদের দিকে এগিয়ে গেল। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে দেখে টমাসের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ক্ষুব্ধ চোখে তাকাল, দোষ দিচ্ছিল গুয়ো লাংকে।
গুয়ো লাং নিরীহ মুখে বলল, “আমি তো ইচ্ছা করে কিছু করিনি...”
“তুমি...তোমরা, তাহলে দেশের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করবে?” টমাস উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
“আমরা আমাদের দেশকে বিশ্বাসঘাতকতা করিনি, প্রধান!” জেমস বিষণ্ণ মুখে বলল, “দেশ যখন আমাদের ডেকেছিল, আমরা এক মুহূর্ত দেরি করিনি। আমরা নিজেদের পরিবারের কথা ভুলে যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে গেছি। কিন্তু এখন উপরের আদেশ দেশে নয়, কিছু লোকের স্বার্থে। প্রধান, আমাদের সাথে চলো, আমরাও জানি তুমি তোমার ছেলের জন্য চিন্তিত!”
এই কথা শুনে টমাসের শরীর কেঁপে উঠল, সে পকেটে হাত ঢুকিয়ে পেল এক পকেটঘড়ি, যাতে তার, তার স্ত্রীর আর ছয় বছরের ছেলের ছবি। সে সত্যিই চিন্তিত না, তা কি হয়?
“প্রধান!” নারী সেনাও আকুল চোখে তার দিকে তাকাল, চায় তার প্রধানও তাদের সঙ্গে পরিবারের মুক্তির জন্য যাক। হয়ত তাদের আপনজন আর জীবিত নেই, হয়ত তারাও সেই দানবে পরিণত হয়েছে, তবু সামান্য আশাটুকু তো থাকেই! অন্তত পরিবারের মৃতদেহ নিশ্চিত করাটাও এই নিষ্ফল অপেক্ষার চেয়ে অর্থপূর্ণ।
অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর টমাস ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, আবার খুলতেই দু’চোখে দৃঢ়তা চমকাল, “ঠিক আছে, প্লাটুনের সবাইকে জানাও, সবাই প্রস্তুত হও, খাবার আর পানি নিয়ে নাও, আমরা একসঙ্গে বের হব। এতে যদি পরিবারের কেউ বেঁচে থাকে, তাদের বাঁচানোর সম্ভাবনা বাড়বে। আমরা দূরত্ব অনুযায়ী উদ্ধার করব, পথে পাওয়া সাধারণ মানুষকেও উদ্ধার করব। সবাইকে জানিয়ে দাও, একজনও বাদ যাবে না!”
“জি, স্যার!” সবাই একযোগে সোজা দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করল।
“এই...একটু থামো!” গুয়ো লাং অপ্রস্তুতভাবে বলল, “তোমরা যদি পরিবারের জন্য অভিযান করতে চাও, আমরা একসাথে কাজ করতে পারি!”
“বহিরাগত, আমাদের সঙ্গে তোমার কী সহযোগিতা হতে পারে?” গুয়ো লাংয়ের প্রতি টমাসের সুর আরও শীতল হয়ে উঠল।
গুয়ো লাং নাক চুলকে বলল, “এত শত্রুতা করোনা, আমি তো শুধু তোমাদের ওই উচ্চপদস্থদের আসল চেহারা চিনিয়ে দিলাম। দোষটা সব আমার ওপর কেন?”
গুয়ো লাংয়ের মুখে অসহায়ত্ব, কিন্তু টমাস নির্লিপ্ত, কঠিন স্বরে বলল, “তোমার উদ্দেশ্য তো সরল নয়, ঠিক কী চাও বলো?”
“এতটা সন্দেহ করোনা...” গুয়ো লাং হেসে বলল, “শুধু পারস্পরিক লাভ। তোমরা পরিবারের জন্য উদ্ধার অভিযানে গেলে রসদের দরকার পড়বে, পিছনের সহায়তা ছাড়া তা সম্ভব নয়। তোমাদের এত জন, পথে সাধারণ মানুষ বাঁচালে রসদের প্রয়োজন আরও বাড়বে। আর দলের সদস্য বাড়লে যাদের যুদ্ধ করার ক্ষমতা নেই, তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা কঠিন হবে। এসব কি ভেবেছো?”
“তাহলে তোমার কী প্রস্তাব?” টমাস সতর্ক দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল।
“আমার আসল উদ্দেশ্য ছিল ফেডারেশনে একট বায়োটেক গবেষণাগার স্থাপন করা, স্থানও ঠিক করেছি—একটা দ্বীপে। তোমরা আমাকে সেখানে ঘাঁটি গড়ায় সাহায্য করো, আমি তোমাদের উদ্ধারকৃত সাধারণ মানুষদের আশ্রয় দিতে পারি।”
“ঘাঁটি?” টমাস সন্দিগ্ধ।
গুয়ো লাং আন্তরিক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, “ঘাঁটি গড়া হলে আমি তোমাদের পিছনের সহায়তা দেব—খাবার, পানি এমনকি অস্ত্রও।”
“এটা বেশ মজার, কিন্তু তুমি কীভাবে এসব দেবে? হাওয়া থেকে বানাবে?”
গুয়ো লাং হেসে বলল, “এটা রাষ্ট্রের গোপনীয় বিষয়, এখন বলা যাবে না। তবে আমি সত্যিই রসদ দিতে পারি, এমনকি এখনই প্রথম দফা দিতে পারি। এক ভিলায় আমার আশ্রয় আছে, সেখানে খাবার-পানি মজুত রয়েছে, বড়সড় এক সুপারমার্কেটও আছে, ওই ভিলার অধিকাংশ দানব আমি মেরে ফেলেছি।”
“তুমি দানব মেরেছ?” টমাস বিশ্বাস করতে পারল না; সে জানে ওইসব দানব কতটা ভয়ঙ্কর। তার দল সেনাবাহিনীর শ্রেষ্ঠ, সেরা অস্ত্র নিয়ে দানব দমনে ১:২ হারে প্রাণ হারিয়েছে। এই হালকা-পাতলা ছেলেটা একা দানব মেরেছে?
গুয়ো লাং কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল, “আমি তো একটা ছোট মেয়েকে সাথে নিয়েই চলছি, তোমাদের ঠকাব কেন? তোমরা চাইলে আমার সঙ্গে একবার চলো, কাল সকালে বেরিয়ে দুপুরের মধ্যেই পৌঁছে যাবে।”
শিশুর কথা শুনে সবার মুখে কিছুটা আস্থা ফুটল, তবে টমাস সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাল—ছেলেটা কোথায়?
“এখানে...” এক কোমল কণ্ঠ টমাসের পেছনে ভেসে এলে তার গা ঝিমঝিম করে উঠল। সে ধীরে ঘুরে দেখল, তার উরু অবধি উচ্চতার এক ছোট মেয়ে। কিন্তু তবু সে এক অজানা ভয়ের শিকার হল; যদি মেয়েটা শিশু না হত, সে হয়ত গুলি চালাত।
“প্রধান...” চারপাশের সবাই উত্তেজনায় ছিল, কেউ খেয়াল করল না, কেবল নারী সেনাটি একটু সজাগ হয়ে এলিসের দিকে তাকাল।
এই পরিবারটি সন্দেহজনক... টমাস নারী সেনার দিকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল কিছু না করতে। তারপর গুয়ো লাংয়ের দিকে ঘুরে হাত বাড়াল, “আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় দিই—টাইগার টমাস, স্বাধীন সৈনিক।”
এ তো চমৎকার সূচনা! গুয়ো লাং হাসল, হাত বাড়াল, “গুয়ো লাং, হুয়া-শা দেশের মানুষ!”