সপ্তম অধ্যায়: বিস্ফোরণের পূর্ব পর্যায় (দ্বিতীয়াংশ)
“ওয়াও, এই গাড়িটা সত্যিই দুর্দান্ত!” গুও ল্যাং ও এলিস এক পুরোনো গাড়ির মালিকের সামনে দাঁড়িয়ে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। ওই গাড়ির মালিক ছিলেন আফ্রিকা ও এশিয়ার দক্ষিণাংশের লোক, শোনা যায় তাঁর এক চতুর্থাংশ রক্ত টংসান বরফপ্রান্তরের, দেখতে বেশ চওড়া-চাঙ্গা। তিনি ফেডারেশনের বয়স্কদের প্রিয় ঘাসের সিগারেট টেনে হেসে বললেন, “অফ-রোড গাড়ির মধ্যে এমনকি সামরিক বাহিনীর গাড়িও আমারটার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না। এটা আমার সবচেয়ে আদরের সম্পদ, পুরোপুরি হাতে বানানো, ফেডারেশন রেড এল গ্রুপের সামরিক মানের উপাদান ব্যবহার করা হয়েছে। এতে আছে ৬.৮ লিটার ভি-১০ ইঞ্জিন, সর্বাধিক ৪০০ হর্সপাওয়ার (২৯৮.২৮ কিলোওয়াট) আউটপুট ও ৬৭৫ নিউটন-মিটার টর্ক। আমাদের এই ব্যাচে প্রথমবারের মতো মাত্র পঞ্চাশটা গাড়ি তৈরি হয়েছে, কারণ একেকটা নাইট এক্স ভি বানাতে সময় লাগে চার হাজার ঘণ্টা।”
তিনি কিছুটা মমতায় গাড়ির গায়ে হাত বুলিয়ে বললেন, “আর এই ইন্টেরিয়ারও দামের উপযুক্ত—উইলটন মেষশাবকের চুলের কার্পেট, অ্যান্ড্রু মুইরহেড চামড়ার পণ্য, ছয়ভাবে সামঞ্জস্যযোগ্য বৈদ্যুতিক আসন, সানপ্রুফ কাচ, পাশে বসানো ল্যাপটপ ট্রে, এলইডি আলোতে ঝলমলে ড্যাশবোর্ড, আলপাইন ডিভিডি ন্যাভিগেশন ও ব্লুটুথ পোর্ট, এমনকি রাতের ভিশনের জন্য সুবিধাজনক ডিভাইস ও রিয়ার ক্যামেরা সিস্টেম—সব মিলিয়ে বিলাসবহুল গাড়ির মতো। তাই এক লাখ ফেডারেশন মুদ্রা দামের এক পয়সাও কমানো যাবে না!”
গুও ল্যাং মাথা নাড়ল। এক লাখ সত্যিই অনেক, কিন্তু নিজের স্থানিক অঞ্চলের দাম দেখলে তুচ্ছ—বিদেশে কয়েক হাজারের গাড়ি চীনে কয়েক লাখে বিক্রি হয়, যেন ছিনতাইয়ের চেয়েও লাভজনক, অথচ সবাই কিনতেও পারে, এটাই তো বিশ্বের বৃহত্তম বাজার!
সে ছোট্ট মেয়েটিকে কনুই দিয়ে ইশারা করল অর্থ পরিশোধ করতে। কৌতুহলী এলিস গাড়ির গায়ে হাত দিয়ে মুগ্ধ ছিল, হঠাৎ সচেতন হয়ে চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি মোবাইলেই তোমাকে টাকা পাঠাবো?”
ওই লোক প্রাণখোলা হাসি দিল, “ঠিক আছে, তাহলে আগে আমরা চুক্তি করি, তারপর আমি তোমাদের গাড়িতে তুলে নিয়ে একটু ঘুরিয়ে দেখাই!”
“ঠিক আছে!” দু’জনেই মেঘের মতো মাথা নাড়ল। সেই দৃশ্য দেখে বিশালদেহী লোকটি মৃদু হেসে বলল, “তোমরা বাবা-মেয়ে দেখতে একদম একরকম।”
গুও ল্যাং চোক্ষে রোল দিল, মনে মনে বলল, লোকটা তো দিব্যি মিথ্যে বলল—আমি তো স্পষ্ট চীনা, আর এই মেয়ে একেবারে ইউরোপ-আমেরিকান ধরনের, কোথায় মিল!
হঠাৎ দূর থেকে ডাকা হলো, “এলিস?” চেনা-অচেনা আনন্দিত পুরুষকণ্ঠ। সেই মুহূর্তে সদা হাস্যোজ্জ্বল এলিসের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে গুও ল্যাংয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
গুও ল্যাং থেমে তাকাল, দেখল, একজন সুসজ্জিত মধ্যবয়স্ক পুরুষ আসছে, দেখতে চমৎকার, মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ, চোখ দুটো আকাশি নীল, সুঠাম গোঁফ, একেবারে মডেলের মতো, আর সবচেয়ে বড় কথা, গুও ল্যাং লক্ষ্য করল তার সঙ্গে এলিসের কিছুটা মিল আছে!
“এলিস, তুমি এখানে কিভাবে? তোমার মা কি আবার তোমাকে কিন্ডারগার্টেনে ভর্তি করেনি? একদম দায়িত্বজ্ঞানহীন! তিনি কোথায়?”
এলিস গুও ল্যাংয়ের পেছনে আরও সেঁটে গেল, “আমি বাবার সঙ্গে এসেছি।”
“বাবা?” লোকটির মুখ কেঁচে গেল, সে গুও ল্যাংয়ের দিকে তাকাল। গুও ল্যাং প্রবল বৈরিতা টের পেল, সঙ্গে সঙ্গে অনুমান করে নিল লোকটির পরিচয়। এই সময় এলিস তাকে পিছন থেকে ঠেলে দিল। গুও ল্যাং গলা সোজা করে বলল, “হ্যালো, আমি ওয়াং সিচং!”
লোকটি গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইল, গুও ল্যাংয়ের বাড়ানো ডান হাত উপেক্ষা করে কেবল ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
এতটা তিক্ততায় গুও ল্যাং বেশ অস্বস্তি বোধ করল, মনে মনে গালি দিল, “কী এমন দেমাগ দেখাচ্ছিস, আমি যদি তোর বউ ছিনিয়ে নিই, বাড়ি ভেঙে দিই, এমনকি তোর ছেলের গায়েও হাত তুলি, কি করবি তুই!”
লোকটি স্পষ্টতই গুও ল্যাংয়ের সঙ্গে সৌহার্দ্যপূর্ণ হতে চায় না বুঝে, গুও ল্যাং এলিসকে জিজ্ঞেস করল, “এটাই কি লাওরার প্রাক্তন স্বামী? দেখতে তো খুব সাধারণ...।” কথা বলতে বলতে সে একটু কুণ্ঠিত হল, তারপর গম্ভীর সুরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মা কেন তার সঙ্গে ডিভোর্স করেছিল?”
এলিস ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “মা বলেছে, তার টাকা নেই, তাই মা তাকে ছেড়ে দিয়েছে!”
“খ্যাক!” শুধু গুও ল্যাংই নয়, পেছনের গাড়ি বিক্রেতা বিশাল লোকটাও কাশতে লাগল—এই মেয়েটার কী শিক্ষা, সবাইয়ের সামনে এমন কথা বলে! তবে যখন এলিসই বলল, তখন তো মাটিতে পড়া মান আরও দুঃখের কী হতে পারে!
গুও ল্যাং গর্বে চিবুক উঁচু করল, যদিও উচ্চতায় পিছিয়ে, তবু চোখের কোণ দিয়ে অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “ও, এমন নাকি!”
ওপাশের লোকটি গুও ল্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে চেহারায় রাগ-লজ্জার ঢেউ তুলল। গুও ল্যাং মনে মনে প্রস্তুত, যদি লোকটি ঝাঁপিয়ে পড়ে, সে কী স্টাইলিশ ভঙ্গিতে তাকে ধরা খাইয়ে জামার কলার ঠিক করবে আর বিজয়ীর মতো পোজ দিবে...
“তুমি কি ওয়াং পরিবারের এই প্রজন্মের বড় ছেলে?” হঠাৎ প্রশ্ন।
“হ্যাঁ?” গুও ল্যাং হতবাক, এই মোড়টা তো অপ্রত্যাশিত। লোকটি হাত বাড়িয়ে পাঁচ আঙুল দেখিয়ে বলল, “পাঁচ কোটি—পাঁচ কোটি দাও, আমি আর আদালতে অভিভাবকত্ব নিয়ে লড়ব না। আপনার মতো অবস্থানে এই টাকা কিছুই নয়, তাই তো?”
“এহ?” গুও ল্যাং পুরোটা ধরতে পারল না, কিন্তু পেছনের এলিস তৎক্ষণাৎ লাফ দিয়ে বলল, “কিন্তু তুমি তো আগেও মায়ের কাছে কয়েকবার টাকা চেয়েছিলে, তখনও এমনই বলেছিলে, কিন্তু পরে আবার এসেছো!”
“ওহ!” গুও ল্যাং আর বিশাল লোকটি একসাথে মাথা নাড়ল—তাহলে এই লোকটা আসলে কী ধরনের মানুষ, এবার বোঝা গেল। দু’জনের চোখের দৃষ্টিতে সহানুভূতি উবে গিয়ে অবজ্ঞা ফুটে উঠল।
এবার নৈতিক অবস্থান শক্ত হলো, গুও ল্যাং আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল, নিজের দামি জামার কলার ঠিক করে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমাদের টাকার অভাব নেই; প্রতি উৎসবে পরিবারের ছেলেরা রাস্তা ধরে টাকা ছড়ায়, পাঁচ কোটি তো এক ভ্যালেন্টাইনের দিনও হয় না!” লোকটি যখন খুশি মনে ভাবল টাকা পেয়ে যাবে, গুও ল্যাং ব্যঙ্গ করল, “কিন্তু সেটা স্বেচ্ছায়—এই দুনিয়ায় কেউ আমাদের পরিবারকে এক পয়সাও অন্যায়ভাবে নিতে বাধ্য করতে পারবে না। পাঁচ কোটি? চাইলে আমি বিশ লাখেই লোক লাগিয়ে তোমাকে নদীতে ডুবিয়ে দিতে পারি, বিশ্বাস করো?”
“তুমি...!” লোকটি কাঁপতে কাঁপতে গুও ল্যাংয়ের দিকে আঙুল তুলল, মুখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু মুখ ফুটে আর কিছু বলতে পারল না। এই স্তরের কোনো ধনী উত্তরাধিকারী চাইলে সত্যিই তাকে গায়েব করে দেবে, আইনের দোহাই দিয়ে লাভ নেই—যদি আইনের এত ক্ষমতা থাকত, পুঁজিপতিরা এত দাপট দেখাতে পারত না।
গুও ল্যাং নিজের ব্যাগ থেকে ছয় টাকার লাল ডবল-হ্যাপিনেস সিগারেট বের করল, একটা ধরিয়ে নিঃশ্বাস টেনে নির্ভার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল—পুরোপুরি ধনীর দুলালের ভঙ্গি।
এলিস পেছনে গাড়ি বিক্রেতার সঙ্গে ফিসফিসিয়ে বলল, “বাবা পুরোপুরি বদলে গেছে, আর এখানে তো নদী নেই, সাগরে ডুবানো উচিত!”
গুও ল্যাং: “......”
“না, তোমার বাবা সত্যিই ভয়ংকর মনে হলো, বিশেষ করে সিগারেটটা... আমি কোনোদিন দেখিনি, তবে খুবই মানসম্মত মনে হলো!” বিশাল লোকটা গম্ভীরভাবে বলল।
গুও ল্যাংয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, তার সাজানো ভাবগাম্ভীর্য পেছনের ওই দুইজনের সংলাপে একেবারে ভেসে গেল।
“গাড়ি নিয়ে বাড়ি চলো!” গুও ল্যাং রাগে বলল।
“আচ্ছা!” এলিস বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল। তিনজন গাড়িতে চড়ে চলে গেল, শুধু ওই লাওরার প্রাক্তন স্বামী, যার নামটাও গুও ল্যাং জানতে পারেনি, বাতাসে দাঁড়িয়ে, দ্রুতগতির গাড়ির পেছন দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখে ফুটে উঠল এক সাধারণ মানুষের ঈর্ষা ও বিষাদ, গুও ল্যাং যদি সেটা দেখত, সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে তাকে শেষ করে দিত। কারণ এই ধরনের মুখাবয়ব একবার দেখিয়ে হারিয়ে যাওয়ার নয়, সামনে আরও ঝামেলা আসবে, আর গুও ল্যাং এই ধরণের অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা একদম সহ্য করতে পারে না; তাই সাধারণত সুযোগ পেলেই তিনি মিটিয়ে ফেলে, যাতে ভবিষ্যতে ক্লিশে কাহিনি না জুটে।
----------------------------
লাওরা নিউ নিউটনের সবচেয়ে বড় ওষুধ কোম্পানি গারলান স্কার নির্বাহী পরিচালক। এটাই তার চতুর্থবার কোনো বৃহৎ কোম্পানির সিইও হওয়া। পেশাদার জগতে তিনি বিখ্যাত নারী নেত্রী, এমনকি নিউ নিউটনের মেয়রও তাকে উপদেষ্টা করতে চেয়েছিল। এখানে এসেছেন মাত্র কয়েক মাস, অথচ পেয়েছেন তার জীবনের সবচেয়ে বড় ঝামেলা!
গত সপ্তাহে স্টার সোর্স গ্রুপ ‘এক্স উপাদান’ বাজারে এনেছে। ফেডারেশনের সবচেয়ে বড় ওষুধ কোম্পানি হিসেবে গারলান স্কার সঙ্গে সঙ্গে সহযোগিতা করে প্রথম দফার ক্যানসার প্রতিষেধক বাজারে আনে। এই ওষুধ সম্পূর্ণ ক্যানসার নিরাময় করতে পারে, যা চিকিৎসাবিজ্ঞানের এক যুগান্তকারী অগ্রগতি। প্রথম ব্যাচেই যারা ফল পাবে তারা বিশাল সুবিধা অর্জন করবে। শুরুতে গারলান স্কার ও স্টার সোর্স ঠিক করেছিল, ওষুধের দাম বেশি হবে এবং কেবল ধনী অভিজাতদের জন্য।
ওষুধ সাধারণ মানুষের নাগালে আসা যতটা সম্ভব দেরি করানো হবে, যাতে লাভ সর্বাধিক হয়। এই চিন্তা ভুল নয়, কিন্তু অজানা কারণে স্টার সোর্সের চেয়ারম্যান ফিওনা জোর দিয়ে প্রথম দিন থেকেই ওষুধ সাধারণের জন্য ছেড়ে দিতে চায়। প্রেস কনফারেন্সে তিনি দৃঢ় কণ্ঠে ঘোষণা দেন, এই সাফল্য সবার, কোনো নির্দিষ্ট অভিজাতদের নয়!
এমন বক্তব্যে সাধারণ মানুষের ব্যাপক সমর্থন মেলে, শেয়ারবাজারে স্টার সোর্সের শেয়ার কয়েক শতাংশ বেড়ে যায়, জনসমাজে কোম্পানির ভাবমূর্তি আকাশছোঁয়া হয়। এই ন্যায্য ও ইতিবাচক প্রচার বাইরে থেকে নিখুঁত মনে হলেও, অভিজ্ঞ সিইও লাওরা এতে অন্য কিছু ঘ্রাণ পান। তিনি ফিওনার সঙ্গে কাজ করেছেন, জানেন এই নারী তেমন সাদা-মাটা নন, অন্তত বাইরের মতো ইতিবাচক নন।
তাই ওষুধ বাজারে এলেও, তিনি নিজে খাননি, মেয়েকেও দেননি। ক্যানসার প্রতিরোধের চেয়ে ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নিয়ে তিনি বেশি চিন্তিত ছিলেন। অবশেষে, কয়েকদিন আগে বড় বিপর্যয় দেখা দিল—প্রথম ব্যাচের গ্রাহকদের মধ্যে অনেকে গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ল, গতকাল কয়েকজন বাড়িতেই মারা গেল। স্টার সোর্স ও গারলান স্কার ফেডারেশনের প্রধান পুঁজিপতি গোষ্ঠী, তাদের রাজনৈতিক শক্তি প্রবল; প্রথম দিনেই তারা এই নেতিবাচক সংবাদ চেপে রাখল।
কিন্তু ওষুধ তো হাতে গোনা কিছু লোকের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়; প্রথম দিনেই কয়েক মিলিয়ন বাক্স বিক্রি হয়ে গেছে, এত বড় ঘটনা ঢাকার সাধ্য নেই। যদিও এখন পুঁজিবাদী সমাজ, তবুও এটা তো আর ফিউডাল যুগ নয়; আড়ালে যত শক্তিই থাক, প্রকাশ্যে তেমন নয়। পরিস্থিতি সামলাতে না পারলে, দুই কোম্পানিই ধ্বংস হতে পারে।
“পরিচালক, আমরা এখনো বোর্ডের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারিনি, কী করা উচিত?” সেক্রেটারি ঘামতে ঘামতে উদ্বিগ্নভাবে জানতে চাইল।
“দ্রুত গবেষণা বিভাগে যোগাযোগ করো, ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া বিশ্লেষণ করে প্রতিষেধক তৈরি করো, বড় আকারের বিপর্যয় ঘটার আগেই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে হবে। লজিস্টিক্স বিভাগকে জানিয়ে দাও, গবেষণা যন্ত্রপাতি ও জনবল যা-ই চাওয়া হোক, সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা করতে হবে। এখন মৃত্যুর সঙ্গে লড়াই চলছে, যত দ্রুত সম্ভব প্রতিষেধক বের করো!”
এত বড় সংকটে লাওরা তার পেশাদারিত্ব প্রমাণ করল। এই প্রকল্পের মূল উদ্যোক্তা স্টার সোর্স, গারলান স্কার কেবল সহযোগী। স্টার সোর্সের উপাদান জাতীয় মানমুক্তি পেয়েছে—এটাই তার পাল্টা চাল। কিন্তু শর্ত, আগে প্রতিষেধক বের করতে হবে—নইলে কয়েক লাখ মানুষ মারা গেলে গারলান স্কার যতই ব্যাখ্যা দিক, জনতা তাদের ছিঁড়ে ফেলবে।
লাওরা গভীর শ্বাস নিয়ে একগ্লাস জল পান করে নিজেকে সামলাল। সেক্রেটারিকে বলল, “চলো, আগে মরা দেহগুলো দেখে আসি।”
“মরা... দেহ?” সেক্রেটারির মুখে অস্বস্তি।
“কী হয়েছে?” লাওরা লক্ষ্য করল, সেক্রেটারির মুখে অদ্ভুত ভাব।
“মানে... মৃতদেহগুলো বেশ অদ্ভুত, দেখতে ভয়ংকর!”
লাওরা বিরক্তি চেপে বলল, “সবাই তো হঠাৎ মারা গেছে, কেউ স্বাভাবিক মৃত্যু নয়; একটু বিকৃত হলে কী হয়েছে? তাড়াতাড়ি তৈরি হও, আগে মর্গে ফোন দাও।” মনে মনে ভাবল, এই সেক্রেটারির মান সত্যিই সাধারণ, পরে সুযোগ পেলে বদলাবে।
“আরো কথা, স্টার সোর্সের বোর্ডের সঙ্গে আবার যোগাযোগের চেষ্টা করো, কারণ জানতে চাই!”
সে জানত না, আজকের দিনে কেবল সে নয়, কেউই স্টার সোর্সের সেই উচ্চপদস্থ শেয়ারহোল্ডারদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেনি। আর ফিওনার ভিলায়, একসময় যারা বিশ্বশীর্ষে ছিল, তারা এখন কেবল একেকটা মানবচর্ম, ঝুলে আছে ড্রয়িংরুমে। এই চামড়াগুলো সিনেমার মতো ভয়াবহ নয়, বরং এত নিখুঁতভাবে সংরক্ষিত, দূর থেকে দেখলে মনে হবে বাস্তব চিত্রকর্ম।
আর যিনি একসময় ছিলেন শীর্ষে—ফিওনা, তিনিও এখন এক দৈত্যাকৃতির যুবকের বাহুডোরে বন্দি, তার অভিজাত ভাবমূর্তি মুছে গিয়ে মুখে ফুটে আছে শূন্যতা, যেন নিথর পুতুল, শুধু অস্ফুটে বলছে, “দানব, দানব! তোমরা সবাই দানব!”
উদ্দেশ্যপ্রণোদিত অশরীরী যুবক গ্লাসে ওয়াইন নিয়ে হাসিমুখে আঙুল নাড়াল, “না, না... দানব তো বর্বর জাতি, আমাদের সঙ্গে থাকলে হয়তো দেখতে পাবে তারা কেমন। গোটা মহাবিশ্বে আমরাই সবচেয়ে উন্নত, আমাদের মতো মহিমান্বিত আর কেউ নেই। আমাদের একজন হয়ে যাও, তোমার অনেক সম্ভাবনা আছে। এখন তোমার সামনে দুইটা পথ—একটা হলো এই মোটা শূকরগুলোর মতো গিয়ে দেয়ালে ঝুলে যাও, অথবা আমার মহিমান্বিত মৃতদের গোষ্ঠীতে যোগ দাও!”
“মৃতদের গোষ্ঠী?” ফিওনার শূন্য চোখে একফোঁটা আলো ফুটল, “মহাবিশ্ব?”
“মহাবিশ্ব বিশাল, সব নিম্নমানের সভ্যতাই ভাবে তারা কেন্দ্র, তারা সব, কিন্তু তারা কেবল ধূলিকণা মাত্র। আমাদের সঙ্গে থাকলে তুমি অগণিত জগৎ অতিক্রম করে দেখতে পাবে প্রকৃত মহাবিশ্ব—উঁচু আসনে থেকে, সকলকে পরিচালনা করতে, পরিবর্তন করতে, দখল করতে!”
ফিওনা খানিক চুপ থেকে হঠাৎ নিজে থেকে উল্টে গিয়ে যুবকটিকে চেপে ধরল, তার চোখের হালকা সবুজ ঝলকে মুগ্ধ হয়ে বলল, “আমি কি তুমিওরকম হতে পারব?”
“অবশ্যই!” যুবকটি মৃদু হাসল, “বুদ্ধিমানের মতো বেছে নিয়েছো। পরিচয় দিই, আমার নাম ইয়ান, আমাদের জগতের বৃহৎ ব্রিটানিয়ার দেশে এই নাম ঈশ্বরের মহিমা বোঝায়। যদিও আমি খ্রিস্টান নই, তবু তত্ত্ব এক—সবকিছু মহাদেবতার গৌরবের জন্য!”