বাইশতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন পরিকল্পনা

“বাবা, আমরা কি এখন আবার ভিলা’তে ফিরে যাব?” এলিস গাড়িতে লরা’র কোলে বসে থেকে মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, তার মায়ের অস্বস্তিকর মুখাবয়বের দিকে একবারও নজর দিল না।

পুরো ঘটনার সূত্রপাত এলিসের মুখ থেকে শুনেছে লরা। এই রহস্যময় পুরুষই তার মেয়ের ভাগ্য বদলে দিয়েছেন। পরে তার পরিচয় স্পষ্ট হয়, সে আসলে সেই রাজপরিবারের দ্বিতীয় ছেলেটি নয়, যার সঙ্গে লরা’র পরিচয় হয়েছিল। তবুও এলিস নাম বদলাতে নারাজ, ফলে দুজনের মাঝে অস্বস্তি তৈরি হয়।

গুয়াংয়ের জন্য বিষয়টা বেশ জটিল। সত্যি বলতে, লরা’র মতো আকর্ষণীয় নারী তার ওপর বেশি প্রভাব ফেলে, নরম স্বভাবের মেয়েদের চেয়েও। কিন্তু এলিসের উপস্থিতিতে, কিছু করলে “বাবা” হিসেবে পরিচয়টা পাকাপোক্ত হয়ে যাবে, আর সেটার দায় নিতে হবে। বাবা-মা জানলে যে সে একজন বিদেশিনীকে বেছে নিয়েছে, যার আবার মেয়ে আছে, হয়তো আসলেই তাকে মেরে ফেলবে!

লরা’র অস্বস্তি শুধু সরল ছিল। সে পরিণত মনোভাবের নারী, মোহনীয়তা দেখার দৃষ্টিভঙ্গি ভিন্ন। তার বয়সে তরুণদের প্রলোভনে বিশেষ আগ্রহ নেই, বরং পরিপক্ক, দৃঢ় পুরুষই তার পছন্দ। এই রহস্যময় যুবককে সে কৃতজ্ঞতাসহকারে মূল্যায়ন করে, তবে তার প্রতি বিশেষ আকর্ষণ অনুভব করে না। বিশেষ করে, নিজের মেয়েকে ঝুঁকিতে ফেলে নিজে দূর থেকে গুলি চালানোর আচরণে সে আরও নিরুৎসাহিত; এমন লোকের কাছে নিজের জীবন সমর্পণ করার মতো নয়।

“আমি মনে করি, আমি যখন সেই লোকটাকে স্নাইপার দিয়ে হত্যা করেছিলাম, তখন কাঁচও ভেঙে গিয়েছিল। পরে ধারণা করি, অনেক জীবিত মৃতরা আকৃষ্ট হবে। তোমরা কিভাবে এত দ্রুত বেরিয়ে এলে?”

“ওই বড় লোকটার মুখে কালো আঠালো পদার্থ ছিল, দেখতে ঘৃণ্য হলেও, জীবিত মৃতদের ভয় পাইয়ে দেয়। আমি আর মা একটু মেখে বের হয়ে এসেছি।” এলিস সহজভাবে উত্তর দিল।

গুয়াংয়ের চোখে তখন আশার ঝলক। “ওটা কোথায়?”

“ওটা তো ঘৃণ্য, বাইরে এসে মুছে ফেলেছি!” এলিস স্বাভাবিকভাবে বলল।

গুয়াং হতাশ হল, এটা আগে ভাবা উচিত ছিল। তাদের কাছে মায়ের মৃতদেহ আছে, যারা যুদ্ধ করে তারা একটু মায়ের বমি মেখে নিয়েই বের হয়। যদি এলিসকে একটু সতর্ক করত, কিছু সংগ্রহ করত, পরে বিজ্ঞানী দিয়ে গবেষণা করাত, হয়তো উপযুক্ত অস্ত্র তৈরি হত। এই সুযোগ হারাল, পরেরবার পাওয়া কঠিন।

“এই ভদ্রলোক... কী নামে ডাকি?” লরা কিছুক্ষণ ভাবার পর জিজ্ঞাসা করল।

“আমার নাম গুয়াং। ছোট গুয়াং বলেই ডাকো।”

“আপনার প্রতি আমি এবং এলিস চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব!”

“আপনারা অতি বিনয়ী। আমি আর এলিসের বন্ধুত্ব গভীর, সে অসাধারণ মেধাবী!” গুয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল। কৃতজ্ঞতার সাথে এক ধরনের দূরত্বও টের পেল।

“এখন কোথায় যাচ্ছি, এলিস বলছে ভিলায় ফিরছি? শুনেছি আপনি সেখানে প্রচুর সামগ্রী প্রস্তুত করেছেন?” লরা আবার জিজ্ঞাসা করল।

“এই মুহূর্তে সেটাই ঠিক, তবে আজ সময় বেশি নষ্ট হয়েছে, সম্ভবত রাতে শহর ছাড়তে পারব না। আসার পথে সম্মানিত নারী এলাকায় এক বাহিনী ঘাঁটি দেখেছি, সেখানে এক রাত থাকা যাবে।”

“বাহিনী ঘাঁটি?” লরা আনন্দে উজ্জ্বল হল।

গুয়াং প্রতিফলিত আয়নায় লরা’র মুখ দেখে ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। আসলেই, এই নারী তার প্রতি অত্যন্ত সতর্ক, তাকে ছাড়তে চায়। বাহিনী ঘাঁটির কথা শুনে খুব তীব্র প্রতিক্রিয়া দিল। গুয়াং মনে মনে সতর্ক হল, এলিসের ওপর তার বড় বিনিয়োগ রয়েছে, কেউ তাকে ছিনিয়ে নিতে পারবে না, তার মা-ও নয়।

“আমি পরামর্শ দিচ্ছি, বাহিনীর প্রতি বেশি আশা রাখবেন না...”

“কেন বলছেন?” লরা’র চোখে সতর্কতা ঝলক দিয়ে গেল, তারপর হাসিমুখে প্রশ্ন করল।

গুয়াং তার সেই সতর্কতা অনুভব করল, মনে মনে অভিসম্পাত করল, অকৃতজ্ঞ! তবে এলিসের সামনে প্রকাশ করল না। বরং গভীর সুরে বলল, “বর্তমান সরকার প্রায় ভেঙে পড়েছে। এলিস যখন আপনাকে উদ্ধার করতে গিয়েছিল, এক সংসদ সদস্যের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, নাম অ্যালেন, আপনি নিশ্চয় শুনেছেন।”

লরা কিছুটা দ্বিধায়, “ওই প্রেসিডেন্ট প্রার্থী? ও, হ্যাঁ, আমার সচিব বলেছিল, বিকেলে চেয়ারম্যান আর অ্যালেন আসবেন পরিদর্শনে।” তার বুদ্ধি দিয়ে দ্রুত বুঝে গেল, অ্যালেন রাজনৈতিকভাবে শক্তিশালী, প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী। সরকার থাকলে বাহিনী দ্রুত উদ্ধার আসত। বাস্তবে বাহিনী সংগঠিত, কিন্তু উদ্ধার পাঠায়নি, বরং শহরের বাইরে ঘাঁটি গড়েছে। বিষয়টা স্পষ্ট—নিজস্ব শক্তি ধরে রাখা! সরকার ভেঙে পড়লে, বাহিনীর নেতৃত্বে থাকা ব্যক্তিরা অতীতের উঁচু পদস্থদের উদ্ধার করতে যাবে না। তবে বাহিনী বিভাজিত, সব এলাকার প্রধানরা যদি এমন হন, ভবিষ্যতে কী হবে?

এ ভাবনায় লরা’র শরীর জমে গেল। বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ নেই, বাহিনী কি আগের মতো থাকবে? উত্তর স্পষ্ট—না। বাহিনী বদলে যাবে, মনুষ্যত্ব হারালে, মা-মেয়ে সেই পরিবেশে কতটা নিরাপদ থাকবে?

“তাহলে আপনি কেন ঘাঁটিতে যোগাযোগ করতে যাচ্ছেন?” লরা জিজ্ঞাসা করল।

চতুর নারী! গুয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এমন মানুষকে ফাঁকি দিয়ে লাভ নেই, শুধু আন্তরিকতা দেখাতে হবে। চিন্তা করে সে সত্যি বলল, “এখনো বাহিনী খুব বেশি বদলে যায়নি, বাহিনী প্রধানরা পর্যবেক্ষণ করছে, তুলনামূলক নিরাপদ। আমি শুধু এক রাতের জন্য আশ্রয় চাইব, কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। পরে নিরাপদ জায়গা খুঁজে পরিস্থিতি বুঝব। আর... এলিসের অবস্থাটা দেখেছেন, সে এত অদ্ভুত, যদি বাহিনীর উচ্চপদস্থদের নজরে পড়ে, কী হবে বলে মনে করেন?”

লরা’র মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে নিজেকে সংযত করল, কণ্ঠ কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গেল, “তাহলে গুয়াং সাহেব, আপনি আমাদের কীভাবে ব্যবস্থা করবেন?”

আসলেই, সম্পর্ক বদলে গেল! গুয়াং মনে মনে রাগ করল, নিজেকে শান্ত রাখল, “আপনি চাইলে সঙ্গে থাকুন, পরে যদি মনে হয় আমি বিশ্বাসযোগ্য নই, এলিসকে নিয়ে যেতে পারেন, আমি বাধা দেব না।”

লরা অবাক হল, এই প্রতিশ্রুতি সত্যি, এবং আলোচনা অনুযায়ী অনেক ছাড় দিয়েছে। নিজের পক্ষ কিছুটা ছোটো মনে হল, অবশেষে কিছুটা লজ্জা অনুভব করল, তবে মেয়ের জন্য সে আগে ছোটো, পরে বড়ো হতে চাইল। নম্রভাবে বলল, “আপনার প্রতি আমাদের মা-মেয়ের কৃতজ্ঞতা অশেষ, আশা করি আপনি আজকের প্রতিশ্রুতি মনে রাখবেন।”

“অবশ্যই, আমরা চীনদেশীরা কথায় বিশ্বাস করি!” গুয়াং গম্ভীর মুখে বলল, মনে মনে কষে অভিসম্পাত করল, “শয়তানী মেয়েটা, তুমি যদি এলিসকে নিয়ে যাও, আমি তোমাকে ভূগর্ভস্থ কক্ষে আটকে রাখব, জাপানিদের বিশেষ পোশাক পরাব, প্রতিদিন বি তরল খাওয়াব, প্রতিদিন শতবার...”

এলিস তখন লরা’র কোলে চুপচাপ, কিছু বলল না, সে বুঝতে পারল বাবা-মায়ের সম্পর্কটা মোটেই ভালো নয়।

----------------------------------------

“ক্যাপ্টেন, দেখুন, এটা সেই গাড়ি, যা গতকাল সকাল শহরে ঢুকেছিল!” শহরের প্রান্তে, সেই বাহিনী ঘাঁটি, যেখানে গুয়াংরা আগে গিয়েছিল, আবার তাদের দেখতে পেল। কাকতালীয়ভাবে, আজও ডিউটিতে সেই স্নাইপার।

“তুমি ভুল দেখছ না তো?” ক্যাপ্টেনও আজ এখানে।

“না, এত দৃষ্টিনন্দন জিপ আমি একবার দেখলেই ভুলব না!” ক্যাপ্টেন ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে তুমি বলতে চাও, কেউ গাড়ি চালিয়ে শহরের বাইরে থেকে ঢুকল, ভেতরে এক রাত কাটিয়ে কোনো সমস্যা ছাড়াই বেরিয়ে গেল?”

“অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি!” স্নাইপার ফোকাস ঠিক করে বলল, “গাড়ির ভেতরে ওই ব্যক্তিই আছে।”

সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল গাড়ি চালক তার দিকে তাকাল!

এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে সে প্রায় ট্রিগার টিপে ফেলল! ভাবতে হবে, ওরা কয়েক হাজার মিটার দূরে, সে আবার উঁচু স্থানে, কীভাবে দেখল?

“কি হয়েছে ডেভি?” ক্যাপ্টেন সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“সে... সে আমার দিকে তাকাচ্ছে!” ডেভি জবুথুবু উত্তর দিল।

“মিথ্যা কথা!” ক্যাপ্টেন চোখ বড় করল, এত দূরে, পেশাদার দূরদৃষ্টি থাকলেও দেখা যায় না!

“সে সত্যিই আমাকে দেখছে, সে... হাতের ইশারা করছে।”

“কী ইশারা?” ক্যাপ্টেন মুখ গম্ভীর করল। ডেভি সত্যি বললে, এদের পরিচয় গভীর, ঘনবসতিপূর্ণ শহরে ঢুকে অক্ষত বেরিয়েছে, এত দূর থেকে আমাদের লক্ষ্য করেছে, সাধারণ নয়। এই বাহিনী ঘাঁটি গড়তে, তিনশ’ জনের কারখানা দখলে নিতে একদিন-রাত লেগেছে, বহু সৈন্যের মৃত্যু হয়েছে। এক প্লাটুনে ১২০ জন ছিল, এখন ৬০ জনও নেই। এ তো শুধু প্রান্ত, শহরে কত জীবিত মৃত? বড় বিল্ডিংয়ে হাজার কর্মচারী, সহজেই হাজারো মানুষ, মৃতের সংখ্যা বহু গুণ বেশি। তার ধারণা, শহরকেন্দ্রে জয় করতে তিনটি ডিভিশন ছাড়া সম্ভব নয়। অবশ্য, ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে ধ্বংস করলে সহজ, কিন্তু খরচ বেশি, পুনর্গঠনে সমস্যা, আর শহরকেন্দ্রের জীবিতদের ছেড়ে দিতে হবে।

“তারা... ভেতরে আসতে চায়!”

ক্যাপ্টেন দীর্ঘক্ষণ চুপ, মনে মনে সুবিধা-অসুবিধা ভাবল। পরিস্থিতি অজানা, ওদের উদ্দেশ্য রহস্যময়, ভেতরে ঢুকতে দিলে ঝুঁকি বেশি। তবে তাদের মিশন সাধারণ মানুষকে সুরক্ষা দেয়া, যদিও এতদিন এক সাধারণ মানুষও দেখেনি। সবাই আদেশ মেনে এখানে আছে, নিজের অজানা পরিবারের কথা ভাবার সময় নেই। এসব লোকের অনুরোধে না করলে, এখানে থাকার অর্থ কী?

“বস?” ডেভি ফিরে তাকাল, কিছুটা আশায়, “তাদের আসতে দিলে কেমন হয়? শহরকেন্দ্রের খবর জানা যাবে, না হলে এই জায়গায় বসে থাকা কোনো কাজের নয়।”

“উর্ধ্বতনরা আমাদের এখানে থাকতে বলেছে, নিশ্চয় কারণ আছে। আমরা সৈনিক, সৈনিকের কর্তব্য আনুগত্য। আবেগ দেখাবেন না।” তারপর জিপের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “একটি দলকে ওদের সাহায্য করতে পাঠাও, শহরকেন্দ্রের অবস্থা জানা উচিত। উর্ধ্বতনরা যদি শহর পুনরুদ্ধারের আদেশ দেয়, প্রস্তুতি থাকবে।”

“জি স্যার!” ডেভি উত্তেজিতভাবে উত্তর দিল।