বাষট্টিতম অধ্যায়: ঘটনার পর

রঙিন মেঘ এলাকা রঙিন মেঘ মাধ্যমিক বিদ্যালয়টি শহরের অন্যতম প্রধান শিক্ষা প্রতিষ্ঠান। যদিও এটি এখনো চীনা এলাকা সি শহরের প্রথম মাধ্যমিক বিদ্যালয় কিংবা পানলং এলাকার ওয়ালং মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের সমতুল্য নয়, তবুও পুরো শহরের সেরা পাঁচের মধ্যে স্থান পাওয়াটা কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয়। বিশাল এই সি শহরে এমন সাফল্য সত্যিই কৃতিত্বের।

বিদ্যালয়ের শিক্ষকবৃন্দ সবসময়ই অত্যন্ত যোগ্য ও দক্ষ। এখানে শিক্ষক হওয়ার জন্য ২১১ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে গ্র্যাজুয়েট এবং উচ্চ পর্যায়ের শিক্ষকতার সনদ থাকা আবশ্যক। তবে লিন মেইরু ব্যতিক্রম; তার উচ্চতর শিক্ষকের সনদ থাকলেও তিনি কেবল সাধারণ দ্বিতীয় শ্রেণির বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পড়াশোনা শেষ করেছেন। আসলে, তিনি এখানে চাকরি পেয়েছেন মূলত তার স্বামীর সুপারিশের কারণে; স্কুল কর্তৃপক্ষ সম্মান দেখিয়ে তাকে সুযোগ দিয়েছে।

বিগত কয়েক বছর ধরে স্কুল কর্তৃপক্ষ তাকে বিভাগীয় প্রধান করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছে, যাতে তার মাধ্যমে গুও দপ্তর প্রধানের সঙ্গে সম্পর্ক আরও মজবুত করা যায়। কিন্তু লিন মেইরু বরাবরই সাদামাটা ও সন্তুষ্ট জীবন যাপন করেন। তার ভালো একটি চাকরি আছে, এতেই তিনি খুশি। বড় কোনো উচ্চাশা কিংবা খ্যাতির লোভ তার নেই। বরং, বাড়িতে সন্তানদের সঙ্গে বেশি সময় কাটানোই তার পছন্দ।

এ মুহূর্তে, তিনি অফিসে কম্পিউটারের সামনে বসে আছেন, মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। ইয়ানইউ আবাসিক এলাকায় ঘটে যাওয়া বিশাল ঘটনা নিয়ে ইতিমধ্যেই ইন্টারনেটে ভিডিও ছড়িয়ে পড়েছে। শহরকেন্দ্র থেকে কয়েকশো সশস্ত্র পুলিশ পাঠানো হয়েছে। এমন ব্যবস্থা তার দাদার প্রজন্মেও দেখা যায়নি, এমনকি ফেডারেশন গঠনের আগেও নয়। তার স্বামী এখন রঙিন মেঘ এলাকার থানার প্রধান, গোটা অঞ্চলের নিরাপত্তার দায়িত্ব তার ওপর, নিশ্চয়ই এখন তিনি ঘটনাস্থলে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। খবর দেখার পর থেকেই লিন মেইরুর মনে অস্বস্তি ও উৎকণ্ঠা।

এতক্ষণেও সবকিছু শেষ হয়নি কেন? লিন মেইরু যেন কাঁটার ওপর বসে আছেন, সময় যেন থেমে গেছে। সহকর্মী তার জন্য টিফিন এনেছিল, তিনি একটুও মুখে তুলেননি, খাবারের তেলের স্তর জমে গেছে, তার অনীহা স্পষ্ট।

“লিন ম্যাডাম? আপনার স্বামী এখনো আপনাকে নিতে আসেননি? কিছু ঘটেনি তো?”—পাশ থেকে এক সহকর্মী হাসিমুখে জানতে চাইল।

লিন মেইরু ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। এ মহিলা হলেন শুয়ে লি, তাদের বিভাগের প্রধান। আসলে, লিন মেইরুই এই পদটি ছেড়ে দিয়েছিলেন তার জন্য। কিন্তু শুয়ে লির মনে কোনো কৃতজ্ঞতা নেই, বরং লিন মেইরুকে ‘সুপারিশে চাকরি পাওয়া’ বলে আরও অপছন্দ করে। যদি লিন মেইরু না থাকতেন, তাহলে নিজের পদোন্নতি নিয়ে কটাক্ষ শুনতে হতো না।

শুয়ে লি প্রায়ই কথায় কথায় তাকে খোঁচা দেন, যদিও লিন মেইরু শান্ত স্বভাবের, এসব নিয়ে মাথা ঘামান না। কিন্তু তার পরিবারের ব্যাপারে কেউ ঠাট্টা করলে তিনি সহ্য করেন না।

“শুয়ে ম্যাডাম, মুখ সামলান।”

“এ তুমি কী বললে?”—শুয়ে লি চট করে উঠে দাঁড়ালেন, কণ্ঠে ঝাঁঝ—“সহকর্মী হিসেবে খোঁজ নিচ্ছিলাম, আর তুমি কেমন ব্যবহার করছো?”—বলেই আশপাশের সবাইকে যুক্ত করলেন—“তোমরা বলো তো, ওর এ আচরণ...”

এই সময় অফিসে যারা আছেন, তারা সবাই ব্যস্ত শ্রেণিশিক্ষক; বেশিরভাগেরই পেশাদারিত্ব প্রবল। যদিও অনেকেই লিন মেইরুকে পছন্দ করেন না, তবুও শুয়ে লির অমন আচরণ কেউই পছন্দ করল না। সমর্থনকারীও হাতে গোনা, অধিকাংশই কেবল পরিস্থিতি সামাল দিতে চাইল।

“থাক, শুয়ে প্রধান, লিন ম্যাডামের এমন কোনো মানে ছিল না...”—একজন শিক্ষক বোঝাতে চাইলেন।

“তাহলে তার মানে কী?”

“চুপ করুন!”—শুয়ে লি তখনো চেঁচাচ্ছিলেন, হঠাৎ লিন মেইরু ঠান্ডা গলায় তাকে থামালেন। চিরকাল মুখ খোলেন না এমন লিন মেইরুর এমন দৃঢ়তা দেখে শুয়ে লি অবাক—“তুমি... কী বললে?”

“আমি বলেছি, চুপ করো!”—লিন মেইরুর মুখে কঠিনতা, শান্ত স্বভাবের নারীটি এখন দৃপ্ত। এটি অস্বাভাবিক কিছু নয়; তিনি হয়তো ঝামেলা পছন্দ করেন না, তবে তার অবস্থান যথেষ্ট শক্তিশালী। থানায় গেলে সবাই তাকে ‘গুও ভাবি’ বলে সম্ভাষণ জানায়। আইন-শৃঙ্খলা বাহিনীর সদস্যরাও তার প্রতি ভদ্র, এমনকি স্কুল ও শিক্ষা দপ্তরের কর্মকর্তারাও তার সঙ্গে মধুর ভাষায় কথা বলেন। কেবল শুয়ে লি-ই বারবার তার সঙ্গে ঝামেলা পাকায়। তিনি যেহেতু পাত্তা দেন না, তাই কেউ মনে করে থাকলে যে তিনি ভয় পান, সেটাই হবে সবচেয়ে বড় হাস্যকর ব্যাপার।

“তুমি...”—লিন মেইরুর দৃপ্ততা দেখে শুয়ে লি হঠাৎ একটু কুঁকড়ে গেলেন। চারপাশের সবাই মজা নিচ্ছে দেখে তার মুখ রক্তিম হয়ে উঠল। লিন মেইরু আর কথা বাড়ালেন না, ফিরে বসে সংবাদ দেখার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, ঠিক তখনই শুয়ে লি যেন জেদে হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে, টেবিলের ওপরে থাকা শক্ত কাচের পানির গ্লাসটি তুলে লিন মেইরুর মুখের দিকে ছুড়ে মারলেন!

সবাই—including লিন মেইরু—আবাক হয়ে গেলেন। কেউ ভাবেনি, এই নারী এতটা উন্মাদ হতে পারে! আসলে শুয়ে লি নিজেও মুহূর্তেই অনুতপ্ত হলেন। ওদিকে যার সঙ্গে ঝামেলা, তার স্বামী থানার প্রধান, আর তিনি নিজে কর্তৃপক্ষের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখেন। মুখে কিছু বললেও, হাতে উঠলে স্কুল কর্তৃপক্ষ তাকেই প্রথমে শাস্তি দেবে। তার স্বামীও নিশ্চয়ই চুপ থাকবে না। কোন থানার প্রধান চাইবে তার স্ত্রীকে স্কুলে এমনভাবে হেনস্তা করা হোক?

তিনি বুঝতে পারলেন—বড় বিপদ করে ফেলেছেন। চাকরি চলে যাওয়াটা তুচ্ছ, যদি প্রতিশোধ নেয়ার কথা ওঠে, তাহলে তার শেষ!

ধাপ! সবাই অজান্তেই চোখ বন্ধ করে ফেলল, রক্তপাতের দৃশ্য দেখার সাহস কারও নেই। কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পর, প্রত্যাশিত চিৎকার শোনা গেল না। চারপাশের সবাই—including শুয়ে লি—সাবধানে চোখ খুলল। প্রথমেই তারা দেখতে পেল, এক তরুণ, সাদা শার্ট পরা, সুন্দর চেহারার ছেলে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে সেই গ্লাসটি, যা একটু আগে লিন মেইরুর দিকে ছোড়া হয়েছিল।

“ছোটো লাং? কখন এলি? তোর বাবা কোথায়?”—লিন মেইরু ছেলেকে দেখে আনন্দে চমকে উঠলেন, দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন।

“ওহ, ওই দিকের সন্ত্রাসীরা ধরা পড়েছে, তবে আহত-নিহতের সংখ্যা বেশি হওয়ায় বাবা চীনা এলাকায় ওপরওয়ালাকে রিপোর্ট দিতে গেছেন। তাই বাবা আমাকে আর শাওতিংকে পাঠিয়েছেন আপনাকে নিতে।”—লিন মেইরু ছেলের দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখলেন, দরজার কাছে শাওতিং দাঁড়িয়ে আছে। এতক্ষণ টানটান দুশ্চিন্তায় থাকা মন অবশেষে শান্ত হলো, কৃতজ্ঞতায় চিত্ত প্রশান্ত হলো, এক মুহূর্তে যেন শুয়ে লির কাণ্ড ভুলেই গেলেন।

কিন্তু কেউ কেউ নিজের ধ্বংসের পথেই থাকেন। এই দৃশ্য দেখে শুয়ে লি আবার চেঁচিয়ে উঠল—“কে তোমাকে অফিসে ঢুকতে দিয়েছে!”

চারপাশের সবাই বিরক্ত হয়ে তাকালেন, মনে হলো, শুয়ে লি যেন বুদ্ধিহীন! মনে হচ্ছে, তিনি ভেবেছেন, অন্যরা কেউ কিছু করতে পারবে না! লিন মেইরুর মুখ কঠিন হয়ে গেল, তিনি কিছু বলার আগেই গুও লাংয়ের চোখে ঝিলিক, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে গ্লাসটা জোরে শুয়ে লির মুখে ছুড়ে মারল!

ধপ করে শব্দ হলো, গ্লাসটি ভাঙল না, কিন্তু শুয়ে লির মুখে রক্তাক্ত জখম হলো, তিনি ছিটকে পড়ে গেলেন!

ঘটনা এত দ্রুত ঘটে গেল, কেউই কিছু বুঝে উঠতে পারল না; এই ছেলেটি দেখতে শান্তশিষ্ট হলেও এতটা হিংস্র! হাত তুলতে একটুও দেরি করল না!

লিন মেইরু হতভম্ব, আজ ছেলে যেন অপরিচিত লাগছে। কিছু বলার আগেই গুও লাং ধমকে উঠল, টেবিল চাপড়ে বলল—“এই অভদ্র মহিলা কে? আমার মায়ের ওপর গ্লাস ছুড়ে মারে, বাঁচতে চায় না?”

আসলেই, একেবারে বংশগত দ্বিতীয় প্রজন্মের স্বভাব! সবাই মনে মনে ভাবল।

কাশি, লিন মেইরু ছেলের মুখের রুক্ষ কথায় একটু চমকে গেলেন। এই ছেলে, সাধারণত তো এমন নয়, আজ কী হলো?

“কি হয়েছে এখানে?”—অফিসের হৈচৈয়ে বাইরে থেকেও সবাই টের পেল। কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী ছাড়া, একজন চশমা পরা মধ্যবয়সী লোক এলেন। লিন মেইরু তাকে চেনেন—স্কুলের উপাধ্যক্ষ, প্রশাসন ও শৃঙ্খলার দায়িত্বে।

“পান স্যার, আপনি আমার বিচার করুন! এই মহিলা ছেলেকে দিয়ে আমাকে মারিয়েছে, আমি তো অসহায় নারী, সবার সামনে আমাকে এভাবে লাঞ্ছিত করা হলো, কোথায় আইন?”

পান স্যার শুয়ে লির অবস্থা দেখে ভ্রু কুঁচকালেন, ঘুরে তাকালেন। যখন দেখলেন, শুয়ে লি যে মহিলার কথা বলছে, সে লিন মেইরু, তখন একটু থমকালেন, তারপর গম্ভীর গলায় বললেন—“লিন ম্যাডাম, আপনি ব্যাখ্যা করুন।”

লিন মেইরুর মুখ কঠিন হয়ে গেল। এই প্রধান স্পষ্টত পক্ষপাতদুষ্ট। ঘটনা না জেনেই সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেছেন। যদি তার পরিচিতি না থাকত, নিশ্চয়ই প্রথমেই দোষারোপ করতেন। যদিও পরিস্থিতি বুঝতে পারা যায়, কারণ দেখলে মনে হয় শুয়ে লিই দুর্বল পক্ষ।

“তিনি আগে গ্লাস ছুড়েছিলেন, আমার ছেলে তা ধরে ফেলে। পরে রাগে গিয়ে তিনিও তার ওপর হাত তুলেছে। এখানে উপস্থিত শিক্ষকরা সাক্ষ্য দিতে পারেন।”—লিন মেইরু সংক্ষিপ্ত, পরিষ্কার ও নিরপেক্ষ ভাষায় ঘটনা বললেন। আবেগে ভাসেননি, শুয়ে লির নাটকীয়তা সহজেই দুর্বল করে দিলেন। তিনি জানেন, তার পরিচয় বা ব্যক্তিগত সম্পর্ক—সব মিলিয়ে তিনি সুবিধাজনক অবস্থানে, কেউ শুয়ে লির পক্ষে দাঁড়াবে না।

বলা মাত্রই কয়েকজন শিক্ষক দাঁড়ালেন—“আমরা সাক্ষ্য দিতে পারি, ঠিক লিন ম্যাডাম যেমন বললেন...”

কিন্তু প্রধান হাত তুলে তাদের থামালেন—“আরো কিছু বলার দরকার নেই। শুয়ে লি আগে হাত তুললেও নিশ্চয়ই কারণ ছিল, এক হাতে তালি বাজে না, দুই পক্ষই দায়ী। এখন আহত শুয়ে ম্যাডাম, আমি মনে করি, প্রথমে লিন ম্যাডামের ছেলেকে থানায় নিয়ে গিয়ে জবানবন্দি নেওয়া উচিত।”

লিন মেইরুর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। প্রধানের সিদ্ধান্তে বড় কোনো ভুল নেই—প্রথমে আহতকে হাসপাতালে পাঠানো, পরে মারধরকারীকে থানায় নিয়ে যাওয়া উচিত। কিন্তু তার গলায় পক্ষপাত স্পষ্ট, এবং তা একেবারেই অন্যায়। শিক্ষক হিসেবে লিন মেইরু সবচেয়ে অপছন্দ করেন সহকর্মীদের এই বক্তব্য—‘এক হাতে তালি বাজে না’—সবকিছুর দায় উভয়ের ওপর চাপানো। এতে ন্যায়বিচার হয় না, মানুষের মনে ক্ষোভ জমে।

ঠিকটা ঠিক, ভুলটা ভুল—সবকিছুতেই উভয় দোষী খোঁজা কী দরকার?

পান স্যার তখন জোর গলায় কথা বলছিলেন, গুও লাং ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, মাটিতে পড়ে থাকা গ্লাসটি তুলে নিয়ে আবার হেঁটে গেল। পান স্যার বিরক্ত হয়ে বললেন—“তুমি কী করছো?”

গুও লাং কোনো উত্তর না দিয়ে, গ্লাসটি আবার শুয়ে লির মুখে ছুড়ে মারল। ধপ করে শব্দ হলো, এবার শুয়ে লি সোজা ছিটকে পড়ে গেলেন, আর উঠে দাঁড়াতে পারলেন না—সোজা অজ্ঞান!

“তুমি কী করছো?”—পান স্যার আতঙ্কে চিৎকার করলেন, এতটা হিংস্রতা আশা করেননি! পেছনের নিরাপত্তারক্ষীরা হতবাক, কেউ এগিয়ে আসার সাহস পেল না!

লিন মেইরু ও তার পেছনের শিক্ষকরাও স্তব্ধ—অনেকক্ষণ কেউ কিছু বলল না।

“ঐ?”—গুও লাং মাথা কাত করে বলল—“এটা জানতে চাও কেন? এক হাতে তো তালি বাজে না, আমি গ্লাস ছুড়লাম, ওরও নিশ্চয়ই দায় আছে, কারণটা কি এত জরুরি? যেহেতু উভয়েই ভুল করেছি...”

“তুমি...” পান স্যার কথার বাঁধনে আটকা পড়লেন, কাঁপা কাঁপা আঙুলে গুও লাং-এর দিকে ইশারা—“তুমি যুক্তি টানছো!”

“আমার মুখে এলে যুক্তি টানা হলো?”—গুও লাং ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে কাছে এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল—“এবার যদি আমি তোমার মুখ থেঁতলে দেই, পরে পুলিশ এলে কি বলবে—দুই পক্ষই দোষী, দুজনকেই ধরে নিয়ে যাবে?”

পান স্যার হাসতে হাসতে রেগে গেলেন, ভেবেছিলেন গুও লাং তার বাবার ক্ষমতা দেখাচ্ছে। তিনি কড়া গলায় বললেন—“তুমি পুলিশকে কী ভাবো?”

“তা-ও ঠিক...”—গুও লাং নাক চুলকে বলল—“সব পুলিশ যদি তোমার মতো তদন্ত করত, তাহলে তো দেশটাই ধ্বংস হতো!”

হঠাৎ পেছনের কয়েকজন শিক্ষক হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, এমনকি লিন মেইরুও হাসলেন।

পান স্যারের মুখ রাগে কালো হয়ে গেল, কিন্তু কিছু করার সাহস পেলেন না। এই ছেলে এতটা বেপরোয়া, যদি শুয়ে লির মতো তার সঙ্গেও আচরণ করে, তাহলে তো সর্বনাশ!

“দেখলাম, তোমার ছেলে কেবল সুদর্শন নয়, দারুণ পুরুষোচিতও; তোমার স্বামীর মতোই সামরিক ভাব!”—লিন মেইরুর পাশে এক পরিচিত শিক্ষক মজা করলেন।

“ওকে বড় বলছো?”—লিন মেইরু হাসলেন, হঠাৎ চমকে গেলেন—মনে মনে বললেন—“আচ্ছা, এই ছেলে কখন এত লম্বা হয়ে গেল?”

“চলো মা, আজ বাবা দেরি করে ফিরবে, তাই আমি আর শাওতিং তোমার জন্মদিনে সঙ্গ দেব। তোমার সবচেয়ে পছন্দের ব্লুবেরি কেক এনেছি!”

“আচ্ছা, যাচ্ছি!”—লিন মেইরুর মনেও রাগ জমে ছিল, তাই বিদায়ও জানাননি, ছেলের সঙ্গে চলে গেলেন, পেছনে রয়ে গেল ফিসফিসানি আর অস্বস্তিতে পড়া প্রধান!

পান স্যার কিছু বলার চেষ্টা করলেন... শেষ পর্যন্ত বাধা দিলেন না। আগে তিনি শুয়ে লির পক্ষ নিয়েছিলেন নানা কারণে—একটা ছিল গুও ভাবিকে খুশি করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি সেই সুযোগ দেননি, এতে পান স্যারের আত্মসম্মানে আঘাত লেগেছে। আরেকটা কারণ, গুও ভাবি বরাবর নম্র, কখনো ক্ষমতার দাপট দেখাননি, এমনকি শুয়ে লি বারবার উসকানি দিলেও। তাই তিনি আজ এতটা নির্দ্বিধায় পক্ষপাত দেখাতে পেরেছেন। কিন্তু এ ছেলে আলাদা, পুরোপুরি দ্বিতীয় প্রজন্মের বেপরোয়া, তার সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো—তর্কে গেলে ওর চেয়েও কঠিন কেউ পাবে না, আর পেছনের শক্তির কথা বললে... হাহা!

স্কুল মাঠে, তিনজন একসঙ্গে হাঁটছিলেন। পেছন থেকে ছেলেমেয়ের খুনসুটি দেখে লিন মেইরুর চোখে আনন্দের ঝিলিক। একটু আগে ঘটে যাওয়া ঘটনা মনে পড়ে তার মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। ছেলে বড় হয়েছে, যদিও আচরণে কিছুটা অস্থিরতা আছে, তবুও কিছুটা পুরুষোচিত গাম্ভীর্য এসেছে, বাবার তরুণ বয়সের মতো, কিছুটা উগ্র হলেও, তাতে নির্ভরতার ছাপও স্পষ্ট!