উনআশিতম অধ্যায়: লক্ষ্য, শেষ সহযোদ্ধা!

রাজধানী জিংহুয়া পাহাড় পুরো মধ্য এশিয়াতেই বিখ্যাত; পরিচিত মহলে সবার জানা, এখানে যারা বাস করেন, তারা সবাই সমাজের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি। যেমন, গং পরিবার—তাদের পূর্বপুরুষ পাঁচ প্রজন্ম ধরে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, পরিবারটি সুদৃঢ় শিকড়ে গাঁথা, বহু বছর ধরে জিংহুয়া পাহাড়ের ভিলায় বসবাস করে আসছে!

বর্তমান সময়ে পরিবারের প্রধান গং মিংহুয়া; বয়স সাতাশি হলেও সদ্য বাড়ি ফেরা এই বৃদ্ধকে দেখে কেউই তার প্রকৃত বয়স আন্দাজ করতে পারবে না। চেহারায় যেন ছেষট্টির বেশি নয়, শরীরে বার্ধক্যের ছিটেফোঁটাও নেই। অনেকে বলে থাকেন, গং সাহেব স্বাস্থ্য রক্ষায় নিপুণ, যদিও বাস্তবে তার প্রাণবন্ততা একটু বাড়াবাড়িই মনে হয়। বিশেষ করে সাম্প্রতিক ক’দিনে তার মুখাবয়বে অদ্ভুত দীপ্তি, চলাফেরায় যেন বাঘের গতি—এই দৃশ্য দেখে তার সমবয়সীরা অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে!

বাড়ি ফিরতেই তার স্ত্রী ইয়ে রুওলান হাসিমুখে তার জন্য চা পরিবেশন করলেন। কেউ যদি এখানে থাকত, চোখ কপালে উঠত; কারণ আশি বছরের ইয়ে রুওলান দেখতে যেন ত্রিশ বছরের কোনো তারকা—পরিপক্ক, মধুর, সম্ভ্রান্ত; কোথাও তার মাঝে বুড়ো বয়সের ছাপ নেই! তবু তার পরিচয়ে কোনো বিভ্রান্তি নেই, কারণ গং পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্ম বর্তমানে সবাই বিনয়ের সাথে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে—নতমস্তকে। খেয়াল করলে দেখা যাবে, গং শাওলিনের পিতাও—গং ইনঝে—এখানেই উপস্থিত!

বৃদ্ধ পরিবারের প্রধান তাকে দেখে হাসিমুখে চা চুমুক দিয়ে বললেন, “তৃতীয়, কবে এলে?”
গং ইনঝে দ্রুত হেসে বললেন, “সকালের বিমানে, দুপুরে এসে পৌঁছেছি।” একটু থেমে বললেন, “মা বললেন, লিয়াং সাহেব আপনাকে ডেকেছিলেন?”
চারপাশের লোকজন মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। আগে হলে তৃতীয় ছেলে সাহস করে এমন প্রশ্ন করলেই ধমক খেত, কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে—কারণ তার আছে এক স্বর্ণবীজ, পরিবারের গুরুত্বে সে অনন্য!
আসলেই, বৃদ্ধ চা চুমুক দিয়ে কোনো রাগ প্রকাশ করলেন না, শুধু মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, লিয়াং সাহেব ডেকেছিলেন।”
“তাহলে... ফলাফল?” গং ইনঝে কিছুটা উদ্বিগ্ন।

“ফলাফল?” বৃদ্ধ গং ঠাণ্ডা হাসলেন, “তুমি যখন সি শহরে উপরের সিদ্ধান্ত বাস্তবায়নের জন্য পরিবারগুলোকে বলেছিলে, তখন ফল কী হয়েছিল? এও কি জিজ্ঞেস করার কথা?”
“ঠিক, ঠিক...” গং ইনঝে বিনয়ী হাসি দিলেন, মুখে মোটেই উদ্বেগ নেই। আগে হলে বৃদ্ধ কড়া বলতেন, এখন অনেক নমনীয়।
“শাওলিন কোথায়?” বৃদ্ধ গং চা খেতে খেতে জিজ্ঞেস করলেন।
“ওহ, সি শহরের শেয়া পরিবারের মেয়ের জন্মদিন, শাওলিন গিয়েছে অভিনন্দন জানাতে,” গং ইনঝে মজা করলেন।
“হুঁ!” গং ইনঝে হাসলেন, “এই ছেলেটা, এই সময়েও মেয়েদের পেছনে ঘুরছে? ফোন করো, ওকে ডেকে আনো—এখন, ও-ই পরিবারের মেরুদণ্ড, কোথাও যেতে পারবে না, রাজধানীতেই থাকতে হবে!”
“ঠিক, ঠিক... আমি সঙ্গে সঙ্গে ফোন করব!”
চারপাশের সবাই মুখে হাসি ধরে রাখলেও মনে মনে ভারী হয়ে গেল। গং পরিবারের তৃতীয় ছেলের অবস্থান কখনোই এত গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, ছয় দশকের বেশি বয়সে সি শহরের প্রশাসনিক প্রধান, তাও হঠাৎ নিয়ে আসা; স্থায়িত্ব পেতে কয়েক বছর লাগত, জীবনে আর রাজধানীতে ফিরতে পারতেন না। ব্যবসার দিক থেকেও পরিবারের চতুর্থ ছেলে তার চেয়ে এগিয়ে, তার কোম্পানির মূল্য আট হাজার কোটি ফেডারেল মুদ্রার বেশি—বিশ্বের দুইশো শীর্ষ কোম্পানির মাঝে। কিন্তু ভাগ্যক্রমে এবার তার ছেলে পরিবারকে একলাফে শীর্ষে নিয়ে এসেছে!

কয়েকজনের মনে গোপন ঈর্ষার আগুন জ্বলল!

---

এদিকে অন্যপ্রান্তে, রাষ্ট্রপ্রধানের ভিলায়, সদা সংযত লিয়াং সাহেব এই মুহূর্তে ক্ষোভে ফেটে পড়লেন। নিজের সংগ্রহের দামী চা-সেট ভেঙে টুকরো টুকরো করলেন, “এই সব লোভী কীটগুলো! নষ্ট মানুষ!”
দুই পাশে বসা পররাষ্ট্র ও অর্থমন্ত্রীদের মুখ গম্ভীর; গং পরিবার ছাড়াও ইতিমধ্যে নয়টি পরিবার লিয়াং সাহেবের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেছে। আসলে তাদের সন্তানদের খেলা সংশ্লিষ্ট পরীক্ষার জন্য চাইনি, শুধু পরিস্থিতি জানতে চেয়েছিল। বর্তমান বিশ্বে পরিস্থিতি এতটাই সঙ্কটাপন্ন—এই খেলা যুগের গতিপথ ঠিক করবে, একপা পিছিয়ে পড়লেই অন্ধকারে পড়তে হবে, চিরতরে পিছিয়ে পড়ে যাবার আশঙ্কা!
যুগের গাড়িতে উঠতে না পারলে, যত সম্পদ-ক্ষমতাই থাক, মুহূর্তে বিলীন; অথচ এইসব স্বার্থপর মানুষ কেবল নিজেদের পরিবারের ক্ষুদ্র স্বার্থ নিয়েই ব্যস্ত, দেশ তাদের কাছে কিছুই নয়। বড় বিপদের সময় কেউই রেহাই পাবে না—দেশের চেয়ে পরিবারের কথা আগে ভাবা ঠিক নয়, এটা কি আবার শেখাতে হবে?

“আহ...” পররাষ্ট্র মন্ত্রী ইয়ে সাহেব দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লিয়াং ভাই, রাগ করে কী হবে? মানুষের মন তো এমনই, কিছু করার নেই। দুঃখ শুধু একটাই—আমাদের সন্তানরা এই সুযোগ ধরতে পারেনি। আগে তো গোপনে খুশি হতাম, ছেলে-মেয়েরা পড়াশোনায় মন দেয়, খেলায় নয়—কিন্তু এখন... খেলোয়াড়দের ওপরই নির্ভর করতে হচ্ছে! দুনিয়া কত বদলে গেল, বুঝে উঠতে কষ্ট হয়!”
সবাই আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“লিয়াং সাহেব!” বাইরে নিরাপত্তা দলের প্রধান এসে জানালেন, “লি সাহেব এসেছেন, জরুরি কিছু জানাতে চান!”
“জরুরি?” লিয়াং সাহেবের চোখ চকচক করে উঠল, “লি সাহেব কি তাহলে সহযোগিতা করতে রাজি? বলেছিলাম, এখনও দেশের প্রতি অনুগত মানুষ আছে...”
পররাষ্ট্র মন্ত্রী ইয়ে সাহেব মাথা নেড়ে বললেন, “লি সাহেবের বিষয় আমি জানি—তিনি পরিবারে কঠোর, সন্তানদের কখনো ওইসব জিনিস কিনতে দিতেন না; আগের তালিকাতেও তো তাদের নাম ছিল না!”
“এহ...”—এক চিমটে হতাশা চেপে গেল লিয়াং সাহেবের মুখে—“তাহলে তিনি কেন এসেছেন?”
“নিশ্চয়ই গুরুত্ব আছে!”
“ঠিক”—লিয়াং সাহেব মাথা নাড়লেন—“তুমি আগে গৃহকর্মীকে ডেকে ঘর পরিষ্কার করো, তারপর লি সাহেবকে ভেতরে আনো।”

কিছুক্ষণ পর, সামরিক পোশাকে এক বৃদ্ধ দুইজনকে নিয়ে প্রবেশ করলেন। তিনিই লি পরিবারের প্রধান—লি সাহেব; বয়স সত্তরের বেশি, তবুও দিব্যি সোজা হয়ে হাঁটেন। সামরিক অঞ্চলে উচ্চপদে, কিন্তু শান্তির সময়ে জন্ম—শরীরে তেমন আঘাতের চিহ্ন নেই, এখনও সবল!
পেছনে আসা দু’জন—গুও ঝেংহুয়া ও শেয়া থিয়েনহুয়া!

“লিয়াং সাহেব!” লি সাহেব সশ্রদ্ধ সালাম জানিয়ে বললেন, “আমি আগে দুই সহকর্মীকে পরিচয় করিয়ে দিই—এ হচ্ছেন সি শহরের সহ-প্রশাসক শেয়া থিয়েনহুয়া, অন্যজন সি শহর, ছায়ুন অঞ্চলের প্রধান গুও ঝেংহুয়া। গুরুত্বপূর্ণ কিছু জানাতে এসেছেন!”
বাইরের জেলার দু’জন? গুরুত্বপূর্ণ খবর? তিনজনের মনে আশার আলো জ্বলে উঠল। লিয়াং সাহেব চা হাতে নিয়ে কোমল হাসিতে বললেন, “দারুণ, দুইজনেই কর্মচঞ্চল! কী খবর, বলো।”
“ঝেংহুয়া, তুমি রাষ্ট্রপ্রধানকে ব্যাখ্যা করো,” বললেন লি সাহেব।
“জি!” গুও ঝেংহুয়া স্যালুট করে ঘটনার বিবরণ দিতে শুরু করলেন।

পনেরো মিনিট পর, লিয়াং সাহেব ও অন্য দুইজনের মুখে খুশির ঝিলিক; বহুদিনের সংযত তাদের আচরণ এক লাফে বদলে গেল। লিয়াং সাহেব তো উত্তেজনায় উঠে দাঁড়ালেন, কাঁপা হাতে গুও ঝেংহুয়ার হাত চেপে ধরলেন, “তুমি যা বললে, সত্যি তো?”
গুও ঝেংহুয়া গম্ভীর মুখে বললেন, “একশ ভাগ সত্য!”
লিয়াং সাহেব, “ভালো, ভালো!” তিনি দৃঢ়ভাবে গুও ঝেংহুয়ার হাত চেপে ধরলেন, দীর্ঘক্ষণ উত্তেজনায় কাঁপলেন, তারপর বললেন, “তোমরা দারুণ কাজ করেছ; এত বড় স্বার্থ তোমরা সঙ্গে সঙ্গে দেশের কাছে তুলে ধরেছ—মধ্য এশিয়ার মানুষের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই!” বলে সশ্রদ্ধ নমস্কার করলেন!

“না, না, এটা চলবে না!” লি সাহেব ও গুও ঝেংহুয়া দৌড়ে এসে ধরে তুললেন।
“না, এমন হওয়া উচিত!” লিয়াং সাহেব দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “তোমাদের তুলনায়, অন্য সব অলস, সুবিধাভোগী-লালসার মানুষগুলো মানুষই নয়! লি সাহেব, এই দু’জন তো আপনার ছাত্র? সত্যিই ভালো শিক্ষা পেয়েছে!”
লি সাহেব হেসে বললেন, “হ্যাঁ, দুইজনই ভালো ছেলে।”
গুও ঝেংহুয়ার কিছু যায় আসে না, কিন্তু শেয়া থিয়েনহুয়া একটু বিব্রত হেসে ফেললেন—তিনি আদতে লি সাহেবের ছাত্র নন, এবং বন্দুকের মুখে না পড়লে হয়তো আসতেনও না। তবু,既然 বলা হয়েছে, এখন থেকে তিনিই লি সাহেবের ছাত্র... তাই না?

তিনি এক গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে তৎক্ষণাৎ লি সাহেবকে জিজ্ঞাসা করলেন, “লি সাহেব, ড্রাগন দল, স্পেশাল টাস্ক সিক্স টিম—আপনার কতজন আছে?”
গুও ঝেংহুয়া থমকে তাকালেন শেয়া থিয়েনহুয়ার দিকে—মানে, সত্যিই ড্রাগন দল আছে?
শেয়া থিয়েনহুয়া চোখ পাকালেন, এই নাম কে দিয়েছে সে জানেন না; শুনেছেন ছোটবেলায় উপন্যাস পড়তে পড়তেই দেশের নেতা হয়ে এই নাম রেখেছেন, তার পরিবারও এ নিয়ে হাসাহাসি করে। অবশ্য উপন্যাসের সেই কিংবদন্তি সব গাঁজাখুরি—তবু নামটা থেকে গেছে!

লি সাহেব একটু ভুরু কুঁচকে বললেন, “দুইটা টিম মতো হবে... আমি তো অবসরে চলে গেছি, এখন ছয় নম্বর টিম লি শুয়াইয়ের হাতে!”

“হুঁ! লি শুয়াই!” লিয়াং সাহেবের মুখ আরও গম্ভীর, বিশ্ব সম্মেলন থেকে ফিরে প্রথমেই তাকেই ডেকেছিলেন, আবার সে-ই তার অনুরোধ মানেনি—এরা আত্মকেন্দ্রিক, ক্ষমতালোভী!
তারপর তিনি বললেন, “ছয় নম্বর টিম না পেলেও চলবে, ওরা দক্ষ, কিন্তু প্রথমেই চাই সর্বোচ্চ আনুগত্য! অন্যদল থেকেও সেরা কিছু বাছো—আর্মির স্পেশাল ফোর্স লেভেল, টিকে থাকার ও ব্যক্তিগত সক্ষমতা চূড়ান্ত, চরিত্রের মূল্যায়নও তোমাকেই দেখতে হবে। দক্ষতা দ্বিতীয়, সর্বাগ্রে আনুগত্য!”
“জি!” লি সাহেব সশ্রদ্ধ স্যালুট করলেন।
“আর হ্যাঁ, ছোট গুও আর ছোট শেয়া, তোমাদের ছেলের খবর কী? ওদের সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই, ওই জগতের বিস্তারিত জানতে চাই।”
“আসলে...” গুও ঝেংহুয়া একটু অপ্রস্তুত হাসলেন, “ও ছেলে লি সাহেবের বাড়ি থেকে বেরিয়ে বলল টিমমেটদের খুঁজতে যাচ্ছে, তারপর থেকেই নিখোঁজ!”
“হ্যাঁ?” লিয়াং সাহেব কপাল কুঁচকালেন, হঠাৎ মনে পড়ল, “তোমরা কি বিমানে এসেছ?” এই সময়ে, তাদের অবস্থান জানাজানি হলে বিপদ হতে পারে!
“না, না!” গুও ঝেংহুয়া মাথা নাড়লেন, তারপর জিয়াং লিউইং কীভাবে তাদের টেলিপোর্ট করেছিল, সব খুলে বললেন।
লিয়াং সাহেব, ইয়ে সাহেবসহ সবাই বিষ্ময়ে হতবাক! ইয়ে সাহেব বললেন, “এ ধরনের প্রযুক্তি! এই খেলার যন্ত্র সত্যিই অমূল্য!”
“নিশ্চয়ই!” লিয়াং সাহেব মাথা নাড়লেন, তারপর লি সাহেবকে বললেন, “লি সাহেব, এখন প্রতিটি মুহূর্ত মূল্যবান! আমরা জানি না, কেউ এই গোপনীয়তা ধরতে পেরেছে কিনা, বা কবে পাবে—তাই এক মুহূর্তও নষ্ট করা যাবে না। কাল নয়, আজই প্রথম দলের পরীক্ষার ব্যবস্থা করো! মধ্য এশিয়ার উত্থান বা পতন এখন তোমার কাঁধে!”
“জি!” লি সাহেব গম্ভীর মুখে স্যালুট করে সঙ্গে সঙ্গেই বেরিয়ে গেলেন, সেনাপতির মতো নির্ভরযোগ্য দৃঢ়তায়।

লিয়াং সাহেব জানালার বাইরে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বড় পরিবর্তন আসছে, আমরা শুধু চেষ্টা করতে পারি, বাকিটা ভাগ্যের হাতে—ঈশ্বর, মধ্য এশিয়াকে আশীর্বাদ করো!”
---

অন্যদিকে, গুও লাং ও তার বন্ধুরা এক অদ্ভুত স্বস্তির পরিবেশে ছিল। তিনজনেই ‘বিয়ানবিয়ান হাউস’ নামের এক ডেজার্ট দোকানে এক বিকেল কাটিয়ে দিল; জিয়াং লিউইং ইতিমধ্যে সপ্তম পদের মিষ্টি খাচ্ছিলেন—তার প্রাচীন পোশাক চারপাশে কৌতূহল সৃষ্টি করেছে।

“এখানকার মিষ্টি দারুণ! বড় ভাই, তুমি বলেছিলে, সেই মানুষটি কি সত্যিই এখানে আসবে? ভুল তো হচ্ছে না?”—জিয়াং লিউইং, গুও শাওটিংয়ের নকল স্বরে গুও লাংকে ঠাট্টা করল। গুও লাং বিরক্ত চোখে তাকাল।

ওই ব্যক্তি আগের জীবনে ছিলেন কিংবদন্তি; খ্যাপাটে, হিংস্র, কারও সঙ্গে সহজে মিশতেন না। গুও লাংও কেবল শুনেছিল, এই দোকান তার পছন্দের—তার কারণেই যুগান্তে দোকানটি ব্যবসা ধরে রেখেছিল। এমন মহারথীর আশীর্বাদ পাওয়া দোকান খুব কম!

তবু, বিকেলজুড়ে অপেক্ষার পর গুও লাং একটু অস্থির; সময় নষ্ট করতে চায় না, দ্রুত ফিরে গিয়ে পেশা বদলানো দরকার—এখন অনেকেই বর্তমান জগতে ফিরে আসছে, তাই দ্রুত কাজ সারতে হবে।

“বস, এক প্লেট ডাবল ফ্রেশ মিল্ক!” হঠাৎ দোকানের ভেতর এক কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল। গুও লাং তাকিয়ে দেখে, কালো জ্যাকেটে এক নারী—চুল এলোমেলো, অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছে, চুলে তেল আর জট, অনেকদিন আঁচড়ানো হয়নি। নিচে ঢিলেঢালা বড় প্যান্ট, পায়ে ফ্লিপ-ফ্লপ; পুরোপুরি একজন অগোছালো মেয়ের চেহারা!

গুও লাংয়ের চোখ চকচক করে উঠল—সে এসে গেছে!

আগের জীবনের শূন্য জাতির তৃতীয় শীর্ষ যোদ্ধা, ছায়া-ভূতের উপাধি পাওয়া অনুসরণকারী: চাং মিংইউ।