চুরাশি নম্বর অধ্যায়: অবস্থানে প্রত্যাবর্তন

শিংলিন শি-পরিবারের একটি ঘরে নির্ধারিত কয়েকজন খুব ভোরেই এসে পড়েছিল। প্রায় শেষের দিকেই পৌঁছালেন গুও লাং; মূলত প্রশিক্ষণে কিছুটা দেরি হয়ে গিয়েছিল। শি-এর দ্বিতীয় ভাইয়ের পথনির্দেশে তিনি উঠোনের পেছনের এক ঘরে এসে ঢুকলেন।

উপস্থিত সদস্যরা ছিলেন: জল-মন্ত্রশিল্পী শি লিন, রহস্যবিদ জিয়াং লিউইং, তলোয়ার-সাধক ইয়ে ঝিচিউ এবং অনুসন্ধানী স্যাং মিংইউয়ে! এদের প্রত্যেকেই ভবিষ্যতের ফেডারেশনে দাপটের সঙ্গে নাম করা মহাপুরুষ; অথচ আজ তাদের গুও লাংয়ের সঙ্গে তারই জগতে গিয়ে এমন এক অমৃত্যু জাদুকরের মোকাবিলা করতে হবে, যার নাম আগের জীবনে কেউই শোনেনি।

“আহা, বাড়িওয়ালা এসে গেছেন! শুনেছি আপনি একটু আগে বেশ নামডাক করে ফেলেছেন!” নীল পোশাক পরা জিয়াং লিউইং এই কথা বললেন। হাতে বাঁশি ধরা সেই ভঙ্গি দেখে গুও লাং আর চরিত্রটির আদলটা কে, সেটা জিজ্ঞেস করতেও ইচ্ছে করল না।

তার “নামডাক” প্রসঙ্গটি শুনে গুও লাং একরাশ苦笑 করলেন। লোকগুলো এত তাড়াতাড়ি সব জেনে গেল?

“আরে ভাই, ব্যবস্থায় নোটিফিকেশন এসেছে। ভিনজাতির বিশ্বাসীদের মধ্যে পশুজাতির বন্ধুত্ব প্রথম যে পেয়েছে, একটু বেশি অনুগ্রহ হলে সম্মানসূচক সনদও বদলানো যাবে। যদিও ওই জিনিসের কাজ কী জানি না, শুনে তো বেশ শক্তিশালীই মনে হচ্ছে!” কথাটি বললেন সহজ-সরল মুখের ইয়ে ঝিচিউ।

“হ্যাঁ, বুদ্ধিমত্তা ব্যবস্থা জানিয়েছে, তুমি শূন্যস্থানে ভিনজাতির বিশ্বাসীদের মধ্যে প্রথম ব্যক্তি, যে স্বেচ্ছায় বিদ্বেষ বাড়িয়েছে। ওরা বলছে, এখন তোমাকে মারতে পারলে দ্বিগুণ হত্যা-পুরস্কার!” এই শীতল কথায় গুও লাংয়ের কপাল বেয়ে একফোঁটা ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল। তিনি তোষামোদী হাসি দিয়ে স্যাং মিংইউয়ের দিকে তাকালেন। “বোন স্যাং, এখনও কি আমার নামে পরোয়ানা জারি হয়নি?”

“হুম, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই হবে!” স্যাং মিংইউয়ে নির্লিপ্ত কণ্ঠে ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি একটু আর পরিশ্রম করলেই হবে। তখন আমার কাছেই চলে এসো, অন্য কাউকে সুবিধে দিও না!”

“হেহে......” গুও লাংয়ের মুখে কালো রেখা নেমে এল। কী ভয়ানক রসিকতা!

আরও তিনি লক্ষ করলেন, আজ স্যাং মিংইউয়ের চুলটা যেন ধুয়ে পরিষ্কার করা হয়েছে, এমনকি পোশাকটাও নতুন। এখন দেখে মনে হচ্ছিল, আসলে তিনি বেশ শান্ত-শিষ্ট এক মেয়ে; শি-এর দ্বিতীয় ভাইয়ের চোখ যে খুবই ধারালো, তা মানতেই হয়। ধুয়ে-ধুয়ে দেখলেই আসলে মন্দ নন!

এই সময় শি লিন এগিয়ে গেলেন, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার পাশে বসে তার চুল আঁচড়াতে লাগলেন। কিন্তু গুও লাং ও অন্যরা দেখলেন, চুল আঁচড়ানোর ফাঁকে তার আঙুলগুলো যেন কিছু চিমটি কাটছে, আর কট কট করে শব্দও হচ্ছে!

“শি-এর দ্বিতীয় ভাই, আপনি কী করছেন?” গুও লাং গিলে প্রশ্ন করলেন।

“উকুন মারছি। ও এতদিন স্নান করেনি, অনেক জিনিসই ধোয়া যায় না......”

সবাই: “.............”

“সবাইই অস্বাভাবিক লোক,” গুও লাং মনে মনে বললেন। “আসলে শুধু আমিই কি স্বাভাবিক মানুষ?” তারপর হাততালি দিয়ে বললেন, “আচ্ছা, আসল কথায় আসি। প্রত্যেকে যে ফিরে যাওয়ার স্থানাঙ্ক ঠিক করে রেখেছেন, সেটা তো? এটা আমাকে শেখাতে হবে না, তাই তো?”

খেলোয়াড় প্রথমবার ফিরে এলে ডিফল্টভাবে গেমের গুদামঘরে ফেরে। পরে ফিরে এসে যে-কোনো জায়গায় স্থানাঙ্ক নির্ধারণ করা যায়, আর পরেরবার প্রত্যাবর্তনের সময় অন্তত কিছুটা হলেও নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা সম্ভব হয়।

গুও লাং বলেই বাদামি কাঠের রঙের একটি চুক্তিপত্র বের করলেন। খুলে সেটিকে বাতাসে ভাসিয়ে দিলেন। “সবাই条款 ভালো করে দেখে নিন। পরে যেন না বলেন আমি ঠকিয়েছি!”

চুক্তিপত্রে প্রত্যেকের পারিশ্রমিক আর নানা দিকের সীমাবদ্ধতামূলক শর্ত ছিল। সবই যথেষ্ট ন্যায্যভাবে নির্ধারিত। কয়েকজন একবার চোখ বুলিয়েই মাথা নেড়ে স্বাক্ষর করলেন। শুধু ইয়ে ঝিচিউ তার টাকমাথা চুলকোতে চুলকোতে পাশে দাঁড়ানো স্যাং মিংইউয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “কেন, ওর পাঁচ লাখ, আমাদের তিন লাখ?”

গুও লাং আর শি লিনের মুখে টান পড়ল, আর পাশেই জিয়াং লিউইংয়ের মুখে উচ্ছ্বাস ঝিলমিল করতে লাগল; আর একটু হলেই যেন চেঁচিয়ে উঠতেন: “গোলমাল করো, গোলমাল করো!”

“ও একটু বেশি শক্তিশালী!” গুও লাং একটু দোলাচলে পড়ে শেষমেশ সরাসরি সত্যিটাই বললেন। ইয়ে ঝিচিউর মতো মানুষের সঙ্গে চলতে গেলে ঘুরিয়ে কথা বললে উল্টো বিরক্তি জন্মায়!

“তাই নাকি!” ইয়ে ঝিচিউয়ের মুখে বিন্দুমাত্র অসন্তোষের ছাপ নেই; বরং উল্টো উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল। “আমিও তো একটু আগে ভেবেছিলাম, ও সাধারণ নয়!”

স্যাং মিংইউয়ে নির্বিকার রইলেন, কেবল চোখে এক ঝলক ঠান্ডা আলো নেমে এল। পাশে দাঁড়ানো গুও লাং দেখলেন পরিবেশটা ঠিক নয়, দ্রুত দুজনের মাঝখানে গিয়ে চুক্তিপত্রের দিকে আঙুল তুললেন। “সপ্তম ধারায় বলা আছে, দলসদস্যদের মধ্যে পারস্পরিক মারামারি নিষিদ্ধ। অযথা কিছু কোরো না!”

“অনুশীলন করতে চাই, সেটা তো মারামারি নয়!” ইয়ে ঝিচিউ আলোচনার সুরে বললেন।

“অনুশীলন-টনুশীলন কিছু না, নিষেধ!” গুও লাং সোজাসুজি গালই দিয়ে ফেললেন।

এ কথা শুনে ইয়ে ঝিচিউয়ের মুখ ভার হয়ে গেল। শেষে কেবল সরল হাসি হেসে স্যাং মিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তা হলে পরে সুযোগ হলেই হবে!”

স্যাং মিংইউয়ে অভ্যাসবশত মাথা একদিকে কাত করলেন, চোখে শীতলতা আরও বেড়ে গেল। “সুযোগ অবশ্যই হবে!”

“আচ্ছা, তাহলে চলুন!” গুও লাংয়ের কেন জানি না মনে হল, এই সব পাগলকে এক জায়গায় জড়ো করা একটু বেশিই অনিশ্চিত; কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই। তিনি মনে মনে প্রার্থনা করলেন। তারপর টেলিপোর্টের স্ক্রোলটি চূর্ণ করলেন। পূর্বনির্ধারিত পাঁচজন স্থানচ্যুতির সংকোচনের মধ্যে বিলীন হয়ে গেলেন, আর ডি গ্রহের মানচিত্র থেকে মিলিয়ে গেলেন!

----------------------------------

লানদাও:

গুও লাং চলে যাওয়ার পর টমাসের দল কঠোরভাবে গুও লাং রেখে যাওয়া নীতিমালা কার্যকর করল। সামগ্রিক পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন টমাস, এবুল এবং বৃদ্ধ উইকেট। এবুল সামনের যুদ্ধপরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতেন। এখন জীবনবৃক্ষের বিস্তারের পরিসর ক্রমেই বাড়ছে, গতিও বেড়েই চলেছে; সামনে তিনি সব সময়ই লোকবলের ঘাটতির অভিযোগ করতেন, কিন্তু তার নিয়ন্ত্রিত যুদ্ধে প্রায় একবারও ভুল হয়নি, এমনকি এখন পর্যন্ত কোনো প্রাণহানিও ঘটেনি। এতে তার সক্ষমতার প্রতি সবার আস্থা আরও পোক্ত হল।

এরপর ছিলেন বৃদ্ধ উইকেট। তিনি পেছনের দিকের সরঞ্জাম-সরবরাহের হিসাব ও ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে ছিলেন। এর মধ্যে প্রধানত অযোদ্ধা লোকজনের রসদ এবং শ্রমবণ্টন অন্তর্ভুক্ত ছিল। টমাসের দায়িত্ব ছিল পেছনের সৈনিকদের প্রশিক্ষণ ও যুদ্ধ-সংশ্লিষ্ট সরঞ্জাম-সরবরাহ, যার মধ্যে জিন-ওষুধ বিতরণের ক্ষমতাও ছিল। এই অধিকার পুরো ঘাঁটি জুড়ে বিস্তৃত—অর্থাৎ জিন-ওষুধের জন্য কেউ আবেদন করুক বা সেরা যোদ্ধারাও একটু উন্নত ওষুধ চাইুক, সবই তার অনুমোদনের ওপর নির্ভরশীল। এই ক্ষমতা কম নয়। ফলে তিনজনের মধ্যে টমাসের অবস্থান আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। এই ব্যাপারে টমাস অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন, আর এতে গুও লাংয়ের পক্ষ থেকে তার গুরুত্বও প্রমাণিত হল।

চারপাশের রূপকথার মতো অথচ দিনদিন উন্নত হয়ে উঠতে থাকা দৃশ্য দেখে টমাসের কালো মুখে এক ধরনের প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠল। সবকিছুই যেন নেতা যেমন বলেছিলেন, ঠিক তেমন—এই প্রলয়-পরবর্তী পৃথিবীতে তিনি একখণ্ড স্বর্গ গড়ে তুলেছেন। আর একদিন এই মানুষগুলোই এই পৃথিবীকে বদলে দেবে। ভাবতেই তার বুকে এক ঝলক উত্তেজনা খেলে গেল।

“বাবা!” সেই মিষ্টি কণ্ঠ নিঃসন্দেহে তার মেয়ের। টমাস হেসে তাকে কোলে তুলে নিলেন, আর ছোট্টটি খিলখিল করে হেসে উঠল। সে টমাসের গালে বড় করে চুমু খেল, তারপর হাতে ধরা লাঞ্চবক্সটা নাড়িয়ে বলল, “মা তোমার জন্য এটা বানিয়েছে!”

“ভালো!” টমাসের মুখে হাসি ছিল, কিন্তু চোখে ফুটে উঠল একরাশ জটিলতা। মেরি সেই ঘটনার পর থেকেই দুজনের সম্পর্ক নীরবে আলাদা হয়ে গিয়েছিল। নিজের আর কেলির সম্পর্ক প্রায় প্রকাশ্য হয়ে গিয়েছে, কিন্তু অন্য পক্ষ যেন এখনো আশা ছাড়েনি!

আসলে তিনি নিজেও বুঝতেন না। দ্বীপের একমাত্র চিকিৎসক হিসেবে মেরির অবস্থান মোটেও কম ছিল না। তিনি আগেভাগেই জিন-ওষুধ পেয়েছিলেন, আর পরে প্রত্যেকবার রসদ বণ্টনের সময়ও সামনে থাকা এক যোদ্ধার চেয়ে কম কিছু পেতেন না। দ্বীপের একমাত্র চিকিৎসাকর্মী হিসেবে আগের ঘটনাটি যদিও অস্বস্তিকর ছিল, তবু সবাই অন্তত বাইরে বাইরে তাকে সম্মানই দেখাত। মজা করে বললেও, এই পৃথিবীতে কে-ই বা ফাঁকে ফাঁকে একজন চিকিৎসককে শত্রু বানাতে যাবে? বিশেষ করে যখন একমাত্র চিকিৎসকই সে!

তাই প্রায় প্রত্যেকেই তাকে দেখলেই এগিয়ে গিয়ে সম্ভাষণ করত, সম্মান দেখিয়ে মাথা নোয়াত। নিয়মমতো তার টমাসের ওপর নির্ভর করার কথা নয়। কিন্তু বাস্তব হলো, সে সত্যিই হাল ছাড়েনি, আর বুদ্ধিমত্তাও কম দেখায়নি—প্রায়ই মেয়েকে কাজে লাগিয়ে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করে। এতে অনেক সময় টমাসের পক্ষে অস্বীকার করা কঠিন হয়ে পড়ত।

সে কীসের জন্য এমন করছে? ভালোবাসা? টমাস মাথা নাড়লেন। যদি সত্যিই ভালোবাসা থাকত, তবে ক’দিনের মধ্যেই অন্যদিকে ঝুঁকত না। নাকি নিজের ক্ষমতার জন্য? এখন ঘাঁটির পরিসর ছোট, কিন্তু সবাই জানে—এই ঘাঁটি একদিন অবশ্যই বড় হবে। তখন টমাসের অবস্থান আরও আকাশছোঁয়া হবে। এসব ভাবতে ভাবতেই টমাস মাথা নাড়লেন। এত বছর ধরে সঙ্গে থাকা নিজের স্ত্রীকে এই রকমভাবে ভাবতে তার মন চাইছিল না, কিন্তু সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যাও যেন এটাই......

মনে অকারণে একরাশ অস্থিরতা উঠে এল। তিনি মেয়েকে বুকে জড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“বাবা কি খুশি নন? আমি কি কিছু ভুল করেছি?” মেয়েটি খুবই বুঝদার। মায়ের মতো বুদ্ধিও তার আছে। এতে টমাসের মুখ আবার কোমল হয়ে উঠল। তিনি মেয়ের চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, “কী যে বলো, লিলি তো এতই বুঝদার!”

“হেই! টমাস!” দূর থেকে ছুটে এল কেলি। এই কণ্ঠ শোনা মাত্রই লিলির শরীর যেন স্পষ্ট কেঁপে উঠল। সে টমাসের বুকে আরও গুটিয়ে গেল, তারপর মাথা বের করে কেলির দিকে রাগী দৃষ্টি ছুড়ে দিল।

“হাই, লিলি!” কেলি হেসে উঠলেন, ছোট্ট মেয়েটির অভিবাদনকে একটুও গায়ে না মেখে। কিন্তু মেয়েটি মুখ ফিরিয়ে তাকে দেখতে চাইল না। তার মনে এই নারী একজন খারাপ মানুষ—এ-ই তো বাবা কেড়ে নিয়েছে, আর মাকে একা করে দিয়েছে!

“কী হল?” মেয়ের ছোটখাটো আচরণ দেখে টমাস একরাশ苦笑 করলেন। তবে তিনি জানতেন, এই সময়ে কেলি খুব কমই তার কাছে আসে, কারণ তার নারী-যোদ্ধাদের প্রশিক্ষণের দায়িত্বও ছিল। তার ওপর নিজেকেও হান্টার প্রশিক্ষণে অংশ নিতে হত, আর প্রতিদিন বেড়ে ওঠা সেই চাঁদচিতার সঙ্গেও যোগাযোগ রেখে তাকে নিয়ে অনুশীলন করতে হত।

“নেতা ফিরে এসেছেন, আর সঙ্গে কয়েকজন লোকও এনেছেন!” কেলির মুখ সিরিয়াস।

“ও?” টমাস উঠে দাঁড়ালেন। মুখও গম্ভীর হয়ে গেল। “ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি!” তারপর মেয়ের দিকে কোমলভাবে ফিরে বললেন, “লিলি, বাবা একটু জরুরি কাজ আছে। তুমি মায়ের কাছে গিয়ে খেলবে?”

“হুম!” লিলির মুখে স্পষ্ট অনিচ্ছা, কিন্তু বয়স কম হলেও সে খুবই বুঝদার। নম্রভাবে মাথা নাড়ল।

দুজন চলে যাওয়ার পর কেলিই আগে কথা তুললেন। “ও সত্যিই খুব বুঝদার!”

“মা হওয়ার ইচ্ছে হচ্ছে বুঝি?” টমাস হেসে বললেন।

“কিন্তু ও তো আমাকে পছন্দ করে না?” কেলির মুখে দুশ্চিন্তা।

“ধীরে ধীরে ঠিক হয়ে যাবে। সে তোমার ভালো দিকটা একদিন নিশ্চয়ই বুঝবে!” টমাস তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন।

“হুম......” কেলি মাথা নিচু করলেন। কী যেন ভাবছিলেন। কিন্তু তার চোখে আর সেই প্রথম দিকের প্রেমে ডুবে থাকা সুখের আলো ছিল না। কারণ তিনি সংবেদনশীলভাবে টের পেয়েছিলেন—টমাসের মনে মেয়ের স্থান তার চেয়েও অনেক গুরুত্বপূর্ণ!