ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: জলের জাদুকর শেলিন

“তুমি কী দেখছ?” পড়ার ঘরে শাওতিং আলুউর চিপস বুকে জড়িয়ে, একেবারে অনানুষ্ঠানিক ভঙ্গিতে বসে নাটক দেখছিল। হঠাৎ গুও ল্যাংয়ের কণ্ঠ শুনে সে প্রায় চিপস হাত থেকে ফেলে দিচ্ছিল।
"তুমি হাঁটার সময় কোনো শব্দ করো না?" গুও শাওতিং ঘুরে দাঁড়িয়ে গুও ল্যাংকে আরও দু'একটা কথা শুনাতে চাইছিল, কিন্তু তাকে দেখামাত্রই সে হঠাৎ থমকে গেল।
"আরে?" গুও ল্যাং শাওতিংয়ের মুখের দিকে না তাকিয়ে প্রথমে পর্দার দিকে তাকাল, তারপর ঠোঁট চেপে বলল, "জনতার স্বার্থ? ছোটরা কেন দুর্নীতি-বিরোধী নাটক দেখে? তুমি বুঝতে পারো?"
সাধারণত গুও ল্যাংয়ের এমন খোলামেলা ঠাট্টা শুনে শাওতিং হাতা গুটিয়ে তর্কে নেমে যেত। কিন্তু এবার সে গুও ল্যাংয়ের ব্যঙ্গাত্মক সুরের তোয়াক্কা না করে কিছুটা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
"কী হলো?" গুও ল্যাং শাওতিংয়ের কপালে হাত ঠেকাল, "কী ভাবছ?"
"দাদা..." শাওতিং অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল, বেশ খানিকটা দ্বিধা নিয়ে কষ্ট করে বলল, "তুমি কি মনে করো তুমি বদলে গেছ?"
"না তো!" গুও ল্যাং ইচ্ছা করে নিজেকে একবার দেখল, বিস্ময়ের ছাপ এনে বলল, "সকালে তোমার বিবি ক্রিম ব্যবহার করলাম, এত দ্রুত ত্বক মসৃণ হয়ে গেল?"
নিজের পরিবর্তনটা গুও ল্যাং নিশ্চয়ই খেয়াল করেছে। অন্ধকারের পরী জাতির শাখা, মহাবিশ্বে পরীরা সবচেয়ে সুন্দর জীব বলে স্বীকৃত; নারী-পুরুষ নির্বিশেষে তাদের প্রত্যেকেই অসাধারণ রূপবান। পৌরাণিক দেবদূতদেরও তাদের আদলে কল্পনা করা হয়েছে। অন্ধকারের পরী হিসেবে রাতের রহস্যময়তা তার সৌন্দর্যে যোগ হয়েছে।
রক্তের ওষুধ খাওয়ার পর গুও ল্যাংয়ের চরিত্রে কিছু বদল আসলেও, সাধারণ অবস্থায় সেটা খুব বেশি আলাদা নয়। কিন্তু রাজবংশের রক্তের ওষুধ গ্রহণের পর, রক্তের শক্তি না জাগিয়েও তার চরিত্র মুহূর্তে বদলে গেছে!
রূপ এখনও আলাদা হয়নি, কিন্তু তার আচরণে এক অদ্ভুত অভিজাত্য ফুটে উঠেছে; এই পরিবর্তন সহজেই কারও চোখে পড়তে পারে।
গুও ল্যাংয়ের মজার উত্তর শাওতিংকে বিভ্রান্ত করেনি। সে গুও ল্যাংয়ের দিকে সন্দেহভরা চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি... তুমি আরও লম্বা হয়েছ!"
"আসলে?" গুও ল্যাং অবাক হয়ে বলল, "তুমি ভুল দেখছ!" গুও ল্যাং প্রথম ওষুধ খাওয়ার সময়ও লম্বা হয়েছিল, কিন্তু বাড়ি ফিরেই পরিবারের কেউ তা খেয়াল করেনি। আগে গুও ল্যাং ছিল ১.৬৯ মিটার; তিন সেন্টিমিটার বাড়লে তেমন পার্থক্য হয়নি। কিন্তু রাজবংশের রক্ত গ্রহণের পর আরও পাঁচ সেন্টিমিটার বেড়েছে; এখন ১.৭৭ মিটার! মধ্য এশিয়ার অঞ্চলে এই উচ্চতা একেবারে মানানসই।
একজন শারীরিকভাবে দুর্বল থেকে আদর্শ উচ্চতায় পৌঁছানোয়, এমনকি শাওতিংয়ের মতো শিশুও বুঝতে পেরেছে কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে।
"তুমি ভুল দেখেছ!" গুও ল্যাংয়ের চোখে এক চিলতে বেগুনি আলো ঝলমল করল, আবার বলল। তার মানসিক শক্তি বিশ পার হওয়ায় সে সরাসরি মুখোমুখি থাকা ব্যক্তিকে প্রভাবিত করতে পারে। যদিও এখনও পুরোপুরি প্রকাশিত নয়, কিন্তু হালকা催眠 কাজ করে। গুও ল্যাং পূর্বজীবনে পেশাদার প্রতিস্নানে প্রশিক্ষণ পেয়েছে, এ বিষয়ে তার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা রয়েছে।
"ওহ, আমি... ভুল দেখেছি..." শাওতিংয়ের গোল মুখে ধাঁধা লেগে রইল, যেন দ্বিধায় ভুগছিল। কিন্তু গুও ল্যাং আবার বলতেই তার চোখে বিভ্রান্তি; তারপর অজান্তেই গুও ল্যাংয়ের কথায় সায় দিল, সত্যিই ভুল দেখেছে!
"চলো..." গুও ল্যাং হাসতে হাসতে তার মুখে হাত বুলিয়ে দিল, "পাঁচটা বাজে, এবার মা'কে আনতে যাওয়া উচিত!"
"ওহ!" ধীরে ধীরে গুও ল্যাংয়ের মানসিক বিভ্রান্তি থেকে বেরিয়ে আসা শাওতিংয়ের মুখে এখনও কিছুটা অজানা ভাব, কিন্তু মা'কে আনতে যাবার কথা শুনে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "ওহ, বাবা'র নতুন গাড়ি নিয়ে যাচ্ছি?"
"হ্যাঁ, নতুন গাড়ি!" গুও ল্যাং হাতে তুলে ধরল বাবার বিশাল শহরের চিহ্নিত চাবি। বাবা'র কেনা নতুন এসইউভি মধ্য এশিয়া অঞ্চলের তৈরি গিগা সিটি সিএস৭৫, পুরনো ব্র্যান্ড। পঞ্চাশ বছর আগে ফেডারেশন গঠনের পর, অঞ্চলগুলো অর্থনৈতিক একীকরণ করে, আগের আমদানি কর কমে যায়; তখন দেশীয় গাড়িগুলোর সম্ভাবনা কমে গিয়ে একেবারে তলানিতে নেমে যায়, এ বছর কিছুটা উন্নতি হয়েছে। সরকারী কর্মকর্তা গুও ঝেংহুয়া অবশ্য নিজ এলাকার শিল্পকে সমর্থন জানায়।
"ওহ ওহ!" শাওতিং উচ্ছ্বসিত মুখে, তারপর হঠাৎ মনে পড়ে দ্রুত বলে উঠল, "কেক কিনতে ভুলে যেয়ো না!"
"জানি, লু খালা'র দোকান থেকে, তাই তো?" গুও ল্যাং হেসে উঠল। তার পূর্বজীবনের স্মৃতিতে মা'র সবচেয়ে প্রিয় ছিল লু খালা'র দোকানের ব্লুবেরি কেক। গতকাল বাবা দোকানে ব্লুবেরি জন্মদিনের কেক অর্ডার করেছে। এটা ভাবতে গুও ল্যাংয়ের চোখে স্বপ্নের ছায়া; এত বছর পরে, অবশেষে সে নিজে গিয়ে কেকটি নিতে পারবে!
------------------
শাওতিং বলেছিল যে কেকের দোকানটির নাম সুগন্ধি উদ্যান, গুও ল্যাংয়ের স্কুলের পাশে ছোট্ট দোকান। সেখানে কেকের নকশা সুন্দর, স্বাদ মজাদার, ও বিভিন্ন ধরনের থাকায় শিক্ষক প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে দারুণ জনপ্রিয়; প্রতিদিন দোকানের সামনে ভিড় লেগে থাকে।
আজও একই, দোকানের দুই তলায় সব আসন পূর্ণ, অনেকেই কেক প্যাকেট করে নিতে লম্বা লাইনে দাঁড়িয়েছে। তবু আজ একটু ভিন্ন; নিচের এক কোণায়, চারজনের টেবিলে একজন বসে আছে। ভিড়ের অভাব নেই, বরং আজ আরও বেশি। অনেক মেয়েরা গরম পানীয় হাতে নিয়ে টেবিলের আশেপাশে ঘুরছে, কেউ কেউ দলবদ্ধ হয়ে আলোচনা করছে, তবু চোখ বারবার সেই ছেলেটার দিকে যায়। সবাই তার দিকে খুব মনোযোগী, কিন্তু কেউ এগিয়ে যায়নি।
এর কারণ নিজেকে ছোট ভাবা। সেখানে বসা ছেলেটার বয়স বেশি নয়, গুও ল্যাংয়ের মতোই, হয়তো বিশের কোটায়। ছোট চুল, সাদা জামার গলা একটু খোলা, হাতার ভাজ কনুই পর্যন্ত, গম রঙা ত্বক, গাঢ় চোখ, চেহারায় দৃঢ়তা, কিন্তু কড়া নয়; বরং সুন্দর ও মৃদু, তার আচরণে শান্তির ছাপ। সবচেয়ে আকর্ষণীয় তার খাওয়া-দাওয়ার ভঙ্গি; খুবই পরিপাটি, প্রতিটি কাজ এতটাই সুশৃঙ্খল যে তার মধ্যে রাজকীয় সৌজন্য ফুটে ওঠে, যা দৃষ্টি টানে।
সি শহরের মেয়েরা বেশ প্রাণবন্ত, তবু কেউ সাহস করে তাকে কথা বলতে যায়নি।
এমন অদ্ভুত পরিস্থিতি অনেক সময় ধরে চলার পর, ভিড়ের মধ্য থেকে এক মেয়ে সাহস করে এগিয়ে গেল। মেয়েটি বেশ সুন্দর, হালকা নীল জিন্স আর ফ্যাকাশে গোলাপি শার্ট পরে তরুণী, উজ্জ্বল চোখ, বাঁকা ভ্রু, লম্বা চোখের পাতা কাঁপছে, হালকা মেকআপে মুখ ফর্সা আর গোলাপি আভা। সে শিক্ষক প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে খুব বিখ্যাত, গুও ল্যাং অনেকদিন তাকে পছন্দ করে: ইতিহাস বিভাগের ফুল, ডিং ওয়ানইউ। কিন্তু এই মুহূর্তে তার স্বাভাবিক শান্ত অভিজাততা নেই, বরং কিছুটা নার্ভাস। সে সাহস করে এগোতেই, ছেলেটিও মাথা তুলে তাকাল; চোখে মৃদুতা, কিন্তু ডিং ওয়ানইউ বুঝতে পারল, সেখানে কোনো আমন্ত্রণ নেই!
সে ছোটবেলা থেকে এমন লজ্জাজনক পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি; পা থেমে যায়, কিছুটা বিভ্রান্ত। ছেলেটি তাকে সান্ত্বনা দেয় না, একবার তাকিয়ে আবার কেক খেতে শুরু করে। ডিং ওয়ানইউর মুখে অভিমান, নরম ঠোঁট কামড়ে ধরে, মুহূর্তে পরিবেশ অদ্ভুতভাবে অস্বস্তিকর।
চারপাশের মানুষ কেউ হাসে, কেউ সহানুভূতি দেখায়, তবু কেউ উদ্ধার করতে আসে না। ঠিক তখনই দরজায় স্বাগত জানানো ইলেকট্রনিক শব্দে বাতাস একটু হালকা হল। আসলে সবচেয়ে বড় কারণ, সেই রাজকীয় ছেলেটিও মাথা তুলে দরজার দিকে তাকাল; ফলে সবার দৃষ্টি সেখানেই চলে গেল।
দরজা দিয়ে ঢুকল গুও ল্যাং ও শাওতিং। ঢোকার মুহূর্তেই গুও ল্যাং অনুভব করল এক দৃষ্টি, অজান্তেই তাকাল। দুইজনের চোখ মিলল, যেন বাস্তব সংঘর্ষ; মুহূর্তেই দু'জনেই চোখ কুঁচকে গেল, বুঝতে পারল, অপরজনের মানসিক শক্তি অনেক উচ্চ!
কৌতূহলে, ছেলেটি প্রথমবার হাসল, গুও ল্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে ভদ্রভাবে মাথা নত করল; যথারীতি তার আচরণ রাজকীয়। গুও ল্যাংও মাথা নত করে সাড়া দিল, কিন্তু মনে চিন্তা জাগল: "এত সহজে এখানে ওকে দেখে পেলাম!"
কালো জলের যাদুকর: শে লিন! পূর্বজীবনে গুও ল্যাংয়ের কাছে ছিল দূর unreachable, গৌরবের শিবিরের প্রথম জল জাদুকর, মানবজাতির পাঁচ মহাকাব্যিক শক্তির একজন; তখন গুও ল্যাং ছিল যেন পিঁপড়ে, আর সে বিশাল দানব। কিন্তু এখন, অন্তত এই মুহূর্তে, দু'জনেই সমান স্তরে!
"হে!" ধূসর ট্র্যাকস্যুট পরা এক লম্বা মেয়ে হঠাৎ কাছে এসে গুও ল্যাংয়ের কাঁধে চাপড় দিল, একেবারে ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে বলল, "তুমি কি ওকে চেনো?"
গুও ল্যাং ঠোঁট এঁকে নিল, এই মেয়েটিকে সে চেনে, তাদের ক্লাসের ওয়েই জিয়ালিন, উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত; শান্ত ডিং ওয়ানইউর ঠিক বিপরীত। গুও ল্যাংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক খুব ভালো না, তবু সে তাকে অপছন্দ করে না; এমন খোলামেলা স্বভাবের মেয়েকে কেউ অপছন্দ করে না।
"চিনি না!" গুও ল্যাং কঠিনভাবে তার কল্পনা ভেঙে দিল। যদিও বিস্তারিত জানে না, তবু বুঝতে পারে সে কী চাইছে; সে নিজে সেতু হতে চায় না।
"হে!" ওয়েই জিয়ালিনের মুখ কালো, আরও কাছে এসে হুমকি দিয়ে বলল, "সম্মান দিচ্ছ না? আমি সবসময় তোমার খেয়াল রাখি, একবার আমার পক্ষে কাজ করলেই হয়!"
গুও ল্যাং চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, তুমি কখন আমার খেয়াল রেখেছ? অযথা ছোট ভাই বানিয়ে ফেলো না। সে আস্তে বলল, "ওর কাছ থেকে দূরে থাকাই ভালো।"
"তুমি তো সত্যিই চেনো!" ওয়েই জিয়ালিন হাসল, গুও ল্যাংয়ের সতর্কতা একদম উপেক্ষা করে, "আমার প্রেমের ভবিষ্যৎ তোমার ওপর; আজ সফল হলে কাল রেস্টুরেন্টে তোমায় খাওয়াব!"
আহ... গুও ল্যাং জানে, প্রেমের মাতাল মেয়েদের বোঝানো কঠিন; সে নিরুপায় হয়ে শাওতিংকে বলল, "তুমি আগে কেক নিয়ে এসো, আমি একটু বসি।"
"হুঁ, শুধু কাজ করাতে জানো!" শাওতিং গুও ল্যাংকে একবার রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে, ঠোঁট ফুলিয়ে কাউন্টারে লাইনে দাঁড়াল।
দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, গুও ল্যাং ওয়েই জিয়ালিনকে নিয়ে বড় পায়ে শে লিনের দিকে এগোল। চারপাশের মানুষ অবাক হয়ে তাকাল; কারণ কেউ ভারসাম্য ভাঙতে পারলে সেটা নজর কাড়ে।
অন্যেরা জানে না, গুও ল্যাং জানে; ছেলেটি যদিও অভিজাত, এটাই প্রধান কারণ নয়। আসল কারণ হলো, সে তার রক্তের শক্তি দিয়ে এক ধরনের চৌম্বক ক্ষেত্র তৈরি করেছে; সে মানবজাতির, তাই তার ক্ষেত্রের অস্বাভাবিকতা অন্য জাতির মতো নয়। অনেকেই টের পায় না, সবাই ভাবে তার চরিত্রের চাপেই কেউ এগোতে সাহস করেনি।
"অনেকদিন পরে দেখা!" শে লিন গুও ল্যাংকে এগিয়ে আসতে দেখে, স্বপ্রণোদিতভাবে অভিবাদন দিল।
গুও ল্যাং একটু থমকে, তারপর বিনা সংকোচে চেয়ার টেনে বসে বলল, "শে-র দাদা আমাকে এখনও মনে রেখেছেন!"
ঠিকই, শে লিনের আরেকটি পরিচয় রয়েছে, সি শহরের স্থায়ী উপমেয়র শে থিয়ানহুয়ার পুত্র!