অধ্যায় নব্বই: আলোচনা

অধ্যায় নব্বই: আলোচনার সূচনা

এই হত্যাকারীদের ভাগ্য সত্যিই খারাপ ছিল, ইয়াং হঠাৎ আক্রমণ চালিয়ে রেটিং অফিসের উপ-পরিচালক এডওয়ার্ডকে অপহরণ করল, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই হামলার নির্দেশ দিল—তিনজন নারী একযোগে বাধা ভাঙার জন্য। ঘটনা যতই দীর্ঘ শোনাক, আসলে সময় ছিল মাত্র এক থেকে দুই মিনিটের। অন্যরা যখন ইয়াংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল এবং বাধা দিতে চাইল, তখন দেরি হয়ে গিয়েছিল। ইয়াংয়ের বিপরীতে ষড়যন্ত্রকারী গোপন শক্তির পরিকল্পনা ছিল সূক্ষ্ম এবং সম্পূর্ণ: এডওয়ার্ডের অবস্থান ও ক্ষমতা ব্যবহার করে ইয়াংয়ের নিকটে পৌঁছে তাকে হত্যা করা ছিল নিশ্চিত।

কিন্তু তারা কল্পনাও করতে পারেনি ইয়াং এত সতর্ক হবে, তার গড়া লৌহ যুদ্ধবর্মের জটিল যন্ত্রপাতি এমনভাবে কাজ করল যে, এডওয়ার্ড নিজেই হেফাজতে চলে গেল। তারা যখন তার বন্ধুবান্ধবকে অপহরণ করে ইয়াংকে হুমকি দিতে চাইল, তখন তিন নারীর আত্মা ইতিমধ্যেই ফিরে এসেছে এবং তারা বিনা কথা বলেই তাদের কাছে যাদের যাওয়া হচ্ছিল, তাদের ওপর আক্রমণ চালিয়ে সর্বদা এগিয়ে ছিল। এই হত্যাকারীরা জানত না যে ইয়াংদের আত্মার মধ্যে সংযোগের মতো একটি অসাধারণ কৌশল আছে, তারা ভেবেছিল যে তারা সীমারেখা ভাঙার ঝামেলায় সবাই বিভ্রান্ত থাকবে এবং সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করবে, কিন্তু তারা নিজেই অপ্রস্তুত অবস্থায় মারা গেল।

অল্প সময়ের মধ্যে তিন নারী শত্রুর রক্ত লেগে থাকা সত্ত্বেও অক্ষত অবস্থায় ইয়াংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী তার সঙ্গে মিলিত হলেন, হাতে ছিল কয়েকজন জীবিত হত্যাকারী। এটি সবই সম্ভব হয়েছে আত্মার সংযোগের কারণে, যা তাদের সহযোগিতামূলক যুদ্ধের সুযোগ দেয়। ইয়াংও আত্মার সংযোগের এই জাদুতে আগ্রহী হয়ে উঠল। মূলত এটি ছিল স্বপ্ন ও মায়ার মতো কিছু, যা কিছু ভীতু লোক তাদের বিরুদ্ধে ফাঁদ পেতে তৈরি করেছিল, কিন্তু অবশেষে এটি তাদের শত্রুদের পরাস্ত করার অস্ত্র হয়ে উঠল। এই প্রযুক্তি পৃথিবীর মোবাইল ফোন বা ওয়াকিটকির তুলনায় কম নয়, এবং শুধু চিন্তা করলেই যোগাযোগ সম্ভব, যার নিরাপত্তা ও গোপনীয়তা পৃথিবীর অনুরূপ যন্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি। ইয়াং দৃঢ় সংকল্প করল, যদি তারা এ বার বেঁচে যায়, তবে এই জাদু নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা করবে এবং এটিকে তাদের ছোট দলের সর্বোচ্চ গোপনীয়তা হিসেবে রক্ষা করবে।

এডওয়ার্ড এবং কয়েকজন হত্যাকারীকে বন্দী করে, ইয়াং ও তার সঙ্গীরা রেটিং অফিসের নিচে অবস্থিত ইউকা বার-এ ফিরে গেলেন। এই স্থান প্রশস্ত এবং একনজরে দৃশ্যমান, তাই এখানে চুপিসারে আক্রমণ করা কঠিন। ইয়াং বারটির মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী একটি পুরু দেয়ালের পাশে এবং ভারবহনকারী স্তম্ভের মধ্যবর্তী ফাঁককে আশ্রয় হিসেবে বেছে নিলেন, এবং বাইরে বেশ কয়েকটি ফাঁদও স্থাপন করলেন। যদিও এখানে অনেক পেশাদার ছিল, তারা ভয় পাচ্ছিল এবং কেবল ইচ্ছাকৃতভাবে ইয়াংকে কাজ করতে দেখছিল।

পরে ইয়াং ঘোষণা করলেন যে প্রতিটি ফাঁদের শক্তি তান্তাভির মাইন থেকে কম নয়, এবং সেগুলো ছাদের থেকে মাটির সাথে সংযুক্ত, একটিতে স্পর্শ করলেই পুরো সিস্টেম সক্রিয় হবে, যা রেটিং অফিসকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে পারে। যদি এটি বিস্ফোরিত হয়, পুনরুজ্জীবনের যাদুও কার্যকর হবে না। তাই যাঁরা এখানে অপ্রাসঙ্গিক, তারা বিনম্রভাবে চলে যান; যারা বাকি থাকবে, তাদের আন্তরিকতা দেখিয়ে আমার সঙ্গে আলোচনায় বসতে হবে!

ইয়াং চেয়ার টেনে নিয়ে ফাঁদের মাঝে বসে গিয়ে দৃঢ় মনোভাব দেখালেন। পেশাদার রেটিং অফিসের কর্মীরা বুঝতে পারল যে এটি কেবল মজা নয়, বরং তিনি গুরুতর। পেশাদার একতা গঠনের পর থেকে এমন ঘটনা বিরল, তাই অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল এবং কেউ জানল না কিভাবে এই পরিস্থিতি সামলাব। অবশেষে কিছু অভিজ্ঞ পরীক্ষক জানালেন যে, এখন যে শক্তিশালী নেটওয়ার্ক ভাঙা হয়েছে, তা আর লুকানো যাবে না, এবং অফিসের প্রধান অনুপস্থিত, উপ-প্রধান বন্দী, ইয়াংয়ের হাতে বিপজ্জনক বিস্ফোরক থাকায়, প্রধান কার্যালয়ের সাহায্য ছাড়া উপায় নেই।

মুখ্য কার্যালয়ের উত্তরের অপেক্ষায়, ইয়াংকে শান্ত করার জন্য কেউ এগিয়ে আসল না। সৌভাগ্যক্রমে, পূর্বের যোদ্ধা শিলংজি নিজে এগিয়ে এসে রেটিং অফিসের পক্ষ থেকে ইয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলার প্রস্তাব দিলেন। ইয়াং শিলংজির সম্পর্কে কিছু তথ্য জানার পর তার সঙ্গে দেখা করতে সম্মত হলেন। ইয়াংয়ের মস্তিষ্কে পৃথিবীর বন্দী আলোচনার অনেক তথ্য সংরক্ষিত ছিল, এবং তিনি এই পরিস্থিতি সৃষ্টি করছিলেন যাতে গোপন ষড়যন্ত্রকারীরা তাকে অবাধে আক্রমণ করতে না পারে, তিনি প্রতিহত করবেন।

শিলংজি সত্যিকারের যোদ্ধা এবং যুদ্ধকলা ছাড়া অন্য কিছুতে তেমন গুরুত্ব না দেওয়ার খবর পেয়ে, ইয়াং তাকে ভালো বার্তা বাহক মনে করলেন এবং অনুমতি দিলেন যে সে জটিল ফাঁদ পেরিয়ে এসে তার সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করুক। কিছু সৌজন্য বিনিময় শেষে, ইয়াং সরলভাবে দাবি জানালেন, “আমি জানি, গিল্ডের শক্তিশালী নেটওয়ার্ক ক্ষতিগ্রস্ত হলেও যোগাযোগ ব্যবস্থা চলছে। আমি এখন পুরো রেটিং অফিসে সন্দেহভাজন, এমনকি তোমাকেও। আমাদের বন্দী মুক্তির আগে আমাকে গিল্ডের প্রধান কার্যালয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে দিন, আমি সরাসরি দাবি জানাব।”

শিলংজি ভ্রু কুঁচকে বলল, তিনি গিল্ডের প্রতি সবসময় শ্রদ্ধাশীল, এবং গিল্ডের সুনাম নিয়ে সন্দেহ করেন না। কিন্তু ইয়াং পুরো রেটিং অফিসকে সন্দেহ করায় তিনি অবাক। “যাই হোক, প্রথমে এডওয়ার্ড উপ-পরিচালককে মুক্তি দিন। রেটিং অফিসে আক্রমণ গুরুতর অপরাধ, সরকারেরা একত্রিত হয়ে আপনাকে গ্রেফতার করবে এবং গিল্ডের পাল্টা আক্রমণ থেকে বাঁচতে হবে। আমি যেমন সাহসী, এখানে এসে তাদের নিয়ম মানতে হয়। তাছাড়া আপনি শক্তিশালী নেটওয়ার্ক ভেঙে দিয়েছেন, যা গিল্ডের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের অপমান। আপনি ভাবেন পালাতে পারবেন?”

ইয়াং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আপনি জানেন না আমি কার সঙ্গে লড়াই করছি। আমি প্রস্তুত, হয় আমরা একসঙ্গে ধ্বংস হবো, নয়তো আমাকে কারণ দেখাতে হবে। আপনি কি মনে করেন, যে শক্তি রেটিং অফিসের শীর্ষদের নির্দেশ দিয়ে আমাদের বাধা দিয়েছে এবং হত্যাকারী এখানে ঢুকেছে, আমি সহজে তাদের ছেড়ে দেব? আপনি সেই বোমাগুলো দেখেছেন, আমি যদি এই ঘটনা বড় না করি, গিল্ড কি আমার কথা শুনবে?”

শিলংজি পূর্বে ইয়াংদের নতুন অস্ত্রের সম্মুখীন হয়েছেন এবং তাদের অসাধারণ ক্ষমতা দেখে উত্তেজিত। ইয়াংয়ের সহধর্মীধ্বংসের হুমকি এড়ানোর জন্য, তিনি রেটিং অফিসের সঙ্গে আলোচনা করে গিল্ডের প্রধান কার্যালয়ের সঙ্গে যোগাযোগের প্রতিশ্রুতি দিলেন। ইয়াং তার বর্বর হামলা এবং গোপন অস্ত্রের আটকে দেওয়ার বিষয়টি খুলে বলল, কিন্তু বন্দীদের মুক্তির শর্ত হিসেবে প্রাথমিকভাবে রাজি হল না; যতক্ষণ না প্রধান কার্যালয়ের প্রতিনিধি আসেন, সে কোনো আপোশ করবে না।

ইয়াংয়ের কঠোর মনোভাবের কারণে গিল্ডের অনেকেই অসন্তুষ্ট হলেন এবং কেউ কেউ বললেন, এই ঘটনা যাই হোক, ইয়াংকে শাস্তি পেতে হবে। গিল্ডের মতো বিশাল সংস্থা কয়েকজন দুর্বল সদস্য দ্বারা ভয় পাবে না। আলোচনা চলাকালীন, লরান্টো, এক আলকেমিস্ট মাস্টার, গিল্ডের সভাপতি ট্রানজাহার অফিসের বাইরে গিয়ে ইয়াং সম্পর্কে তথ্য জমা দিলেন এবং তার পক্ষে আবেদন করলেন। ট্রানজাহা, যিনি মহাদেশের শীর্ষ দশের একজন, হয়তো ইয়াংয়ের সঙ্গে মতবিরোধ করবেন না।

ট্রানজাহার বয়স ও চেহারা নিয়ে মহাদেশে নানা আলোচনা আছে। তিনি এক বিরল পেশার অধিকারী—সময় ও স্থান রক্ষক এবং تقدیر ও কারণের দেবতা “মি” এর প্রধান পুরোহিত। তিনি একেবারে স্বতন্ত্র, এমনকি তার জন্য কোন দৃষ্টিনন্দন মন্দিরের দরকার নেই। তার অধীন তিন প্রধান দেবতা—জ্ঞান ও ব্যবসায়ের দেবতা “মিনারেল”, تقدیر ও কারণের দেবতা “মি”, এবং বায়ু ও স্থান দেবতা দেরিল—অনেকে উপাসক গ্রহণে আগ্রহী নন। তাঁদের পুরোহিতরা সাধারণত পৃথক ও নির্জন, আলো ও অন্ধকার ধর্মের মতো প্রচার পায় না।

তবে এর অর্থ এই নয় যে তাদের শক্তি অন্য দেবতাদের পুরোহিতদের থেকে কম। সময় ও স্থান রক্ষক বিশ্বের ভারসাম্যের প্রতীক, তিনি আলো বা অন্ধকারের পক্ষে নয়, শুধুমাত্র সবচেয়ে বিপজ্জনক সময়ে বিশ্ব রক্ষা করেন। তাই তাঁরা ভারসাম্য দেবতা নামে পরিচিত, এবং তাঁদের পুরোহিতরা দক্ষ যোদ্ধা। তারা সাধারণত অন্যান্য পুরোহিতের চেয়ে শক্তিশালী এবং তাঁদের জাদু সময় ও স্থান জড়িত থাকার কারণে রহস্যময়। সাধারণ মানুষ তাঁদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল।

ট্রানজাহা, تقدیر ও কারণের দেবতার প্রধান পুরোহিত হিসেবে, বহু কিংবদন্তির সঙ্গে যুক্ত। সবচেয়ে বিখ্যাত কিংবদন্তি হলো, ইতিহাসবিদেরা অনেক বিখ্যাত ঐতিহাসিক ঘটনার চিত্রশালায় তাঁর মতো চেহারা খুঁজে পেয়েছেন—লাল চাদর পরা, টাক মাথা, মোটা পেট, সাদা দাড়ি। এক-দুইবার হয়তো কাকতালীয়, কিন্তু বহু স্থানে তাঁর উপস্থিতি সময় ও স্থানের যাত্রার প্রমাণ। তাহলে তাঁর বয়স মহাদেশের ইতিহাসের সমান হওয়া উচিত।

তবে তিনি কখনো এই কথাটি স্বীকার করেননি, বরং বলেন মানুষের মধ্যে মিল থাকতে পারে। পশ্চিম মহাদেশে শীতকালে এক সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ শিশুর জন্য উপহার নিয়ে আসেন, এমন কিংবদন্তি প্রচলিত, যা তাঁকে নিয়ে সন্দেহ বাড়ায়। সময় ও স্থান নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা সম্পন্ন এই বৃদ্ধের শক্তি কল্পনাতীত, তাই মহাদেশের শীর্ষ দশের একজন হিসেবে খ্যাতি যথার্থ।

ট্রানজাহা تقدیرের পুরোহিত, যিনি কারণ ও ফলাফল পূর্বাভাস এবং হস্তক্ষেপ করতে পারেন, তাই তাঁর উপাধি ‘শূন্যস্থান পূর্বদর্শী’। পূর্বাভাস তেমন গুরুতর নয়, কারণ অন্যান্য প্রধান দেবতাদের পোপ ও উচ্চ পুরোহিতরাও এ ক্ষমতা রাখেন। বড় ভবিষ্যদ্বাণী এখন একমাত্র দেবত্বের অধিকার নয়, অন্যান্য জাদু শাখাও এ করতে পারে।

কিন্তু কারণের হস্তক্ষেপ ক্ষমতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এটি সময় ও স্থান রক্ষকের পবিত্র এলাকা স্পর্শ করে, একটি নিষিদ্ধ অঞ্চল। গভীর গহ্বরে থাকা আজমোদানও কারণের রেখায় সামান্য হস্তক্ষেপ করতে পারে, কিন্তু সম্পূর্ণ কাটছাঁট করতে পারে না। এটি শুধুমাত্র দেবতাদের পক্ষে সম্ভব। ট্রানজাহা কারণ হস্তক্ষেপ করতে পারেন এবং সময়ে ভ্রমণ করতে পারেন, এমন ফলে পূর্বের ভূগোলের মুনশিও তাঁকে শ্রদ্ধা করে, যা তাঁকে পেশাদার একতা প্রতিষ্ঠা ও নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা দিয়েছে।

ট্রানজাহা লরান্টো’র জমা দেওয়া তথ্য গুরুত্ব দেননি, কারণ তার মতো মৃত্যু ও জীবন অতিক্রমকারী জন্য এসব তুচ্ছ ব্যাপার। শিশুর মত নির্মল চোখে তিনি লরান্টো ও আরোসোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা যে ব্যক্তির পক্ষে আবেদন করছ, সে কি রেটিং অফিসে হামলা চালিয়েছে, তোমরা কি মনে করো তার আবিষ্কৃত আলকেমিক গান্ধক গিল্ডের সম্মানের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ?”

আরোসো অনুভব করল ট্রানজাহার থেকে একটি অদৃশ্য চাপ তার শ্বাসরুদ্ধ করছে। লরান্টো ও ট্রানজাহা পুরানো বন্ধু, তখন ট্রানজাহা লরান্টোকে গিল্ডের সদর দফতরে রাখার পক্ষে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন। অন্যরা ট্রানজাহার মর্যাদা ভয় পায়, কিন্তু তিনি নয়। তিনি টেবিলের ওপর হাত মেরে বললেন, “আমি আগ্রহী তার গান্ধকে নিয়ে নয়, তার মস্তিষ্ক নিয়ে। তুমি জানো, আমি গান্ধকের ব্যবহার ভাবছিলাম, তখন সে অনেক গান্ধক অস্ত্র তৈরি করেছিল। গান্ধক অস্ত্রের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো সাধারণ মানুষকে পেশাদারদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার মতো শক্তিশালী করা। যদি আর্থ যুদ্ধ দ্রুত শুরু হয়, তুমি কি মনে করো যে দশ হাজার গান্ধক বন্দুকধারী সৈন্য অদ্ভুত প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বেশি কার্যকর, না তোমাদের সেই শীর্ষ তালিকার যোদ্ধারা?”