চতুরাশি অধ্যায়: রিভলভার ও গ্রেনেড

চতুরাশি অধ্যায়: রিভলভার ও হ্যান্ড গ্রেনেড

ইয়াং আর তান্তাভির এই যুদ্ধের সূচনা সব দর্শকের প্রত্যাশার বাইরে ছিল। সবাই ভেবেছিল রকেট লঞ্চার আর “আলো-ছায়া”র দূরপাল্লার আঘাত থেকে বঞ্চিত ইয়াং নিশ্চয়ই প্রতিরক্ষা ও চলাফেরার জন্য ইস্পাত বর্মের ওপর নির্ভর করবে, অথচ সে নিজেই সেই শক্তিশালী বর্ম ছেড়ে দিল এবং কাছাকাছি যুদ্ধে বিখ্যাত যোদ্ধা-জাদুকর তান্তাভিকে আক্রমণ করল। বিস্ময়ের ব্যাপার, তান্তাভি শুরুতেই চাপে পড়ে গেল, সে প্রতিরোধ তো দূরের কথা, ঠিকমতো দাঁড়াতেও পারছিল না। এক কথায়, তার অবস্থা ছিল অত্যন্ত করুণ।

তবে বিচক্ষণ কিছু যোদ্ধা লক্ষ করল, ইয়াং-এর মুষ্টিযুদ্ধ বেশ অদ্ভুত হলেও আসলে সে প্রতিপক্ষের শক্তিকে নিজের পক্ষে ব্যবহার করছে এবং প্রতিটি আঘাত নিখুঁত হিসাব-নিকাশের ফল। আরও লক্ষণীয়, তান্তাভির জাদু ইয়াং-এর ওপর কোনো কাজ করছে না—এটাই শুরুতেই তান্তাভির দুরবস্থার কারণ। যোদ্ধা-জাদুকররা কাছে এসে শক্ত আঘাত করলেও শেষ পর্যন্ত জাদুই তাদের প্রধান অস্ত্র, নচেৎ যোদ্ধা-ম্যাজিশিয়ান বা ম্যাজিক নাইটদের পাঠানো হতো না।

সবচেয়ে অবাক করা বিষয়, তান্তাভি আক্রমণের সময় একাধিক জাদু ব্যবহার করেছিল, বেশিরভাগই ইয়াং-এর দুর্দান্ত চলাফেরায় এড়িয়ে গেলেও কয়েকবার ঠিক পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেছে। সাধারণত এসবের প্রভাবে কেউ না কেউ আহত হতো, কিন্তু ইয়াং-এর শরীরে পোশাক ছাড়া কোনো চিহ্ন পড়েনি; তার চামড়া অক্ষত, যেন জাদু তার ওপর কোনো প্রভাবই ফেলেনি।

তবে, তান্তাভি ঘরে বসে থাকা কোনো অলস ব্যক্তি নয়, সে বহু যুদ্ধের প্রবীণ সৈনিক। কাছাকাছি যুদ্ধে আটকে পড়ে, সাধারণ জাদু ইয়াং-এর ওপর কাজ না করায় সে হতাশ না হয়ে দ্রুত কৌশল বদলাল। তার শরীরে হালকা সবুজ বাতাসের জাদু ঝলমল করল, সে হাওয়ায় ভেসে উঠল। হাত-পা মেলে চামড়ার তৈরি ডানা ছড়াল, বাতাসে উড়তে থাকল যেন বিশাল ঘুড়ি।

এটি কোনো মহা-শক্তিধরদের উড়ন্ত ক্ষমতা নয়, বরং বাতাসের জাদু থেকে তৈরি এক ধরনের সহায়ক উপকরণ—অনুপ্রেরণা এসেছে মহাদেশের বাদুড় বা উড়ন্ত কাঠবিড়ালিদের কাছ থেকে। ইয়াং-এর নক্ষত্ররথও এমন রূপ নিতে পারে। এই কৌশল শিখতে অনেক দক্ষতা লাগে, মহাদেশে একে বলে নৃত্য-উড়ান, আর炼金术বিদ্যায় বেশ নামকরা পদ্ধতি। জানা গেল তান্তাভিও দারুণভাবে এটি রপ্ত করেছে।

তান্তাভি আকাশে উঠে দূরত্ব বাড়িয়ে একের পর এক আগুনের গোলা ছুড়ল, মাত্র তিন-স্তরবিশিষ্ট জাদু হলেও শক্তিতে ইয়াং-এর গ্রেনেড লঞ্চারের ধারাবাহিক গুলির চেয়ে কম নয়। ইয়াং এই আগুনের গোলার আঘাত নিয়ে ভাবনা করে না, কিন্তু বিস্ফোরণের ধাক্কা এড়াতে বাধ্য হল এবং কিছুক্ষণের জন্য তান্তাভিকে তাড়া করা থামাল।

তান্তাভি বুঝতে পারল, ইয়াং-এর শরীরে এমন কিছু আছে যা সাধারণ জাদু ব্যর্থ করে দেয়, কিন্তু জাদুর মাধ্যমে সৃষ্ট শারীরিক আঘাত প্রতিরোধ করতে পারে না। তাই সে যুদ্ধের ধরন পাল্টাল—হাতের জাদু আংটি সক্রিয় করল, একের পর এক “অগ্নিবৃষ্টি”, “বরফের তীর”, “বাতাসের ছুরি”, “পাথরের বৃষ্টি”, “বিদ্যুতের ঝড়”, “বিষাক্ত তরল ছিটানো” ইত্যাদি ব্যাপক আঘাতকারী জাদু বর্ষিত হতে লাগল। আকাশে আগুনের গোলা আর বরফের তীর নাচছে, বাতাসের ছুরি আর বিদ্যুৎ একাকার, পাথরের বৃষ্টির ভেতর নীল বিষ ছিটকে পড়ছে—এক ফোঁটা লাগলেই মাংস গলে হাড় বেরিয়ে যাবে।

ইয়াং-এর “জাদু-ভেঙে-দেওয়া” স্বভাব ঠিকই এসব আঘাত অকার্যকর করে, কিন্তু আগুনের বৃষ্টির ছড়িয়ে পড়া আগুন, বরফের তীর আর বাতাসের ছুরির ধারালো কাট, পাথরের বিশাল আঘাত আটকাতে পারে না। তার অসাধারণ কৌশলও এইসব আক্রমণের স্রোতের সামনে ঠেকাতে পারে না। বর্ম ছাড়া থাকায় সে অজান্তেই শরীরে গভীর ক্ষত পেল, বাধ্য হয়ে আবার ইস্পাতের বর্ম পরল এবং জীবন-সরবরাহকারী জল দিয়ে নিজেকে সারাল, না হলে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে অচেতন হয়ে পড়ত।

তান্তাভি দূরত্ব বাড়িয়ে ঘুড়ি-পদ্ধতিতে যুদ্ধ করছে, সাথে ইয়াং-এর “জাদু-ভেঙে-দেওয়া” স্বভাবের দুর্বলতা খুঁজে পেল। ইয়াংও কৌশল বদলাতে বাধ্য হল—নৈকট্য বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে এল। প্রতিযোগিতার নিয়মে দূরপাল্লার অস্ত্র নিষিদ্ধ, কিন্তু তান্তাভি আকাশে থেকে জাদু ছুঁড়লে নিষেধাজ্ঞা নেই, অর্থাৎ আক্রমণের দূরত্বে সীমাবদ্ধতা আছে। তাই ইয়াং নিজের কাছে রাখা কাছাকাছি লড়াইয়ের অস্ত্র বের করল।

ডান হাতে ঘুরিয়ে বের করল একখানা রিভলভার। পৃথিবীর এই অস্ত্রের কার্যকরী পাল্লা পঞ্চাশ মিটার ছাড়ায় না, ইয়াং নিজে বর্ম ছাড়া থাকলে আত্মরক্ষার জন্য ব্যবহার করে, কার্যকরী বিধ্বংসী দূরত্ব দশ মিটারও নয়, আর প্রতিঘাতও সামান্য। তবে এই রিভলভারের গুলি বিশেষভাবে তৈরি—প্রতিটি গুলিতে ইয়াং-এর বানানো সর্বোচ্চ তিন-স্তরবিশিষ্ট জাদু সিলমোহর করা। ছোট, কম খুঁতপ্রবণ এই অস্ত্র জরুরি অবস্থায় ইয়াং-এর ভরসা, আর এখন এটাই সবচেয়ে উপযোগী।

এর পাশাপাশি তার বাঁ হাতে ছিল হ্যান্ড গ্রেনেড। আগে বারুদ তৈরি করা কঠিন ছিল বলে সে পুরোপুরি বন্দুক বা কামান ব্যবহার করত, কিন্তু নাইট্রোবারুদ আবিষ্কারের পর থেকে ব্যাপক হ্যান্ড গ্রেনেড তৈরি সম্ভব হয়েছে; এগুলোর গঠন সহজ, শক্তি প্রচণ্ড। গ্রেনেড লঞ্চারের তুলনায় কাছাকাছি লড়াইয়ে হ্যান্ড গ্রেনেড অনেক কার্যকরী। ইয়াং বিশেষভাবে কয়েকটি গ্রেনেড একসাথে ফাটানোর ছোঁড়ার কৌশল শিখেছে, তান্তাভির জাদুর মোকাবিলায় আক্রমণেই আক্রমণ করে তার সাহস ভেঙে দিতে চায়।

ইয়াং বাঁ হাতে একের পর এক গ্রেনেড ছুড়ল, প্রতিটির ফিউজের সময় নিখুঁতভাবে হিসাব করল—একসঙ্গে দশ-পনেরোটি গ্রেনেড আকাশে ফেটে গেল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণে ছড়িয়ে পড়া আঘাতের তরঙ্গ ও টুকরোয় আকাশের আগুনের গোলা, বরফের তীর, পাথরের বৃষ্টি, বাতাসের ছুরি—সব উড়ে গেল। এই সুযোগে ইয়াং ধোঁয়ায় আড়াল নিয়ে বন্দুক তুলল, গভীর জঙ্গলের ও মেঘ-পাহাড় অরণ্যের দারুণ অনুশীলনে শিখে নেওয়া নিখুঁত নিশানায় গুলি ছুড়ল। তান্তাভি নৃত্য-উড়ান কৌশলে বেশিরভাগ গুলি এড়ালেও, তার চামড়ার ডানায় বড় বড় ছিদ্র হয়ে গেল, ফলে আর ভেসে থাকতে পারল না, তাকে মাটিতে নামতে বাধ্য হতে হল।

বুঝতে পারা গেল, ইয়াং-এর লক্ষ্য তান্তাভি নয়, বরং তার উড়ন্ত ডানাগুলো—নৃত্য-উড়ানের মূল দুর্বলতা সে ঠিক চিনে নিয়েছে। তান্তাভি তো জানতই না, ইয়াং-এর ইস্পাত বর্মেও আগে থেকেই এমন ডানার ব্যবস্থা আছে, অনুপ্রেরণা এসেছে বিখ্যাত বাদুড় মানব থেকে। ইয়াং তান্তাভির উড়ন্ত কৌশল ভেঙে দিয়ে আবারও দুজনের দূরত্ব কমিয়ে আনল। এবার সে আর সুযোগ দেবে না—বাঁ হাতে একের পর এক গ্রেনেড ছুড়ছে, ডান হাতে রিভলভারের প্রতিটি গুলি তান্তাভির প্রাণবন্ত স্থানে নিশানা করছে, ফলে তান্তাভি শুধু আত্মরক্ষায় ব্যস্ত, নতুন করে কোনো জাদুর আক্রমণ গড়ে তুলতে পারছে না।

দুজনেই নিজ নিজ চমক নিয়ে মাঠ মাতিয়ে তুলল—চারপাশে বারুদের গন্ধ, জাদুর আলো ছড়িয়ে পড়ছে। তান্তাভি মুহূর্তেই জাদু ছুড়ছে, ইয়াং রিভলভার ও গ্রেনেডে পাল্টা মারছে, কোনো কোনো জাদু সে দেহ দিয়ে সহ্য করছে; তার “জাদু-ভেঙে-দেওয়া” স্বভাবই শুধু বিশুদ্ধ শারীরিক আঘাত ছাড়া সব জাদুর বিরুদ্ধে রক্ষাকবচ। দর্শকরাও বুঝতে পারল, ইয়াং-এর ক্ষমতা তান্তাভির পেশাকে পুরোপুরি পরাস্ত করে দিতে পারে—তান্তাভির সহজ জয়ের ওপর যারা বাজি রেখেছিল, তাদের আত্মবিশ্বাস এখন অনেকটাই কমে গেছে।

তান্তাভির অবস্থা আরও শোচনীয়—শরীর জর্জরিত, এমনকি সে জাদুকরদের বিশেষ পোশাক পরে ফেলেছে, কিন্তু সেটি মূলত জাদুর আঘাত ঠেকাতে সক্ষম, অথচ গ্রেনেডের টুকরো আর রিভলভারের গুলি তার পোশাক ভেদ করতে পারছে। তার শরীরেও এখন ইয়াং-এর মতোই ক্ষত, কেবল আনা ওষুধে কোনোমতে টিকে আছে। দুজনেই আহত নেকড়ের মতো, অপেক্ষা করছে কখন প্রতিপক্ষ致命 ভুল করবে, তখনই চূড়ান্ত আঘাত হানবে।

এই লড়াই সমানে সমান এক দ্বন্দ্বে পরিণত হয়েছে, যুদ্ধের আগে কেউ কল্পনাও করেনি। সকলেই ভেবেছিল, ইয়াং-এর সবচেয়ে বড় শক্তি তার বন্দুক ও কামান, আর ছোট আকারের যুদ্ধ-বর্ম; কেউ ভাবেনি, সে নিজেই বর্ম খুলে, বড় অস্ত্র ছেড়ে, কাছে গিয়ে নিজ হাতে ভয়ংকর যোদ্ধা-জাদুকরকে চেপে ধরতে পারবে। শুধু একটি ছোট অস্ত্র (রিভলভারের পাল্লা মাত্র দশ মিটার, অনেক গোপন অস্ত্রের মতো) ও প্রায় ছয়-স্তরের অগ্নি-জাদুর সমান শক্তি বিশিষ্ট লোহার কৌটা—এই দুইয়ে সে এক যোদ্ধা-জাদুকরকে রীতিমতো আটকে ফেলেছে।

তার সেই অদ্ভুত, কিন্তু অত্যন্ত কার্যকরী দুর্বল শক্তি দিয়ে বিজয়ের মুষ্টিযুদ্ধ দেখে অনেক মার্শাল আর যোদ্ধা চমকে গেছে, এমন কৌশলী মুষ্টিযুদ্ধের ধারণাই তাদের ছিল না। তবে প্রতিপক্ষ তান্তাভির জন্য এটি চরম অপমান—সে বহু যুদ্ধ করেছে, কিন্তু ইয়াং-এর কৌশল ও অস্ত্রের বৈচিত্র্যে এমন হেনস্তা হয়নি। আগে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, এখন মনে পড়তেই তার সারা শরীর ঘামছে। এভাবে চলতে থাকলে, জিতলেও নিজের পারফরম্যান্সের জন্য কঠিন শাস্তি ভোগ করতে হবে; সে এখন মরিয়া।

সে হাতের পিঠ মুখের কাছে এনে কিছু বলতে লাগল, তখনই তার এক জাদু আংটি ফেটে গেল, এক ফোঁটা লাল ওষুধ মুখে ঢুকল। মুহূর্তেই তার চোখেও লাল ছায়া, কঙ্কাল চিড়বিড় শব্দে দ্বিগুণ শক্তিধর দেহ, পেশি ফুলে গেল, জয়েন্ট আর নাক-মুখ দিয়ে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

“অভিশাপ, এই লোকটা প্রতারণা করছে, সে দেবতা-নামানোর গুলি খেয়েছে, আমি এখনই প্রতিযোগিতা বন্ধ করতে চাই!” পাশে বসে খেয়াল করে আসা বেলুসকোনি চিত্কার করল, কিন্তু মুখ খোলার আগেই তার পিঠে ধারালো ছুরি ঢুকে গেল, সে সম্পূর্ণ শক্তিহীন।

“মালিক তোমার প্রতিশ্রুতি ভঙ্গের জন্য খুব রাগান্বিত, এখন আবার পরিকল্পনা নষ্ট করতে চাও? তোমাকে মূল্য দিতে হবে!” এক ঠান্ডা স্বর কানে বাজল, বেলুসকোনি তা চেনে—সে একজন উচ্চশ্রেণির গুপ্তঘাতক, প্রথমে ইয়াং-কে মারার জন্য পাঠানো, এখন সে নিজেই পিছন থেকে ছুরিকাঘাতে মরল। এমন আঘাতে সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধাও রক্ষা পায় না। বেলুসকোনি অনুতপ্ত, কিন্তু আর কিছু বলার সুযোগ থাকল না—সব শেষ।