চতুর্দশ অধ্যায় বিজয়ের তলোয়ার

চতুর্দশ অধ্যায়: বিজয়ের তলোয়ার

দান্তে পূর্ব থেকেই পরিকল্পনা করেছিল, তাই সহজেই শত্রুদের পালিয়ে যেতে দেবে না। সে হল লাভার সমভূমির শাসক, সময় ও পরিবেশ দুটোই তার পক্ষে। তাই সে জাদুমন্ত্র ‘জ্বলন্ত অগ্নিনগর’ ব্যবহার করল, যার আওতা অত্যন্ত বিস্তৃত এবং সময়কাল দীর্ঘ। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মোই-ও বারবার বিভিন্ন অদৃশ্য করার যন্ত্রপাতি ব্যবহার করেও কোনমতে ধরা পড়া থেকে বাঁচল।

যদিও মোই বেশ কিছু দামী প্রতিরক্ষা ও অদৃশ্য যন্ত্রপাতি খরচ করেছে, তবু তার মনে প্রবল উত্তেজনা—দান্তের শক্তি যত বেশি, তার আত্মা থেকে ‘তারকা’ যা পাবে, তা আরও মূল্যবান হবে। ‘জ্বলন্ত অগ্নিনগর’-এর শক্তি বিস্ময়কর হলেও, সে ভাবছে না দান্তে সহজেই সব প্রতিপক্ষকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলবে। কারণ, উচ্চতম স্তরের যোদ্ধাদের চারপাশে নিজস্ব ক্ষেত্র গড়ে ওঠে, তারা অত্যন্ত দ্রুতগতিসম্পন্ন, যদি না ফাঁদে আটকা পড়ে, সহজে ধ্বংস হয় না। বিশেষত, সে লক্ষ করেছে যে ভূগর্ভে আটকা পড়া দানব ‘অশুভ স্পর্শ’ এখনও বাঁচার জন্য ছটফট করছে। যদি সে বেরিয়ে আসে, তখন দান্তেকে চারজন উচ্চশক্তি সম্পন্ন শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে, তখন যুদ্ধের ফলাফল অনিশ্চিত।

দান্তেও বুঝতে পারল এই বিষয়টি। সে কৌশলে প্রতিপক্ষকে এখানে নিয়ে এসেছে, ভূগর্ভে আগ্নেয় ফাঁদ পেতেছে—এমন ফাঁদ, যাতে উচ্চতম যোদ্ধারাও চামড়া-মাংস-হাড় কিছুই অবশিষ্ট রাখে না। অথচ, গোব্লিনের সঙ্গিনী, ‘সর্পবৃক্ষ দানব’ লাচিস তার প্রচেষ্টায় এখনও মুক্ত হতে চেষ্টা করছে। সর্পবৃক্ষ দানব দেখতে প্রাণীর মত নয়, বরং এক বিশাল বৃক্ষের মত, যার প্রত্যেকটি ডালপালা আসলে মোচড়ানো সর্পের মত স্পর্শক। দূর থেকে দেখলে মনে হয় এক বিশাল, জটিল সাপের বাসা।

বলা হয়, আলোকের সর্বোচ্চ দেবতা ও অন্ধকারের প্রভু সব বিষয়ে প্রতিযোগিতা করতেন, এমনকি সৃষ্ট প্রাণীতেও। আলোক দেবতা সৃষ্টি করেন এলফ জাতি, অন্ধকারের প্রভু সৃষ্টি করেন রাত্রি-এলফ। এলফদের মধ্যে বৃক্ষ-এলফদের অনুরূপ ‘সর্পবৃক্ষ দানব’ সৃষ্টি হয়েছিল, যদিও বৃক্ষ-এলফরা তা কখনও স্বীকার করেনি।

সর্পবৃক্ষ দানব চলাচলে ধীর হলেও, তার চামড়া অত্যন্ত শক্ত, গভীর পাতালের স্বীকৃত মাংসপেশির ঢাল। বিভিন্ন জাদুমন্ত্রের আঘাতেও সে প্রায় অক্ষত থাকে। সে পাতালের শিশু ও কিশোর দানবদের দুধ মা—তার নির্গত স্যাপ বহু পতাল পোকা আকর্ষণ করে, যেগুলো ছোট দানবদের প্রধান খাদ্য। তাই, সর্পবৃক্ষ দানব যেখানে যায়, হাজারো ছোট দানব তার সঙ্গে যায়। এখন, যদিও ফাঁদ প্রথমেই তাকে আটকে ফেলেছিল, তবু একেবারে শেষ করতে পারেনি। এখন তার পাশে ছোট দানবেরা সাহায্য করছে, মুক্তির সম্ভাবনা দেখা দিচ্ছে। দান্তে চায় না, কোন অপ্রত্যাশিত ঘটনার ফলে পরিস্থিতি তার বিপক্ষে ঘুরে যায়।

তাই দান্তে ‘জ্বলন্ত অগ্নিনগর’-এর আক্রমণ ক্ষেত্র অর্ধেক কমিয়ে দিল। যেহেতু তিন উচ্চশক্তি দানব এখন শুধু এদিক ওদিক লাফাচ্ছে, পাল্টা আঘাতের সুযোগ নেই। তার লাভার মুখাবয়বের পাশে ধীরে ধীরে আরও তিনটি মুখ ফুটে উঠল, প্রত্যেকটি মুখ মন্ত্রপাঠ শুরু করল। তখনই লাভার দানব সোটা ভয়ে চিৎকার দিল, আগুনের চাবুক দানব গোব্লিনকে বলল, “সে এখন তার চূড়ান্ত কৌশল ‘চতুর্মুখী হত্যার অভিশাপ’ ব্যবহার করতে যাচ্ছে! একবার ‘মহা সংমিশ্রিত অগ্নিমন্ত্র’ চালু হলে, তোমার স্ত্রী লাচিসকে স্থান-ছিদ্রের মধ্যে নির্বাসিত করা হবে, সেখানে সে অনন্ত জাদু অগ্নিতে দগ্ধ হবে। ওই বস্তুটা দিয়ে ওকে থামাও!”

আগুনের চাবুক দানব গোব্লিন আর নয়-শির বিশিষ্ট দানব লাচিস সত্যিই অদ্ভুত এক যুগল। গোব্লিন অতিশয় কুৎসিত, আর লাচিস দেখতে পৃথিবীর সামুদ্রিক অ্যানিমোনের মত। তাদের চেহারার পার্থক্য এত বেশি, কেমন করে তারা একত্র হয়েছে, তা কল্পনা করা মুশকিল। গোব্লিন নিজেই মিশ্র জাতির সন্তান, তাদের পরবর্তী প্রজন্ম কেমন হবে, কৌতূহল জাগে।

নিজের প্রেমিকাকে বাঁচাতে, যে একেবারে প্রথমেই ফাঁদে পড়েছিল, গোব্লিন দাঁত চেপে, তার তিন নখওয়ালা বড় হাতে একটি ভাঙ্গা তলোয়ার বের করল। যদিও সেটি মাত্র একটি ভাঙ্গা তলোয়ার, তবু দূর থেকেও সে যে অপরিসীম শক্তির অধিকারী, উপস্থিত সকলেই তা বুঝল। দান্তে ও মোইয়ের চোখে লোভের ঝিলিক ফুটল, ইয়াং-ও বুঝল এই তলোয়ার স্বাভাবিক কিছু নয়।

নয়া মহাদেশের ইতিহাসে যুদ্ধের অন্ত ছিল না, নানা অস্ত্রের মধ্যে সেরা যত আধুনিক অস্ত্র, সকলকেই এক নামে ডাকা হয় ‘রত্নাস্ত্র’। মহাদেশে যে দেশের খাজাঞ্চিখানায় এক-দুইটি রত্নাস্ত্র না থাকলে, আন্তর্জাতিক হাস্যরসের পাত্র হতে হতো। এসব রত্নাস্ত্রের অধিকাংশই কখনও দেবতারা ব্যবহার করেছেন, কিন্তু ‘বিজয়ের তলোয়ার’ নামে একটি অস্ত্র, বরাবরই ‘স্বামী-ভক্ষক তলোয়ার’ নামে কুখ্যাতি পেয়েছে। ইতিহাসবিদদের কৌতূহল উস্কে দিয়েছে এ অস্ত্রের কিংবদন্তি।

শোনা যায়, এই তলোয়ার তৈরি হয়েছিল দেবতাদের যুদ্ধে। অন্ধকার দেবতাদের যুদ্ধদেবতা রেইড যখন নিরপেক্ষ দেবী মেনের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হয়, তখন রেইডের বর্শা যখন মেনের দিকে ছুটে যায়, তখন অ্যাসনার দাস দেবী বিজয় দেবী নিনা নিজের দেহ দিয়ে বর্শার আঘাত প্রতিহত করেন। তার মস্তক চূর্ণ হয়। তাই পৃথিবীর সব বিজয় দেবীর মূর্তির মাথা থাকে না। মেন একই সুযোগে এক ঘায়ে যুদ্ধদেবতার বর্শা ছিন্ন করে রেইডকে আহত করে। রেইড ও মেন, উভয়ের দেবত্বপূর্ণ রক্ত সেই বর্শার অংশে পড়ে।

রেইড পরাজয় মানতে না পেরে, নিজের ভক্ত আধিদেব জাতিসমূহকে যুদ্ধের জন্য আহ্বান করে। এর মধ্যে এক কেবল নারী-যোদ্ধা গোষ্ঠী, আমাজন, খুবই সাহসী ছিল। রেইড দেবতাদের রক্তে ভেজা অর্ধেক বর্শা দিয়ে এক বিশাল তলোয়ার তৈরি করে, নাম দেয় ‘বিজয়ের তলোয়ার’ এবং আমাজনদের দেবী-রক্ষার অস্ত্র হিসাবে উপহার দেয়।

এই তলোয়ার আলোক ও অন্ধকার দেবতার শক্তি মিশ্রিত, তার সঙ্গে আমাজনদের সাহস ও যুদ্ধপ্রবণতা যুক্ত ছিল। তাই দেবতাদের যুদ্ধে আমাজনরা অসংখ্য বিজয় অর্জন করে। কিন্তু দুঃখজনকভাবে, আমাজনদের বিজয়েও পুরা অন্ধকার দেবতাদের পতন ঠেকানো যায়নি। শেষ যুদ্ধে আমাজনদের শেষ রাণীও আত্মনাশ করেন, রেখে যান এক বেদনাবিধুর উপাখ্যান।

শেষপর্যন্ত বিজয়ের তলোয়ার যায় সর্বোচ্চ দেবতার সেবক, দেবদূতপ্রধান লুসিফারের হাতে। কিন্তু এ তলোয়ারের অলক্ষুণে ছায়া তখনও কাটেনি। আলো-সম্বলিত সর্বশক্তিমান দেবদূত লুসিফার অসংখ্য শত্রুকে পরাজিত করেন, তবু তার মনে বড় পরিবর্তন আসে। শেষ পর্যন্ত সে দেবতাদের শাসনের বিরোধিতা করে, অনেক দেবদূত নিয়ে স্বর্গ ত্যাগ করে পাতালের গভীরে লুকিয়ে পড়ে। ইতিহাসে একে বলা হয় ‘পতিত দেবদূতদের যুদ্ধ’।

লুসিফার পতনের ফলে অন্ধকার দেবতারা খুশি হয়, কিন্তু সে পাতালের আহ্বানে সাড়া দেয়নি, বরং নিজেকে গোপন শক্তি হিসাবে রাখে। দেবতা ও দেবতার যুদ্ধে, অবশেষে সে তার অনুসারীদের নিয়ে দেবতাদের পাশে দাঁড়ায়। তখন বিজয়ের তলোয়ার তার দ্বিতীয় মালিককে ভক্ষণ করে। যদিও লুসিফার ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী দেবদূত, তবু দেবরাজ সান্দ্রকেই হত্যা করার ক্ষমতাসম্পন্ন অমর সম্রাট শ্বেন-ইয়ুয়ানের সামনে পরাজিত হয়ে প্রাণ হারায়। পরে, দানবদের আক্রমণের সময়, লুসিফার তার আত্মা দিয়ে দানবদের প্রধানের দেহে পুনর্জন্ম লাভ করে, ‘শাদান’ নামে মহাদেশে দানবদের রক্ষক-দেবতা হয়। এর ফলে বিজয়ের তলোয়ারের মালিক-ভক্ষণকারী কুখ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে।

তবে, দুইজনই অতিচূড়ান্ত যোদ্ধা ছিলেন। তাই অনেকেই এই অভিশাপে বিশ্বাস করত না। বরং, তলোয়ার হাতে নিলে বিজয়ের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়—এই আশায় অনেকে এটি পেতে চেয়েছে। কিন্তু ফল এক—তলোয়ার পেয়ে কিছুটা জয়লাভের পর, মালিক আরও বেশি চায়, অবশেষে এমন শত্রুর মুখোমুখি হয়, যাকে সে হারাতে পারে না। কয়েক হাজার বছর ধরে এমনিভাবেই এ তলোয়ারের মালিকদের পরিণতি ঘটে এসেছে।

মহাদেশের বিখ্যাত অস্ত্রবিশারদ সিমন শোন-শুয়েও ‘বিখ্যাত তলোয়ারসমগ্র’ গ্রন্থে এই ‘স্বামী-ভক্ষক’ তলোয়ারটি নিয়ে নিজস্ব অভিমত দিয়েছেন। তিনি মনে করেন, এটি অভিশপ্ত নয়, বরং তৈরির সময় তলোয়ারের আত্মা সংযুক্ত হয়েছিল। এই আত্মা ব্যবহারকারীকে নিরন্তর বিজয়ের পথে ঠেলে দেয়। যদিও এতে মালিকের শক্তি বাড়ে, তবু বিপজ্জনক চ্যালেঞ্জ নিতে বাধ্য করে, এবং একসময় মালিকের পতন অবশ্যম্ভাবী হয়।

তার ধারণা যথার্থ বলেই প্রমাণিত হয়েছে। শেষবার, পাঁচশো বছর আগে, মহাদেশের শত জাতির যুদ্ধে, বিখ্যাত ‘কবি-তলোয়ারযোদ্ধা’ লি তায়েবাই, পাতালের দানবদের নেতা অগ্নিদানব স্টেলা ও মৃত্যু-অশ্বারোহী অধিপতি আসাস—এই দুই উচ্চশক্তি যোদ্ধার সঙ্গে মহারণে অবতীর্ণ হন। আসাসের হাতে পাতালের প্রথম অস্ত্র ‘শোকের বরফ’ ও বিজয়ের তলোয়ার মুখোমুখি সংঘর্ষে দুটোই চূর্ণ হয়। বিজয়ের তলোয়ার দ্বিখণ্ডিত হয়ে যায়, ‘শোকের বরফ’ আসাসের সঙ্গে বিলীন হয়, লি তায়েবাই ধূলিকণায় পরিণত হন—তিনজনই ধ্বংসপ্রাপ্ত। স্টেলা আহত অবস্থায় পাতালে পালিয়ে যায়, আর দানব সেনাবাহিনী মহাদেশের যুদ্ধবেলা থেকে সরে যায়।

এ যুদ্ধে মহাদেশের যুদ্ধপট পাল্টে যায়। বিজয়ের তলোয়ারের একখণ্ড এখন ‘বীর-উৎসবে’ রাজপরিবারে সংরক্ষিত, যদিও শোনা যায় তার উজ্জ্বলতা ম্লান হয়ে গেছে, ধীরে ধীরে মরিচা ধরে ক্ষয় হচ্ছে। অনেকেই মনে করে, অবশিষ্ট খণ্ডই প্রকৃত বিজয়-তলোয়ার, তাই এত বছরে অনেকেই পাতালে গিয়ে খুঁজেছে, তবু পায়নি। আজ সেটি গোব্লিনের হাতে দেখে সবাই বিস্মিত।

গোব্লিন যখন বিজয়ের তলোয়ারটি হাতে নিল, তার বিশাল দেহে সেটি দাঁতের খিলান ছাড়া কিছুই নয়। সে বিশেষ কিছু করল না—হালকা কয়েকবার নাড়তেই তলোয়ারের ধারালো আলো ছড়িয়ে পড়ল। ভূগর্ভে আটকে পড়া লাচিসের চারপাশের পাথরে শব্দ ও ধাতব চিড়ের আওয়াজ উঠল। আচমকা মহাযুদ্ধের গর্জনে যেন এক অতিকায় সামুদ্রিক অ্যানিমোন, না, সর্পবৃক্ষ দানব লাচিস, দগ্ধ দেহে ভূগর্ভ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

(ওজ: আমি আর কিছু বলতে পারি না, বস, তুমি নাম বদলালেই কি পাঠক বুঝবে না এটা বিখ্যাত দানব? আর ‘শোকের বরফ’-এর নামটাও পাল্টে দিলে হত না? লেখক: দুঃখিত, সত্যি বলছি, একটা দারুণ নাম মাথায় আসছিল না, তাই মূলটাই রাখলাম। ভবিষ্যতে আরও পড়াশোনা করব, জ্ঞানই ভাগ্য বদলায়! ওজ: হায়, এমন লেখকের সঙ্গে আমার ভবিষ্যৎ, আমার পাঠকসংখ্যা—সবই অনিশ্চিত!)