নবম অধ্যায়: বিজ্ঞানসাধিত রসায়ন এক নম্বর

খুব দ্রুত, মোই একসময় যেগুলোকে সম্পূর্ণ নিরীহ গৃহস্থালী আলকেমি যন্ত্র মনে করতেন, সেগুলো একত্রিত হয়ে এক বিশাল গোলকের আকার নিল। তবে তার থেকে বেরিয়ে আসা দ্রুত ঘূর্ণায়মান গোলাকার করাত (যেটি ঘাস কাটার যন্ত্র থেকে নেওয়া), লোহা চূর্ণ করার অসংখ্য ধারালো চলমান দাঁত (যেগুলো আবর্জনা গুছানোর যন্ত্র থেকে এসেছে) দেখে বোঝা যায়, এটি নিঃসন্দেহে এক ভয়ঙ্কর বিধ্বংসী অস্ত্র। এটি ছিল ইয়াংহুয়া এক মাস ধরে কঠোর পরিশ্রমের ফল, তিনি এর নাম রেখেছিলেন ‘বৈজ্ঞানিক আলকেমি এক নম্বর’, যার অনুপ্রেরণা সরাসরি এসেছে বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনির বিখ্যাত রচনা ‘রূপান্তর যোদ্ধা’ থেকে। এমন কিছু যা পৃথিবীতে কেবল তত্ত্বে ছিল, বাস্তবে তৈরি করতে পারায় তিনি খুব গর্বিত অনুভব করলেন। তিনি পৃথিবীর প্রযুক্তি ও নয় জগতের আলকেমি একত্রিত করার চেষ্টা করলেন এবং প্রথম পরীক্ষাতেই সাফল্য এল, এতে তার আত্মবিশ্বাস অনেকগুণ বেড়ে গেল। এই অস্ত্র হাতে থাকলে, তিনি মনে করলেন, এইবার যদি মোইকে মেরে ফেলতেও না পারেন, অন্তত তাঁকে এক ‘বড় চমক’ দিতে পারবেন!

ইয়াং দেখলেন, নয় জগতের এই স্থানটি ওপর থেকে দেখলে পৃথিবীর তুলনায় পিছিয়ে মনে হলেও, এখানকার জাদুবিদ্যার উপস্থিতি পৃথিবীর প্রযুক্তিকে অনেক ক্ষেত্রেই হার মানিয়েছে। আর তিনি যখন দুই জগতের মিশ্রণ ঘটালেন, তখন এখানকার অনেক পেশাজীবীর চিন্তার গণ্ডি ভেঙে দিতে পারলেন, তাঁর সৃজনশীলতা এমনকি মোইয়ের মতো উচ্চশ্রেণীর আলকেমিস্টেরও ধরাছোঁয়ার বাইরে। এইভাবে নানান আলকেমি যন্ত্র একত্রিত করে নতুন রূপান্তরযোগ্য যন্ত্র গড়ার ভাবনা আগে কেউ ভাবেননি তা নয়, কিন্তু আলকেমি জাদুচক্রগুলোর পারস্পরিক সংঘর্ষের সমস্যা কেউই কাটিয়ে উঠতে পারেনি।

কিন্তু ইয়াং বেছে নিলেন অন্য পথ। প্রথমে যান্ত্রিক রূপান্তরের সমস্যা সমাধানে মন দিলেন। যদিও পৃথিবীতে কখনও সত্যিকারের রূপান্তর যোদ্ধা তৈরি হয়নি, কিন্তু খেলনা হিসেবে ইতিহাস বেশ পুরনো, তাই এর মূলনীতি জানার কারণে নকশা করা কঠিন ছিল না। আর আলকেমি চক্রের সংঘাত আসলে যন্ত্রের স্বয়ংক্রিয় শক্তি-কেন্দ্রের সঙ্গে জড়িত ছিল, ইয়াং তার সৃষ্টিশীল মানসিক শক্তির মাধ্যমে সহজেই সমন্বয় ঘটাতে পারলেন।

তাই তিনি মোইয়ের তৈরি গৃহস্থালী আলকেমি যন্ত্রগুলোকেই বেছে নিয়েছিলেন, কারণ সেগুলোর চক্রের মাত্রা কম, কাজও সীমিত। তিনি চুরি করা মোইয়ের যুদ্ধযান নিয়ন্ত্রণের সর্বোচ্চ যন্ত্রপাতি ও নিজের মানসিক শক্তি ব্যবহার করে বারবার সূক্ষ্ম সমন্বয় ঘটিয়ে ‘বৈজ্ঞানিক আলকেমি এক নম্বর’-এর সাধারণ যুদ্ধ ও যাত্রা নির্ভরযোগ্য করতে সমর্থ হলেন।

এখনও ইয়াং অনেক সমস্যার সমাধানে ব্যস্ত, তাঁর পরিকল্পনায় এই সৃষ্টিটি অন্তত দশ-পনেরো রকম রূপান্তর নিতে পারবে, কাজেই গবেষণার অনেক বাকি। আপাতত গোলকের আকারটি প্রতিরক্ষা-দক্ষতার জন্য সবচেয়ে ভালো, কারণ এর বলপ্রয়োগের ক্ষেত্র ছোট। চলাচলের জন্য ও পরিচ্ছন্নতার যন্ত্র মাকড়সার আটটি পা রেখে দিয়েছেন, বিশাল গোলকটি বহন করছে, যেন আট পা-ওয়ালা কোনো দৈত্য। ইয়াং গোলকের ভেতরে বসে, আলকেমি কাকের পাঠানো সংবাদ গ্রহণ করেন, এবং দ্রুত বৈজ্ঞানিক আলকেমি এক নম্বরকে নির্দেশ দেন, মোইয়ের পেছনে ধাওয়া করতে।

এ সময় মোই জানতেন না, কেউ পিছন থেকে তাঁর মরণ-পরিকল্পনা আঁটছে। তিনি স্বভাবগতভাবে সতর্ক, এমনকি ইয়াং-এর মতো তাঁর চোখে তুচ্ছ কাউকেও তিনি অবহেলা করেন না। তবে ইয়াং তাঁর সামনে বৈজ্ঞানিক আলকেমি এক নম্বর বানাতে পারলেন, এর মূল কৃতিত্ব আসলে স্টারের অসতর্কতায়। মোই স্টারকে অন্তর থেকে ভালোবাসেন, কেবল তিনি তাঁর সবচেয়ে সফল সৃষ্টি বলেই নয়, তাঁর নিজের কোনো সন্তান নেই, স্টারের ওপর তিনি অতিরিক্ত মনোযোগ দিয়েছেন, এবং একপ্রকার মেয়ের মতো ভালোবেসেছেন।

কিন্তু স্টারের আত্মা অসম্পূর্ণ, মানসিক বয়সও শিশুর মতো, ফলে মোই ইয়াং-এর ওপর কঠিন নজরদারি করলেও, স্টারকে প্রায় কোনো নজরে রাখেননি। পৃথিবীর বিদ্যা পেয়ে ইয়াং-এর বুদ্ধি যেমন বেড়েছে, তেমনি তাঁর চরিত্রও আরও চতুর হয়েছে। তিনি নানা কৌশলে স্টারকে নিজের পক্ষে নিয়ে নেন, সহজেই তাঁর আস্থা অর্জন করেন, এবং তাঁকে বিভ্রান্ত করে মোইকে ফাঁকি দিতে সাহায্য করান। স্টারের এই অভ্যন্তরীণ সহায়তায় ইয়াং মোইয়ের গভীর অভিযানের উদ্দেশ্য ও প্রস্তুতি জানতে পারেন, এবং তাঁর অনেক সঞ্চিত সম্পদও হাতিয়ে নেন, ফলে খুব দ্রুত লক্ষ্যভিত্তিক অস্ত্র বানাতে সক্ষম হন।

এ ছাড়া আরও গুরুত্বপূর্ণ, তিনি মোইয়ের বিগত বছরের গভীর অভিযানগুলোর নথি পেয়েছেন, যেখানে অনেক অজানা গোপন তথ্য ছিল। সেসব পড়ে তিনি জানতে পারেন, ভাসমান নগরীর নিচে যে গভীর আবিস্মের ফটক, তার মুখাবয়বটি অবস্থিত পঞ্চম স্তরের লাভা প্রান্তরে। এখানে প্রায় সর্বত্র আগ্নেয়গিরি, ভূগর্ভে লাভার প্রবল সঞ্চালন, আকাশে প্রায়ই আগুন-পাথর পতিত হয়, বাতাসে ঘন আগ্নেয় ছাই, মানুষের কাছে কোনো যন্ত্র ছাড়া এক দিনও বেঁচে থাকা অসম্ভব। এখানে বাস করে অগ্নি-ভীতিহীন নানা দানব—অগ্নিদানব, দগ্ধ আগুন আত্মা, অবমাননাকারী ইত্যাদি। আর লাভা প্রান্তরের অধিপতি সর্বাধিক বিখ্যাত—‘অগ্ন্যুৎপাতের শাসক’ দান্তে।

গভীর আবিস্ম প্রথমে ছিল অন্ধকার দেবগোত্রের আবাসভূমি, একসময় নরকবৃত্তের সমতুল্য। শোনা যায়, এখনও সবচেয়ে গভীরে সৃষ্টিত্রয়ীর একজন, ‘অন্ধকারের প্রভু’-এর প্রাসাদ আছে। দেবযুদ্ধের কালে সর্বোচ্চ ঈশ্বরের নেতৃত্বে আলোর দেবগোত্র ও অন্ধকারের প্রভুর জাতির উপ-দেব, অর্ধ-মানব-দেব, দেবদূত ও দানবের বেশিরভাগ ধ্বংস হয়। পরে অন্ধকার দেবগোত্র পরাজিত হলে, দেবলোকে অধিকাংশ স্থান আলোর দেবগোত্রের দখলে চলে যায়, অন্ধকার দেবগোত্র দেশান্তরি হয় এবং গভীর আবিস্ম ছেড়ে নরকে স্থানান্তরিত হয়। পরিত্যক্ত আবিস্মে তখন নানা দানব বাস করতে থাকে, যদিও এখানে অসংখ্য মূল্যবান সম্পদ থাকায় নয় জগতের বহু অভিযাত্রীকে আকৃষ্ট করে, তবে এর বিপদ নরক বা মৃত্যুলোকের চেয়ে কম নয়। মহাদেশের বহু আলোর দেবগোত্রের ধর্মাবলম্বীরা আবিস্মকে অধর্মীদের স্থান মনে করে, একে পতিত আত্মার শাস্তির স্থান, ‘নির্যাতনভূমি’ও বলে।

মোই যে লাভা প্রান্তরের দানব শাসক দান্তেকে বন্দি করতে চেয়েছেন, তা নিঃসন্দেহে উন্মাদনা, তবে ইয়াং তাঁর সিদ্ধান্ত পুরোপুরি বোঝেন। কারণ দান্তের আত্মা স্টারের জন্য অত্যন্ত উপযোগী, লাভা প্রান্তরের বিশেষ পরিবেশের জন্যই তা সম্ভব। এখানে ভূগর্ভে প্রচুর দুর্লভ ধাতু মজুত, লাভার উদ্গিরণে নানা উচ্চতাপ ধাতুর হ্রদ ও নদী গঠিত হয়। সহজভাবে বললে, যদি কেউ লাভার মধ্যে থেকে কিছু ধাতু তুলতে পারে, তার মূল্য স্বর্ণের চেয়ে শতগুণ বেশি।

আর স্টার যেহেতু ধাতব প্রাণী, সাধারণ খাবার তাঁর চলবে না, নানা দামী ধাতুই তাঁর আসল খাবার—এ স্থান তাঁর স্বর্গরাজ্য। তাছাড়া স্টারকে তৈরি করার পর মোই দেখলেন, তাঁর স্বভাবজাত এক বিশেষ ক্ষমতা আছে—ধাতু নিয়ন্ত্রণ। যে ধাতুতে তিনি একবার স্পর্শ করেছেন বা শোষণ করেছেন, সেটি তিনি ইচ্ছেমতো পরিচালনা করতে পারেন (ধরা যেতে পারে এক্স-ম্যান ছবির ম্যাগনেটোর মতো, তবে তাঁর কোনো চৌম্বকক্ষেত্র নেই)।

লাভা প্রান্তরের অধিপতি দান্তে নিজেই আরও আশ্চর্য, তিনি আগ্নেয়গিরি ও লাভা নিজ ইচ্ছায় পরিচালনা করতে পারেন, তাঁর দেহ বহু ধাতব লাভা দিয়ে গঠিত, এমন দানব খুব বিরল। তাঁর আত্মা যদি স্টারের দেহে সংযুক্ত করা যায়, স্টারের ধাতু নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ভয়ানক পর্যায়ে পৌঁছাবে।

এমনকি সবচেয়ে দক্ষ ধাতু-জাদুকরদের জন্যও ধাতু নিয়ন্ত্রণ চিরকাল কঠিন বিষয়, বহু ধাতু জাদুবিদ্যার প্রতি প্রতিকূল, তার উপর ধাতু ভারী, বেশি অস্ত্র জাদুতে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, এমনকি মহাদেশের পূবাঞ্চলে উড়ন্ত তরবারিতে বিখ্যাত সাধুদের মধ্যেও সবচেয়ে প্রতিভাবান মাত্র শতাধিক তরবারি একসঙ্গে চালাতে পারেন। মোইয়ের হিসেব অনুযায়ী, স্টার দান্তের আত্মা শোষণ করলে, তিনি একসঙ্গে কয়েক হাজার ধাতব অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন—এ যুগে, যখন মূলত শীতল অস্ত্রের যুগ, তিনি একাই একটি বাহিনীর সমতুল্য! তাঁকে পেলে, মোইয়ের নিজস্ব রাজ্য গড়ার মূলধন তৈরি হবে। তাই তিনি বহু প্রস্তুতি নিয়ে, যেকোনো মূল্যে দান্তেকে জীবিত ধরার সংকল্প করেছেন।

আর প্রতিশোধের নেশায় বিভোর ইয়াং-এর লক্ষ্য, মোইয়ের পরিকল্পনা সম্পূর্ণ ব্যর্থ করে তোলা। প্রথম পদক্ষেপ, মোইকে ধরে ফেলা। স্টারের ওপর তিনি অনেক খাটেন, যদিও তাঁদের মধ্যে আধা দিনের ব্যবধান রয়েছে, তবে বাইরে থেকে দেখে মনে হয়, অতিভুক্ত আট-পা-ওয়ালা ধাতব অক্টোপাস, স্টারের ইচ্ছাকৃত রেখে যাওয়া চিহ্ন ধরে ধরে দ্রুত ব্যবধান কমিয়ে আনছেন। কোনো অঘটন না ঘটলে, শীঘ্রই তিনি মোইকে ধরে ফেলতে পারবেন।

কিন্তু আধা দিন তাড়া করে ইয়াং বুঝলেন, তিনি আসলে অত্যন্ত আশাবাদী ছিলেন। প্রথমত, তিনি মোইয়ের দ্রুত গতির ব্যাপারে ভুল করেছিলেন। লাভা প্রান্তরের বিশেষ আকাশপতিত অগ্নিপিণ্ডের ঘটনা তাঁকে প্রচণ্ড ভোগালো। গভীর আবিস্মের পরিবেশ নয় জগতের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, এখানে আসলে দিন-রাতের প্রকৃতিবোধ নেই, আকাশ সর্বদা গাঢ় লাল, উপরন্তু বারবার আকাশ থেকে আগুন-পাথর পড়ে, যা এমনকি উচ্চশ্রেণীর যোদ্ধারাও এড়িয়ে চলে। এখানে সাধারণ প্রাণী আকাশে উড়তে সাহস করে না। উল্কাপাতের পর সৃষ্ট তীব্র বিস্ফোরণ প্রায় বোমা হামলার সমতুল্য, ইয়াং চলতে গিয়ে প্রতি পদে আতঙ্কে থাকেন, মনে হয় দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে অবিরাম বোমারু বিমানের নিচে হাঁটছেন। মোই বহুবার এখানে এসেছেন, অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ, উচ্চশ্রেণীর আলকেমিস্ট হিসেবে সর্বোচ্চ মনোসংযোগে দ্রুত চলেন, তাই ইয়াংয়ের তুলনায় অনেক এগিয়ে।

তাছাড়া ইয়াং দেখলেন, গভীর আবিস্মের দানবরা বহিরাগতদের প্রতি চরম বৈরী। তিনি তাঁর বৈজ্ঞানিক আলকেমি এক নম্বরকে যতই ছদ্মবেশ দিন, দানবদের অনুভূতি ফাঁকি দিতে পারেন না, একের পর এক আক্রমণের মুখে পড়েন। ভাগ্যিস, তিনি যন্ত্রটিকে দৃঢ় ও অস্ত্রসমৃদ্ধ করেছেন, নাহলে মাসখানেক আগে একা এলে, প্রতিশোধ তো দূরের কথা, পাঁচ মিনিটও টিকতে পারতেন না।

অন্ধকারের প্রভু যখন গভীর আবিস্ম ছেড়ে দেন, তখন থেকে এটি আলোর দেবগোত্রের ঘৃণিত নিষিদ্ধভূমি। নরকে স্থানান্তরিত অন্ধকার দেবগোত্রও এ জায়গাকে পছন্দ করে না। বরং নয় জগতের অনেকে এখানকার সম্পদের প্রতি লোভে পড়ে, এখানকার দানবদের তারা চমৎকার জাদু ও আলকেমির উপাদান এবং আহ্বায়ক হিসেবে দেখে। ফলে দ্রুতই গভীর আবিস্ম অভিযাত্রীদের স্বর্গে পরিণত হয়, প্রায়ই কেউ না কেউ এখানে এসে উপাদান সংগ্রহ বা দানব শিকার করে, এমনকি বহুস্তরের প্রভুরাও মাঝেমধ্যে অভিযাত্রীদের হাতে পড়ে যায়, পুরো এলাকাটি যেন একটি উচ্চতর খেলার মঞ্চ, যেখানে খেলোয়াড়রা বারবার চ্যালেঞ্জ নিতে আসে।

এমন মনোভাব দানবদের মনে গভীর ক্ষোভ জন্মায়, তাদের নিষ্ঠুরতার জন্য তারা এমনিতেই কুখ্যাত। তাই গভীর আবিস্মের স্থানীয়রা সব বহিরাগতদের প্রতি বৈরিতায় ভরা, এমনকি নরকের দানবরাও এলে মার খায়, অন্ধকার শক্তিরা এমনিতেই একে অপরকে সন্দেহ করে, দেখা হলেই লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে। এই কারণে, যদিও এখানে অফুরন্ত সুযোগ, কিন্তু যথেষ্ট শক্তি ছাড়া কেউ এলে নিশ্চিত মৃত্যু, এটাই অভিযাত্রীদের অক্ষয় বিধান।