চতুর্দশ অধ্যায় : বিভ্রম বিদারক সত্যদৃষ্টি

ঈশ্বরিক শক্তি সঞ্চারের প্রক্রিয়ায় আজমোডানের 'কার্যকারণ বিঘ্ন' হস্তক্ষেপ করায়, উমার জীবন উৎসর্গের আচার দু’বার মাঝপথে বাধাগ্রস্ত হয়েছিল। ফলে, এখনই প্রাণ বিসর্জন না দিয়েও সে নিজের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে তুলতে পেরেছে; কেবল একটি লেজ হারানোই ছিল তার মূল্য। এভাবে সে সবচেয়ে বেশি লাভবান হলেও, এই দীপ্তিমান অদ্বিতীয় অবস্থা দীর্ঘস্থায়ী হতে পারবে না—কারণ, পূর্ণাঙ্গ উৎসর্গ সম্পন্ন না হওয়ায় তার মধ্যে সঞ্চিত জীবনশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাবে। সময় হাতছাড়া হওয়ার আগে, সে জানত তাকে দ্রুত কাজ করতে হবে। তাই শরীরে পূর্ণ জীবনশক্তি নিয়ে, সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কারু-এ-এ-র দিকে ছুটে গিয়ে ঘুষি-লাথিতে ঝড় তুলল, এবং নিহত স্বজাতিদের প্রতিশোধ নেওয়ার শপথ করল।

এদিকে, নক্ষত্র মানসিক সংযোগের মাধ্যমে জানাল যে, সে বিজয় দেবীর আশীর্বাদ থেকে প্রচুর উপকার পেয়েছে; শুধু গতি ও শক্তি বৃদ্ধি নয়, বরং আরও পেয়েছে এক বিশেষ ক্ষমতা—‘ভেদ্য সত্যদৃষ্টি’। আগে যুদ্ধাভিজ্ঞতা ও সত্যদৃষ্টির সমন্বয়ে সে শত্রুর দুর্বলতা চিহ্নিত করতে পারত, এখন দেবীর সহায়তায় সে এসব ক্ষমতা আরও উচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেছে।

সে সূর্যকে তার ক্ষমতা প্রদর্শন করল—এই ক্ষমতা সক্রিয় হলে, বাম চোখে সে দেখতে পায় শুধু সুস্পষ্ট ও ছায়াপথে আঁকা রেখায় নির্মিত এক জগত, যেখানে অসংখ্য রেখা ছেদ করে গঠিত বিন্দুগুলি এই জগতের প্রতিটি বস্তুর ‘অস্তিত্ব’ নির্দেশ করে। যদি সে এই বিন্দুগুলিকে আঘাত করতে পারে, তবে তাত্ত্বিকভাবে যেকোনো বস্তু ধ্বংস করা সম্ভব। এমনকি যাদুবলে আচ্ছাদিত কিছু হলেও, তার চোখ ছলনা ভেদ করে মূল কেন্দ্রে পৌঁছাতে পারে; যথেষ্ট সময় পেলে, সে যাদুর দুর্বলতাও খুঁজে বের করতে পারে। যদি তার প্রতিক্রিয়া যথেষ্ট দ্রুত হয়, এমনকি নিষিদ্ধ মন্ত্রের বিরুদ্ধেও সে সুযোগ পেলে এক আঘাতে তা ভেঙে ফেলতে পারে।

অবশ্যই, এই অসাধারণ ক্ষমতার মূল্যও কম নয়; ‘ভেদ্য সত্যদৃষ্টি’র অনেক বিধিনিষেধ ও পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া রয়েছে। নক্ষত্র কিছুক্ষণ কারু-এ-এ-র দিকে তাকিয়েই টের পেয়েছিল, তার শক্তি দ্রুত ক্ষয় হতে শুরু করেছে; সাধারণ মানুষ হলে কেবল মানসিক ক্লান্তি নয়, প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে মৃত্যুও ঘটতে পারত। সৌভাগ্যবশত, নক্ষত্রের স্বভাবগত বৈশিষ্ট্য এ ক্ষমতাকে উপযোগী করে তুলেছে।

তবে এখনো তার ক্ষমতা যথেষ্ট নয়; ‘ভেদ্য সত্যদৃষ্টি’র দৃশ্যপট সংকীর্ণ—কারু-এ-এ-র মতো প্রতিপক্ষের গতিবিধি বিশ্লেষণ করতে হলে দীর্ঘক্ষণ নিরীক্ষণ করতে হয়, যা তীব্র লড়াইয়ে কার্যত অকার্যকর। উপরন্তু, কারু-এ-এ স্থান-জাদুর সাহায্যে মুহূর্তে স্থান পরিবর্তন করতে পারে, ফলে নক্ষত্রের দৃষ্টি তার গতির সাথে মেলেনি।

ভাগ্য ভালো, তার পাশে সূর্যের বিশ্লেষণী মস্তিষ্ক ও জ্বালার লক্ষ্য নির্ধারণের সহায়তা ছিল। উমা প্রাণপণে লড়লেও, কারু-এ-এ-র সঙ্গে তার পার্থক্য স্পষ্ট; কয়েকবার সে অল্পের জন্য দ্বিখণ্ডিত হয়নি, সূর্য বারবার ‘আলো ও ছায়া’ অস্ত্র দিয়ে বাধ্য করেছিল কারু-এ-এ-কে প্রতিক্রিয়া দেখাতে, যার ফলে উমার প্রাণ বেঁচেছিল।

কিন্তু কারু-এ-এ তো উচ্চশ্রেণির যোদ্ধা, তার স্থান-ক্ষমতাও অসাধারণ; ‘বিভাজন’-এর মাত্রিক ছুরিকাঘাতের সাথে, সূর্যের পরিচিত হামলা বুঝে নিয়ে সে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। একাই তিনজনের মুখোমুখি হয়েও, সে তাদেরকে ভিন্ন ভিন্ন স্থানে বিচ্ছিন্ন করে ফেলল, প্রত্যেকেই মনে করল একা একা তার সঙ্গে লড়ছে, মিলিত হতে পারছে না।

সূর্য পরিধানে ছিল ইস্পাতের বর্ম, যা দিয়ে সে ‘এক আঘাতে ব্যর্থ হলে দূরে সরে যাওয়া’র কৌশল নিতে পারে; নক্ষত্রের ছিল ‘ভেদ্য সত্যদৃষ্টি’—সে দুর্বল স্থানে আঘাত করতে পারত। একমাত্র উমা ছিল প্রতিশোধস্পৃহায় অন্ধ, সে কারু-এ-এ-র সাথে মরিয়া হয়ে লড়তে চাইছিল, আর সেই কারণেই সূর্য ও নক্ষত্রকে বারবার ঝুঁকি নিয়ে তার পাশে যেতে হচ্ছিল।

তবু কারু-এ-এ-র দেহ ও অস্ত্রের শক্তি এত বেশি ছিল যে, দুই নারী ঈশ্বরিক শক্তি পেলেও তিনজনই ক্রমশ পিছিয়ে পড়ছিল। এক মুহূর্তেই তাদের শরীর রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত—সূর্য ও উমার রক্তে বরফে যেন লাল চাঁপা ফুটে উঠল; অথচ এসব ছিল কেবল ‘বিভাজন’-এর তরঙ্গের ফল, নক্ষত্র নিজের জীবন ঝুঁকিতে না ফেলে অধিকাংশ আঘাত প্রতিহত না করলে তারা অনেক আগেই মারা যেত।

নক্ষত্র যখন দেখল পরিস্থিতি সংকটজনক, তখন সে নিজের দেহ ঢাল বানিয়ে বারবার ‘বিভাজন’-এর ধার রুখে দিল এবং আত্মা উৎসর্গীকৃত বিজয়তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে গেল। ঈশ্বরীর শক্তি পেয়েই তলোয়ারটি তীব্র আলো ছড়াল; নক্ষত্র দৃঢ় মনোবলে বিজয়তলোয়ার ও ‘বিভাজন’-এর মুখোমুখি সংঘর্ষ ঘটাল, কিন্তু বিস্ময়করভাবে তলোয়ারটিতে কোনো ক্ষতি হয়নি, বরং সংঘর্ষস্থলে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল। খুঁটিয়ে দেখে বোঝা গেল, এই বিজয়তলোয়ার সত্যিই এক অনন্য ঐশ্বরিক অস্ত্র—জগতের স্থান কাটা ‘বিভাজন’-এর ধারেও একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। তলোয়ারের ফলায় যেন এক সঘন তলোয়ার-প্রভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা ‘বিভাজন’-এর মাত্রিক আঘাতকে প্রতিহত করল; এতে তিনজন মিলে কোনোমতে কারু-এ-এ-র হামলা ঠেকাতে পারল।

তবু এ কেবল তাদের কষ্টসাধ্য টিকে থাকার সময় কিছুটা বাড়াল। কারু-এ-এ তো দানবীয় উচ্চশ্রেণির যোদ্ধা—তার দেহ মানুষের চেয়ে বহু গুণ বলিষ্ঠ, ‘বিশৃঙ্খল স্থান’-এর ক্ষেত্রশক্তি আরও রহস্যময়, সব দিক থেকে তারা চাপে পড়ল। উপরন্তু, আজমোডানের গোপন সহায়তাও সে পেয়েছে। এখন সে নিজের সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে, বহির্জাগতিক সাহায্য-নির্ভর এ তিনটি নব্য যোদ্ধাকে এমনভাবে চেপে ধরল যে, তারা দিশাহারা হয়ে পড়ল। নক্ষত্রকেও বারবার নিজের দেহ ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে হল, কয়েকবার ‘বিভাজন’-এ জখম হয়ে তার ভিতরের শক্তি ভয়ঙ্করভাবে কমে গেল, পরিস্থিতি চরম বিপজ্জনক হয়ে উঠল।

বাধ্য হয়ে সূর্য এক ফাঁকে যুদ্ধবৃত্ত থেকে বেরিয়ে এল; কারু-এ-এ চোখের কোণে তাকে দেখে চিনে নিল—সে একটু দূরে দাঁড়িয়ে এক বিশাল ধাতব নল তার দিকে তাক করে আছে, যার মাথায় বুলেটের চেয়েও মোটা এক গ্রেনেড। আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে কারু-এ-এ দেহ দ্রুত সরিয়ে নিল, সূর্যের লক্ষ্যভ্রষ্ট হল। হঠাৎ সাঁই করে একধারা সাদা ধোঁয়া ছুটে গেল, সেই রকেট গ্রেনেড কারু-এ-এ-র ঠিক আগের অবস্থানে পড়ল। কিন্তু বিস্ফোরণ না ঘটলেও, সেটি ক্রমেই ঘন ধোঁয়া ছড়াতে লাগল, চোখের পলকে চারপাশে এক ঘন কুয়াশার বলয় গড়ে উঠল। কারু-এ-এ বিষয়টি বুঝতে পেরে হাতে ‘বিভাজন’ ঘোরাল, যেন বৈদ্যুতিক পাখা, চোখের সামনে ধোঁয়া সরিয়ে দেখল—কোথাও কেউ নেই।

কারু-এ-এ একটু থমকে গিয়ে কুটিল হাসি দিল; কারণ, তিনজনকেই সে আহত করেছে এবং সে তো বাটো দানব, ইতিমধ্যেই তাদের রক্ত ও গন্ধ মনে রেখেছে। বাটো দানবরা বহুদিন ধরেই মানব আত্মার কারারক্ষী, পালাতে চাওয়া বন্দিদের সামলাতে তারা সিদ্ধহস্ত। এই তরুণরা ভাবছে, ছোট্ট একটি বিভ্রমজাদুতে পালাতে পারবে? শিশুসুলভ এক সরলতা!

সে যখন সতর্ক হয়ে চারপাশে তাদের খোঁজার চেষ্টা করছিল, তখন তার একটু দূরে এক বরফ-খাতের মধ্যে, তিনজন গুটিসুটি মেরে লুকিয়ে ছিল। মাথার উপর ছিল জাদুতে তৈরি এক পাতলা বরফের স্তর, সূর্য বাইরে একটি পেরিস্কোপ বের করে গোপনে কারু-এ-এ-র গতিবিধি দেখছিল। সত্যি, কারু-এ-এ যেমনটা ধারণা করেছিল, তারা প্রত্যেকেই আহত, আর স্থান-জাদুতে দক্ষ কারু-এ-এ-কে ফাঁকি দেয়া তাদের পক্ষে অসম্ভব। সূর্য যে ধোঁয়াগ্রেনেড ছুড়েছিল, তার উদ্দেশ্য ছিল নক্ষত্র ও উমাকে কিছুক্ষণ জন্য সরিয়ে রাখা। এখানে অনেকক্ষণ লুকিয়ে থাকা সম্ভব নয়, কেবল একটু বিশ্রাম ও পরামর্শ করাটাই ছিল তাদের লক্ষ্য।

প্রবাদ আছে, যুদ্ধক্ষেত্রেই দ্রুততম সময়ে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হয়। উমার উন্মত্ত আক্রমণ শেষ হলে, শীতল পরিবেশে তার মন কিছুটা পরিষ্কার হল। সে জানত না দু’জনের উদ্দেশ্য কী, কিন্তু তারা বারবার তাকে বাঁচিয়েছে—এটা অস্বীকারের সুযোগ নেই। তাই তাদের পরিচয় নিয়ে আর প্রশ্ন না করে, নম্র কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে নিজ সম্পর্কে অল্প কিছু বলল, তারপর সরাসরি জানতে চাইল—কারু-এ-এ-কে মোকাবিলা করার কোনো উপায় আছে কি না।

নক্ষত্র আশায় বুক বাঁধল সূর্যের দিকে তাকিয়ে, কিন্তু সূর্য সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না; বরং নিজের হাতে অবশিষ্ট অস্ত্র-ভাণ্ডার দেখল। তার রসায়ন-নির্ভর অস্ত্র সত্যিই শক্তিশালী; দান্তে ও কারু-এ-এ-র মতো মহাশক্তিধরদেরও বিস্মিত করেছে। তবে, এতে যে জাদুকোর শক্তি ও দুর্লভ উপকরণ ব্যয় হয়, তার মূল্য অপরিসীম। এই যুদ্ধের প্রস্তুতি ছিল অত্যন্ত তাড়াহুড়োয়; নক্ষত্রের এক মুহূর্তের আবেগে, সূর্যকে নিজের বহু গোপন অস্ত্র ব্যবহার করতে হয়েছে, এমনকি একা কারু-এ-এ-র সঙ্গে লড়ার ঝুঁকিও নিতে হয়েছে, যার মূল্য কম ছিল না।

অতি কষ্টে মেরামত করা নক্ষত্রের রথ-ট্যাংক শক্তিতে অতুলনীয় ছিল; অধিকাংশ বাটো দানব ও দুশ্চরিত্রা নারী সেটির গোলাতেই মারা গেছে, তাই কারু-এ-এ সেটিকে প্রধান লক্ষ্য বানিয়ে এক কোপে ট্যাংক কামান ভেঙে ফেলেছিল, গাড়িটিও ধ্বংসের মুখে পড়েছিল। সূর্য বাধ্য হয়ে রথ-ট্যাংকটি আপাতত তার জাদুঘড়িতে তুলে রেখেছে, পরে ধীরে ধীরে মেরামত করবে। তার ইস্পাতবর্মও জর্জরিত, কয়েকটি ভয়ঙ্কর ফাটল প্রায় বর্ম ছিন্নবিচ্ছিন্ন করে দিয়েছিল; এমনকি অতিদৃঢ় ইস্পাতও ‘বিভাজন’-এর মাত্রিক আঘাতের সামনে টেকেনি। অনেক ভাবনার পরও, সূর্য মনে করল, সমাধান খুঁজতে হলে উমার সাহায্য নিতেই হবে।

সে উমাকে জিজ্ঞেস করল, “এখন সময় সংকটে, সোজাসুজি বলছি—আমরা জীবন বাজি রেখে তোমাকে উদ্ধার করেছি, অথচ কারু-এ-এ বারবার তোমাকে মারতে চায়নি, বরং বাঁচিয়ে রাখতে চেয়েছে। বোঝাই যাচ্ছে, তুমি এই অদ্বিতীয় নারী যোদ্ধা হয়েছ পাশের নিষিদ্ধ ভূমিতে কোনো অজানা অভিজ্ঞতা অর্জন করে। তাই শপথের অজুহাত দিয়ে আমাদের ভুলাতে চেয়ো না—আমরা সবাই একই নৌকার যাত্রী। বাঁচতে চাইলে, একটাই পথ—নিষিদ্ধ অঞ্চল!”

উমা নারী দানব হয়েও যোদ্ধা হতে পেরেছে, মানসিক ও শারীরিক দৃঢ়তা অসাধারণ। সূর্যের কথায় খোঁচা থাকলেও, সে মর্মার্থ বুঝে সামান্য লজ্জায় মুখ লাল করে ব্যাখ্যা করল, “এই নিষিদ্ধ ভূমি পাওয়ার পর, কুলে বহুবার তা খোলার চেষ্টা হয়েছিল, কিন্তু কিছুতেই সফল হইনি; বরং অকারণে বহু স্বজন হারিয়েছি। ছোটবেলায় আমি দুঃসাহসী ছিলাম, একদিন ভুলবশত সেখানে চলে যাই, তখনই ভিতরে এক গুরু’র সঙ্গে দেখা হয়, তারই দীক্ষায় আমি জীবনদেবীর উপাসক যোদ্ধা হই।”

“কিন্তু এই নিষেধাজ্ঞা খুবই অদ্ভুত; গুরু ভিতর থেকে বেরোতে পারেন না, আর বাইরে থেকেও প্রবেশে বহু শর্ত—শুধুমাত্র স্বর্গীয় স্তরের নিচের কেউ, বিশেষ যন্ত্র ও পদ্ধতি মেনে ঢুকতে পারে, প্রতিবার প্রবেশকারী সংখ্যা ও সময়ও নির্ধারিত। আমি চাইলেও এতদিন আশ্রয় নিতে পারিনি, এখন শত্রু মাথার ওপর, কোনো উপায়ই খুঁজে পাইনি।”

সূর্য মনে মনে ভাবল, সত্যিই চমৎকার ব্যবস্থা—এ যেন ভিনদেশি ব্যাংকের সুরক্ষিত ভল্ট, যেখানে ইনফ্রারেড, কর্নিয়া স্ক্যান, টাইম-লক ইত্যাদি সব ব্যবস্থা রয়েছে। উমার প্রতিশ্রুতি পেয়ে, সে আশ্বস্ত বোধ করল—এবার কারু-এ-এ-র গন্ধ-অনুসরণও তাদের গোপন ঠিকানায় পৌঁছতে পারবে না।

কারণ, তার কাছে এখনো এক চূড়ান্ত তাস বাকি—বাইরে লুকিয়ে থাকা কানাভা। এই বরফ-দৈত্যকে যুদ্ধের শুরুতে সূর্যই সামনে পাঠিয়েছিল কেবল বলির পাঁঠা হিসেবে, পরে তার শক্তি কারু-এ-এ-র তুলনায় নগণ্য দেখে, সূর্য নির্দয় মনিব হিসেবে, তাকে আবার পথপ্রদর্শকের কাজে লাগানোর জন্য আলাদা থাকতে বলেছিল। তাই সে কারু-এ-এ-র সঙ্গে মূল যুদ্ধের অংশ হয়নি।