পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ময়ীর প্রত্যাবর্তন

পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মোইয়ের প্রত্যাবর্তন

তার শরীরের দাসত্ব চুক্তির সীমাবদ্ধতা বিষয়ে গভীর অতল দুঃস্বপ্ন তাকে নিশ্চিত করেছিল যে সে এই বন্ধন মুক্ত করতে পারবে, তাই সে সাহস নিয়ে বিদ্রোহ করেছিল। কিন্তু আফসোসের বিষয়, ইয়াং তার কল্পনার মতো আতঙ্কিত কিংবা ভীত হয়নি, বরং উপহাসভরা চোখে তার দিকে তাকিয়েছিল। তখনই সে অনুভব করল, শরীরের ভেতর চুক্তি ভেঙে যাওয়ার পর শাস্তির শক্তি প্রকাশ পেতে শুরু করেছে—চার অঙ্গ ও হাড় যেন আগুনে দগ্ধ হচ্ছে। সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, আর ইয়াংয়ের মুখে ভয়ের ছাপ আছে কি না দেখার ফুরসতও পেল না; তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে গভীর অতল দুঃস্বপ্নের দিকেই সাহায্য চাইল, আশা করল সে যত দ্রুত সম্ভব তার শরীরের দাসত্ব চুক্তি তুলে দেবে।

এ সময় গভীর অতল দুঃস্বপ্নের আসল রূপ, সাতরঙা মেঘ, আকৃতি বদলে এক আকাশ ছোঁয়া বর্মধারী দানবাকৃতির রূপে পরিণত হল। দানবের মুখে ফুটে উঠল নির্মম হাসি, সে বজ্রনিনাদের মতো আওয়াজে বলল, "সময় ও মহাকালের রক্ষকের নামে করা চুক্তি কখনও ভাঙা যায় না। একমাত্র উপায়, চুক্তির যেকোনো এক পক্ষকে মেরে ফেলা। আমি ওকে মেরে ফেললেই চুক্তি শেষ।"

গভীর অতল দুঃস্বপ্ন যাকে ইশারা করছিল, সেই ইয়াংয়ের মুখে কোনরকম নিরুৎসাহ কিংবা হতাশার ছাপ নেই, বরং সে হেসে বলল, "স্বপ্ন বলে যেটাকে বলা হয়, ওটা আসলে ইন্দ্রিয়কে ধোঁকা দেওয়ার ছল; তবে স্বপ্নের চেয়ে ভয়ানক হচ্ছে মানুষের মন। কানাভা, তুমি আর গভীর অতল দুঃস্বপ্ন মিলে আমাদের ঠকিয়েছ, আর কার্লি ও ভিক্টর আত্মার সংযোগ ব্যবহার করে আমাদের টেনে এনেছে, যাতে সেই দুঃস্বপ্নকে মোকাবিলা করা যায়। আমরা তো দুর্বল, তাই আমরাও একটু ছল করলাম। কানাভা, তোমার হাতে কী আছে দেখো। আর কার্লি, আমি একজন সহকারী এনেছি—সে আমার বন্ধু নয়, তবে তোমাদেরও বন্ধু হবে না।"

এই সময়, গভীর অতল দুঃস্বপ্ন তার আত্মার শক্তি দিয়ে ইয়াং, স্টার ও উমার আত্মাকে ধ্বংস করতে উদ্যত হয়ে অবাক হয়ে দেখল, তাদের আত্মার গন্ধ ক্রমশ বদলাচ্ছে ও মিলিয়ে যাচ্ছে। কার্লির মুখেও ফুটে উঠল যন্ত্রণার ছাপ। তখনই আত্মার সংযোগে সদ্য আগত ভিক্টর অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল, "কার্লি, আত্মার সংযোগ এত দুর্বল কেন? সব ভার তুমিই নিচ্ছো, অন্যদের আত্মা গেল কোথায়?"

কার্লি তখন আত্মার বিশাল ঢেউয়ে স্তব্ধ হয়ে পড়েছিল, কষ্ট সহ্য করে পাশে তাকাল, দেখল উমা ও স্টার অনেক আগেই উধাও, ইয়াংয়ের অবয়বও মিলিয়ে যাচ্ছে। উমার জায়গায় রয়েছে একটিমাত্র ব্যাজ, যা জীবনদেবীর শক্তি বিকিরণ করছে। সে শুনেছিল ডোনোভান স্টারকে বলেছিল, এই গড ওয়ারিয়র ব্যাজ শুধু নিষিদ্ধ ভূমিতে যাতায়াতের জন্য নয়, আরও একটি ক্ষমতা আছে—এটি ধারকের জন্য একটিমাত্র প্রতিরূপ তৈরি করে, মালিকের বদলে মরণ আঘাত সহ্য করতে পারে। উমা যে নিজেকে বদলে দিয়েছে, তা কার্লি ভাবতেও পারেনি।

স্টারের জায়গায় রয়েছে সাদা পোশাকের, সদ্য ভাষা শেখা ছোট্ট মেয়ে—সে স্টারের বিশাল তরবারির আত্মা। ইয়াংয়ের জায়গায় রয়েছে আগুনরঙা, ‘জ্বলন’ নামের তরবারির আত্মা। "আমরা সবসময় আত্মার সংযোগে যুক্ত ছিলাম, কখন যে তারা বদলে গেল বুঝতেই পারিনি!" মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে থাকা কার্লি ও কানাভার মনে শেষ প্রশ্ন ছিল—এটি কখন ঘটল? কিন্তু তারা আর কোনোদিন জানবে না।

কানাভা চিৎকার করে উঠল, গভীর অতল দুঃস্বপ্ন ইয়াংকে খুঁজে না পাওয়ায় শাস্তি বন্ধ হচ্ছে না। ইয়াং শেষবার যা বলেছিল, তা শুনে সে তাড়াতাড়ি হাতে থাকা বজ্র আত্মা মুক্তো দেখল; যদি ভুল হয়, তাহলে গভীর অতল দুঃস্বপ্নও আর তাকে সাহায্য করবে না। নিচে তাকিয়ে সে হতভম্ব—হাতে কোন বজ্র আত্মা মুক্তো নেই, বরং একটি সিলমোহর লাগানো স্ফটিক পাত্র। শরীরে চুক্তির শাস্তি ক্রমশ বাড়তে লাগল, দগ্ধ হওয়ার যন্ত্রণার সঙ্গে অসংখ্য পিঁপড়ে শরীর কামড়ানোর মতো চুলকানি। সে রাগে ফেটে পড়ে স্ফটিক পাত্র ভেঙে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে দুটো উজ্জ্বল আত্মার ছাপ বেরিয়ে এল।

“ওহো, এখন তো তোমাদের সর্বনাশ! এই আত্মার চিহ্নে স্থান-কাল নির্দেশক রয়েছে। বাবা-মা কষ্ট করে ওগুলো লুকিয়ে রেখেছিল, যাতে কেউ খুঁজে না পায়। তুমি ছেড়ে দিলে, এখন ভয়ানক কেউ এসে তোমাদের সঙ্গে হিসেব চুকাবে!” আগুনরঙা ‘জ্বলন’ দেখতে নিষ্পাপ, কিন্তু দুষ্টুমিতে সে বড়দেরও হার মানায়, হাততালি দিয়ে হেসে উঠল।

এসময় গভীর অতল দুঃস্বপ্ন আত্মা নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে, সরাসরি এক জাদু বল ছুড়ে দিল; সেটা ‘জ্বলন’-এর শরীর ভেদ করেও কিছু করতে পারল না। সবাই শুধু দেখল, সে আর বিজয় তরবারির আত্মা-শিশুটি সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল—তারা নিজেদের অস্ত্রে ফিরে গেল। ইয়াং ওরা দূরে পালায়নি, এটা স্পষ্ট, কিন্তু তাদের খুঁজে পাওয়ার আর সময় নেই।

শত্রুর মুখোমুখি হলে রাগ দ্বিগুণ হয়—গভীর অতল দুঃস্বপ্ন ভিক্টরদের দেখেই কানাভা ও ইয়াংদের ভুলে গিয়ে, এক দৌড়ে ভিক্টরদের সঙ্গে প্রাণপণ যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল। কানাভার গুপ্তচরবৃত্তি ব্যর্থ, বজ্র আত্মা মুক্তোর হদিস নেই—তবু সেটা ভিক্টরের হাতে নেই। এখন তার প্রাণপাত্র ভেঙে গেছে, আসল রূপ প্রকাশ করতে বাধ্য হয়েছে; এই প্রথমবার ভিক্টররা এত কাছ থেকে গভীর অতল দুঃস্বপ্নের মূল রূপের মুখোমুখি। কার্লির আত্মা স্থানান্তরের ধাক্কায় মুছে গেলেও, উভয় পক্ষ আর কিছু না বলে যুদ্ধ শুরু করল।

লড়াই চরমে ওঠার মুহূর্তে, হঠাৎ ‘স্বপ্নের ফেনা-ছায়া’ নামের মহলটি বাইরে থেকে প্রবল স্থান-শক্তির ধাক্কা খেল। ধাক্কার সঙ্গে সঙ্গে পাশে বিদ্যুৎ ঝলকানিতে ঘেরা বৃত্তাকার এক ফাটল তৈরি হল, যার ওপারে অসীম অন্ধকার (এটি জনপ্রিয় চলচ্চিত্র ‘টারমিনেটর’-এর দৃশ্যের মতো)। সবাই অভিজ্ঞ, বুঝে গেল—এটা স্থান-কাল ফাটলের লক্ষণ, আর ‘স্বপ্নের ফেনা-ছায়া’র ভেতর ফাটল তৈরি করতে পারা, সেই ব্যক্তির ক্ষমতা তাদের কম নয়।

সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, ফাটলের ভেতর থেকে এক প্রাপ্তবয়স্কের আকারের বিশাল ধাতব হাত বেরিয়ে এল। সে ফাটলের কিনার ধরে টেনে বিশাল ফাটল খুলে ফেলল; প্রবল স্থান-ঝড়ে প্রথমেই কানাভা ছিটকে উড়ে মিশে গেল। অন্যরাও দ্রুত নিজেদের স্থির করল—সবাই জানত, ভেতর থেকে ভয়ঙ্কর কিছু এক্ষুনি বেরোবে।

নিচু গর্জনের সঙ্গে, এক বিশাল যান্ত্রিক মাথা ফাটল থেকে বেরিয়ে এল; তার বেঁকা শিং ও ঝলমলে জাদু চিহ্ন, তার প্রচণ্ড ভয়ংকর শক্তির পরিচয় দিচ্ছে। মুখে কোনো আবেগ নেই, চোখ-মুখ থেকে জীবন্ত প্রাণের বদলে ফুটছে শত ডিগ্রির উত্তপ্ত বাষ্প—এটি বর্তমানের জাদু চুল্লিতে চালিত কৃত্রিম যোদ্ধা নয়, বরং বহুদিন হারিয়ে যাওয়া গবলিন বাষ্পকোর-চালিত অস্ত্র।

একটি ধাতব দেহ হিসেবে, তার শরীর সাধারণ যুদ্ধ-যন্ত্রমানবের চেয়ে ঢের বড়, অমূল্য ইথারিয়াম, মিথ্রিল প্রভৃতি জাদু ধাতুতে মোড়া—সেগুলিতে খোদাই বহু মন্ত্রচিহ্ন। তার বিশাল শক্তির সঙ্গে মিলে এটি এক অনবদ্য আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার অস্ত্র। ভিক্টরদের দলে থাকা জাদুকররা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “বিশ্বাসই হয় না, এটা আসলেও আছে! তবে কি এটাই সেই কিংবদন্তির গবলিন সাম্রাজ্যের চূড়ান্ত অস্ত্র—দৈত্যযোদ্ধা?”

কিন্তু এখন আলোচনার সময় নয়। দৈত্যযোদ্ধার বিশাল দেহ দুই দলের মাঝে উঠে এল—শত্রু না মিত্র বোঝা গেল না। তাই সবাই সতর্ক হয়ে গেল। কাছে গিয়ে দেখা গেল, কিংবদন্তির দৈত্যযোদ্ধা আজ বড়ই বিপর্যস্ত; সদ্য একাধিক গুরুতর যুদ্ধে ক্ষতবিক্ষত—চতুষ্পদ, ষড়ভুজ দেহের তিন পা ও তিন হাতই কেবল অবশিষ্ট। মন্ত্ররক্ষিত হলেও দেহজুড়ে দাগ ও ফাটল, স্পষ্টতই সে মারাত্মকভাবে আহত।

“ওই দুই অকৃতজ্ঞ ছোট্ট পিশাচ কোথায়? আমি এতদিন স্থান-ঝড়ে ঘুরছি, কত রকম স্থান-দানবের সঙ্গে যুদ্ধ করেছি, সব ওই দুজনের কারণে। ভাগ্যিস আমার আত্মার চিহ্ন অটুট, তাতে অবস্থান নির্ধারণ করা যায়; জানতাম, ওরা একদিন না একদিন এটা চালু করবে। এখানে কোথায়? ভাবছো আমাকে ডেকে এনে হারাতে পারবে? কী ছেলেমানুষি! আজ ওদের বের করে দাও, নইলে কেউই বাঁচবে না!” দৈত্যযোদ্ধার ভেতর থেকে মোইয়ের কর্কশ, ক্ষুব্ধ কণ্ঠ বেরিয়ে এল।

স্থান-ঝড়ে আটকে পড়ার পর, মোইকে শুধু ইস্পাত ছিঁড়ে ফেলা ঝড় থেকে বাঁচতে হয়নি, বরং সেই ঝড় থেকে ছুটে আসা অজানা জীবের আক্রমণও ঠেকাতে হয়েছে। সে চোখ বন্ধ করতেও পারেনি, মানসিক ক্লান্তি চরমে পৌঁছেছে। তাই হঠাৎ ইয়াং ও স্টারের আত্মার চিহ্নে সাড়া পেয়ে, ফাঁদ কিনা না ভেবে, আগে স্থান-নির্দেশক ধরে ঝড় থেকে পালিয়ে এল।

এখন চারপাশের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও উচ্চশ্রেণির যোদ্ধাদের ভয়ানক চাপ অনুভব করে, মোই বুঝল—সম্ভবত ইয়াং আবার তাকে ফাঁদে ফেলেছে। সে শেষ বুদ্ধি ধরে, রাগ চেপে অন্যদের হুমকি দিল—সে কেবল পথচারী, শুধু স্টার ও ইয়াংকে ফিরিয়ে দিলেই বাকিরা যুদ্ধে মন দাও।

কিন্তু তার ইচ্ছা অনুযায়ী কিছুই হল না। ইতিমধ্যে ছাই হয়ে যাওয়া কানাভা শেষ মুহূর্তে বুঝে ফেলেছিল, গভীর অতল দুঃস্বপ্ন আদৌ তাকে বাঁচাতে চায়নি। হাতে থাকা দুইটি আত্মার চিহ্ন ছিল ইয়াংয়ের ফাঁকি, বজ্র মুক্তোর বদলে। ইয়াং বলেছিল, এই আত্মার চিহ্ন মারাত্মক কিছু ডেকে আনবে; তাই মারা যাওয়ার আগে গভীর অতল দুঃস্বপ্নকেও বিপদে ফেলতে চেয়েছিল, আত্মার চিহ্নগুলো ছুড়ে দিয়েছিল।

এ সময় দানব-রূপী গভীর অতল দুঃস্বপ্নও বুঝে গেল—সে ফাঁদে পড়েছে। কিন্তু শত্রু সামনে, ভাবার সুযোগ নেই। দৈত্যযোদ্ধার উপস্থিতিতে সে প্রবল আতঙ্ক অনুভব করল; তার ‘স্বপ্নের ফেনা-ছায়া’ কোনো কাজেই লাগবে না, দৈত্যযোদ্ধা এখানে ঢুকতে পারলে বেরোতেও পারবে। কানাভা ছুড়ে দেওয়া আত্মার চিহ্নে স্পষ্ট স্থান-নির্দেশক চিহ্ন রয়েছে।

সে মুহূর্তে দু’হাত মিলিয়ে আত্মার চিহ্ন দুটো গুঁড়িয়ে দিল। দৈত্যযোদ্ধার ভেতরের মোইয়ের আর্ত চিৎকার ভেসে উঠল। এক সময় স্টারকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য মোই যে আত্মার চিহ্ন বসিয়েছিল তার শক্তি ইয়াংয়ের চেয়েও বহু গুণ বেশি; তাতে তার নিজের প্রাণের সত্তার অংশ ছিল, ফলে স্থান-ঝড়েও নির্ভুলভাবে অবস্থান জানা যেত। এই আত্মার চিহ্ন অপরাজেয়—তাকে ছাড়া আর কেউ, উচ্চতর শক্তিধর না হলে, নষ্ট করতে পারত না। তাই বিজয় তরবারির আত্মা শুধু ইয়াং ও স্টারের আত্মার চিহ্ন বের করেছিল, ধ্বংস করেনি।

ইয়াং ব্যাপারটা বুঝে, জ্বলনের সাহায্যে বিশেষ স্ফটিক পাত্র তৈরি করে সেটি সিলমোহর করেছিল। এরপর তারা পালিয়ে বেড়িয়েছিল, সুযোগ পায়নি সেটি ফেলে দেওয়ার। এবার সে টের পেয়েছিল কানাভার কিছু সমস্যা আছে, তাই ফাঁদে ফেলে স্ফটিক পাত্র দিয়ে বজ্র মুক্তো বদলেছিল। তার ধারণা ছিল, ‘স্বপ্নের ফেনা-ছায়া’ একবার ঢুকলে বেরোনো যায় না—আত্মার চিহ্ন নষ্ট হলে, মোই ইয়াং ও স্টারকে খুঁজে পাবে না, আর যদি ভেতরে ঢোকে, গভীর অতল দুঃস্বপ্ন ও ভিক্টরদের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়বে, মোই আটকে পড়বে। যতক্ষণ না গভীর অতল দুঃস্বপ্ন মারা যায়, তার বেরোনো কঠিন—তাহলেই ইয়াংয়ের বদলা নেওয়া হবে।