চতুর্দশ অধ্যায়: প্রাকৃতিক দুর্যোগের সৃষ্টিকর্তা

ইয়াং ও কার্নাভা যে চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিল, সেটি এক অসম ও দাসত্বমূলক চুক্তি ছিল। কার্নাভার আত্মার ছাপ সরাসরি ইয়াংয়ের নিয়ন্ত্রণে, ঠিক যেমন ময়ি আগে ইয়াংয়ের আত্মায় ছাপ বসিয়েছিল। ইয়াং শুধু মনে মনে ইচ্ছা করলেই কার্নাভার আত্মা অসহনীয় যন্ত্রণায় কাতরাবে। তাই কার্নাভা পালাতে সাহস পায়নি, একটু দূরে গা ঢাকা দিয়ে আত্মার ছাপের মাধ্যমে ইয়াংয়ের আদেশ গ্রহণ করছিল।

এখন ইয়াং তাকে যতটা সম্ভব গোলযোগ করতে বলল, যাতে কার্লু এএ-এর দৃষ্টি আকর্ষণ হয় এবং তারা নিষিদ্ধ স্থানে প্রবেশের প্রস্তুতির সময় পায়। এই আদেশটি স্পষ্টতই আত্মহুতির ঝুঁকি বহন করে, তাই কার্নাভা প্রথমে টালবাহানা করতে চেয়েছিল। কিন্তু ইয়াং দেখল সে যেন মুখে মান্য করে আড়ালে অবাধ্য না হয়, এজন্য এমন এক শর্ত দিল যা কার্নাভা অস্বীকার করতে পারে না—যদি সে কাজটি নিখুঁতভাবে শেষ করে, তাহলে তাদের দাসত্ব চুক্তি বাতিল করবে।

এই শর্তে অনুপ্রাণিত হয়ে কার্নাভা সমস্ত শক্তি একত্র করল, জাদুশক্তির সহায়তায় চারপাশের কয়েক দশক মাইলের সব প্রাণীকে উদ্দীপ্ত করল। অগণিত দুর্বল সাপ, পোকা, ইঁদুর, পিঁপড়া প্রাণপণে ও মৃত্যুভয়হীন হয়ে কার্লু এএ-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা চারপাশে হুলুস্থুল কাণ্ড বাধিয়ে দিল, যার ফলে কার্লু এএ ইয়াংদের খোঁজার জন্য আত্মার গন্ধ অনুসরণ করার উপায় ব্যাহত হল।

কার্লু এএ রাগে ফেটে পড়ার আগেই কার্নাভা নিজেই প্রকাশ্যে এল। দূর থেকে ইয়াং তার আত্মরক্ষার জন্য যেসব বাতিলকৃত দানবিক বন্দুক দিয়েছিল, সেগুলো দিয়ে কার্লু এএ-র দিকে একটানা গুলি ছুঁড়তে লাগল। গুলিগুলোর শক্তি খুবই সামান্য, ঠিক ওই উন্মাদ প্রাণীগুলোর মতো, বেশিরভাগই "অরাজক স্থান" বলয়ে বিলীন হয়ে গেল। তবুও কয়েকটি গুলি কার্লু এএ-র শরীর ছুঁয়ে গিয়ে হালকা রক্তাক্ত দাগ রেখে গেল। যদিও কার্লু এএ জানে এটি শত্রুর একটা কৌশল, তবু মহাদানব হিসেবে তার গৌরব এভাবে কার্নাভার হাতে উপহাসের শিকার হতে দেখে সে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে তাড়া করল কার্নাভাকে। এতে ইয়াং পরবর্তী পরিকল্পনা পালনে সময় পেল।

কার্লু এএ কিন্তু স্থানান্তর জাদুতে সিদ্ধহস্ত, তাই ইয়াং সব বাজি কার্নাভার কৌশলের ওপর রাখেনি। সে বরফের গর্তেই আরও কার্যকর পন্থা ঠিক করে রেখেছিল। ইয়াং যখন গর্ত থেকে উঠল, তার হাতে নিজের শরীরের সমান একটি বড় লোহার গোলা ছিল—এটি তার বানানো সবচেয়ে শক্তিশালী বোমা।

এর ওজন এত বেশি যে ইস্পাতের বর্ম পরেও ইয়াং কষ্টেসৃষ্টে তুলতে পারে। এখনো জিনিসটি ছোঁড়ার উপযুক্ত যন্ত্র নেই, তাই ইয়াংকে নিজ হাতে ছুঁড়তে হবে। কিন্তু এর বিশাল শক্তির কারণে সে এখনো পরীক্ষা করেনি, তাই ঠিক করল তারা তিনজন মিলে যতটা সম্ভব দূরে ছুড়ে দেবে।

একটি ভিনগ্রহের বেসবল খেলার মতো দৃশ্য তৈরি হল—ইয়াং তার সমস্ত শক্তি দিয়ে লোহার গোলা ছুঁড়ল আকাশে, উমা আবার তার সমস্ত শক্তি দিয়ে স্টারকে, যার ধাতব দেহ, আকাশে পাঠাল। স্টার ধাতব নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা দিয়ে ফাটল জোড়া-দেওয়া বিশাল তরবারি বের করল, সেটিকে বেসবল ব্যাটের মতো ব্যবহার করে এক প্রচণ্ড আঘাতে লোহার গোলা কার্লু এএ-র দিকে ছুঁড়ল।

এ লোহার গোলার মধ্যে ছিল ইয়াংয়ের নকশা করা নতুন প্রজন্মের ক্লাউড বোম্ব। এখানে তরল জ্বালানির বদলে ধাতব বারুদ ব্যবহৃত হয়েছে, যার ফলে শক্তি আরও বহু গুণ বেড়েছে; নাম রাখা হয়েছে “প্রলয়-স্রষ্টা”। প্রলয়-স্রষ্টার বিস্ফোরণশক্তি ছাড়াও ইয়াং সম্প্রতি তীব্র বিস্ফোরণে উপাদান-সংঘাত ও বিভ্রান্তি তৈরির রহস্য অনেকটাই উদ্ঘাটন করেছে। সে চায় “প্রলয়-স্রষ্টা” দিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে বিশেষ প্রাকৃতিক বিপর্যয় ঘটাক। সফল হলে, তার হাতে থাকবে ন’পর্যায়ের মহাজাদুর সমতুল্য শক্তিশালী আক্রমণ, যা নিষিদ্ধ মন্ত্রকেও ছাড়িয়ে যেতে পারে।

এই গোপন অস্ত্র ছিল বলেই ইয়াং কার্লু এএ-কে তাড়াতে আত্মবিশ্বাসী। বিশালাকায় এই বোমা কার্লু এএ-র দিকে এলে, সে ভেবেছিল এটি হয়তো ট্যাঙ্কের কামানের মতো কিছু। ইয়াংয়ের ধারাবাহিক “দানবিক” অস্ত্র তাকে ভয় ধরিয়েছে। সে আর ঝুঁকি নিল না, বরং কার্নাভার তাড়া ছেড়ে তড়িঘড়ি স্থানান্তর মন্ত্র চালাল, বিস্ফোরণ এড়াতে।

এক প্রচণ্ড শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, মাশরুম মেঘ আবার ধীরে ধীরে উঠল। প্রলয়-স্রষ্টার শক্তি সত্যিই অসাধারণ, এত দূরে স্থানান্তরিত হয়েও কার্লু এএ প্রকাণ্ড বিস্ফোরণে স্থান-ছিদ্র দিয়ে ছিটকে পড়ল। বিস্ফোরণের তরঙ্গে বরফ-তুষার সুনামির মতো উঠে এসে তাকে “বরফমানব” বানিয়ে ছাড়ল। কার্লু এএ রাগে গজগজ করতে করতে গা থেকে বরফ ঝাড়ল, প্রতিশোধ নিতে উদ্যত হল, এমন সময় তার কানে এক ঝড়ো শব্দ এল।

শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা হিসেবে সে চারপাশের উপাদান-পরিবর্তনে সবচেয়ে সংবেদনশীল। সে টের পেল বরফ-ছায়া অরণ্যের সবচেয়ে ঘন বায়ু ও জল উপাদান প্রচণ্ডভাবে আন্দোলিত হচ্ছে। চোখে না-দেখা গেলেও সে অনুভব করতে পারল, এই দুই উপাদান ফুটন্ত তেলের মতো ছিটকে বের হতে চলেছে। স্থানীয় হিসেবে সে জানে, এর মানে কী। তার চোখের সামনে বিরাট এক তুষারঝড় সৃষ্ট হচ্ছে। এমন প্রাকৃতিক শক্তির সামনে, সে জানে ইয়াংদের বিস্ফোরণের ফলেই এমন হয়েছে, তবু শত্রুর প্রতি ক্ষোভ ও নিষিদ্ধ ভূমির লোভ দমন করে পালিয়ে বাঁচল।

অন্যদিকে, ইয়াং ও তার সঙ্গীরা সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছিল। উমা অধীর হয়ে জাদুমন্ত্র পড়তে পড়তে কোমরের ঝলমলে সোনালী প্রতীকটি নিষিদ্ধ ভূমির বিরাট প্রতিরক্ষা বলয়ে স্থাপন করল। নানা রঙের আলো ঝলকে এক অদৃশ্য দ্বার ধীরে ধীরে গড়ে উঠল। তারা প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় পেছনে চিৎকার শুনে দেখল, কার্নাভা মৃত্যুর মুখ থেকে রক্ষা পেয়ে বরফঝড়ে তাড়িত হয়ে এদিকে চলে এসেছে। ইয়াং সন্দেহ করল না, তাকে এগিয়ে আসতে বলল। ঠিক তখন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—কার্নাভার পিছন থেকে এক সূক্ষ্ম হাত বেরিয়ে এসে ইয়াংয়ের বর্মের বাইরে পড়া ক্ষতচিহ্ন চেপে ধরল।

ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে তীব্র যন্ত্রণা আর চুলকানি অনুভব করল। রক্তপাতের চেয়েও ভয়ানক, তার সমস্ত প্রাণশক্তি সেই স্থানে টান পড়ে যাচ্ছে। পিছন থেকে উমা পরিস্থিতি বুঝে সঙ্গে সঙ্গে নিজের হাত দিয়ে ক্ষতচিহ্ন চেপে ধরল, অন্য এক প্রবল আকর্ষণশক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের শোষণ ঠেকাল। না হলে ইয়াং মুহূর্তেই শুকিয়ে মমি হয়ে যেত। হাতটির মালিক থামল কেবল তখনই, যখন তার গলায় স্টারের বিশাল তরবারি ঠেকল। যদিও তার মুখ রক্তে মাখা ও অগোছালো, তবু সে অটল ও দৃঢ়চেতা, তার চাহনিতে এমন এক নিষ্ঠুরতা ও সংকল্প ফুটে উঠল যে উমা ও স্টার কেউই অবিবেচনায় কিছু করতে সাহস পেল না।

“আমি স্বীকার করি, প্রিয় বোন, তোমার দেবীযোদ্ধার পরিচয় এত নিখুঁতভাবে গোপন করেছিলে যে আমার সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে। কার্লু এএ-র কথা বললে, সে শুধু তোমার শরীরে থাকা নিষিদ্ধ ভূমির রহস্যেই আগ্রহী, অন্যরা তার কাছে শুধু ব্যবহারের পাত্র। আমি এটা আগেই বুঝেছিলাম, তবে ভাবিনি, সে নদী পার হওয়ার আগেই সেতু ভেঙে দেবে। এখন আমাদের জাতির লোক প্রায় সবাই মারা গেছে, আমি আর ঝড়ে মরতে চাই না। আমাকে দয়া করো, নিষিদ্ধ ভূমিতে একটু আশ্রয় নিতে দাও।”

কথায় সে দয়া চাইলেও, সে কিন্তু একটুও ইয়াংকে ছাড়ছিল না। এতে বোঝা যায়, সে উমার সঙ্গে দাপটে লড়তে পারে, এমনকি শেষমেশ গোত্রপ্রধান ও প্রবীণদেরও বিক্রি করতে পারে, তার চরিত্র কেমন সবাই জানে। এখন ইয়াং ও কার্নাভা তার কবলে, এতে স্টার পড়ল বিপাকে। সবাই বোঝে তার চাওয়া কী—শুধু তুষারঝড় থেকে বাঁচা নয়, নিষিদ্ধ ভূমির ধনসম্পদেও তার লোলুপতা প্রকাশ্য।

স্টার ভাবছিল, আগুনকে দিয়ে ইয়াংয়ের ইস্পাত বর্মের ধাতব ঝড় সক্রিয় করবে কিনা, এই চটুল, পরিপক্ক, রহস্যময়ী নারীকে এক ঝটকায় চূর্ণ করবে। শুধু জোরপূর্বক শোষণের প্রতি ঘৃণা নয়, তার মধ্যে ছিল এক নারীর আতঙ্কও। যদিও তার রূপে কর্তৃত্বের ছাপ আছে, তবু কার্লির পাশে সে যেন শিশুশ্রেণির, কার্লি যেন বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া। নারীজাতির শত্রুকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ধ্বংস করাই শ্রেয়!

তবে পিছন থেকে উমা হাত তুলে তাকে থামাল। উমার চোখে এক বিদ্রুপের ঝলক দেখে স্টার সিদ্ধান্ত বদলাল, তরবারি সরাল। কার্লি ইয়াং ও কার্নাভাকে নিয়ে নিষিদ্ধ ভূমিতে ঢুকল। তখন বাইরে তুষারঝড় ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে ছুটে এল, সবাই সব বিরোধ ভুলে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

নিষিদ্ধ ভূমির প্রতিরক্ষাবলয় সত্যিই বিস্ময়কর—তুষারঝড়ের প্রচণ্ডতায়ও নড়ল না। স্বচ্ছ এক পর্দার ওপারে বাইরে তাণ্ডব, ভিতরে শান্ত নিস্তব্ধতা। কিন্তু ভিতরে ঢোকার পরই কার্লি বুঝল, তার বোন উমা তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে আটকায়নি, কারণ এখানে ঢুকেই তারা সবাই একটু একটু করে অদৃশ্য হতে লাগল।

এ অদৃশ্য হওয়া কোনো দানবে গিলে ফেলা নয়—নিষিদ্ধ ভূমির ভেতর কোনো দৃশ্যমান কিছু নেই; এক বিশৃঙ্খল, নিরাকার স্থান। প্রতিরক্ষাবলয় পার হতেই প্রত্যেকের শরীর অজস্র আলোকবিন্দু হয়ে বাতাসে মিশে গেল। কার্লি চেয়েছিল জিম্মিদের প্রাণশক্তি শুষে এ অবস্থা থেকে মুক্তি পেতে, কিন্তু দেখল, এখানে ঢুকেই তার সব ক্ষমতা নিষ্ক্রিয়। সে অসহায়ভাবে নিজের অদৃশ্য হওয়া ও অজ্ঞান হওয়া দেখতে লাগল।

চেতনা ফিরতেই সে দেখল, নিজেকে এক অদ্ভুত স্থানে আবিষ্কার করেছে—এক বিশাল “দালান”-এর মধ্যে। মাথার ওপরে অস্পষ্ট গম্বুজ, যেখানে স্থির কয়েকটি তারা ঝলমল করছে। চারপাশে এত বিশাল স্থান যে দেয়াল চোখে পড়ে না, শুধু আকাশছোঁয়া স্তম্ভগুলো দৃশ্যমান, যেগুলো এই স্থানকে ধরে রেখেছে।

স্তম্ভগুলোয় পুরাণের দেবতা, অশুর, রাক্ষসদের যুদ্ধের দৃশ্য খোদাই করা। স্তম্ভ এত উঁচু যে মাঝখানে অসংখ্য জ্বলন্ত মশাল জ্বালালেও, মেঝের সামান্য অংশ ছাড়া বাকি সব অন্ধকারে ঢাকা। তারা যেখানে পড়ে ছিল, সেটি এই দালানের কেন্দ্র।

তাদের ছাড়াও সেখানে আরও কেউ ছিল। সবচেয়ে দৃষ্টি কাড়ে এক বিশাল পাথরের বাক্স, যা শিকল দিয়ে ঝুলিয়ে রাখা। বাক্সের উপরে ও নিচে দুইটি বিশালায়তন জাদুমণ্ডল খোদাই করা, মণ্ডল ঘুরছে, উজ্জ্বল আলোকস্তম্ভ বাক্সটিকে ঘিরে রেখেছে।

এ সময় সে দেখল, উমা ইতিমধ্যে জেগে উঠেছে এবং সেই জাদুমণ্ডলের মধ্যে দাঁড়ানো এক ছায়ামূর্তির সঙ্গে কথা বলছে। সে টের পেল, কেউ তার দিকে তাকাচ্ছে। সেই ব্যক্তি ঘুরে তাকাতেই কার্লির শরীর অবশ হয়ে গেল, আঙ্গুলও নড়তে পারল না। এই চাপ ও ভয়ের অনুভূতি ঠিক তখনকার মতো, যখন ইয়াং ওরা আজমোদান-এর “পাপ ও শাস্তি”-র দৃষ্টি পড়ার সময় অনুভব করেছিল। এবার সেই ছায়ামূর্তির পোশাক দেখে কার্লির হৃদয় আরও গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল।