একানব্বইতম অধ্যায়: গোলকধাঁধা

তারকাও আগে কিছু অসামঞ্জস্য লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু যখন সে ইয়াং-এর সঙ্গে মানসিক সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করেছিল, তখন কোনো সাড়া মেলেনি। শুধু যাত্রার আগে, ইয়াং তার হাত ধরে কিছুক্ষণ আবেগী দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, তখনও তাদের ওপর নজর রাখা ভিক্তর ও তার সঙ্গীরা কোনো জাদুবিদ্যার সঞ্চালন টের পায়নি, তাই তাদের সন্দেহ হয়নি। তবে তারা কখনোই ভাবতে পারেনি, পৃথিবীতে মর্স কোড নামে এক ধরনের সংকেত আছে, যা হাতের চাপের দীর্ঘ ও সংক্ষিপ্ত স্পর্শে বার্তা পাঠানো যায়।

কিন্তু ভাগ্য সবসময় পরিকল্পনার অনুকূলে চলে না। তারা চেয়েছিল প্রথমে আক্রমণ চালিয়ে গভীর অতল দুঃস্বপ্নকে অপ্রস্তুত করতে, অথচ উল্টো তারাই চরমভাবে হতবাক হয়ে গেল। হাজার বছরের বেশি বেঁচে থাকা এক দানব হিসেবে, গভীর অতল দুঃস্বপ্ন একাই ভিক্তরসহ বহু শক্তিশালী যোদ্ধাকে শত শত বছর ধরে এখানে আটকে রেখেছে, তার কারণ শুধু অতিমানবিক শক্তি নয়, বরং তার চতুর মস্তিষ্ক। এটা তো তারই সৃষ্টি করা ‘মায়ার ফাঁকি’ জগত, এখানে বাইরের কেউ হুমকি হয়ে উঠলেই সে আগে আঘাত করে।

যখন ইয়াং ও তার সঙ্গীরা গোটা স্থানকে প্রবলভাবে কাঁপতে দেখে, তখন দেখতে পায় যে গভীর অতল দুঃস্বপ্নের প্রাণের পাত্র দ্রুত বড় হচ্ছে, তাকে আবদ্ধ করা আত্মার শিকল ও জাদুচক্রের শব্দ বেড়ে গেছে। ইয়াং তার ইস্পাত বর্মের ভেতর থেকে আগুনের শক্তিতে দৃশ্য বড় করে দেখে আত্মার শিকলে ভেসে ওঠা আত্নার কষ্টকর মুখগুলো আর্তনাদ করছে, স্পষ্টতই প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছে। ভিক্তর আর ঢিলেমি করেনি, সঙ্গে সঙ্গে জাদুচক্রে ফিরে সীল ধরে রাখার চেষ্টা করতে থাকে। এবার যখন গভীর অতল দুঃস্বপ্ন পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ শুরু করল, তখন আত্মরক্ষার জন্য তার শক্তি দুর্বল হয়ে পড়ল, ভিক্তর সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং ও বাকিদের দ্রুত আক্রমণের নির্দেশ দেয়।

ইয়াং ও তার সঙ্গীরা তৎক্ষণাৎ ‘আত্মার সংযোগ’ অনুষ্ঠান শুরু করে, ভিক্তরের সঙ্গে সমবেত কণ্ঠে মন্ত্র উচ্চারণ করে। মন্ত্রের সঙ্গে সঙ্গে মনে হয় দেহ আরও হালকা হয়ে যাচ্ছে, অগণিত চিন্তা এসে একত্রিত হচ্ছে, মস্তিষ্কে যেন হঠাৎ ছয়টি চোখ আর আটটি বাহু গজিয়ে গেছে, চারদিক একসঙ্গে দেখা যাচ্ছে, যদিও হাত নড়ানো বা পা চালানোতে সমন্বয়ের অভাব দেখা দেয়—এটাই আত্মার সংযোগের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।

কিন্তু এখন আর অনুশীলনের সময় নেই। গভীর অতল দুঃস্বপ্ন ও ভিক্তরদের মধ্যে পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, এতক্ষণ ধরে স্থিতিশীল থাকা ‘মায়ার ফাঁকি’ জগতের নিয়মও আলগা হয়ে পড়েছে। ইয়াং ও তার সঙ্গীরা একটু চেষ্টা করলেই তিন ধাপে আকাশে উড়ে যেতে পারে, বাইরে হলে কখনো সম্ভব হত না। এখন শুধু সবাই মিলে কল্পনা করলেই তারা উড়তে পারছে, যেন সবাই একেকজন অতিমানব।

তারা দ্রুত বাড়তে থাকা গভীর অতল দুঃস্বপ্নের প্রাণপাত্রের দিকে উড়ে যায়। কাছাকাছি গিয়ে দেখে সেটি এখন বিশাল বহুতলের মতো বড়, চারদিকে ঘন কালো কুয়াশা। কাছে গিয়ে দেখা যায়, কালো আস্তরণ কোনো রঙ নয়, বরং প্রবাহিত কালো তরলের মতো এক চটচটে পদার্থ, মাঝে মাঝে এর ভেতর থেকে কালো তরলের স্তম্ভ বেরোচ্ছে—ভালো করে লক্ষ্য করলে বোঝা যায়, এগুলো অগণিত ক্ষুদ্র প্রাণীর সমষ্টি, প্রত্যেকটির মানুষের মুখ ও পোকামাকড়ের দেহ—ভীষণ ভয়ংকর।

‘ওগুলো হল স্বপ্নের পোকা, যারা মানুষের দুঃস্বপ্নের ভয়, সংশয় ইত্যাদি নেতিবাচক অনুভূতি খেয়ে বাঁচে। ওরা শরীরে বেশি লাগলে কেউ আর সাহস বা অনুভূতি ধরে রাখতে পারবে না, আরও গভীর বিভ্রমে হারিয়ে যাবে।’ কারনাভা অভিজ্ঞ যোদ্ধা, এক ঝলকেই কালো কুয়াশার প্রকৃতি বুঝে যায়। সে শরীর ঝাঁকিয়ে অসংখ্য স্বপ্নভুক পোকা ছড়িয়ে দেয়, যারা সোজা ওই স্বপ্নের পোকাগুলোর দিকে ছুটে যায়। স্বপ্নভুক পোকা কেবল স্বপ্নই খায়, এই দুঃস্বপ্নের পোকা তাদের কাছে দারুণ উপাদেয়।

স্বপ্নভুক পোকাদের অগ্রগামী দলে স্বপ্নের পোকা সরিয়ে দিলে, সবাই প্রাণপাত্রের দেয়ালে পৌঁছায়। কারনাভা ক্রমাগত নির্দেশ দিলে খুশিমনে খেতে থাকা স্বপ্নভুক পোকারা সেনাবাহিনীর মতো সারিবদ্ধভাবে দেয়ালের এক জায়গার স্বপ্নের পোকা একেবারে পরিষ্কার করে ফেলে। সবাই ঝুঁকে দেখে প্রাণপাত্রের দেয়াল ধাতু বা কাঠ নয়, অথচ কঠিন, অসংখ্য রুন দিয়ে নানা প্রতিরক্ষামূলক জাদুচক্র আঁকা। সেই রুনগুলোও বারবার ঝলকায় ও বদলায়, ফলে কোনো একটা স্থায়ী দুর্বল জায়গা বের করা কঠিন। এগুলো ভাঙতে অনেক সময় ও প্রচুর জাদুচক্রের অভিজ্ঞতা লাগে।

তবে তাদের কাছে আগে থেকেই বিকল্প ছিল—চাবি না খুঁজে দরজা ভেঙে ফেলা। আত্মার সংযোগ থাকায় এক ইশারায় সবাই বুঝে নেয় কে কী করবে। প্রথমে তারকার বাম চোখের মণি ঘুরে ওঠে—‘ভ্রান্তি ভেদী দৃষ্টি’ সক্রিয় হয়। তখন প্রাণপাত্রের দেয়াল অসংখ্য বিন্দু ও রেখার স্বচ্ছ চিত্রে রূপ নেয়। গভীর পর্যবেক্ষণে দেয়ালের গঠন ও রুনের বদলের ধারা স্পষ্ট হয়, একেকটি দুর্বল স্থান তার চোখে ফুটে ওঠে।

‘সবাই সরে দাঁড়াও!’ তারকা উচ্চস্বরে বলে, আঙুল জোড়া করে কয়েকটি নির্দিষ্ট রুনে দ্রুত আঘাত করে। সঙ্গে সঙ্গে বাতি-র মতো টিমটিম করা রুনগুলো বিদ্যুৎ বিভ্রাটে নিভে যাওয়ার মতো এক একটি করে নিস্তেজ হয়ে পড়ে।

তৎক্ষণাৎ উমা নিস্তেজ হওয়া রুনের কেন্দ্রস্থলে লাফিয়ে ওঠে, তার মুষ্টিতে জীবনদেবীর শক্তি জমা হয়।

‘মহাদেবী, আমায় শক্তি দিন!’ (ইয়াং মনে মনে ভাবে, উমা যেন সেই প্রাচীন দেবীর মতো হয়ে যাচ্ছে)। প্রার্থনার সঙ্গে সঙ্গে জীবনশক্তি-সঞ্চিত ঘুষি প্রাণপাত্রে আঘাত হানে; সবুজ দেবশক্তি এক ঝলকে ছড়িয়ে যায়। দেবশক্তির অনুসন্ধানে দেয়ালের সর্বনিম্ন দুর্বল স্থানে সে বৃষ্টির মতো ঘুষি চালায়, যেন গেঁথে দেওয়া পেরেকের মতো একের পর এক আঘাতে দেয়ালে গর্ত তৈরি হয়।

পূর্ব মহাদেশের ‘কেন্দ্রবিন্দু ভেদী’ কৌশল ও জীবনদেবী যোদ্ধার ‘দেবশক্তি ঘুষি’ মিলে, যতই কঠিন মনে হোক, প্রাণপাত্রের দেয়াল এক চতুর্থাংশের বেশি টিকতে পারে না, এক বিশাল গর্ত তৈরি হয় যেখানে একজন সহজেই ঢুকতে পারে। এ সময় আত্মার শিকলের প্রচণ্ড আন্দোলন ও স্বপ্নের পোকা-সৃষ্ট কুয়াশার দ্রুত বিস্তার দেখে বোঝা যায়, ভেতরে বাইরে যুদ্ধ তুঙ্গে, ফলে এই ছোট্ট দলটির প্রতি কারও নজর নেই—এটাই তাদের সুযোগ।

গর্ত দিয়ে ভেতরে ঢুকে তারা বুঝতে পারে, আসলে তারা অনেক বেশি আশাবাদী ছিল। চারপাশে শুধু অসীম অন্ধকার, ইয়াং বের করে ইয়াং ঝি লেই দেওয়া সাগরের ভয়ংকর মাছের তেল দিয়ে তৈরি মোমবাতি—যার একটিতে দশ বছরেরও বেশি আলো জ্বলে, ছোট সূর্যের মতো উজ্জ্বল, মূল্য হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রা। অথচ এখন তার আলো জোনাকি পোকার চেয়েও ম্লান, আলো ছড়ায় কেবল মুখের সমান, অধিকাংশই অন্ধকারে ঢাকা।

এই চূড়ান্ত অন্ধকারে তারা একদমই মানিয়ে নিতে পারে না। ইয়াং কয়েক কদম হাঁটতেই অদৃশ্য বাধায় থেমে যায়, আশেপাশে হাতড়ে দেখে আরও অনেক বাধা রয়েছে, পরিবেশও বোঝা যায় না—তাহলে চলবে কীভাবে? তারা প্রাণপাত্রের ভেতরের পরিবেশ নিয়ে নানা কল্পনা করেছিল—আগুন, বরফ, অজস্র দানবের ঢল—কিন্তু এভাবে নিঃসীম অন্ধকারে পড়তে হবে ভাবেনি। ফিরে তাকাতেই দেখে, ঢোকার গর্তটিও অন্ধকারে ঢাকা—সামনে নেই পথ, পেছনেও নয়, যেন স্থির অচলায়তনে আটকে গেছে।

ঠিক তখন, এতক্ষণ নিশ্চুপ থাকা কার্লি বিরক্তির সঙ্গে ঠোঁট উলটে ওঠে, আত্মার সংযোগে তার কণ্ঠ সবার মনে বাজে। তারপর দেখে, সে হাতে আলোয় ভেসে থাকা মোমবাতির সামনে বাতাসে কিছু ধরে, আর অবিশ্বাস্যভাবে, অদৃশ্য অন্ধকার যেন জলস্রোতের মতো তার হাতে প্রবাহিত হয়, তার দেহে ধীরে ধীরে আলো জ্বলে ওঠে। মুহূর্তেই চারপাশের অন্ধকার পাতলা হয়ে আসে, কার্লি নিজেই আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে, তার দেহ থেকে ঝিকিমিকি আলোর কণা ছড়িয়ে পুরো স্থান খানিকটা আলোকিত হয়ে যায়।

এটা তার সদ্য শেখা শক্তি রূপান্তরের কৌশল। তার অসাধারণ প্রতিভা, কারণ সে আলোক ও অন্ধকার—দুই সম্পূর্ণ বিপরীত উপাদান রূপান্তর করতে পারে। কেবল এই গুণেই সে যেকোনো বৃহৎ জাদু সংস্থার বিশেষ অতিথি হতে পারত। উপাদান শোষণ ও রূপান্তর নিয়ে ম্যাজিশিয়ানরা বহুদিন গবেষণা করছে, আর সে সহজেই তা করে ফেলল—চাই সে তার বংশগত আকর্ষণশক্তি থেকে সুবিধা পাক, চাই নিজের জ্ঞানেই—তার ক্ষমতা এখন খাঁটি প্রতিভার পরিচয়।

কার্লি-র মানবাকৃতি আলোয়, সবাই দ্রুত অগ্রসর হতে থাকে। চারদিক দেখে বোঝে, প্রাণপাত্রের ভেতরকার গঠন জটিল, বাঁকানো গলি, চলমান দেয়াল—সব মিলিয়ে এক বিশাল গোলকধাঁধা। তারকা ‘ভ্রান্তি ভেদী দৃষ্টি’ মেলে দেখে, দেয়ালের ওপারে অসংখ্য প্রাণী চলাফেরা করছে। সবাই সতর্ক হয়। সত্যিই, দেয়ালের চলাচলের শেষে সবাইকে এক খোলা জায়গায় ঘিরে ফেলে, চারদিক থেকে মুখবিহীন দানব ঝাঁপিয়ে আসে, কথা না বাড়িয়ে যুদ্ধ শুরু হয়।

এই দানবরা খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু ভয়হীন ও প্রচুর সংখ্যায়, একদল শেষ হলে আরেকদল আসে। ইয়াং তাদের সাথে সময় নষ্ট করতে চায় না—উমা ও তারকাকে দেয়াল ভেঙে পথ করার নির্দেশ দেয়, তবুও পথ মেলে না, কারণ দুই-তিনটি দেয়াল ভাঙলেই সামনে আরও দেয়াল, আর দানবের সংখ্যাও বাড়ে।

বিশেষজ্ঞের পরামর্শে সবাই শক্তিতে বাড়তি আত্মবিশ্বাস পেলেও, ক্রমাগত লড়াইয়ে দেহে ক্ষত জমে। ইয়াং ভাবে, এভাবে চললে চলবে না, তারা এক মৃতপ্রান্ত গলিতে ঢুকে দানব ঝাড়ে, উমা ও তারকা সামনে থেকে ঠেকায়, সে ও কারনাভা মিলে এক দানবের দেহ কেটে দেখে দুর্বলতা খোঁজে। দেখা যায়, দানবগুলোর চেহারা ভয়ংকর হলেও, তাদের একটি মিল রয়েছে—কোনো হজম, শ্বাস-প্রশ্বাস বা প্রজনন অঙ্গ নেই, যা জীববিজ্ঞানের দৃষ্টিকোণ থেকে অসম্ভব।

‘এ থেকে একটাই সিদ্ধান্ত হয়, এই মুখহীন দানবগুলোর বয়স এক ঘণ্টাও হয়নি, এগুলো গভীর অতল দুঃস্বপ্ন এখানকার সর্বব্যাপী অন্ধকার উপাদান থেকে সৃষ্টি করেছে। এমনকি গোলকধাঁধার দেয়ালও তাই। সে নিশ্চয়ই মাঝখানে লুকিয়ে আছে, চায় আমরা সময় নষ্ট করি, ছোটখাটো দানব মারি, যাতে বাইরে ও ভিক্তরদের সঙ্গে সে যুদ্ধ চালিয়ে যেতে পারে। যদি সে ভিক্তরদের হারিয়ে দেয়, আমাদেরও মৃত্যু অবধারিত। অতএব, সময় অপচয় না করে আমাদের অপ্রত্যাশিত উপায়ে এই গোলকধাঁধা ভেঙে দ্রুত সমাধান করতে হবে।’—ইয়াং প্রস্তাব দেয়।

সবাই তার বিশ্লেষণ শুনে চিন্তায় পড়ে, সমাধানের পথ খোঁজে। কেবল কার্লি আবার প্রতিবাদ করে—‘কথায় কাজ হবে না, কাজে নামতে হবে। সবাই কিছু না কিছু করেছে, শুধু তুমি ঘুরে ঘুরে নির্দেশ দাও, নিজে কিছু করছো না কেন?’

তারকা বিরক্ত হয়ে তর্ক করতে যায়, ইয়াং শান্ত করে, হাসিমুখে কার্লিকে জিজ্ঞেস করে—‘আমি সত্যিই এই সমস্যা একবারেই শেষ করতে চাই। তোমার উপাদান রূপান্তরের ক্ষমতা দারুণ, আমায় একটু সাহায্য করবে?’

কার্লি সঙ্গে সঙ্গে মনে মনে সতর্ক হয়। সে ভাবে, ছোট দলে তার অবস্থান এমনিতেই দুর্বল, অনেকের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ, শুধু একাই থাকে। যদিও আত্মার সংযোগে কেউ কাউকে আঘাত করতে পারবে না, তবু যদি ইয়াং তাকে বিপদে ফেলে অপমান করে? সে দৃঢ়ভাবে তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে।