পঞ্চাশতম অধ্যায়: গুহা বিদীর্ণ, নক্ষত্রবিন্যাসের মারণ

এখানে দলের মধ্যে পথপ্রদর্শকের ভূমিকায় ছিলেন পূর্ব মহাদেশ থেকে আগত, নাম জাও রেনহেং নামক এক দক্ষ ওষুধ প্রস্তুতকারক। দাও ধর্মে ওষুধবিদ্যা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক শাখা, যেটি জাদুবিদ্যার ওষুধ প্রস্তুতকারকদের সমতুল্য। এই ওষুধগুলি কেবল প্রাণশক্তি বাড়াতে এবং আয়ু দীর্ঘায়িত করতে পারে না, সবচেয়ে বড় উপকার হয় শক্তিশালী যোদ্ধাদের স্তরের সঙ্কটে সহায়তা করতে পারে, ফলে পূর্ব মহাদেশে ওষুধকারীদের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ। এই দলে যারা প্রাণে বেঁচে আছেন, তাদের অধিকাংশই তার সরবরাহ করা ওষুধের ওপর নির্ভরশীল। তবে একই মহাদেশের যন্ত্র বিশেষজ্ঞ ইয়াং ঝিলেই তার ব্যাপারে অতটা উচ্চ ধারণা পোষণ করতেন না।

জাও রেনহেং বলতেন, পূর্ব মহাদেশে চিকিৎসা ও যুদ্ধবিদ্যাকে আলাদা করা হয় না। একজন উৎকৃষ্ট ওষুধ প্রস্তুতকারক নিজের তৈরি ওষুধের কার্যকারিতা নিশ্চিত করতে নিজের দেহে পরীক্ষা করেন, তাই তার নিজেরও যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষতা থাকে। তিনি কেবল ওষুধ প্রস্তুতে পারদর্শী নন, বরং চমৎকার যোদ্ধাও বটে। তার একটি কৌশল রয়েছে, যার নাম ‘ভেদবিন্দু নক্ষত্র সংহার’, যা বিশেষভাবে স্টার-এর জন্য উপযুক্ত।

“পূর্বদেশীয় যুদ্ধ ও দাও বিদ্যার মূল রহস্য লুকিয়ে আছে ‘প্রাণশক্তি’ নিয়ন্ত্রণে। আমাদের ধারণা, বিশ্ব ব্রহ্মাণ্ডে নানা ধরনের প্রাণশক্তি ছড়িয়ে আছে; এই প্রাণশক্তির প্রবাহেই সৃষ্টির পরিবর্তন ঘটে—বড়ো থেকে ঋতু পরিবর্তন, ছোটো থেকে দেহের বৃদ্ধি, সবকিছুই প্রাণশক্তির ওপর নির্ভরশীল। মানবদেহে নানা স্রোতধারা আছে, যেগুলো দিয়ে প্রাণশক্তি প্রবাহিত হয়, এবং এই স্রোতধারা যেখানে একে অপরকে ছেদ করে, সেখানে তৈরি হয় বিন্দু—যা ‘অক্ষি’ বা ভেদবিন্দু নামে পরিচিত। এই বিন্দুগুলোর কার্যপ্রণালী জানলে মানুষের জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করা যায়।”

“পূর্বদেশীয় কৌশলে আত্মপ্রাণশক্তি ভেদবিন্দুতে প্রবাহিত করে জীবন রক্ষা করা যায়, আবার শত্রুর অক্ষিতে প্রাণশক্তি প্রয়োগ করে তার স্নায়ুব্যবস্থায় বিঘ্ন ঘটিয়ে তাকে হত্যা করাও যায়। ভিন্ন কৌশলে স্নায়ুপ্রবাহ ছিন্ন করাও সম্ভব, যাকে আমরা বলি বিন্দু চাপ ও ছেদ। শুধু তাই নয়, নিজের শরীরেও এই কৌশল প্রয়োগ করে অল্প সময়ে শরীরের সম্ভাবনা জাগিয়ে তোলা এবং ক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া যায়, যদিও এতে মারাত্মক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকতে পারে—অতীব প্রয়োজন না হলে এড়ানো শ্রেয়।”

স্টার আগ্রহভরে শুনছিল, সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্নও করল, “যদি শত্রু হয় এমন কোনো অমৃতদেহী, যার অক্ষি নেই, কিংবা মানুষের মতো শরীর নয়—যেমন দৈত্য, ড্রাগন বা যান্ত্রিক পুতুল, তখন কীভাবে তাদের ভেদবিন্দু খুঁজব? আমাদের শত্রু হলো এক আজব দানব। তাহলে তো আমরা অনেকটা অসহায়।”

জাও রেনহেং হাসিমুখে জবাব দিল, “সব রক্ত-মাংসের জীবেই প্রাণশক্তি সঞ্চালনের পথ থাকে, শুধু মানুষের মতো নয়। যেমন দৈত্যদের ‘দৈত্য মণি’, ড্রাগনের উল্টোদিকের আঁশ, বা দানবদের জাদুমণ্ড। রক্তধারার প্রবাহ থাকেই। এমনকি মৃত্যু সেনানী কিংবা যুদ্ধযন্ত্রের মতো অদম্য প্রাণীদের শরীরেও তাদের সচল রাখার জন্য আত্মার আগুন ও জাদুশক্তির নালী থাকে। মোটকথা, তারা যত অদ্ভুতভাবেই চলুক না কেন, কোনো না কোনো জায়গায় তাদের শক্তি প্রবাহের কেন্দ্র থাকে, সেটি বিচ্ছিন্ন করতে পারলেই তাদের ভেদবিন্দু নষ্ট করা যায়।”

“কিন্তু কীভাবে সেই বিন্দুগুলি খুঁজে বের করব, তার জন্য চাই প্রবল অভিজ্ঞতা ও তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা। আমি বলেছি এই কৌশল তোমার জন্য, কারণ তোমার চোখে রয়েছে মায়া ভেদ করার শক্তি, মুহূর্তেই ছাড়িয়ে নিতে পারো কোনো কিছুর কার্যপ্রণালী। তাই ভেদবিন্দু সংহার তোমার জন্য আদর্শ। আমার প্রপিতামহ রাত্রিকালে নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করে এবং নক্ষত্রবিদ্যার সূত্রে এই কৌশল উদ্ভাবন করেন। শত্রুর প্রাণশক্তির প্রবাহ জানার পরে, হাত, আঙুল, মুষ্টি ও পদ প্রয়োগ করে নক্ষত্রবিন্দুর মতো নির্দিষ্ট স্থানে আঘাত করলে নিঃশব্দে শত্রু বিনাশ করা যায়। তাই একে পূর্বদেশের শ্রেষ্ঠ গুপ্তহত্যার মুষ্টিকৌশল বলা হয়।”

হঠাৎ করেই জাও রেনহেং এক আঙুলে স্টার-এর গলায় ছুঁয়ে দিলেন। তরল ধাতব শরীর হয়েও সে দেখল তার সমস্ত দেহ যেন থমকে গেছে। তখন কানে এলো জাও রেনহেং-এর কণ্ঠ, “চিন্তা কোরো না, আমি চাইছি তুমি একটু এই কৌশল অনুভব করো। আমি তোমার ও বাইরের জগতের প্রাণশক্তির সংযোগ বন্ধ করেছি। যদিও তোমার নিঃশ্বাসের দরকার নেই, কিন্তু আমার শ্বাসপ্রশ্বাস কৌশলে নিজস্বভাবে প্রাণশক্তি সঞ্চালিত হয়। এখন তোমার কাজ, শরীরের ভেতরের প্রাণশক্তি প্রবাহ অনুভব করা এবং শরীরের সঞ্চালন তার সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়া।”

তার প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র শুনে স্টার একদম স্থির হয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার শরীর অদ্ভুতভাবে কাঁপতে শুরু করল, প্রতিটি ত্বক একই ছন্দে কাঁপছে। ধুলোর কণাগুলো এই অদ্ভুত কম্পনে ছিটকে পড়ছে, আর তার গায়ে এক অনন্ত অনুষঙ্গী আচ্ছাদন তৈরি হচ্ছে। যদিও খুব পাতলা স্তর, তবু বোঝা যাচ্ছিল সে তার শরীরের প্রাণশক্তি অনুভব করছে এবং সেই শক্তিকে ব্যবহার করে নিজের দেহে এক আবরণ গড়ে তুলেছে।

জাও রেনহেং স্টার-এর এই অগ্রগতিতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট। আফসোস করলেন, যদি তারা এখন "স্বপ্নের ছায়াপথে" বন্দি না থাকত, কয়েক শতাব্দী আগে হলে তিনি যেভাবেই হোক স্টার-কে তার ধর্মপথের অনন্য শিষ্য করতেন। ইয়াং বুঝতে পারল, ভেদবিন্দু সংহার আর উমা শেখা শক্তি-নিক্ষেপ মুষ্টিকৌশল একত্র করলে তারা সবচেয়ে কঠিন বস্তুও ভাঙার উপায় বের করে ফেলতে পারবে। ফলে, স্বপ্নের দানবের প্রাণকোষ ভেদ করা এখন অনেকটাই সম্ভব।

স্টার ও উমা যখন কাছাকাছি যুদ্ধবিদ্যায় নিযুক্ত, তখন কারলি এক কৃষ্ণ জাদুকরের কাছে শিখছে কীভাবে শোষিত শক্তিকে নিজের করার উপায়। কৃষ্ণ জাদু সবসময় শাপ, বিষ, রক্তবলিদান ও আত্মা শোষণে দক্ষ। কারলি স্বভাবতই নারীদানব, তার সহজাত জাদুতে সামান্য দিশা দেখালেই শোষিত প্রাণশক্তিকে নিজের শক্তি ও অস্ত্রে রূপান্তর করতে পারে, যা তাকে খুবই আনন্দিত করেছে। উপযুক্ত কাউকে না পেয়ে, সদ্য শেখা “তারা-শোষণ কৌশল” দিয়ে সে উমা ও ইয়াং-কে মমি বানিয়ে পরীক্ষা করার ইচ্ছাও প্রকাশ করল।

কানাভা এক আহ্বানকারী যাদুকরের কাছে শিখছে, সে নিজেই একসময় আহ্বানকৃত প্রাণী ছিল এবং বরফ-নিয়ন্ত্রক দানব হিসেবে আহ্বান কৌশলে পারদর্শী। এই আহ্বানকারী আবার মহাদেশের বিরল কীট-আহ্বানকারী। স্বপ্নের দানব যেহেতু প্রাণীর স্বপ্নশক্তি খায়, তাই এই যাদুকর কানাভাকে এক বিশেষ কীট দিয়েছে—স্বপ্নভক্ষি কীট। যদিও একটি কীটের শক্তি সামান্য, কিন্তু লাখো সংখ্যায় একত্র হলে তারা স্বপ্নের জগত চিবিয়ে খেয়ে ফেলতে পারে, আর বিপদের মুহূর্তে জীবন বাঁচাতে পারে।

সবাই উপযুক্ত গুরু পেয়েছে, একমাত্র ইয়াং-কে নিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না কেউ। তার আসল শক্তি সামান্য, আত্মিক শক্তি ও বুদ্ধি থাকলেও সেটা তৎক্ষণাৎ কাজে আসে না, তাই তাকে শুধু অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করা হয়। তবু সবাই জানত, ইয়াং-ই এই ক্ষুদ্র দলের কেন্দ্রবিন্দু। সাহসী যোদ্ধা পাওয়া যায়, কিন্তু সেনাপতি পাওয়া দুষ্কর। তার ইস্পাত বর্ম ও যান্ত্রিক অস্ত্র সবাইকে বিস্মিত করেছে। স্বপ্নের দানবের সঙ্গে যুদ্ধে চূড়ান্ত কৌশল তার ওপর নির্ভর করতে পারে।

শেষ পর্যন্ত, পূর্বদেশীয় যন্ত্র বিশেষজ্ঞ ইয়াং ঝিলেই নিজেই ইয়াং-এর সঙ্গে যন্ত্রবিদ্যা নিয়ে আলোচনা করতে চাইলেন। পূর্ব ও পশ্চিম মহাদেশে যান্ত্রিক বিদ্যার পথ আলাদা হলেও, মূল সত্য অন্বেষণের লক্ষ্য এক। এই মেধার সংঘাত দুই পক্ষকেই নতুন ভাবনা দিতে পারে। কয়েক শতাব্দী ধরে স্বপ্নের দানবের সঙ্গে যুদ্ধ করেও ফল পাননি তারা; ইয়াং-এর মতো নতুন রক্ত দেখে যুদ্ধকৌশল পাল্টানোর আশাও করছেন।

এদিকে ইয়াং যাত্রাপথে বহু শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু পুরোটাই নিস্ক্রিয় ছিল না। তাই স্বপ্নের দানবের সামনে সে নিজেকে একেবারে অসহায় ভাবেনি। ইয়াং ঝিলেই-এর সঙ্গে যন্ত্রবিদ্যা আলোচনা করে বহু নতুন ধারণা পেয়েছে সে। তার হাতে থাকা ‘আকাশ-পাতাল পাত্র’ও দেখিয়েছে ইয়াং ঝিলেই-কে, যিনি অবাক হয়ে বললেন, এটি নিশ্চয়ই কোনো মহান পূর্বসূরির সৃষ্টি। তিনি ইয়াং-কে পাত্রের ওপর খোদাই করা মন্ত্রগুলি অনুবাদ করে বুঝিয়ে দিলেন, যার ফলে ইয়াং আরও নানাভাবে এর ব্যবহার জানতে পারল।

ইয়াং ও ইয়াং ঝিলেই অল্প সময়েই ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে ওঠে, তাদের সম্পর্ক উমা ও ডোনোভানের সমতুল্য। স্বপ্নের দানবের প্রাণকোষে প্রবেশের পরে তারা কী করবে, সে বিষয়ে ভিক্টররা আশা করেনি, ইয়াং-রা অর্ধ-দেবতুল্য দানবকে আঘাত করবে। বরং চেয়েছে তারা কোনো "বৃহৎ বিধ্বংসী অস্ত্র" নিয়ে ঢুকুক, যাতে স্বপ্নের দানবের মারাত্মক ক্ষতি হয়। তাদের ইচ্ছা ছিল, একত্রে মিলে শক্তিশালী জাদুমন্ত্রের স্ক্রল বানাবে। ইয়াং ঝিলেই-ও ইয়াং-এর ওপর প্রসন্ন হয়ে নিজের গুরু-পরম্পরার অমূল্য রত্ন, একখানি বজ্র-মণি তার হাতে তুলে দিলেন।

এই বজ্র-মণি ইয়াং ঝিলেই-এর কোনো ঋষি পূর্বপুরুষ এক প্রাগৈতিহাসিক বজ্রবানরের দেহাবশেষ দিয়ে এবং স্বর্গারোহণের সময় আহৃত নয় স্তরের বজ্র ধ্যান করে প্রস্তুত করেন। সামান্য উদ্দীপনাতেই ভয়ানক মন্ত্র “বিপুল বজ্র বর্ষণ” চালানো যায়, যার ব্যাপ্তি ও শক্তি বজ্রমন্ত্রে অতুলনীয়। এর মহাপ্রলয়ী শক্তি মানচিত্রের এক প্রান্ত থেকে অপর প্রান্ত ধ্বংস করতে পারে। স্বপ্নের দানবের স্বপ্নশক্তি যতই প্রবল হোক, এই বজ্র বর্ষণের সামনে তার প্রাণ নিয়ে টেকা দুষ্কর।

ইয়াং ঝিলেই এই বজ্র-মণি দিলে ভিক্টররা বিস্মিত ও ঈর্ষান্বিত হয়, কারণ এটি তার সেরা সুরক্ষার রত্ন, বহুবার বিনিময়ের চেষ্টা করেও কেউ পায়নি। অথচ ইয়াং-এর সঙ্গে একবার দেখা হয়েই তিনি এই রত্ন তুলে দিলেন। সবাই ভাবল, হয়তো তিনি ইয়াং-কে শিষ্য করতে চান! স্টার-ও জিজ্ঞাসা করল, ইয়াং-এর কিছু গোপন উদ্দেশ্য আছে কিনা। কারণ এই অভিযান কার্যত আত্মঘাতী, প্রাণকোষ ভেদ করা যাবে কিনা অনিশ্চিত, আর ঢুকলেও অর্ধ-দেবতুল্য দানবের মুখোমুখি হলে বজ্র-মণি চালানোর সুযোগও নাও মিলতে পারে। বরং এ অস্ত্র ছোট্ট পারমাণবিক বিস্ফোরণের সমান, বন্ধু-শত্রু সবাই ধ্বংস হতে পারে, পালানোর উপায়ই বা কী?

(অজ: দুঃখিত—পাঠকদের প্রবল আপত্তিতে আমাদের বিদ্রূপের মান বেশ নিচে নেমে গিয়েছিল, তাই আমি ও লেখক দু’জনেই আপাতত আত্মগোপনে যাচ্ছি। ঘোষণা করছি, এখন থেকে কয়েক অধ্যায় পরপরই আমরা দৃশ্যপটে আসব, আশা করি বেশি ডিম-টমেটো ছুড়বেন না।

এই দুই অধ্যায়ে নানা বিখ্যাত চরিত্র ও কৌশল এসেছে—যেমন সাগাকু জোশিনোসুকে, আরু, কেনচিরো, রেন উও সিং প্রমুখ, সবাই যুদ্ধবিদ্যার চূড়ান্ত সাধক। কিন্তু কেন যেন সবই নারী চরিত্রদের ভাগ্যে জুটেছে, লেখক কি তাদের অদম্য যোদ্ধা হিসেবে গড়ে তুলতে চান? তাহলে পুরুষদের স্থান কোথায়? বিজ্ঞানীও কি নারীদের লৌহমুষ্টির সামনে টিকে থাকতে পারবে না!

লেখক: তোমার এত চিন্তা কেন… আগেই বলেছি, এটা নায়ক-নির্যাতনমূলক উপন্যাস, বড় ভিলেন নায়ককে মারলে পাঠকেরা ক্ষেপে যায়। নারীর হাতে মার খাওয়ানোই শ্রেয়। আর ঝগড়া মানেই ভালোবাসা, দম্পতি ঘরের ভেতর কী করবে, তা নিয়ে মাথা ঘামাও কেন, হুম হা!

অজ: ...