পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: বার্টো দানব

পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: বার্তো দানব

কার্নাভার বর্ণনামতে, বরফ-ধারী অরণ্য এলাকা বিস্তৃত হলেও, পুরোটা বিশাল অরণ্য দিয়ে ঢাকা নয়; প্রকৃতপক্ষে এখানে অসংখ্য আলাদা অঞ্চল রয়েছে। তারা এখন যেখানে আছে, সেটি হচ্ছে অনন্ত নদীর উত্তর-পশ্চিম কোণ। অনন্ত নদী প্রতিটি স্তরের গভীরতায় প্রবাহিত হলেও, মৌলিক উপাদানের স্বাভাবিক টানাপোড়েনের কারণে আগ্নেয় প্রান্তর, শুষ্ক মরুভূমির মতো অনুর্বর ভূমিতে এ নদী প্রাণীর বংশবৃদ্ধির জন্য আশীর্বাদ, কিন্তু বরফ-ধারী অরণ্যে, যেখানে জলীয় উপাদানের ঘনত্ব অত্যন্ত বেশি এবং বছরের অধিকাংশ সময়ই তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নীচে, নদীর বেশির ভাগ অংশই কয়েক মিটার পুরু বরফে ঢাকা থাকে। ফলে এখানে অতিরিক্ত শক্তিশালী দানবের অস্তিত্ব কম, এবং একে বরফ-ধারী অরণ্যের পশ্চাৎপদ এলাকা হিসেবে গণ্য করা হয়।

এ অঞ্চলের প্রধান দানব অবশ্যই এই স্তরের গভীরতার অধিপতি—জায়ান্ট দানবদের এক শাখা, বরফ দানব এস্টো। জায়ান্ট দানবরা এমনকি অন্যান্য দানবদের মধ্যেও বিরাট আকৃতির জন্য ভীতিকর; তাদের স্বভাবজাত শক্তি এবং দান্তের গোত্রভুক্ত অগ্নিদানবদের আগুনের জাদুর বিপরীতে এস্টোর বরফ-শক্তি কোনও অংশেই কম নয়। এস্টো তার বরফে বিস্তীর্ণ জমি বরফাবৃত করে দেওয়ার ক্ষমতার জন্য বিখ্যাত, যা দান্তের আগ্নেয় স্রোতের মতোই বিধ্বংসী।

এছাড়াও এস্টো জায়ান্ট দানবদের অতিমানবীয় শক্তি ও উচ্চ জাদু প্রতিরোধ ক্ষমতা উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে। এ জাতির দানবরা অতি দ্রুতগামী ও মজবুত চামড়ার অধিকারী; আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা উভয় ক্ষেত্রেই তারা জগতে দুর্দান্ত। দেবতাদের যুদ্ধে তারা টাইটানদের আক্রমণ ঠেকানোর মূল শক্তি ছিল। যদি প্রজননক্ষমতা এত কম না হতো, তবে সম্ভবত গোটা মহাদেশে তাদেরই আধিপত্য চলত। এস্টো আবার বিরল বরফজাত দানব; সে নির্ভয়ে ড্রাগনের মুখোমুখি হতে পারে এবং নবম স্তরের মহাজাদুও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—প্রকৃত অর্থেই সর্বত্র সমান দক্ষ এক মহাশক্তিধর।

দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে মহাদেশস্বীকৃত দানবদের প্রতিনিধি—বার্তো দানব। এদের চেহারা ও স্বভাব, গভীর দানবদের সম্পর্কে প্রচলিত কাহিনিগুলোর সঙ্গে সবচেয়ে বেশি মিল; মহাদেশের বহু নাইট উপন্যাসের প্রধান খলনায়ক এদেরই আদলে গঠিত। তিন মিটার লম্বা মানবাকৃতি দেহ, মুগ্ধকর ও সুদর্শন মুখ, রক্তিম চামড়া, কালো নখ, সাধারণত মাথায় দুটি শিং এবং ত্রিশূলের মতো লেজ, দীর্ঘ দণ্ডযুক্ত কাস্তে দিয়ে মানব আত্মা সংগ্রহের নেশা, পদতলে আগুন ঝলকে মুহূর্তেই সামনে উপস্থিত হওয়া—এসবই তাদের বৈশিষ্ট্য। তারা মানুষের হৃদয়ে কুমন্ত্রণা দিতে পটু, আত্মা বিক্রির চুক্তিতে প্রলুব্ধ করতে সিদ্ধহস্ত। তাদের ধূর্ততা ও নিষ্ঠুরতা দানবদের সবচেয়ে প্রতীকী রূপ।

আসলে, যখন অন্ধকার জাতি গভীরতা ছেড়ে চলে যায়, তখন অনেক নরকবাসী দানব বার্তো দানবদের তাদের দলে টানার কথা ভেবেছিল। কারণ অদ্ভুতদর্শন, বিকৃত রূপের দানবদের ভিড়ে বার্তো দানবদের সৌন্দর্য অনন্য। দুঃখজনকভাবে, যদিও অন্ধকার দেবতারা পরাজিত হয়, তবুও প্রাচীন চুক্তি কার্যকর থাকে। গভীরতা কেবল দানবদের আনন্দভূমি নয়, বরং নরকের মতো আত্মার বিচারের স্থানও।

নয় জগতে মৃত্যু মানে সবকিছুর শেষ নয়; আত্মা পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করে। গভীরতা, নরক ও স্বর্গ—সবই আত্মার মধ্যবর্তী ঘাঁটি। অন্ধকার দেবতারা হারলেও গভীরতার গুরুত্ব কমে না; এখানে পড়ে যাওয়া আত্মাদের পাহারা দেওয়ার জন্য কাউকে দরকার, আর এই কাজেই বার্তো দানবরা নিযুক্ত, তারা গভীরতার কারারক্ষী।

গভীরতার আরেক নাম 'অগ্নিপরীক্ষা'—কার্নাভার মুখে শুনে ইয়াং মনে করল মহাদেশে গভীরতাকে আরেক নামে ডাকা হয়। এখানে দেবতা ও অমর ছাড়া আর কেউ চিরজীবী নয়; সবচেয়ে দীর্ঘায়ু জাতিও শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর মুখে পড়ে। প্রিয় আত্মারা মৃত্যুর আগে চিরস্থায়ী ভূমিতে ফিরে যায়; ড্রাগনেরা ড্রাগন ঈশ্বরের ডাকে নিজের জগতে চিরনিদ্রায় যায়।

বাকি সব জাতির আত্মা মৃত্যুর পর এক বিশাল বিচারের মুখোমুখি হয়। কিছু সৌভাগ্যবান সৎ আত্মা সরাসরি স্বর্গে যায়, কিন্তু অধিকাংশকেই আগে অগ্নিপরীক্ষায় হাজির হয়ে কৃতকর্মের বিচারে পড়তে হয়। এখানে তারা দানবদের ভয় ও নির্যাতনের স্বাদ পায়। বিচার শেষে, বড় অপরাধীরা নরকে পাঠানো হয়, যেখানে পশ্চিমের দেবতাদের সাতটি নরক বা পূর্বের অষ্টাদশ নরক—সবই ভয়ংকর শাস্তির স্থান। একবার আত্মা সেখানে গেলে পুনর্জন্মের আশা মুছে যায়। এই ভয় বহু মানুষের মন্দ কাজ রোধ করতে, সৎ পথে রাখতে এবং উপাসকদের বিশ্বাস জুগিয়ে চলেছে।

আরও বহু আত্মা যাদের পাপ-পুণ্য সমান, তাদের অগ্নিপরীক্ষা থেকে পাঠানো হয় মৃত্যুজগতে। শোনা যায়, একসময় সেই স্থানও মনোরম ছিল, পুনর্জন্মের অন্তিম ঘাঁটি বলে। কিন্তু হাজার বছর আগে, মৃত্যুর ঈশ্বরের বিদ্রোহে সে জগৎ দুঃসহ মরুভূমিতে পরিণত হয়। আত্মারাই সেখানে বেপথু ঘুরে বেড়ায়; কেবল অল্প কয়েকটি আত্মা পুনর্জন্মের পথ খুঁজে পায়, বাকিরা কঙ্কাল, মৃত্যুযোদ্ধা, জম্বিতে রূপান্তরিত হয়ে অনন্ত লড়াইয়ে লিপ্ত হয়।

তাই বার্তো দানবদের অবস্থান স্বতন্ত্র; গভীরতার প্রভুরাও তাদের হুকুম দিতে পারে না। দুই পক্ষের সম্পর্ক ভালো নয়। এ কারণেই ইয়াং দান্তের শত্রু হলেও বার্তো দানবদের আক্রমণের মুখোমুখি হয়নি এবং আগ্নেয় প্রান্তরে দগ্ধ আত্মাদের কান্না শোনার সুযোগও পায়নি।

তবে কার্নাভা জানাল, বরফ দানব এস্টো ও এই স্তরের বার্তো দানব প্রধান কালু-এ-এ ঘনিষ্ঠ বন্ধু। এস্টো সাধারণত বাইরে আসে না; কালু-এ-এ তার ছায়ায় বরফ-ধারী অরণ্যের দানবদের উপর অত্যাচার চালায়, ফলে সবার মনে তার প্রতি ক্ষোভ। ইয়াং বুঝে গেল, তাদের বরফ-রক্ষী দানবগোষ্ঠীকে এই পতিত অঞ্চলে ঠেলে দেওয়ার পেছনে কালু-এ-এ-র হাত রয়েছে।

ইয়াং সাধারণত এ ধরনের চক্রান্তে আগ্রহী নয়, কিন্তু কার্নাভা যে সন্দেহভাজন স্থানগুলি বলল, সেগুলো তাদের এলাকা ঘিরে। জানত কার্নাভা তাদের দিয়ে বিপজ্জনক কাজ করাতে চায়, তবু দানবদের পরিস্থিতি জানতে বাধ্য হল। কার্নাভার মতে, বরফ দানব এস্টো পাঁচ মিটার উঁচু, তার হাতের ইশারায় চারপাশের কিলোমিটারজুড়ে প্রাণী বরফে পরিণত হয়—প্রায় দান্তের উল্টাপিঠ। ইয়াং মনে করল, তাদের শক্তি দিয়ে এ গভীরতার প্রভুকে হারানো সম্ভব নয়।

আর বার্তো দানবদের প্রধান কালু-এ-এ হল আত্মা পাহারা দেওয়ার কারারক্ষক; তার শক্তিও এস্টোর চেয়ে কম নয়। আগেরবার বরফঝড়ে প্রাণ হাতে হাতে চলে যাওয়ার অভিজ্ঞতায় ইয়াং ও তার সঙ্গী বুঝে গেছে যে কেবল যান্ত্রিক শক্তিতে গোটা অরণ্য জয় করা অসম্ভব। তাই ইয়াং বাধ্য হয় কার্নাভা থেকে অপেক্ষাকৃত দুর্বল শক্তিগোষ্ঠীর তথ্য নিতে, যাতে সুযোগ বুঝে আঘাত হানা যায়।

এমন সময় কার্নাভা হঠাৎ এক তুচ্ছ দানবগোষ্ঠীর কথা বলল, যারা অভ্যন্তরীণ কলহে জর্জরিত—তাতেই ইয়াংয়ের কৌতূহল জাগে। কারণ দলটির নাম শুনেই মনের মধ্যে নানান কল্পনা ভিড় করে—তারা 'শোষিণী অপ্সরা'। নাম শুনেই পৃথিবীর প্লেবয় লিউ জিয়ের স্মৃতিতে অশ্লীল দৃশ্য ভেসে ওঠে, কিন্তু অসাবধানতায় মনের যোগাযোগ বন্ধ না করায় তার সঙ্গী তার মনোভাব ধরে ফেললে সে চরম শাস্তি পায়।

তারপর কার্নাভা বিস্মিত চোখে ব্যাখ্যা করল, শোষিণী অপ্সরারা আসলে কামনাময়ী নয়। যদিও নানা কাহিনিতে তারা সুন্দরী ও মায়াবিনী হিসেবে পরিচিত, তাদের আসল শক্তি 'শোষণ' বলতে কেবল যৌনশক্তি নয়, জীবনীশক্তি শোষণ বোঝানো হয়। সাধারণত তারা পুরুষকে মুগ্ধ করে তার প্রাণশক্তি নিয়ে নেয়, আত্মাকে গভীরতায় টেনে আনে। বলা হয়, শক্তিশালী অপ্সরা এক পলক বা এক ছোঁয়ায় পুরুষকে অচেতন বা মৃত করতে পারে, তবে তারা সাধারণত কেবল প্রলোভনে পুরুষকে অধঃপাতে ঠেলে দেয়। অধিকাংশ অপ্সরা একবারে কেবল একজন শিকার বেছে নেয়, পুরোপুরি প্রাণশক্তি শোষণ কেবল বিশেষ ব্যক্তিত্ব ধ্বংস করতে বা জরুরি পরিস্থিতিতে করে।

(墨চশমা পরা লেখকের আত্মপ্রকাশ: দেখো আমার অদৃশ্য পদাঘাত আর ড্রাগন ঊর্ধ্বগতি! পাঠক, আমি কয়েকদিন ছিলাম না, তুমি ক্লাসে এমন বিশৃঙ্খলা ঘটিয়েছ, এখন থেকে আর স্বাধীনভাবে ব্যাখ্যা করতে দিব না, সব পটভূমি তথ্য কাহিনির মধ্যেই থাকবে।

আচ্ছা, প্রিয় পাঠকবৃন্দ, রোমাঞ্চকর অংশ আসছে; দেখো, শোষিণী অপ্সরারা তো মঞ্চে হাজির! তোমার জমিয়ে রাখা ভোট, পুরস্কার সব ছুড়ে মারো, আমাকে চাবুক দাও, নির্যাতন করো—ওহ! ভুল বললাম (সাবধানে চাবুক-প্রদীপ লুকিয়ে ফেলে), শুধু বেশি বেশি ক্লিক করো, আমি সবাইকে সন্তুষ্ট করব!)