সপ্তাত্তরিতম অধ্যায় : বীরের মহিমা

পরীক্ষার হলে প্রবেশ করার পর, তার সামনে দাঁড়ালো এক মাঝবয়সী পরীক্ষক, যার মুখে সন্দেহের ছায়া। সে হাতে থাকা তলোয়ার ও ঢাল একে অপরের সঙ্গে জোরে আঘাত করে প্রচণ্ড শব্দ তুলল, এরপর তার প্রথম প্রশ্ন ছিল, “তুমি এখনো সিদ্ধান্ত বদলাতে পারো। একজন সাহসী যোদ্ধা হতে হলে অন্য পেশার চেয়ে অনেক বেশি ত্যাগ স্বীকার করতে হয়। তোমার কি সত্যিই সে দৃঢ়তা আছে?” সাধারণ এই প্রশ্নটি পরীক্ষক যখন শব্দে শব্দে উচ্চারণ করল, তখনই তার সারা শরীর যেন অদৃশ্য এক শক্তির ভারে চেপে গেল। সে বুঝল, পরীক্ষকের কাছে ‘সাহসের জ্যোতি’ বিদ্যমান, অর্থাৎ সে স্বর্গীয় পর্যায়ের ‘ক্ষেত্র’ স্পর্শ করা এক পরাক্রমশালী নায়ক!

তার সাহসী পেশার জন্য আবেদন করার সময় সে খুব কমই সূর্যের পরামর্শ অগ্রাহ্য করেছিল, কারণ সূর্য এই পেশার বদনাম—শত্রু তৈরি আর সঙ্গীদের মৃত্যুর ঝুঁকির কথা বলে সতর্ক করেছিল। সূর্য এই পেশাকে পৃথিবীর অনুরূপ পেশার সঙ্গে তুলনা করে দেখেছিল, দু’টির মধ্যে অনেক সাদৃশ্য রয়েছে; সাহসী যোদ্ধার সঙ্গীদের ভবিষ্যৎ বেশ অনিশ্চিত।

সাধারণত সাহসী যোদ্ধাদের কিছু বিশেষ বৈশিষ্ট্য থাকে—তাদের ওপর দুর্নিবার অপ্রাকৃতিক শক্তি যেমন ভাগ্য, ঈশ্বর, বা জগৎ ধ্বংসকারী বিপদের মতো বিষয় এসে পড়ে; তাদের মধ্যে প্রবল দায়িত্ববোধ ও অপ্রাকৃতিক শক্তির বিরুদ্ধে লড়ার ক্ষমতা থাকে; তাদের সাহায্যে নানা মানুষ অকারণে এগিয়ে আসে; এবং শেষ পর্যন্ত ন্যায় অন্যায়ের ওপর জয়ী হয়—এমনই হতো গল্পের পরিণতি।

মহাদেশের ইতিহাসে সাহসী যোদ্ধা ধরনের নায়ক বারবার জন্ম নিয়েছে। সাহসী যোদ্ধার পথের সঙ্গে থাকে এক দীর্ঘ ঝামেলার তালিকা, এবং শেষ পর্যন্ত সে মুখোমুখি হয় কোনো অশুভ রাজা বা দানবের, তবে বাস্তবতা কখনোই খেলাধুলার মতো নয়; অধিকাংশ সাহসী যোদ্ধা শেষ পর্যন্ত অশুভ রাজার সিংহাসনের নিচে কঙ্কাল হয়ে যায় অথবা দানবের খাদ্য হয়ে যায়। কিন্তু সাহসী পেশার নিজস্ব এক অম্লান স্মৃতি রয়েছে—‘সাহসের জ্যোতি’ নামক বিশেষ ক্ষমতা।

কথিত আছে, সাহসী যোদ্ধারা যখন অশুভ রাজার কাছে পরাজিত হতে থাকে, তখন তাদের ভেতর থেকে আচমকা এক দুর্দান্ত শক্তি বেরিয়ে আসে, তাদের শক্তি বেড়ে যায় অনেক গুণ, সহজেই অশুভ রাজাকে পরাজিত করে। তবে সূর্য বিশ্লেষণ করেছিল, প্রতিবার অশুভ রাজা বধ অভিযানে শতাধিক বিভিন্ন জাতির নায়ক একযোগে যায়, ফিরে আসে হাতে গোনা কয়েকজন; অর্থাৎ সাহসী ছাড়া বাকিরা মৃত্যু বরণ করে—বাকি সবাই যেন গল্পের নেপথ্য চরিত্র মাত্র।

আকাশের উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধাদের সঙ্গে যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতা থাকায়, সে ‘সাহসের জ্যোতি’র চাপে কোনোভাবেই ভেঙে পড়েনি। সে সোজা হয়ে এগিয়ে গেল, উচ্চকণ্ঠে বলল, “আমার সাহসের শপথে বলছি, আমার লক্ষ্য মহাদেশের সবচেয়ে সাহসী যোদ্ধা হওয়া, আমার নাম নায়কদের স্তম্ভে খোদাই করতে হবে!”

(নায়কদের স্তম্ভ দুটি বিশাল স্তম্ভ—একটি পশ্চিম মহাদেশের পবিত্র মন্দির পাহাড়ে, অন্যটি পূর্ব মহাদেশের যুদ্ধের দেশে লৌহ মুষ্টি প্রাসাদের বাইরে। বিভিন্ন জগতের যুদ্ধে পতিত নায়কদের স্মরণে স্থাপিত, এখানে নাম খোদাই করা যোদ্ধা পেশার সর্বোচ্চ সম্মান।)

যদিও তার এই বক্তব্য সাহসী যোদ্ধার মানক উত্তর, তবু সে বলার সময়, তার চামড়ার ওপর দ্রুত কম্পন শুরু হলো—সে ‘ছিদ্র ভেদে নক্ষত্র হত্যা’ নামে নিঃশ্বাসের কৌশল প্রয়োগ করল। অল্প সময়েই তার শরীরের চারপাশে পাতলা এক প্রতিরক্ষা পরত গড়ে উঠল। দুই পক্ষের শক্তি মুখোমুখি সংঘর্ষে, বাতাসে কাঁচ ভাঙার মতো শব্দ উঠল। তার পদক্ষেপে শক্তি ক্রমাগত বাড়ল, ‘সাহসের জ্যোতি’র তৈরি বাঁধন আস্তে আস্তে ছিন্ন হলো। পরীক্ষকের সামনে এসে সে সম্পূর্ণভাবে মুক্ত হলো সেই চাপে।

পরীক্ষকের গায়ে ছিল মানক গ্ল্যাডিয়েটর বর্ম, মাথা ঢাকা থাকলেও চোখে এক প্রশংসার ঝিলিক দেখা গেল। ‘সাহসের জ্যোতি’ ছিন্ন করা কঠিন নয়, অধিকাংশ পরীক্ষার্থী হয় এড়িয়ে যায়, নয়তো সরাসরি সংঘর্ষ করে। তার ‘ছিদ্র ভেদে নক্ষত্র হত্যা’ দেখে মনে হয় সে সম্মুখে ঠেলে এগিয়েছে, কিন্তু তার শরীরে গড়ে ওঠা প্রতিরক্ষা পরতটি চতুর কৌশলে চাপকে সরিয়ে দিয়েছে—যেন দেহে তেল মেখে কেউ ঘুষি মারলে সরে যায়। একইসঙ্গে ঘুষি মারার সময় পরীক্ষকের দুই হাত একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে নিজেই আহত হলো। বাতাসে যে ভাঙার শব্দ উঠেছিল, তা আসলে তার ‘সাহসের জ্যোতি’ ভেঙে যাওয়ার শব্দ নয়; বরং পরীক্ষকের মুক্ত করা যুদ্ধ শক্তি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বিশৃঙ্খলায় ভেঙে পড়েছিল।

“এটাই কি আমার পরীক্ষা?” সে আত্মবিশ্বাসীভাবে প্রশ্ন করল। সে জানত, পরবর্তী পরীক্ষার লড়াই হবে সীমানার ভেতরে—যেখানে সে মন খুলে আক্রমণ করতে পারবে, কোনো ক্ষতি নিয়ে ভাবতে হবে না। পরীক্ষকও শক্তিশালী, ‘সাহসের জ্যোতি’ তাকে পুরোপুরি চেপে ধরতে পারে, তাই সে এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে লড়তে চায়।

পরীক্ষকের চোখে এক প্রতিদ্বন্দ্বীর উন্মাদনা ফুটে উঠল, তবে তা দ্রুত হতাশায় ম্লান হলো। সে উত্তর দিল, “আমি খুবই চাই তোমার সঙ্গে লড়তে, কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হচ্ছে এটি।” সে আঙুল দিয়ে দেখাল। তাদের পাশে হঠাৎ একটি জাদুকরী বৃত্ত গড়ে উঠল, মাঝখানে ধীরে ধীরে একটি ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সে জানত, এটা একজন আহ্বানকারী জাদুকরীর বৃত্ত; কিন্তু ছায়ার মুখ স্পষ্ট দেখার পর তার মুখে হাসির ছায়া ফুটে উঠল। পাশের সাহসী যোদ্ধা তার ‘সাহসের জ্যোতি’ ছিন্ন করার কৌশলে খুবই সন্তুষ্ট, সে মনে করল, তার ক্ষমতা অসাধারণ; হয়তো এই যোদ্ধা হবে সাহসী সংঘের বহু বছরের মধ্যে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় নারী, হয়তো তার নাম সত্যিই নায়কদের স্তম্ভে খোদাই হবে, সাহসী পেশার সুনাম ফিরিয়ে দেবে। তাই নিয়মের সীমায় সে উদারভাবে আহ্বানিত দানবের পরিচয় দিতে লাগল।

“সাহসী পেশার সূচনা থেকেই প্রতিদ্বন্দ্বী কখনোই মানুষের জন্য নয়। সাহসীর যুদ্ধ-লক্ষ্য হচ্ছে মহাদেশের শান্তির জন্য হুমকি হয়ে ওঠা দানব ও অশুভ রাজা। আমি তোমার ক্ষমতায় মুগ্ধ, একজন সাহসী চিরকাল অশুভের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ ছুড়বে। তাই তোমার প্রতিপক্ষ হচ্ছে গভীর আবিস্তার জগতের উচ্চশ্রেণীর অভিজাত দানব—বার্তো দানব।”

সে ভাবল, এ তো তার জন্য বেশ সহজ হবে; সে তো গভীর আবিস্তার জগতের বার্তো দানবের প্রধানের সঙ্গেও লড়েছে। তবে এটা হয়তো ভাগ্য ভালো বলে সীমানা পুরস্কার। তবু সে চিন্তা না করে প্রস্তুতি নিয়েছিল—যে-ই আসুক, তাকে পরাজিত করব। ফলে সে পরীক্ষকের পরিচয় শেষ হওয়ার আগেই, আহ্বানিত বার্তো দানব চোখ খুলতেই, তার কোনো অভিনয় বা প্রবেশের ভঙ্গি করার সুযোগ না দিয়েই সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বার্তো দানব বুওগে গত কিছুদিন ধরে দুর্ভাগ্যে পড়েছে। প্রথমে সে নিষিদ্ধ স্থানের পাহারা দিতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছিল; তার ওপর হামলা হয়েছিল, সে ঠিকমতো দেখেইনি, মাটিতে পড়ে থেকে শত্রুদের চলে যেতে দেখেছিল। সেসব ছিল দানবদের প্রধান কারু-র নির্দেশে ধরা নেওয়ার জন্য। ফলে পাহারাদার দানব নেতারা কঠোর শাস্তি ও নির্বাসনের দণ্ড পেয়েছে, আর সে ছোট চাকর হিসেবে সবচেয়ে বড় দোষ মাথায় নিয়ে পাঠানো হয়েছিল গভীর আবিস্তার জগতের অনন্ত সাগরের তীরে কঠোর শ্রমে। সেখানে দানব, প্রাণী প্রচুর, আবার অন্ধকার আর অনন্ত; খুব কম দানবই জীবিত ফিরে আসে।

ভাগ্যক্রমে তার এক দূরবর্তী ফুফু ছিল, যিনি গোত্রপ্রধানের ছোট স্ত্রী। সে নিজের সব সম্পদ খরচ করে ফুফুর কাছে অনুরোধ করে, কোনোভাবে কঠোর শ্রম থেকে রক্ষা পেল, বদলে পেল গভীর আবিস্তার আহ্বান বৃত্ত পাহারা দেয়ার কাজ, মাঝে মাঝে আহ্বানিত দানবের ভূমিকা। তবে আহ্বানিত দানব হওয়াও সহজ নয়। প্রধান জগতের শক্তিতে, আশেপাশের জগতের সঙ্গে আহ্বান সেতু স্থাপনের সময়, আহ্বানিত দানব কখনোই এড়িয়ে যেতে পারে না।

মহাদেশে যারা আহ্বানকারী দানব জাদুকর, তারা কখনোই দানবকে আহ্বান করে বেড়াতে বের করে না; প্রতিবার আহ্বান করা হয় প্রাণের লড়াই কিংবা পরীক্ষা হিসেবে। যদিও আহ্বান বৃত্ত নিশ্চিত করে, বুওগে যদি মারাও যায়, তার আসল দেহ টিকে থাকবে; কিন্তু প্রতিবার যারা আঘাত পায়, মৃত্যুর যন্ত্রণা ঠিকই আসল দেহে অনুভব করতে হয়—এ যেন মৃত্যুর থেকে কঠিন।

এই সময় সে বারবার তার চেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হচ্ছে; সারাদিন মার খেয়ে নাক ফেটে যায়। তাই এবার আহ্বান হওয়ার পর সে স্থির করল, শুরুতেই পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করবে, প্রতিপক্ষকে অবাক করে দেবে। কিন্তু আহ্বান বৃত্ত থেকে জাগতেই সে দেখল, আকাশে তার দিকে ছুটে আসছে এক ভয়ঙ্কর কিছু—চকচকে ধাতব দীপ্তি ছড়ানো এক ডজন দীর্ঘ সূচ!

সে এই অস্ত্রের সঙ্গে খুবই পরিচিত; আগে এমন সূচ দিয়ে সে স্থির হয়ে মাটিতে পড়ে ছিল, পরে নেতার হস্তক্ষেপে মুক্তি পেয়েছিল। সেই নেতা বলেছিল, এটা মানবজাতির কোনো মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞের অস্ত্র—‘স্বর্ণ সূচ ছিদ্র’। পূর্ব মহাদেশের মানব যোদ্ধারা হাতে খালি দানবের চামড়া ছিঁড়ে ফেলতে পারে, দানব নেতারা তাদের মনে আতঙ্ক নিয়ে স্মরণ করে। যদি মানবজাতি দীর্ঘজীবী হতো, তবে হাজার বছরের দানব নেতাদের স্মৃতিতে তারা থাকত।

এখন সে সূচ জাতীয় অস্ত্রের প্রতি অতিসংবেদনশীল; তাই বিন্দুমাত্র দেরি না করে, জাতিগত তাত্ক্ষণিক স্থানান্তর ক্ষমতা প্রয়োগ করল, হাতের বিশাল কাস্তের আগুন চকচক করে উঠল, আর সে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল—সব সূচ মাটিতে বিঁধে গেল। পরীক্ষকের চোখে, সে দেখল, সে ‘দশদিক নিঃশেষ’ ঘুরিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, বড় তলোয়ার ঘোরাতে ঘোরাতে, তলোয়ারের মাথা থেকে হঠাৎ সূচের ঝাঁক ছুটে এলো। যদি দানব সাবধান না হতো, সূচে সে জর্জরিত হতো।

“আশ্চর্য! আক্রমণের শুরুতেই সূচ ব্যবহার! একেবারেই প্রচলিত ধারার বাইরে, সত্যিই অনন্য নারী যোদ্ধা। বড় তলোয়ারটি তাহলে কি শুধু ছল?” পরীক্ষকের চোখে তার আক্রমণ কৌশল নিয়ে কৌতূহল, বুঝতে পারল সে অভিজ্ঞ যোদ্ধা; কেবল শক্তি দিয়ে তলোয়ার ঘোরানো নয়। ‘দশদিক নিঃশেষ’-এর অদ্ভুত গড়ন তার আক্রমণ কৌশল নিয়ে আরও কল্পনা উদ্রেক করল।

বুওগে সূচ দেখে মনের মধ্যে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরল; সে আর ঢিলেমি করল না, স্থানান্তর শেষে আক্রমণ না করে প্রতিপক্ষকে লক্ষ্য করল। তার কাছে অদ্ভুত লাগল, প্রতিপক্ষ কোনো সূচের অস্ত্রধারী পূর্বের যোদ্ধা নয়, বরং দরজার সমান বড় তলোয়ার ঘোরানো এক সুন্দরী। নারীর হাতে মার খেয়ে সে ক্রুদ্ধ হয়ে কাস্তে শক্ত করে ধরে নিচে আঘাত করল।

ধ্বস্ত ধ্বস্ত শব্দে, সে বিন্দুমাত্র পিছিয়ে যায়নি; হাতে থাকা ‘দশদিক নিঃশেষ’ কাস্তের সঙ্গে সংঘর্ষে আগুনের ঝরনা ছুটল। বুওগের কাস্তে কোনো ‘ছিন্ন’ নামের জাদু অস্ত্র নয়; ‘দশদিক নিঃশেষ’ কাস্তের ধার ঘষে বড় ফাঁক তৈরি করল, আর বুওগের দুই হাতে অদ্ভুত শক্তির কম্পনে অবশতা চলে এল—সে বিস্মিত। সে আসলেই বুওগের শক্তি যাচাই করতে চেয়েছিল; এক আঘাতে বুঝল, বুওগ কারু-র তুলনায় অনেক দুর্বল। তাই সে দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে চাইল, আর ঝামেলা বাড়াতে চাইল না। তার কবজি ঘুরিয়ে একের পর এক আঘাত, বড় তলোয়ার ঘুরে বুওগের সঙ্গে সংঘর্ষে লোহার দোকানের মতো শব্দ উঠল। ধাতুর সংঘর্ষে, তিন মিটার লম্বা দানবও তার ছোট্ট শরীরের চাপে হাঁসফাঁস করতে লাগল, পিছিয়ে গেল, হাতে কাস্তে প্রায় পড়ে গেল।